他心怀鬼胎，拨开人群挤上前去，轻声叫道：“姑姑！”大同娘一看，见是娘家侄子，不由惊讶道：“是进宝、进财呀！你们咋都来了？”王家父子在渠阁集都有生意，集会时是不会轻易摞下生意外出的。王进宝不好细说，支吾道：“听到有喊魂的，跑过来看看。姑姑！立宝家出啥事了？”有个老太太伸过头来，接过话茬神神叨叨道：“哎哟！你们还知不道呀？是巴美娇上吊了。”戴素娥探头问道：“巴美娇是谁呀？”那老太太正是沈利司的母亲。利司娘夸张地一拍手，问道：“你们还知不道巴美娇是谁？她是庆丰的媳妇呀！”戴素娥又疑惑道：“庆丰？庆丰是谁？”利司娘两眼怪模怪样地一挑，笑道：“你常来沈塘，连庆丰也不认得呀？他就是立宝的儿子！”大家面面相觑，吃惊道：“是沈立宝的儿媳妇上吊了？因为啥事上吊呀？”利司娘一缩脖，防贼似的四周望望，低声神秘道：“听说昨天夜里立宝把他儿媳妇巴美娇作害了！小媳妇想不开，天没明就上吊了，幸亏立宝媳妇把她救下来。立宝媳妇劝了她半天，看着没事了，才敢去做早饭。哪知做顿饭的功夫，小媳妇又吊上了梁头！”刘巧妮脸色凝重，蹙眉问道：“沈立宝这会上哪儿去了？”利司娘眼一挤，嘴一撇，破口骂道：“谁知道他姥里个屌的弄啥去了？两年前他带着他娘一块出去的，也知不道上哪儿流浪去了！都觉得他死在外头了呢！没想到昨天刚傍黑，这个龟孙一个人跑回来了，喝得晕头转向，当天夜里就办了这一出子事！一闹腾又跑得没影了，打半夜出去的，就再也没回来。”刘巧妮鄙夷道：“这是一家子啥人家呀？连自家的儿媳妇也……”
利司娘两眼亮晶晶地望着刘巧妮，两手在膝盖上一拍，大惊小怪道：“哎哟！他大嫂也！可不得了啦！你侄的命真好，娶的媳妇多俊！嘴又巧。”大同娘笑道：“大婶子！这是俺二侄进财家的媳妇！人家在渠阁集上开饭店，是见过世面的人呀！”利司娘也笑道：“不用你说俺也知道！见天赶渠阁集，经常看见她在饭店里忙乎。这闺女长得细皮嫩肉，一看就知道不是出庄稼力的。”刘巧妮微微红了脸，羞赧道：“您老人家到了渠阁，可别忘了到俺那饭店里坐坐。”利司娘两手一抱，笑盈盈道：“行！就怕俺常去，你烦。”刘巧妮嗔怪道：“看您老人家说的，我还巴不得您常去呢。”正说笑话，就听沈立宝家院内人们一连声地嚷嚷道：“醒过来了，醒过来了。”利司娘双手抱胸，闭目念佛道：“我的娘也！小媳妇又拾了一条性命。”大同娘招呼道：“大婶子！跟我上俺家坐坐吧？”利司娘笑着推辞道：“不啦！您家里有客，还不赶紧回家杀小鸡去？”大同娘也笑道：“俺侄、侄媳妇都来了，哪能不杀鸡呀？您老人家跟着啃鸡腿去吧？”利司娘大笑道：“就怕俺去了，你舍不得了。”
正说笑，从庄外走进几个佰生人来。乡间农村来个佰生人稀罕，人们伫足观看，上下打量他们。一个五十多岁，胖脸短脖的人见这儿围得人山人海，便走过来，陪笑问道：“请问：这庄上有个叫沈立宝的吗？”沈利光上下打量了他一下，心中戒备，反问道：“你找他？你们是干啥的？”正是祁弘度等人，问话的便是管家崔生存！崔生存道：“俺们是外地的，是沈立宝的朋友！找他有些紧要的事。”沈利光“哦”了一声，冲沈立宝家一努嘴，冷冷道：“这庄上叫沈立宝的只有一个，就是有人上吊的这家。”祁弘度等人大吃一惊，面面相觑，齐声问道：“沈立宝上吊了？”周围突然爆发出一片哄笑。利司娘更是笑出了鼻涕眼泪，笑得直不起腰来。笑得祁弘度等人莫明其妙，难堪尴尬，不知所措。
