池速人的每一天都很忙碌。
校门刚开的早晨，滕田晴美一脸困倦地起进了学生会用的会议室。
“早上好，池同学。”
“眼镜怪人”笑着回应道：
“早上好，藤田同学。”
他现在除了一年二班班长这个等同于正义英雄代名词的头衔外，还多了一个学生会干部（没有特殊职位的人都被这么称呼）的头衔。为今天早上的会议作准备，也是其中的一项工作。并非学生会干部的藤田之所以也来了这里，是因为副班长有义务协助班长兼学生会干部工作的缘故。
市立御崎高等中学的学生会，基本上都是通过推荐和信任投票来决定其干部成员的，
在每年一度的清秋祭中，把各班的班长作为运营委员召集起来，从其中的一、二年级学生中挑选出有资质的人推荐到学生会，然后由普通学生来进行信任投票——这就是学生会干部的挑选方式了。
在御崎高中的这种独特的猎头政策中，池速人成功地得到了提名。他在清秋祭过后，就马上获得了学生会的干部推荐，通过投票而得到了信任（因为十有八九都不会被否决，所以在获得推荐的时候就已经等于被决定下来了）。
自那以后的两个月里，他从“班里的眼镜怪人”摇身一变，成了规模更大的“全校的眼镜怪人”，大大发挥了他的专长。换句话说，也就是被当成了能轻松方便地处理各种杂务的工具。
虽然说这是副班长的义务，但就为了这些杂务，而且还一大清早就把她叫来，老实正直的他首先就道歉道：
“真抱歉，这么一大清早的就把你叫来。”
“现在二年级生也不在，没办法啦。”
藤田抬起眼镜揉了揉眼睛。她因为属于文艺部，完全跟晨练之类的无缘，而且还是低血压。不过因为她的性格认真，所以也不是很讨厌劳累的工作。
“因为今天不光要准备桌子和椅子，还要分发打印资料，所以我怕只有一个人的话可能忙不过来。”
“行啦行啦，有什么请您尽管吩咐吧。”
在开始动手之后，脑袋也清醒到可以说这些轻松的俏皮话了。
会议室里的那些附带脚轮的桌子，本来都跟普通教室一样，摆放成跟白板平等的几条横列。两人现在就把它们重新摆成了学生会开会用的方形。
在作业的中途——
“把拿出来的椅子排到你那边去吧。”
池对来帮自己忙的副班长指示了一项比较轻松的工作。
“好的好的。”
藤田按照他的指示，把跟教室里不同的、附有软垫和胶轮的椅子一张张推上过去。虽然她平时喜欢强人所难和当指挥官，但今天却没有做任何多余的事。
现在，作为学生会主力成员的二年级生因为修学旅行的关系，正身在遥远的京都天空下。所以把这些工作交托于开始熟悉日常杂务的一年级生去做，也算是一种演习吧。
藤田一边摆着椅子，一边缓缓地开口说道：
“我说池同学呀——”
“嗯？”
“最近，你是不是有点变了呢？”
“咦？”
突然被问出这种出乎意料的问题，池不由得停下了作业中的双手。
“你说我变了，是变了些什么呢？”
“嗯——”
被池反问了一句的藤田，却似乎并没有在那句话里面包含着什么深意。她慢悠悠地想着，一边把椅子摆好一边回答道：
“如果是以前的话，就算有一些像这种应该由两人干的工作，你也会说‘我一个人就行了’这类的话吧？这次可是我当上副班长之后第一次帮你的忙耶。”
“说起来，好像的确是呢。”
被藤田这么一说，池才醒悟过来。现在正在做的会议室准备工作，也不是什么特别困难的事。只要稍微努力一下，自己一个人也完全能做得完。
（我是不是有所改变了呢？）
