第一章天道
靖康元年九月，常德五陵人钟相，恩惠邀民心，妖言惑众意，经营积年，遂有“常德之乱”！
乱起，杀官员，据险寨，造战船，掠郡县。谭、劭、辰、澧、岳，五州惶惶不可终日，东南震动！
世祖久病，强起理政，驳众议，任武威，天下赖之以定！
——《靖康大事记》
八百里洞庭湖，波光浩淼，一碧万顷；
常德府武陵县，人杰地灵，物华天宝。
武陵县出了一位神通广大，了不起的大人物，百姓们亲切地叫他“钟老爷”、“钟大人”，把他比之生身父母，倒是他的本名钟相，没有几个人知道。
钟老爷的年龄茫然不可考证，有的说他四十出头，有的说他不过三十，甚至有人说他至少有八十岁了。有好事者不信，说钟老爷的小儿子钟子仪不过十三四岁，钟老爷怎么能有八十岁呢？据说，这位仁兄被他的老父亲打折了腿，关在家里，再也不能出门了。老人家不是怕钟老爷怪罪，只是怕冒犯了神灵！
钟老爷善治仙丹，仙丹医白骨、治百病，灵验非常！
在世俗人眼中，钟老爷和神仙没什么两样，世上就没有他老人家治不好的病。世上没人能说得清，钟老爷救过多少人的性命；世上没人能说清，死在他的灵丹之下的凡人，到底有多少。凡是吃了药，死了人的，都是因为没有按照钟老爷吩咐的法子服药。自作聪明，丢了性命，那不是活该吗？药真是灵丹，但是好东西要发挥作用，有许多禁忌不得不避而远之，服用灵丹，说道多了去了。比如服药的时刻、节气、气候、地点等等，不能有一丝偏差。用药引子也有讲究，水、酒、童子尿、血、果汁等，不能出一丁点差错，否则老爷很生气，后果很严重。
听说，只是听说：桃源县有一位老员外，膝下无儿，求神医，用妙药，姬妾娶了十几房，一点动静都没有。不孝有三，无后为大，老员外着急呀！说来也巧，一天老员外偶遇钟老爷，赤诚感动天地，圣人慈悲，援手施药，并叮嘱其用无根之水把药化开，给各位夫人服下即可。哎，事情就是那么寸，当地大旱，一连两三个月，滴水未下，老员外盼儿子，他急啊。情急之下，用当地最好的山泉水把药服了下去。神药果真神奇，两个月后，包括大老婆在内，他的十五位女人全都怀上了。女人们的肚子眼瞅着变大，吹气一般，那个大呦，就别提了。老员外笑啊，逢人便笑，自己个儿偷着笑，白天笑，晚上笑，做梦都笑。
十月怀胎，一朝分娩，夫人们生了，大夫人一口气生了三个丫头片子，二姨娘也生了仨丫头，说来也怪，每个女人都生了三个女儿。老员外后悔了，悔不听高人指点，用错了水，夫人们生是生了，可全是丫头啊！他想找钟老爷，再求神丹，可到哪去找呢？整天守着四十五个丫头，老员外哭啊，逢人便哭，自己个儿偷着哭，白天哭，晚上哭，梦里也哭。他有时在想，如果用童子尿把药服下去，只不定生出一堆啥来，有了丫头总比什么都没有强，这就算不幸中的万幸了。
老员外不清楚的事儿，钟老爷都知道。这个世界还有钟老爷不明白的事吗？
这一天，钟老爷带着一干徒众，来到开元寺。无数求药的善男信女慕名而来，钟老爷不厌其烦地为每一个人看病，将晶莹剔透的仙丹送到每一个人手上，一一叮嘱注意事项。开元寺的住持似乎还不相信钟老爷的神通，不客气地说道：“听闻钟施主法术通天，可否展示一二！”
钟老爷淡淡地笑着，不置可否。
围观的群众齐声高呼，最后，钟老爷盛情难却，勉强同意了。
群众闪到一边，寺门前空出很大的一片空地。钟老爷手下的八个徒弟，被称为八大圣使的，按方位站好。
钟老爷戴逍遥巾，披鹤氅，手里端着拂尘，迈着四方步，来到八大圣使中间。钟老爷低颂一声，拂尘闪动，漫天的雪花纷纷洒洒，好大的雪呀！
人们一愣神的功夫，雪停了，而八名圣使的头颅都掉在地上，一个血淋淋的头颅滚出很远，吓得一名小娘子径自昏了过去。
没了头颅的身子立在原地，“汩汩”地往外冒血！
“师父，徒儿好难受，您快把我的脑袋安上吧！”八大圣使中最小的焚天圣使杨么在叫，他的头距离他的身子足有五尺远，而细细观瞧，舌头还在动呢！