利司娘好不容易才止住笑，骂道：“立宝那个龟孙要是上吊就好了！省得再作害人了。”祁弘度松了口气，自语道：“哦！上吊的不是他呀？大娘！您老人家说说，到底是咋回事？他家是谁上吊了？”利司娘两眼直勾勾地道：“俺也知不道您是立宝的啥朋友！俺说了您几个可别生气，你们可交了一个”好朋友“！”祁弘度微微一怔，不禁问道：“大娘！您说这话是啥意思？”利司娘神叨叨道：“您几个还知不道吧？两年前立宝带着他娘一起出去，没了音信，俺们都猜着他娘俩八成是死在外头了！昨天傍黑，立宝这个龟孙在外头遛悠了近两年，独自一个回来了。立宝到家刚过了半夜，您说咋啦？”葛存保不禁一愣，疑惑道：“到底咋啦？”利司娘头伸得象铁打的锄勾，表情丰富，大惊小怪道：“我的娘也，可了不得了！昨天半夜里，立宝把他儿媳妇巴美娇给作害了。”葛存保不解，追问道：“”作害“？啥叫”作害“了？”利司娘捂嘴一笑，轻轻推了葛存保一把，脸色微红道：“哟！你这半大小子！真会说话！你说啥叫”作害“呀？你是真知不道？还是装知不道呀？非叫我明说不中吗？”作害了“！就是叫人家强*奸了！沈立宝昨天半夜把他儿媳妇巴美娇摁在床上强*奸了。”葛存保弄了个大红脸，尴尬极了。祁弘度等人对望了一眼，不由得暗暗点头。薜圣立问道：“他这样作恶，他儿子咋就不管呢？”利司娘鄙夷道：“要是他儿子庆丰在家，吓破他的狗胆，他也不敢。庆丰不在家，出去打短工去了！”蔡元仁问道：“大娘！沈立宝这会上哪儿去了？”利司娘骂道：“谁知道他姥里个屌的弄啥去了！办了缺德事，他还敢在家里蹲吗？”
王朝立在一旁苦笑道：“唉！你们还知不道，他倒也没跑远，他跑到渠阁集！把我给操了一顿。”利司娘回头一看，笑眯眯地招呼道：“他大哥啥时候来的？”王朝立讪讪道：“刚走到这里，光听你们说话呢！”王进宝悻悻道：“说起来俺也窝囊：早清起来，沈立宝跑到俺家缝纫铺里找俺爹借钱，就因俺爹没借给他钱，他就怀恨在心，把俺家的几十匹洋布绞得净是窟窿。”大同娘惊骇万分，拉着娘家兄弟！一连声地问道：“这是真的？”王朝立望着姐姐，苦笑了一下，心情沉重地点了点头。大同娘气得脸色煞白，咬牙切齿地怒骂道：“这个熊揍的东西！他真是作死呀！老天爷要是有眼，大晴天好歹打个响雷劈死这个龟孙操的。”就在这时，进宝娘也赶到了，她见儿子、儿媳均平安无事，方才松了口气。邓秋云也凑上来打招呼，大家寒喧了几句。
祁弘度触动心中痛处，胸脯起伏，粗声问道：“沈立宝为害一方，咋就没人管呀？”利司娘道：“俺大儿利司到五爷家商议事去了，这事八成得有个说法。”听话听音，锣鼓听声，祁弘度就知“五爷”是沈姓的族长，在沈姓家族中地位非同一般，便问道：“五爷家住在哪儿？”利司娘用手一指：“从前头胡同口往北一拐就是。”祁弘度领着一行人，直奔沈五爷家而去。
大同娘招呼兄弟一家道：“到家去吧！”王进宝等一看沈立宝家差点闹出人命，沈立宝又不在家，也知就是找立宝爹沈学超诉说，也是无用。心中虽说悻悻，却也无可奈何，只好忍气吞声，跟着大同娘来到她家中。哑巴带着女儿美霞！正坐在当门的板凳上纳鞋底，见他们进来，微笑着站起身来迎接。进宝娘进了屋，不见孩子小同，直往床上瞅，问道：“小同呢？又睡了吗？”大同娘随口道：“大同抱着他出去了！听他婶子秋云说，他抱着小同上渠阁赶集去了。你们来的时候，路上没碰见他吗？”王朝立大吃一惊，隐约感到要出大事，急急问道：“他爷俩是啥时候去的？”大同娘见他失态，也微微变了脸色，瞠目道：“清起来去的！咋啦？出啥事了？”王朝立急得跺脚，惶恐道：“姐姐！清起来大同上俺铺子里去了，没见他抱孩子呀！”大同娘脸的立马拉长了半尺，半晌说不出话来。王朝立慌忙吩咐道：“进宝、进财！你俩赶紧上渠阁集去找大同爷俩！”王进财、王进宝知道事态严重，板凳还没坐热，慌忙起身，就往外走。