这一点连自己也没有什么感觉。今天这件事，也只是因为没有二年级学生在，于是产生了“自己老是帮别人的忙，这次不如也让别人来帮帮自己的忙”这个念头而已——本来应该是这样。
藤田把最后一张椅子摆到墙边，坐了上去。接着，她继续接着这个合她口味的话题说了下去。不知道是因为好奇心还是兴奋感，她的声音和态度都显得很有精神。
“比如上一次，在我们跟三班闹矛盾的时候，你也没有在一旁说一些正经八百的道理，而是挺身而出挡在双方的中间吧。那一次在女生之间很受好评哦？”
她故意强调了一下最后的那部分。
池只是以苦笑回答道：
“哈哈，那真是太荣幸了。”
几天前，由于一个很无聊的问题而跟隔壁班打起架来的那件事，他当然记得很清楚。
“在我看来，不但多管闲事插手别人打架，而且还被揍了一顿，我还觉得很丢脸呢。”
池挡在当事者双方的中间，却被卷入其中挨了几下拳脚，对这件事气愤不已的佐藤和田中差点就要搞出个大乱斗来。后来池跟悠二和绪方等几个拼命劝阻，加上最后夏娜厉声一喝……事态才总算得到平息。
就算被揍成英雄也好眼镜怪人也好，也不代表什么时候都奏效——他当时就把这个结论当作这次事件的教训来看待，可是在别人看来似乎并不是这么一回事。
“没有那回事啦。大家都说‘眼镜怪人跑上前线啦’什么的，吓了一大跳呢。像这一类需要帮忙的事也一样，你根本没必要客气，直接说出来的话我还觉得更畅快呢。”
这种说法，完全符合了藤田那种喜欢爽快麻利地处理各种事情的性格。
池暂且先放下自己所抱有的疑问，率直地接受了她的这句话。
“原来是这样，那么我以后也可以拜托你吗？”
“当然可以啦。啊，不过最好不要一大清早哦，我可能起不来。”
藤田摆了摆手，率直地说出了自己的愿望。
“但是你起来好像蛮精神的哦？”
“是吗？”
两人一起大笑起来。接着，他们又往摆放好的桌子上派发起打印资料来。
这时候，正在数着打印纸张数的藤田联继续补充说明道：
“我觉得呀，以前的池同学呢——”
“嗯？”
“像浅释祭那时候，虽然你什么都能做，但你把什么事都全部压在自己的肩膀上，从旁人的角度来看的话，实在是有种看不过眼的感觉啊。”
“！”
“虽然说有你帮忙的话，大家也会乐得轻松啦，但是……”
“……”
自己也很明白，但即使明白也没有办法改变，“那是自己的性格，没有办法”——池一直都以这个理由来放弃去想。现在被藤田指出了这一点，他不由得呆住了。
女孩子对这方面的反应特别敏感。
“啊，我是不是踩中了你的尾巴？”
“……算是吧。”
“哎呀，对不起对不起！”
藤田笑着道了歉。然后，又率直地说道：
“不过你已经改变了嘛，这不是没问题吗？
这种过于爽朗的性格，既是她的长处，同时也是她的短处。
虽然被别人用话语指出了自己不知什么时候开始发生的变化，但是对这一点没有半点自觉的池来说，就只能对如今半吊子的现状慨叹了。
“改变了……吗……看来那种事，自己是完全注意不到的呢。
自我主张也并不是特别强烈，只要把交给自己的工作好好完成就会更省工夫，那样无论对自己还是对他人都有好处。直到现在为止，池都遵从着这种极其单纯的原则——看来以后要用过去式来说这些事了——池这样考虑着自己的事，无意中吐露出真心话。
“不过，我其实也想过要改变自己。”
向冷静得连自己也讨厌的自己发出的反抗之音，在不知不觉间脱口而出了。
