作者：孤月鹰
正在看着台上闹剧，在下面小声议论的观众顿时鸦雀无声。众目睽睽之下，一片白云飞上了高台。“在下北斋公孙玉，特来讨教。”
近十年来，行走江湖，若说不知道东西南北，那恐怕就会有大麻烦了，一不小心惹上了东西南北，恐怕小命就难保了。
江湖上的东西南北，并不是只是方位的东西南北。当然了，江湖人辨别方位的东西南北并没有脱出百姓的东西南北。他们口中的东西南北乃是指的四个强大的江湖帮派——东岛、西阁、南宫、北斋。
东岛
十年之前，江湖上突然流传出这样一句话——“飘零残叶，东海灵岛；叶已凋零，碧云出世”。来自东海的一批江湖人刮起席卷江湖的风暴，自称来自碧云的人无论黑白两道，凡是出言不逊者均遭受了割舌之刑，动手挑衅者受断臂之残，阻碍其行动者更是家小不留，帮派俱毁。一些参与分裂叶氏王朝的白道人物更是一个个莫名其妙的失踪，几大门派也遭受了不同程度的打击。之后，来自碧云岛的人开始向楚越和天龙军方出售武器，昂贵但锐利坚硬的武器颇受军人喜爱，东岛也隐然有领袖武林之势。上届江湖大会，东岛无人出席，许多悬案和仇怨无法解释，但却无人敢向东岛寻仇，更不要说联合对付了，楚越和天龙的军方现在可是极力在拉拢东岛，谁敢轻掳胡须？
西阁
西阁就是凌云阁，位于大理明城外的小天山。
凌云阁本是萧凌云与叶氏王朝覆灭之后所创，一直以来很少引起江湖人注意，主要从事商业经营。八年前，萧家一批运往胡狼的货在连岐山被青天寨所劫，商队百余人惨遭虐杀，无一生还。阁主萧志大怒，率三十八凌天卫以极为残忍的手法将青天寨所有男人全部钉死在木架上，用火烤熟后生生吃了下去。当时的副寨主返回时，正好看到烤人吃肉的惨叫哀号声中凌云阁众人毫无表情的场景。自此，凌云阁声名鹊起，其凌天卫更是以暴虐吃人闻名江湖。而当初萧凌云建阁之时，除了凌天卫之外，还有三十八飞云卫和七十二凌云精骑。
南宫
湘洲剑湖宫创于楚越开国之初，据传第一任宫主向平洲是当时楚越皇帝的贴身卫士。一直以来，剑湖宫以打造兵器闻名，但其最著名的却是重金收藏的名剑和江湖上名动一时之人的佩剑，而其宫中的剑湖中却插满了剑，简直就是一片剑的森林。剑湖不是湖，而是一片普通的泥土地，方圆百余丈的泥土地。然而，向平洲却称之为湖，有生之年，挑战者一千三百零八次，此地插了一千三百零七把剑，凡败者只能留下自己的佩剑。最后一战，越剑宫人击败向平洲，带走了他的飞云剑。五年前，向平洲侄孙向灭仇执掌剑湖宫，重新开始迎战天下剑客，派灭仇九剑前去各大门派挑战，剑湖在一年之内平添三千余把刚剑，而藏剑阁也多了三大剑派——天山、苍山和燕山掌门的佩剑，一年之后，向灭仇率灭仇九剑挑战越剑宫，越剑宫主——击败向平洲的月邀月当场战死，十大长老七死三伤。剑湖宫一战扬名天下。
北斋
文武斋位于秦州北部沙漠遍地，维、回等百族大战残留下来的民族多族杂居，喇嘛教横行的无政府地带。这些地方多族杂居、难以统治；土壤贫瘠甚至是沙漠密布，资源匮乏；贫穷更导致了民风彪悍、难以驯化；遗传下来的各种族和人类各族内部的仇恨越积越深，而各族的武功也在仇恨中得以延续和施展。大漠中千余年来曾多次出现进入中土肆虐一时的教派，如拜火教，拜月教等。这里也成为了各个亡国者后人的聚集地，利用这里的彪悍民众组织复国阴谋。喇嘛教与中土的出尘寺同出一源，传自众神时代的拜佛教，后来一出世一入世，喇嘛教一直以来在大漠都有极大的影响力，几乎百分之八十的民众信奉，因此成为这里的实际统治者。只有在拜火教和拜月教两大教派涌现出类拔萃的弟子而喇嘛教又无优秀人物之时，才会被两教压制，进而实力大损。两教旨在复国，对于大漠的贫瘠不感兴趣，一旦兴盛就会进犯中原，却屡屡被击退。中土武林却从未有铲草除根的想法，广布的沙漠就像天然的屏障，而大漠上满怀敌意的民众则形成了恐怖的抵抗——抵抗一切外来汉教人。
说到此，不得不介绍一下人族。
众神时代的人族处于最下层阶级，为了获得哪怕是一点点生命的保障，人们开始信奉各自崇拜的神以求获得恩赐，后来逐渐形成了教派。但许多人发现并不能从中获得任何的怜悯之后，脱离了教派而改为通过自身的努力改变生存状况。这些人大多是男子——当时神眼中的汉子，通过流血流汗，最终在神魔战争和百族战争中这些人占据了天风大陆最富饶的中土，而这些无教派的人却被人称为汉教——信奉汗水的男人教。
就在这片成分复杂的地域，三年前拜火教再次开始向中土悄然潜入，不曾想大漠中突然出现汉人建立的文武斋。试想对于本地民众和教派，这不啻于太岁头上动土，骑着他们的脖子撒尿了。结果拜火教的留守教徒怒而挥刀，最后竟然因而失势，失去了在此地的根基；加上进入中土的人员被天地伦回道暗算，不得不偃旗息鼓。重新获得领导权的喇嘛教自然也视文武斋如眼中钉，结果在试探中丧失了不少精锐而不见对方任何主动攻击动作，最后不得不罢手言和。自此，文武斋开始走动江湖，隐然成为了中土监视此地的情报战。一己之力独斗拜火、拜月、喇嘛三大教派，置身于到处充满仇视的土地上岿然不动，单单是这份魄力就足以笑傲整个中土武林。
很多人都认为东南西北的崛起，只有北斋显得神秘，其他三家都充斥着血腥和残忍。叶鹰却认为北斋的出现本身就意味着最残忍和最血腥的江湖暴力和教派斗争。但论及实力的时候，却连他也不敢肯定地派出一个顺序，只留下一句耐人玩味的话，“东岛重势，积势而动；西阁重商，以残摄敌；南宫重斗，却刚而不折，必有所恃；北斋重战，却失之于仁，不利于久。”