临近端午，溽暑初上，梅雨亦随暑气来了。天色潮阴，如黄昏暮冥，那雨丝挂在灰蒙蒙的云中，细到几乎看不见，只觉触目处皆是湿漉漉的。檐头前、栏杆上纵横地牵着绳子，上头晾着大簇的新鲜桑叶。进宝在堂屋里拿着毛巾，手脚不停地将一张张桑叶擦干，再摆到大笸箩里，一边揩一边抱怨：“虽说少爷现在开纱厂，可也不能靠家里人养蚕呐。就这几只破虫子，弄得又操心又劳累。要我说，到时候只怕连桑叶钱都挣不回来。”他手脚虽快，那笸箩却甚大，似总也装不满。

雪樱往年在陈家湾时，本就养惯了蚕。三月间偶尔提了一句，祖荫便叫人将后厢房收拾出来做蚕房，略养了几匾，不过让她有个想头。等到蚕二眠时却阴雨不断，桑叶潮湿，必要晾干了才能饲食，放生桥的房子便如一颗大树般，楼上楼下都迤逦散着新鲜桑叶。

祖荫昨日刚从上海回来，眉目慵懒，负手站在檐下，听到他抱怨，忍不住回头笑道：“让你多干点活，就念叨个不停。再多嘴多舌，等蚕三眠的时候，就派你整晚看着。”蚕到了三眠时，整把的桑叶撒下去，顷刻间便没了，一夜之间不知道要起来多少次，最是辛苦活计。进宝吐舌一笑，紧紧闭上嘴，埋头揩叶。

雪樱端着清扫的蚕沙从蚕房出来，见祖荫站在檐下，悠闲自得，顿足恨道：“大家都行军打仗似的，就你一人闲着。眼看就要再撒一遍桑叶了，进宝一人哪里忙得过来？你快去帮忙擦罢。”

进宝埋着头吃吃低笑，听祖荫咳嗽一声，忙强忍笑容，抱起篮中揩过的叶子便往后厢溜。见他背影进了蚕房，祖荫才低声道：“以后别当着人这样大呼小叫，好歹也要给我存几分面子。”雪樱嗤的一笑，低头道：“我知道了，你快去揩叶子吧，莫把蚕宝宝饿到了。”

祖荫这才装作十分不情愿的挽起袖子，一边揩一边笑着抱怨：“又养蚕又画画，又写字又念书，自己忙不过来，还连累一屋子的人都跟着你团团乱转。”

雪樱被他说的脸色微红，眼珠一转，咬唇笑道：“再多嘴多舌，等蚕三眠时，……”话未说完，便听大门被笃笃的扣了几下。略停了一晌，又是笃笃几声，极有节奏。他含笑挑眉，以目示意，似对敲门声置若罔闻。还有半截话，她却也不好再说，只得恨恨地笑着横他一眼，撑起油纸伞去开门。

这雨连绵两天，地上已积了不少水洼。雨丝似扑人衣襟一般，玉钿才下车进院走了几步，百褶裙面上便蒙上一层极细的小水粒。青石小径甚滑，一个踉跄踩到水洼里，缎鞋立刻便湿了，鞋帮上绣的仙桃鹦哥被雨水一淹，血红翠绿，色彩狰狞。她提起裙角淡淡地看了一眼，神色一丝不变，挽起雪樱微笑道：“不妨事。雨天就是这点不好，糟蹋鞋。”

她也不再用荔红打伞，只拉着雪樱的手并肩往屋里走，笑道：“前天来的不巧，不提防姑娘出去了。今日特地赶个早……”突然间脚步一滞，直直看向堂屋里，眉头缓缓拧起。

空中铅云低布，堂屋里亦是光线晦暗，半个条案上倒着桑叶，堆得似尖尖的小山。叶面绿得发青，沾了潮气后，似有幽幽浆水。祖荫眉目专注，正拿着毛巾一片一片的揩那湿叶。揩过的叶子整整齐齐地码在笸箩里，碧绿青翠。

她平日养成的仪态极好，脸上一丝错愕之色稍纵即逝，慢慢的松开雪樱的手，微笑道：“昨天听拢翠说少爷回来了，我还不信，原来是真的。”

祖荫手上不停，只略一侧脸道：“少奶奶今日过来，必定有重要的事情吧？”

玉钿心里一酸，百味陈杂，敛眉低目，暗暗地吁了一口气，抬头微笑道：“自然有重要的事情，才敢上这边来。”

他眉头一皱，缓缓搁下毛巾，目光从她脸上掠过，也不知道是否稍有停留，微笑道：“既然如此，少奶奶请坐。”转脸低声对雪樱说：“把这笸箩收拾了，再去沏杯热茶。”

玉钿看着雪樱的背影，似有半晌失神，荔红在侧咳嗽一声，她才默默将目光收回，微笑道：“五月初八是刘家娶二儿媳的日子。新媳妇就是乡下管家的女儿柳柳，论起来跟陈家也颇有渊源，少爷自然非去不可。我今日过来，是想问一声雪樱姑娘，她那日去不去？”