钟老爷手捏兰花法印，那手向虚空轻轻一抓，手里便多了几块红绸子，再那么一挥，空中的红绸子滴溜溜乱转，悠忽落下，恰好把圣使们的脑袋盖住。
在场的人，忘记了忧愁，忘记了烦恼，忘记了欢乐，甚至忘记了呼吸，瞪圆了眼睛不错眼珠地瞅着！
钟老爷念念有词，挥动拂尘，不一会儿，一朵朵鲜艳的梅花飘落下来。
如今还是晚秋的天气，又哪里会有这么多的梅花呢？难道它们天外国度，难道它们只不过是幻象，根本就不是真实的存在？
刚才昏倒的小娘子醒了，她拾起一朵梅花，送到琼鼻前闻上一闻，灿烂地一笑，启朱唇吐兰气，道：“好香！”
人们纷纷捡起梅花，真的很香呢！
“起！”钟老爷轻叱一声，红绸盖着的头颅缓缓升起，接到了身子上！
这时，杨么的头颅喊道：“师父，错了，接错了！”
钟老爷“啪”地甩动拂尘，两个头颅交换了位置。
一阵风儿吹过，蒙脸的红绸不翼而飞，连同那漫天的梅花一起飞走了。而场内的八大圣使，跪倒在地：“师父神功，弟子受教了！”
“好，好哇！”围观的群众发出震耳欲聋的喝彩声。
小娘子可劲地拍着手，猛然发现，自己手里还有一朵梅花，而其他人手手里的梅花早就不见了踪影。
“啊？”小娘子捂住嘴，使劲攥住那朵娇艳的梅花。可是，一股难以抗拒的力量把花儿从她手里带走。花儿飞到半空，猛然爆炸开来，比正月十五的烟花还要灿烂！
人们抬头痴痴地看着，仿佛身在梦中。
八块红绸从四面八方飞来，合成一片彩虹。彩虹落在人们的头顶上，大家托着彩虹，竟然发现：上面还有字呢！
“天圣降世，普度众生；尊号楚王，运该代宋。替天行道，均田免赋；人人富贵，天下太平！”
这是上天的警示，这是上天的命令！
钟老爷曰：“法分贵贱贫富，非善法也。我行法，当等贵贱，均贫富。尔等随我，当听号令，必还尔等一个太平世界！”
所有人包括开元寺的住持都跪倒在地，山呼楚王万岁！
山脚下的洞庭湖无风起浪，看来真的是要变天了！
赵桓病了，自从明媚走后一病就是半个多月，而且病得很重。咳嗽、发烧，浑身无力，根本不能上朝理政了。御医们一个个地来看，只说内热太剩、气血郁积，慢慢调理也就好了。
赵桓真是感觉太累了，心力交瘁，还有深深的失望，确实坚持不下去了。没当皇帝的时候，盼着早一天继位，当了皇帝却知道，皇帝远没有外人看来那般风光。皇帝做事情也不能无所顾忌，也得循着祖宗家法、前朝惯例来做，稍有更张，就会引来议论。太祖皇帝留有遗训：不得诛杀大臣以及言官。所以，赵桓也只能由得他们说去！
好不容易打退了金兵，陕西的局势也稳定了下来，听说吴阶又打了一个大胜仗，夏军已经退到了兰州。而陈东与夏国的谈判还在进行，也许现在可以谈出些结果来了吧？
他踌躇满志，一心想做一个象汉武大帝一样的千古明君，可是，一夜之间他却变成了大宋立国以来最无能的皇帝！象征着无上皇权的金根车，给了金人；书籍图册，装了好几车，就连最心疼的妹妹明媚，也成了金国国主的妃子。
唉，忙来忙去的，都在作些什么呀？
我连明媚都保护不了，我还配做这个皇帝吗？
云萝、兰若，还有几位妃子坐在床边，嘘寒问暖，他感觉不到温暖，只是觉得寒冷，身子还在哆嗦呢！心里烦，看什么都不顺眼！赵桓正想把他们赶走，只听一阵急促的脚步声，以张邦昌为首的七名宰执全到了。瞧脸色，又出了大事，而且肯定是他们解决不了的大事，否则，也不会在这个时候来见他。
朱皇后带着嫔妃们退了下去，宰执们见过礼，坐在床边的凳子上。
张邦昌道：“臣瞧着，陛下今天的气色好多了。
“是呀，陛下龙体大好了呢！”其他人附和着。
赵桓长吸一口气，道：“说吧，出了什么事？”
“岳州传来八百里加急军报：常德府有人聚众造反，反贼已经占领了一府三县。”张邦昌尽量放慢了说话的语速，轻声说道。
赵桓闻言，心内的惊骇无以附加，一瞬间，他猜到了是谁在起兵造反。
“领头的是谁？”