哪怕是一点点也要设法去改变自己的热切希望，或者是因为无法改变自己而感到焦躁的行为……至今为止一直在无意识中进行、然而以后应该会有所不同的行为——池正考虑这些问题。
藤田则没有想到他会考虑到那么深入。
“嗯嗯，如果你想改变的话就改变好了。我觉得如果是池同学的话，即使用稍微强硬一点的做法，大家也还是会跟着你走的哦？”
藤田伸出了手指，仿佛在施加暗示催眠似的不住地转动起来。
池稍微想了一下，歪了歪脖子。
“真的吗？”
“当然了。好听，要快点干才行，就要到上学时间了哦！”
依然是喜欢硬来的藤田就这样单方面地结束了谈话，开始对付那堆厚厚的打印资料了。
池也无言地照做了。
（我本来打算慢慢等待，慢慢整理自己的心情的……不过，如果那样打算的自己发生了改变的话，到底该怎么办才好呢？）
这个似乎已经改变了自己，不仅没有消除迷惘和烦恼，反而变得越来越多问题了。
佐藤启作的每一天都在烦恼。
他今天也还是继续着从半个月前开始的……一个并非出于本意的、上学前的仪式。
“……”
佐藤家即使在旧地主阶级的人们聚居的旧住宅区里也算是屈指可数的旧家族，他的宅邸和占地面积，都有着无愧于豪邸的规模。走廊当然也是又宽又长，多亏了白天班的房屋清洁工们的辛勤劳动，在清洁打扫方面几乎可以用完美来形容。
现在，佐藤正在那条走廊最里面的地方，呆呆地站在电话前面。
那电话既没有无线电话那么新型，也没有转盘电话那么古老。
有电话打来佐藤家是很少有的事，而从这里打出去就更少有了。从这样的使用情况来看，并不需要很高的便利性（顺便一提，佐藤自己也没有手机）。记录在上面的号码，除了几个同班同学的号码之外，就只剩下房屋清洁工跟“那边”联络时用的唯一一个号码了。
“…………”
他把手放在听筒上。
“…………好！”
又喊了一声给自己鼓劲。
“…………”
然后，他为了拿起那轻轻的话筒，集中了全身的力量。
“……”
冷汗一滴一滴地往下掉——结果，他还是放开了手。
佐藤每天早上上学之前都要进行的这个仪式的内容，就是“拿起听筒，按下跟‘那边’联络时用的按钮”，仅仅是这样而已，虽然仅仅是这样，但他至今为止还没有成功完成过一次。虽然没有完成过一次，但也还是继续进行下去。
“……唉。”
在深深地叹了一口气的少年背后——
“今天又是‘唉’么，呀哈哈哈哈！”
“每天都这样，也真亏你不厌烦呢。”
传来了轻浮的笑声和充满酒味的无奈声音。
“呜哇啊啊！？”
佐藤回过头来一看，那脚步虚浮地站着的人，毫无疑问就是寄宿在佐藤家室内酒吧的火雾战士，“悼文吟诵人”玛琼琳·朵了。
系着宽松腰带的浴衣，放了下来的凌乱头发和戴歪了的眼镜，手里拿着的空瓶子——从这副糟糕透顶的打扮来看，很容易就明白到她是刚刚从醉酒中醒来。
看来是在昨晚或者今天一大早来到日本式庭附近喝了几杯，然后就直接在那里睡着了。现在就打算回去室内酒吧再睡一次，却偏偏在途中跟自己碰上了。
（不、不对，比起这个……）
佐藤回想起刚才两人说过的话。
（今天又？每天？）
他不由得心慌了。
“你、你们已经、知道了吗……”
把希望寄托于万分之一的幸运，佐藤为了慎重起见首先这样问道。
当然，两人也不可能老老实实地实现他的希望。
玛琼琳以相反的平淡口吻说道：
“嗯，你说呢——？”
马可西亚斯也以逗弄的语气说道：
“嘿嘿，好好努力吧。”
两人都没有作出明确的回答，就从佐藤的身旁走了过去。