祖荫正将卷起的袖子慢慢的挽下来，听她说毕微微一怔，皱眉道：“雪樱跟柳柳一起在陈家湾长大，情同姐妹，自然要去。”他叹口气道：“少奶奶到底想问什么，不如直说吧。”

玉钿脸色微红，缓缓拧过脸去，微笑道：“少爷上次当着母亲的面说了一番话。虽然陈家上下皆知雪樱姑娘是家门恩人，外人并不知情。”她伸手去摸茶杯，却摸了个空，缩回手停了半刻才继续道：“说起来，到底当时行事也忙乱了些，甚么聘礼婚礼都省了，不像样子。若五月初八雪樱去刘家，旁人问起她的身份，该如何圆说才好？”

祖荫不以为意，嗤笑一声道：“旁人谁会问起？”

玉钿正色道：“少爷这话就不对了。天道悠悠，纲理伦常是人世大信。就算旁人不问，自己也要行的端，走的正。”

祖荫脸色一沉，冷笑道：“照少奶奶的意思，是指责我行不端走不正了？”

玉钿微微一笑，不愠不火地道：“雪樱姑娘是陈家恩人，谁敢指责少爷？我也只不过提醒少爷一句，陈家到底是青浦大户，莫要在旁人口中落了话柄，失了体面。”

他牢牢地看定她，良久良久慢慢地说：“少奶奶句句金玉良言，我都记住了。”微微一笑，站起身道：“少奶奶若没别的事，就请先回吧。”竟是下了逐客令。

玉钿又羞又怒，眼圈都红了，仰头冷笑道：“若是去呢，到底给我个准信儿，让我把那日要穿的衣服预备好送来。妻妾有别，不能当着众人面乱了规矩。”直直的看着祖荫，不依不饶。

两人往日在人前相对，总是平静和悦，相敬如宾，此时气氛却隐隐剑拔弩张。祖荫目光中似有幽火闪烁，转目望着院中花径沉吟不语。石榴树的花和叶上存的雨经微风一吹，聚成水珠盈盈坠落，仿佛叶梢的绿意也随着滴下来。

外面的雨渐渐大了，淅沥之声打在瓦片上，只觉得萧索荒凉。庭院中水洼里溅起无数晶泡，水汽逼人。雪樱斟了茶出来，见玉钿脸色青白，眼中隐约含泪，心下大是不忍，微笑道：“柳柳跟我从小玩到大，早就看的不爱看了，何必定赶着婚礼过去？我还要画画呢，就不去了。这雨下得真冷，少奶奶快喝杯热茶暖暖身子。”

玉钿似松了一口气，隐约有感激之色。她方才不小心踩到水洼里，鞋湿的精透，坐在堂屋里这一会儿功夫，脚下的砖地已湮湿了小小一圈。手里握了滚烫的茶盏，略觉温暖，抿了一口碧绿的热茶才缓过神来，微笑道：“雪樱姑娘真是个聪明人。平日又养蚕又画画儿，可忙得过来？我前日去瞧你画的西洋画儿，只觉得是个好，都不知道该怎么形容呢。”

雪樱低头笑道：“在家里做惯了，乍然丢下觉得不习惯，只养了几匾，倒也没什么忙的。画画才学了三个月，刚开个头，离好还差得远呢。”祖荫眼神一闪，截过她的话道：“婚期定在初八，只怕新娘子卯时就到，略歇一歇，正好赶上早酒。咱们去早去晚都不好，估摸着卯时过半就差不多了。”

玉钿款款站起一福，恭恭敬敬地道：“那我早些预备。请少爷寅时三刻来接，莫要晚了。”

祖荫点头应允，唤来影儿送她们出门，见几人身影出了大门，才缓缓道：“樱儿，记得以后不可让别人随便进你的画室。”他神色凝重，竟是十分郑重其事。雪樱微一点头，怅然笑道：“柳柳的嫁衣裳还是我做了大半呢，也不知道后来谁替她绣完了。”

他听她语气虽然竭力若无其事，却终究有一抹淡淡的憾意，也不知该说什么，半晌叹口气道：“等柳柳回了三朝，就请她过来跟你好好叙话。”

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初八这日亦是天公作美，浸渍了好几日的阴雨竟然停了。刘宅焕然一新，四处以红绸妆点，只觉乌檐白墙中一片清明的喜气。新娘的轿子果然卯时初就到了，门前下轿处撒过了辟邪五谷，夹着炸开的百子炮仗，嫣红满地。

祖荫卯时半携着玉钿到来，正赶上吉时。刘家大公子见到他来，亲自领着到堂前坐下，笑着嘱咐道：“你也算半个娘家人，方才新娘子刚下轿就紧着问你。一会儿拜过堂了，你去瞧瞧她罢。今儿是她一辈子的好日子，凡事顺着她的意，以后才能顺顺当当的。”祖荫点头微笑，眼看着堂前一对龙凤烛腾腾点起来，乐器细细吹打，已到拜堂吉时了。