“据说是一个叫钟相的草民，此人僭称楚王，依靠妖术迷惑百姓，手下还有八个徒弟，号称八大圣使作为爪牙！”
赵桓勃然大怒，奋力击打着床榻，骂道：“常德府一府三县的官员都是干什么吃的，为何不上奏？传旨，立即将他们锁拿进京，朕要宰了他们！”
张邦昌看看李纲，示意李纲说上几句。官家盛怒之下，只由他一个人来说，怕触了龙鳞！
李纲极为痛心，道：“两名知县降贼，其余的官员，包括他们的家属在内，都被反贼杀了！”
这些人手段恁地毒辣，竟然连老人和孩子也杀吗？
赵桓急怒攻心，“哇”地吐出一口血来。众宰执大惊，疾呼太医。眨眼的功夫，赵桓全身都是汗，觉得好了许多。赵桓吩咐让太医先在殿外候着，平静了一下情绪，问道：“你们商量出办法没有？”
知枢密使院事张叔夜回道：“跟据岳州奏折，反贼有战斗力的不过三五千人，臣以为，派荆门军、汉阳军南下，武冈军北上，三只军队合在一起将近两万人，再加上附近州县的厢军，应该够使的了。从三军指挥使中提拔一人，给一个宣抚使的名义，定能剿贼。如果陛下不放心，于宰执中派一人前去，也是适当的。”
历史上的钟相、杨么造反，应该发生在四年之后，时间持续了六年多，反贼最盛时，兵力二十万，波及洞庭湖周边的十几个县。这可不是轻描淡写就可以剿灭的反贼。
赵桓摇摇透头，道：“不行，必须以霹雳手段，把叛乱平息下去。来人，命岳飞速来见朕。”
内侍裴谊答应，急匆匆去了。
赵桓再道：“朕的意思，还是派岳飞去。朕一直把岳飞留在身边，就是预备应付突发事件的。岳飞资历太浅，恐难以服众，就给他荆湖南北两路制置使的头衔，诸位卿家以为如何？”
张邦昌沉吟良久，道：“如此一来，升迁速度太快了，恐怕引起物议！”
李纲也道：“张相之言甚是，臣请陛下深思熟虑！”
赵桓挥手道：“两位爱卿的心思，朕岂能不知？怎奈，此事非岳飞不可，朕不会看错。军情紧急，就这样定了。你们看看，还有什么需要向岳飞交代的，想得深一些！朕先歪一歪，岳飞到了，叫醒朕！”
半个时辰不到，岳飞全身甲胄，走进大殿！
甲叶声甚是响亮，赵桓不须人叫，已经醒了。张叔夜将情况简单介绍了一下，赵桓道：“拟旨：令岳飞权荆湖南路、荆湖北路制置使，两路文武官员悉归节制，许便宜行事！来人，把‘定国剑’取来！”
殿内所有的人听到“定国剑”三字，都不由一惊。宰执们面面相觑，岳飞也十分惶恐，等着宰执们拿主意！
大宋国有两把神剑，一把是太祖皇帝的佩剑，名曰“开疆剑”，另一把就是太宗皇帝的配剑，名曰“定国剑”。开疆剑由内侍捧着，每日上朝时在官家身边伺候，而定国剑则悬挂在官家的寝宫福宁殿内，是为永例！这两把剑，早已不再是单纯的剑，已经成为天下的神器，已经成为大宋皇权的象征！
难道，这样的剑，官家要赐给岳飞？所有的宰执都看着岳飞，目光中透漏的信息完全一致：岳飞必须力辞！
裴谊捧着神剑来到龙榻前，道：“陛下，定国剑在此！”
“不要那么看着他，吓坏了朕的大将军，朕可是不依！”赵桓一头说着，一头缓缓起身，两腿搭在床外光着脚，定定神，方道：“拿剑来！”
“朕，大宋天子赵桓今将定国剑赐予岳飞。盼卿内安社稷，外御强敌，勿失朕望！岳飞接剑！”
岳飞伏地叩头，道：“国之神器，臣焉敢受？请陛下收回成命！”
宰执先后跪倒，道：“请陛下收回成命！”
赵桓展颜一笑，道：“不过就是一把剑，用得着这样蝎蝎虎虎的？朕意已决，卿等毋庸再劝！岳飞接剑！”
岳飞真的怕了，即使在战场上面对生死，也未有过这样的感觉！
岳飞坚辞不受！
赵桓喝道：“大胆岳飞，敢抗旨不成？”
官家怒了，话也说得挺重。岳飞抬头茫然地望着宰执们，见再无转圜余地，只得跪上前，接过定国剑。岳飞的手在颤抖，汗水湿透了征袍，仿佛在举着一座山！
当天夜里，岳飞率领五千训练未久的骑兵，踏上征途！
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