（无论是阻止还是激励……）
（对“男人”来说也只是不合时宜的事罢了，嘻嘻。）
两人回想起事情变成这样的前因后果。
两个月前，在跟菲蕾丝的战斗结束后没多久的某一天——
“请你告诉我能为火雾战士做的事、即使是现在的我也能做到的事吧！”
佐藤以紧张迫切的表情向她如此请求道。
那时候，玛琼琳本来是在室内酒吧里，听酩酊大醉的威尔艾米娜——
“那孩子……那孩子……即使面对我，也不肯打开她的扉……就好像有一个秘密的小箱子一样——”
喋喋不休地说着这些身为监护人的怨言。于是，玛琼琳想这正好是用来转换话题的题材，就随口回答了他的问题。
（那个恐怕就是错误的开端吧……）
（就不定会碰个头奖，是正确解答的源头哦？）
到了现在，也已经不记得按照什么样的顺序说了些什么了，总之佐藤就是从她的回答中找到了自己的答案。
那就是火雾战士进行情报交换、获得各种支援的设施——“外界宿”了。
这对说话者本人来说并没有什么特别的意义，只不过是众多话题的其中一个而已。但是佐藤却似乎一直都在认真地考虑着当中的意义，从自己的角度来衡量其可行性。
当被玛琼琳看见他自从菲蕾丝那次事件结束后就变得安分起来，还以为是因为田中荣太没有来找他的缘故……但是，不久之后她却从威尔艾米娜口中了解到，佐藤向威尔艾米娜请教了一些外界宿的详细情况，这才意识到他所有的行为都是有连贯性的。
以前他无时无刻都是进行的身体锻炼，最近减少了。
用节约出来的时间在自己房间里学习。
开始挑战自我，想要打电话去令自己尴尬的地方。
轻佻的性格也开始逐渐变得正经起来。
这一切都是通往同一个目标的道路，或者说是不断累积起来的基础。至于他这样做的理由，也同样从威尔艾米娜口中听说了。
（真是个傻瓜。）
（嗯？你不是说过不讨厌傻瓜呜噢！？）
玛琼琳“啪”地轻拍了一下“格利摩尔”，背对着现在正呆立不动的男人，向着自己寄居的室内酒吧走去。没有说出激励的话语，也没有听他诉说烦恼。名为玛琼琳的女性，对男人非常冷漠。
（既然有苦恼，也就意味着正在认真思考……既然如此，我也没有理由去加以阻止。）
她以连搭档也听不见的声音独自想着这个问题。
（无论如何，也必须让启作和荣太依靠自己的力量来解决那个烦恼才行呢。）
她深深知道，由女人给出建议的话，就会很容易让男人产生依赖的心理，而这样做往往会把男人变成一无是处的废物。
（不管向着什么目标前进也一样……）
另一方面，呆站在电话旁边，什么都不知道的男人——
“唉……”
佐藤在知道两人早已对自己的丢脸模样了如指掌之后，不禁沮丧不已。
他把自己的目标转移到外界宿上，而且对此抱有更甚于从前的热情和真挚态度，其中的理由不必多说，自然是两个月前的清秋祭中发生的两场战斗了。
（……不，遇到这种程度的事就丧气的话怎么行。）
在第一场战斗中，他幸运地没有亲眼目睹战场的情景——由火雾战士跟“使徒”引发的凄惨场面。看到目击了那场战斗的好友情绪低落的样子后……他却下定决心要舍弃这种幸运，在第二场战斗中决不移开视线。
虽然不知道究竟是什么驱使他这样做……不过他的确是看到了。
在静止的世界之中，被自天而降的火焰烧成灰烬的人们。
被涌过来的冲击波和爆炸的热浪摞倒的学生们。
冲击、晕眩、呕吐感、恐怖、疯狂、苦恼和心烦意乱都渗进了骨髓里头，但他还是目不转睛地注视着那一幕情景。
