我们有多久没有这样在一起喝酒了？”看着在洁丝和薇莉的照看下嬉戏的孩子们，纳克对身边的雷加说道：“两年，还是三年？”在他们的身边，如愿以偿的战斧正拼命向自己的肚子里灌着珍藏了二百年的美酒，全然没有在意他们的谈话。
“两年九个月零三天，”雷加说道：“自从你的领地扩张到和克鲁人接壤，就再也没有踏上过这片文明区域。”
“那些克鲁人很好战，”纳克平静地说道：“而且很强大，我必须全力对付他们。”他的脸上流露出身为王者的自豪，“不过他们已经再也构不成威胁了，我亲自打败了他们的王，现在，他们只能蜷缩在一个狭小的角落。”
“那些丑东西只是一群臭虫！”在痛饮了一番之后，战斧终于恋恋不舍地放下了酒杯，加入到谈话之中，“他们根本没有胆量和你正面较量，只会躲在阴影中向你偷袭，他们唾弃了光明，也被所唾弃，我很高兴能用斧子把他们的头砍下来。”
“克鲁人可不是什么臭虫，”雷加纠正着矮人的说法，“他们是一个古老的族裔，在诸神年代，他们曾经创下属于自己的辉煌，尽管现在几乎沦落到和野蛮人一样，他们那天生可以隐藏在阴影中的能力以及独有的毒剂依然不能轻视。”他略微停顿了一下，用魔力之手扶住一个跌跌撞撞向远处跑去，即将跌倒的孩子，然后说道：“更重要的是，他们有着惊人的繁殖能力，哪怕你把他们杀得只剩下百分之一的人口，最多十几年，他们就又能恢复到原来的数量。”
“只是一群老鼠而已，”战斧不以为然地说道：“我们遇到过比这更可怕的怪物并且战胜了他们，不是吗？”即使在说话时，他依然没有放松，大口大口的索兰酒被他灌下肚子。“看来我们真的只好在宴会上用矮人们带来的酒了。”看着酒坛之中所剩无几的美酒，纳克不无心疼地说道。
“仪式已经准备好了，”索诺出现在伙伴们的前方，毕恭毕敬地说道：“我们是不是现在就开始？”
在过去的几天里，无论雷加还是纳克都没有参加到关于结盟的会谈之中，而是把所有事务都交给自己的手下——至于战斧，包括他的同胞们在内，没人指望这个把全部精力放在酒和战斗上的矮人能够对谈判有半点的关心，好在部族的长老们早已料到这一点，陪同他一道前来的除了那些武士之外，还有部族中最擅长谈判的智者——对他们来说，会谈只不过是一种拉近彼此所在势力的关系的形式，即使没有任何盟约，只要他们还保持着影响力，他们掌控的一切力量都会是对方最坚强的后盾。参加谈判的人们都对己方首领的态度心知肚明，因而并没有像往常那样把大量的时间花在讨价还价上，只是短短的几天功夫，三个种族和组织的代表就达成了一致，这些首领们现在唯一要做的就是在施加有魔法，无法违背的盟书上签字，为了庆贺这一事件，法师塔特地准备了盛大的仪式。
“今天对我们来说是一个非同寻常的日子，”雷加站在自己宝座前，对台阶下来自三方的代表们说道：“从今天，从这一刻起，我们将成为最亲密的朋友，我们不再有种族和地域的区分。我们共同承担艰险，共同分享喜悦，共同抗击强敌，共同赢取收获，哪怕这个世界走到尽头，我们依然不会分开——但把我们联系在一起的不仅仅是那一纸魔法盟约，而是我们彼此的心，是我们那不可拆分的友谊！”他高举起手中的酒杯，“为了友谊！”他高喊道。
“为了友谊！”人们齐声附和道，同时举起酒杯，无论是矮人还是亚巨人，这些生性淳朴，对盟友无比忠诚的种族都深深地被雷加的话所打动，至于那些法师们，在近五十年的统治之后，没有任何人敢于对法师塔主人的话有半点异议，他们此时唯一能做的就是和其他人一起为主人的话欢呼。
这番讲话也宣布了酒会的正式开始，那些在几天的会谈中已然彼此熟悉的人们三三两两地聚在一起，一边享用着美酒佳肴，一边谈论着感兴趣的话题。
一个瘦削的身影悄然出现在门口，海姆安静地穿过人群，注意到之前从容地来到雷加等人的面前。