两人刚刚出门，就见沈大同独自一人，摇摇晃晃从胡同口拐了过来，抑着脖子唱道：“大路上来了我陈士夺，赶集赶了个三天多，提起东庄上的那台戏哟，有几出唱得是真不孬……”王朝立和大同娘一起奔了出去，见沈大同独自回来，脑袋“嗡”得一下大了，围着沈大同七嘴八舌地问道：“你咋自个回来了？小同呢？”沈大同看了大伙一眼，进门一屁股坐在凳子上，摇头晃脑地又唱道：“……头一回输了个一吊五，第二回输了个两吊多，气得我士夺直跺脚……回家吧！回家吧！老婆子在家等着我……”王朝立怒不可遏，抡起锅盖似的巴掌，冲他劈头就是一个耳光。打得沈大同一愣，唱戏声戛然而止。沈大同捂着脸，撇嘴欲哭，委曲道：“舅舅！你打我治啥呀？”王朝立怒喝道：“你说打你治啥？你咋自个回来了？小同呢？”沈大同呆若木鸡，茫然道：“小同？我把他交给立宝了！”大同娘一听，登时急怒攻心，一个趔趄栽倒在地，嘴角吐涎，人事不省。大家慌忙把她抱到院中枣树下的凉席上躺下，又掐又捏。王朝立见姐姐牙关紧闭，脸色苍白，已奄奄一息，顾不得埋怨沈大同，赶紧叫两个儿子架出木床，扎成简易担架，匆匆抬着去了王寨医院。
美霞吓得大哭，哑巴愣愣地望着眼前发生的一切，感到气氛不对，急得冲人直“啊啊”！进宝娘不忍心告诉她结果，扭过脸去，暗自垂泪。哑巴望着沈大同，双手比划着，左顾右盼，寻找着孩子！等她意识到儿子小同可能永远见不到时，顿时象只暴怒的母老虎，发疯似地扑向沈大同，抓住他又撕又咬。沈大同猝不及防，被哑巴指甲抓得一脸是血，龟缩在墙角，抱着头，望着失去理智的哑巴，惊恐万状！进宝娘连忙上前规劝。王朝立把两个儿子送走后，呆立半晌，对老伴嘱咐道：“你千万看住他们，别上哪去！再出事就麻烦了。”说罢，急匆匆地来找沈五爷！
王朝立赶到沈五爷家时，五爷家早已坐满了人！沈五爷叼着烟袋，怒目圆睁，正听祁弘度等人倾诉。王朝立上气不接下气地跑进去，一连声地叫道：“五爷！有件事得麻烦您！”沈五爷抬起头来，犀利的目光扫了他一眼，微微一笑道：“是朝立呀！立宝绞你家布料的事，我已经知道了。”王朝立急促叫道：“沈五爷！那还是小事，沈立宝把大同的孩子小同抱走了。”屋内人全都惊呼起来，谁都知道，沈立宝把孩子抱走意味着是啥结果。沈五爷“腾”得站起身来，急问道：“是啥时候？”王朝立道：“就在今天清起来！大同抱着小同去渠阁赶集，被沈立宝在路上诓走的。俺姐姐一听小同叫立宝抱走了，一口气上不来，晕过去了！进宝、进财抬着她上王寨医院了，还知不道咋样呢。”沈五爷气得胡须乱扬，怒骂道：“这是个啥熊揍的东西！真是作恶多端。孩子落到立宝手里，凶多吉少！利司！你快叫上利光、利文他们，把咱庄上沈姓的男老爷们都喊来，分头去找，一定得把小同找到。”沈利司不敢怠慢，匆匆出去叫人了。沈五爷又嘱咐道：“朝立！你先回去吧！看好哑巴，女人家心眼窄，别再象庆丰媳妇一样想不开。”王朝立道：“我叫孩子他娘在俺姐姐家守着呢。”
沈利司来到庄中，振臂一呼，沈家男老爷们全都到了，大家一听沈立宝把沈大同的孩子抱走了，无不义愤填膺，纷纷跺脚叱骂沈立宝！沈大同差心眼，年近四十才成家生子，是全庄上同情的人物，沈立宝竟如此缺德，连个憨子也不放过，竟拐卖起他的孩子来。群情激昂，大家自告奋勇，踊跃加入寻找沈立宝、小同的队伍，双双结伴，分头四下行动。沈利光、沈利司弟兄结对，出了沈塘，顺着丰金公路直往东南而来。两人走到营子河北岸的张庄，就见王进宝、王进财弟兄耷拉着头，哭丧着脸抬着木床走来。沈利司吃了一惊，上前问道：“大嫂咋样了？”王进财一听，委屈地“哇”得痛哭起来。王进宝眼含热泪，哽咽道：“大叔！俺姑姑！她……她老人家过世了。”沈利司一听，登时脸拉长了半尺，久久说不出话来。沈利光满脸悲戚，轻声安慰道：“人死不能复生，你们也别过于难过！先把大嫂抬回去吧。”王进宝泪眼矇眬，问道：“两个大叔这是上哪儿去呀？”