然后，通过正视眼前的一切，他决定了自己要朝着跟好友相反的方向前进。
那个方向就是外界宿。
那是现在的自己能做到的、能够对玛琼琳有所帮助的一种形式。
对玛琼琳·朵这个对自己的狂暴愤怒不作任何修饰的女性来说，那是真正意义上的协助，而并非仅仅是跟随着她走那种自我满足的行为。
（没错，只要是为了这个目的……）
自己出身于一个人面广的有权者家庭，不仅是御崎市，就算在县里或者更大范围内都有不少人际关系和门路。为了这个目的，即使要利用这些天生的门第和境遇也在所不辞。
（不，反而应该会变得更顺利。）
为了实现自己的决心和目标，首先要跟关系不好的父亲（除了知道自己住在这里之外，他大概对自己的事一无所知吧）和解——即使达不到那个地步也好，首先必须面对他，跟他谈一谈，以此来确认现在的自己究竟“有用到何种程度”。
（对，那种程度的事，没什么大不了的……）
虽然在心里这么默念，但自从懂事以来自己形成的忌讳和逃避心实在过于深刻了。
“……可恶！”
他还是没能拿起电话的话筒。
田中荣太的每一天都很苦闷。
在旧住宅区的一角，约好一起上学的地方——
“早上好，田中。”
同班同学绪方真竹以开朗的声音向男中打了个招呼。
“哦。”
然而田中却仅仅是作出了简单的回应。在这个爽朗大晴天的清晨，他的心也还是覆盖着乌云。
“今天你不用到排球部晨练么？”
“啊？你在说什么啊，真是的。”
约定的时间是昨天回家的时候说好的。按照那个时间来到这里之后，却被问出这种不着边际的问题，绪方不由得露出了无奈的表情。
“修学旅行的这段时间有大半部分的正选队员都不在，所以部里的活动就只有放学后进行一下基础训练而已，这个我昨天和前天都说过了啊？”
“是吗？抱歉抱歉。”
道歉的笑容也不带半点力量。看到平常无论任何时候都精神饱满的田中变成这副难以置信的模样，绪方不禁露出了担心的表情。察觉到绪方的这种视线后——
（不行。）
田中拼命地在内心鼓舞着自己。
“总、总之我们先走吧。”
催促了一句之后，他又半带掩饰地开口道：
“说起修学旅行，好像说今天中午开始要来个大扫除吧。”
“嗯。”
绪方笑着走在他的身旁——
“三年级生要忙着应考，二年级生就去了修学旅行。包括他们负责的部分，那些平时不用我们打扫的地方，像是操场边的排水沟和体育仓库之类的，都要由我们一年级生全包了哦。”
把从班长和排球部的前辈口中听来的话照搬了出来。
田中抬头仰望着冬天特有的万里无云的晴朗天空。闲静的旧住宅区，在那高高的围墙之间露出来的天空，广阔深邃得令人难受。甚至连从身边吹过的风，也好像比肌肤所感觉到的要寒冷得多。
“希望我们负责的不是外面吧。”
“你在说什么软弱的话嘛！”
绪方“嘭”地用力拍了一下田中那魁梧的脊背。
“好痛！”
“真是不像你耶，以前的话，只要是可以活动身体的事，你都会很卖力的啊。”
就算用话语来刺激他也好——
“哦，是吗，嗯。”
田中的回答也依旧不着边际。
（真是的。）
绪方看到他那副模样，不禁暗自叹了一口气。
从两个月前的清秋祭开始到现在，田中一直都在烦恼着什么，这一点绪方也知道。毕竟他也是自己表白过爱意的人，而且跟他相处的时间也相当长。不过感情还没有深厚到心意相通（那是她的未来课题）的地步——
（大概应该是跟“那件事”有关系吧。）
所以最多也就能领悟到这种程度。