“你来晚了，”雷加笑着对自己的伙伴说道，这次的结盟会谈对伙伴们来说是一次难得的团聚的机会，早在确定结盟的同时，雷加就已经通知了海姆，“如果你再晚来一天，战斧就会把所有的索兰酒都喝光。”
“让他喝吧，”海姆笑着说道：“当他的肚子因为喝得太多而无法再容纳任何东西的时候，他一定会因此后悔的。”他从自己的腰间解下一个不起眼的水囊，“想知道我为什么会来晚吗？”他说道，同时取下了水囊的塞子。
“这是什么？”战斧以冲锋般的速度来到海姆的身边，迫不及待地从对方手中抢过了那个水囊，“它的香味甚至超过了四百年的好酒，”他贪婪地闻着水囊中液体散发出的香味，同时用无比热切的目光看着精灵。
“一种你们想象不到的东西，”海姆的脸上带着一丝神秘的笑意，轻声说出了一个名字，“科特拉尔。”
即使是雷加这样曾经身为神诋的存在，在听到这个名字时也不禁为之动容。这是一种即使连神诋喝下也会为之沉醉的美酒，它并非由人工酿造，而是某种植物分泌的液体所形成，在遥远的诸神年代，一小杯科特拉尔的价值就足以抵得上一个小公国的全部财富，在出产这种饮料的植物近乎绝迹的今天，它完全可以称得上无价之宝。
“你是怎样弄到它的？”纳克一把将水囊从战斧的手里夺了过来，小心地举在手里，以免
矮人一时冲动把这珍贵的饮料全都喝下去。
在现在的凡间，只有几个地方还有少数出产科特拉尔的植物存在，而在这片大陆上，只有遗忘从里才有这种植物的踪迹。
“你又去了遗忘丛林？”与小心翼翼的纳克和正在懊恼同亚巨人争夺水囊保管权的矮人相反，雷加的注意力并没有放在科特拉尔上，他看着海姆，皱起眉头说道：“我曾经告诉过你，我们有着相同的目标，但在动手之前，必须要有足够的耐心——现在的我们还没有实力对付那里的主人。”
“只是一次小小的侦查，”海姆说道：“不管怎样，我们得在真正采取行动之前摸清对手的实力，别担心，精灵是森林之子，没有哪个精灵会在丛林里遇到危险。”
“但一个有着雷电之灵这样存在做主人的丛林除外。”雷加想道，但没有把话说出来，他很清楚这个老朋友的想法，为了实现自己的愿望，在过去的几十年里，海姆几乎把一半的时间花在了打探遗忘丛林的虚实上——另外一半时间则是在为此进行准备。
“真是太美妙了。”以罕见的姿态抿了一小口科特拉尔，缓缓将其咽下喉咙，战斧完全沉浸在了那足以让任何生物难以自拔的美妙感觉中去，他用守财奴看着自己最后一枚金币的眼神盯着手中自己分到的那一杯美酒，略微犹豫了一下，随后从怀里掏出一个密封的酒壶，毫不迟疑地将里面的酒倒空，把剩下的科特拉尔装了进去。“在把它喝光之前，我不会碰任何其他的酒。”矮人郑重其事地说道。
“真可惜，”雷加略带惋惜地说道：“我本来还想把我的这份给你呢，因为我其实不太想喝酒，但既然你打算把自己那一份保存起来……”他端起酒杯，一饮而尽。
这个隐蔽而舒适的小房间位于议事大厅的后方，当法师塔举行某些重大聚会，比如今天这样的宴会时，这里会被当作某些重要人物休息和商议事情的场所，如今，它成了伙伴们畅饮美酒的绝佳场所——如果他们当众把科特拉尔拿出来喝掉的话，会让所有人发疯的，在这片大陆上，至少已经有五千年没有过这种美酒的踪迹了。
“谢谢你的好意，”战斧用几乎是愤怒的目光注视着雷加手中空空的酒杯，“我希望当我品尝这不可思议的美酒时，你不会因为渴望而失去理智。”
“请原谅我的冒昧，”一个低沉的声音这时在密室中响起，“但我认为他已经没有这样的机会了。”施加了某种魔法的房门不知何时被人打开，几个法师出现在门口——在暴风之神，只有那些执事们才有能力进入这个房间，但为了避免受到打扰，在进入房间之前，雷加已经命令卡纳和露丝这对忠诚的石人夫妻看守在房门外。