堂前花团锦簇的都是人，喜娘搀了新娘子从轿里出来，鼓乐之声立刻高了一个调子，喜悦精美。大锣大鼓陪着号筒，唢呐的音色又极是喜庆，吹打得一片盛世太平气象，人人脸上俱是喜气洋洋。少顷拜了堂，新郎抱着新娘子入了洞房，便有个丫头悄悄走过来请祖荫，笑道：“新娘子又问起您来了，非要见一面才安心。”

祖荫微微一笑，想着柳柳还是这般任性，却到底是她的好日子，不能令她不喜。玉钿自去堂前酒席安坐，他便随着这丫头悄悄到洞房来。

柳柳已卸下盖头帕，正由着喜娘给她更衣梳妆，重新涂脂抹粉，预备开宴时再去席间上座。见他进来，又惊又喜，站起身笑道：“祖荫哥哥，我下轿时就问你，怎么这时候才过来？”她一双大眼睛亮闪闪的眨动，英气逼人，哪里有新娘子的娇羞之态？

祖荫摇头笑道：“洞房只有新郎倌才好进来，你这丫头怎么半分忌讳也没有？好在刘家大公子跟我甚熟，不然任你把嗓子问哑了，也没人搭理你。”

柳柳手里将盖头帕子绞来绞去，眉开眼笑，吃吃笑道：“花轿走了整整半夜，一句话也不准说，快把人闷死了。下轿后人生地不熟，就想你和雪樱姐姐来瞧瞧我。”她朝祖荫身后一看，诧异道：“雪樱姐呢，她怎么不来？”

祖荫被问得一愣，半晌微笑道：“她还有别的事情忙着呢，今日来不了。等你回了三朝，她必定请你去玩。”

柳柳哦了一声，脸色极为失望，闷闷不乐，一扭身坐下，瞅着镜子拧眉不语。喜娘在旁凑趣道：“既然新娘子想念，少爷不如请那个什么樱过来瞧瞧吧。凭她怎么忙，这一半个钟点的空儿总是有的。一会儿新娘子要下去安席，若是拉长脸坐着，让宾客们怎么下筷？”

柳柳转眼望着祖荫，满脸期盼之色。祖荫与她情同兄妹，心里也是极疼爱的，见她如此，如何狠得下心拒绝？外头又动起鼓乐，快到平旦时分，新娘子该下楼去拜福禄寿三星、家堂菩萨、族中长辈了，只怕还有好一阵子耽误。他在心里默默算了算，抬头笑道：“那我现在去接她，估计到开宴时便能回来。”

柳柳大喜过望，灿然一笑道：“你快去快回，我给雪樱姐姐留个好位子。”

从放生桥到刘宅，两刻钟便赶到了，只闻远远的鼓乐声越来越近，喜悦和美。祖荫凝神听了听，皱眉道：“已经换了坐堂曲了，也不知道筵席开了没有。”伸手扶雪樱下车。刚才领祖荫去洞房的丫头就等在大门口，急得什么似的，见他们到来才松了口气，抢上来道：“少爷快进去吧，新娘子非要等到你们，都干坐了好一阵了。”雪樱略有踌躇，那天原说过不来，今日却又来了，像有意撒谎一般。可哪里还容得她想东想西？被那丫环一催，身不由己的便随着祖荫往正堂走去。

正堂摆着二十桌酒席，宾客满座，都等着新娘子举过杯箸才好开席。客人们枯坐半天，窃窃私语，但今日是新娘子的大喜之日，万事皆要随她行动。柳柳坐在最上一桌，心里亦是万分焦急，全神贯注地看着堂口。堂前密密匝匝地摆满了一丈红，仿佛还嫌不够喜庆，又往花枝上缠了红绸。日光与花木辉映，光影澄澄，几乎令人目眩神移。终于见一个丫环匆匆进来，她心中一喜，情不自禁站起身来。鼓乐手以为新娘子要举箸开席，忙换了曲子相和，调子深邃华美，让人只觉心情愉悦。

柳柳却并不举箸，直直看向堂口两人，脸上浮上灿然笑意，脱口喊道：“雪樱姐姐！”

按规矩新娘子安席时须低眉垂目，不可开口讲话。她这一声喊出口，客人们俱是惊呆了，齐刷刷的朝门外望去，一瞬间连空气也安静到凝滞，只闻鼓乐回环吹奏，特意迎接这对璧人。

雪樱来的匆忙，不及换吉庆的喜服，只顺手折了一枝石榴花儿插在鬓间，半露半藏，殷红胜血，更衬得一张素脸如白玉般温润无暇。緗色重莲菱制的百褶裙随她行走时微动，似撒开一片柔和月华。祖荫身上一件极华丽的青缎长衫，亦是眉目端然。两人并肩走入，如松树阴下兰蕙盛放，幽幽香气，山长水远。

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