清秋祭的首日，他不知道为什么抱着自己哭了起来。那一天虽然在最佳化装奖颁奖典礼上发生了暴风的骚动，但自己不曾记得受过什么伤。而且在那之前自己还跟他一起在教室里当轮值的展示品解说员呢。
可是他却突然抱着自己，哭了起来。
（——“小绪……真的是，太好了……”——）
嘴里还不断重复念叨着发自心底的关怀话语。
（会不会是哪个以前认识的坏家伙想要对付我呢……）
跟佐藤一起干过许多不良行为的这位少年……能够从他过去的行为推测到的，就只有这种程度的事了。不过自那以后，也没有见过他和佐藤有任何打架的迹象，而且那种事根本就不是会令他烦恼到现在的理由。所以她现在也觉得，恐怕问题不是出在那里。
（不管理由是什么，总之现在必须陪着他才行。）
而且，绪方还知道另一个也许跟他烦恼的事有关的重大事实。
最近的田中，完全没有靠近过这几年几乎每天都光顾的佐藤家……正确来说，应该是没有靠近寄住在他家的玛琼琳·朵。这才真的是莫名其妙。一直以来的那种虔诚的信奉心就像是开玩笑似的消失得无影无踪，在这两个月里，无论是邀他去还是拉他去，他都绝对不肯靠近佐藤家半步。
绪方又想起一句话。
（——“如果荣太找你商量的话，你就耐心地全部听一听吧。因为他大概不会再来我这边了。”——）
这并非别人，正是玛琼琳给她的建议。
这位在少*妇看来甚至等同于万能的成年女性，告诉了她被表白烦恼的时候应该如何去面对，却并没有告诉她田中所烦恼的内容。
（商量吗……可是，已经过了两个月了啊。）
也就是说，那个烦恼已经深刻到这个地步了吗……她心里这么想着，用眼角瞥了一下不知从何时起沉默下来的少年的侧脸。在那张说不上是美男子却充满善良感的大脸上，依然是弥漫着不像他风格的乌云。
（干脆跟他手拉手，或者绕着手臂的话，可能就会恢复精神——）
一边想象着那种情景一边红起了脸——
（——！不能想这些轻率的事……要认真点，对，要认真点考虑才行。）
然后又马上打消这种念头。
（不、不管怎样，我必须在这里陪着他。）
少女不断在脑海里重复着这个无意识的正确答案。
完全察觉不到少女的这份关怀，也没有余力去察觉这些事的少年——
（不像我的风格么……）
在这样子跟少女走在一起的喜悦感背后，却不得不抱有同等程度的恐怖感。
（我其实也明白啦。）
在两个月前的清秋祭时发生的两场战斗中，那时候看到的一切以及所做的一切，令田中荣太一直苦恼到现在。内心一旦出现一点点宽裕，就会马上被拉回那个原点。
（不过，我那时候……看到了……）
他在第一场战斗中，亲眼目睹了现在走在他身旁的绪方真竹被不知是谁的火焰炸成齑粉的恐怖一幕。
全部都是在因果孤立空间——封绝里发生的事。他也知道战斗结束之后，所有的一切都可以被修复。然而尽管知道，但是到了实际面对眼前现实的崩溃时，他的心就马上萎缩了。
（那时候，我没有去看。）
在第二场战斗中，他跟佐藤相反，什么也没能看到——不，是不敢去看。他紧紧地闭上双眼，只是在威尔艾米娜展开的防御阵庇护下蜷缩着颤抖的身体。当他理解到“那一幕情景”正在自己眼前重现的那一瞬间，就好像所有的闸门都关上了似的，他的精神拒绝去接纳眼前的现实。
（我没有胆量去看啊……！）
自那以来，他就无法如常地去面对自己曾经大言不惭地吐露出“无论发生什么事都会跟随左右”的对象——玛琼琳·朵了。对说到做不到的自己感到的失望和愤怒。令他不敢去见自己奉为老大的女性，至于找她商量什么的就更不用说了。把自己没出息的一面暴露在自己憧憬的女性面前，这种事他无论如何也忍受不了。