沈利光道：“五爷吩咐下来，叫大家分头寻找大同的孩子！俺弟兄俩先去王寨集看看，再往南一路寻找打听。”王进财一抹眼泪，对沈利光道：“表侄求你件事，中不？”沈利光见他一脸凝重，诧异道：“是啥事呀？你快说吧！”王进财道：“表叔！俺姑姑晚年才抱上孙子，最疼小同了，说啥也得把小同找回来呀！找不回来小同，俺姑姑死不瞑目。表叔！麻烦您把俺姑姑抬回去，我跟着大表叔去寻找小同。”沈利光面有难色，不忍拒绝，把目光投向沈利司，请他定夺。沈利司点了点头，吩咐道：“那也中！利光！你和进宝把大嫂抬回去，叫五爷安排后事，俺爷俩去找立宝、小同！”沈利光点头同意。于是，沈利光、王进宝抬着大同娘先回沈塘。
沈利司、王进财一路往南寻找，逢人打听消息，终于得知的确有一个长着扁柿子脸，说话象母鸭子叫，走路象老娘们的家伙抱着一个孩子路过，不由得欣喜若狂。两人涉过罗河，前头出现一个村庄，沈利司知道这庄叫：“李窗户”！两人到了李窗户，天色渐渐暗了下来。沈利司道：“进财！往东再走，有二、三里地，就到了常店集。咱爷俩就在常店吃些饭，歇歇脚吧。”王进财赞同道：“管！我也饿得前心贴后心了。”正说着，迎面走来一人，王进财一看认得，叫道：“乔丹喜！你这是从哪儿来的？”乔丹喜常赶渠阁集，跟王进财熟识，见了他也是一怔，反问道：“我从鲁南县城里来！天快黑了，你们这是干啥去呀？”王进财知乔丹喜和沈立宝是一丘之貉，含糊道：“进城有点事！你见到沈塘的沈立宝了吗？”乔丹喜道：“沈立宝？俺们才分手没一个时辰。”两人心里一阵狂喜，脸上却不敢显露出来。沈利司装着漫不经心：“咋你一个人回来了？沈立宝弄啥去了？”乔丹喜道：“我是到沈塘送信的。沈庆丰、沈学争他们几个闹罢工，叫保安团逮起来了。新调来的县长王国汉传出话来，叫家里人出钱去赎。不拿钱去赎，就当成共产党嫌犯枪毙。沈立宝和沈大作去萧县搬救兵去了！听沈立宝说，他妹夫在”护路队“里当副队长！”王进财问道：“你见没见他抱个孩……”沈利司一拽他胳膊，赶忙接口道：“那你赶紧报信去吧！你要钱不？”乔丹喜顿时两眼放光：“先错给我几毛钱，回家后再还给你。”沈利司掏出钱来，数出几角递到他的手中，大方道：“不就几毛钱吗，拿走花吧！啥还不还的？”乔丹喜接过钱来，双方分手，各奔东西。
王进财望着乔丹喜远去的背影，不解道：“表叔！咋不问问乔丹喜，沈立宝抱孩子没有？”沈利司责备道：“你差心眼呀！乔丹喜一整天都跟沈立宝泡在一起，乔丹喜可能就是沈立宝的同伙，你问他还不是白问吗？沈立宝如今跟大作在一块，只要沈立宝还抱着小同，大作能不认得小同吗？再说，沈立宝和大作一起去了萧县，小同肯定是已出手了。等抓到沈立宝，咱顺藤摸瓜，还怕找不回来小同吗？”王进财恍然大悟，点头佩服：“表叔！您说得对！那咱这会咋办？”沈利司道：“大作和沈立宝既然去了萧县，咱也追赶不上，追不上就不急了。干脆，咱爷俩先在常店住下，赶明再去鲁南县城，在哪儿等沈立宝、大作回来。乔丹喜去沈塘报信，五爷他们就知沈立宝去了萧县，家里也就放心了。”两人东行数里，来到常店集，在街头顺便吃了些饭，找家客店住下了。
翌日一早，两人踏着晨露，继续往南赶路。两人走得汗流浃背，拐过弯来，前头出现一个村庄，两人知道，这庄叫大孙庄。王进财手搭凉棚往远处了望，对沈利司道：“表叔！前头跑过来一个人！”沈利司定晴一看，果然看见从庄内急匆匆跑出一个人来，失声叫道：“哎呀！这不是苏庄的习员生吗？可有快两年没看见他了！”王进财也看清了，道：“不是他是谁呀？他这是从哪儿来的，好象逃命似的。”说话间，又从庄里冲出一人，竟然就是他们苦苦寻找的沈立宝！两人不禁大喜，往路当中一站，挡住习员生的去路。