过了一段时间，佐藤——
“我呀，现在正考虑能不能在外界宿这方面做点什么。”
如此向他表明了自己的决心。但即使在这个时候，他也无法回答上一句话。这位好朋友已经跨越了那一次的凄惨战场，找到了自己的答案，自己究竟在干些什么啊？
（不，我什么都没有干。）
每当确认到这个事实的时候，他就感到两肩突然变得无比沉重。
正当他这样想的时候，在身旁——
“怎么还在这里愁眉苦脸的。打起精神来嘛！”
绪方以开朗的声音说出了翔的话语。即使是面对这位向自己表白了感情、而且每当遇害到这种事都想方设法为自己的打气的温柔体贴的少女，也无法给她一个满意的回答。
“噢，嗯。”
能够给她的回答，就仅有这只言片语而已。
自己也知道，这种磨磨蹭蹭的态度根本就不像自己。但是，即使明白到这一点，也不等于就能够脱离内心的恐怖感，也不会让萎缩的心重新振作起来。
（如此渺小的我，实在是令人讨厌……）
不习惯于依赖别人的少年，只是一味愚钝而老实地为这个问题而烦恼。
吉田一美的每一天都很困扰。
“一美。”
至今为止是这样，以后也是如此。
“怎么了，夏娜？”
总而言之，现在也是如此。
“告诉我做孩子的方法吧。”
听到这个问题后，跟她们走在一起的男孩子——
坂井悠二手里拿着的垃圾耙掉到了地上；
池速人差点连同手里提着的簸箕一起摔倒；
佐藤启作把饮料瓶里的果汁喷了出来；
田中荣太则一头撞在走廊出口的柱子上。
“夏、夏、夏娜？”
被她提问的吉田也变得脸红耳赤，把怀里的那叠韧性塑料袋抱得更紧了。
双手拿着竹扫帚的绪方也不由得慌了起来，马上确认了一下周围有没有人。
午饭后，一年级生负责的大扫除开始，整个校舍马上弥漫着一片忙碌的气氛。幸好，她们这一组（这样的人员组合，自然是因为池把他们拉到七个人的分担区域的缘故了）所负责的后院区域里，并没有其他学生的影子。
绪方这才放心的吐了一口气，然后逼迫夏娜说道：
“怎么你突然间说这些话啊，夏娜！？”
“？”
至于夏娜，则因为不知道绪方为什么要逼迫自己而愣了一下。从动摇之中恢复过来的四个男人，又是搔头又是干咳又是吹口哨又是东张西望，装成什么事都没有发生过。夏娜讶异地看着他们这种反应，然后回想起昨晚的事，还有今天早上的事。
“真奇怪……人人都是这种反应。”
“那个……嗯，是当然的啦。”
听了夏娜过于率直的感想，绪方也不知道该怎么回答了。
“因为那种事，是不应该在公共场合随便拿来说的啊。”
“连千草也是这样。”
“千草？”
“是、是我妈妈啦。”
悠二一边重新扛起刚才掉在地上的垃圾耙，一边尽量用若无其事的语气说道。
就连在夏娜眼里简直等同于万能的伟大主妇也对此闪烁其乔辞，这个事实对夏娜造成的冲击远比没能够获得问题的答案这件事要大得多。
“她说因为这是很重要的事，所以我们不应该在这里随便拿来说……”
说完，夏娜把视线落在自己的胸前。
平时应该挂在那个位置上的吊坠——与她订立契约、赋予她异能力的“天壤劫火”亚拉斯特尔用以表达意志的神器“克库特斯”——现在却看不到。
那个吊坠现在被放进了跟千草对话时常用的那个手机里面，和千草、贯太郎和威尔艾米娜一起，在坂井家召开着以“有关重要的教育”为内容的家长会议。
“她还说那种事不能随便说出口。大家都好像隐瞒着我什么似的，好奇怪。”
被隐瞒有关“生孩子这种日常现象”的回答这件事，对夏娜来说是无法理解的。最重要的是，那种好像被所有人疏远的感觉让她很不好受。这一次她之所以违背了平时绝对不会违背的“千草的叮嘱”，也是对这种感觉的反抗。
“因为我想一美的话是应该会告诉我的。”
“夏、夏娜……”
吉田对自己作为朋友得到如此依赖而感到了一丝喜悦，可是也不可能直接回答她，于是拼命地思考了起来。
“嗯，这个……”
然后，又突然醒悟了过来似的，看向男生那边。
他们全部人都假装没有听见，各自拿着手里的清扫工具，装模作样地摆弄了起来。
“喂喂！你们啊，快点动手打扫啦！”
绪方大喝一声，把那些不识好歹的家伙赶跑了。
“哇！知、知道了啦。”
“打扫……啊，对了。”
“我正打算开始干了啊。”
“好，努力吧！”
田中和悠二、佐藤和池，都一边踩着带有一丝留恋的沉重步伐四散走开了。
在这段时间里，吉田悄悄地把核心部分的回答告诉了夏娜。
“那个，夏娜。”
当然，她说的话并不触及千草特意召开家长会议来商量对策的那种“实际性的行为”，而是告诉了她说这种话所代表的意义。
“在别人面前问这种问题，是比被别人看到裸体还要羞耻得多的事啊。”
“羞耻……？”
夏娜虽然没有什么实感，但昨天大家的那种岔开话题的态度，还有今天早上贯太郎和千草的困惑表情，刚才男生们的反应，其中作为共通要素的尴尬感……在听了吉田的那句话之后，她终于朦胧地对为什么会产生这种尴尬感有所把握了。突然间——
（比看到裸体更羞耻……）
她回想起了某件事。那是在她第一次进入悠二房间的时候，在更衣的途中一丝不挂的自己，被从壁橱里跳了出来的（直到现在还在怀疑他是故意的）他全部看到了的事件。她想起那时候让自己脑袋充血、脸红耳赤、甚至眼前一片空白的“羞耻感”——
（还要羞耻得多？）
自己该不会是若无其事地在别人面前做出了一些不知羞耻到极点的行为吧……？她这才终于想到了这一层。果然是不应该违背千草的叮嘱啊……这种后悔更让她羞愧得无地自容了。
“……”
“所以，你明白了吧？”
听到红着脸的吉田这么说——
“…………嗯。”
夏娜低下了红透了耳根的脸，轻声回答道。
“为什么突然间说那些——”
同样是脸红着的绪方问到一半，就好像醒悟了什么似的回头过来。
“——啊！？难道是坂井同学！！”
“呜呃！？”
在稍远的地方观望着她们几个的悠二不由得以哀鸣作答。
绪方就像一个发现了犯人的侦探似的，狠狠地用眼睛瞪着他。
“你该不会是对夏娜说了些什么奇怪的话了吧！？”
“悠二只是在偷偷摸摸而已。”
“你别说这些容易招致误会的话好不好！”
听到夏娜的这句在负面意义上可以称之为绝妙的回答，悠二忍不住大叫冤枉。
“坂井同学……？”
以绪方为首，在场的男生女生都全部注视着他。悠二终于再也忍耐不住这种充满怀疑和厌恶的视线——
“不、不是的，事情其实不是这样的啦！”
把自己认为已经是高中生就没有必要说的家庭情况从头到尾招供了出来。
“其实，是我妈妈——”
在听完他的解释后，众人终于因为嫌疑的冰释而安下心来。
“——就是这样。你们明白了吧？”
听了他关于“绝对没有对夏娜做了些什么”的说明之后——
“亏我一直那么信任你啊，坂井。”
佐藤故意装腔作势地说着，拍了拍悠二的肩膀。
“要说的话就应该说‘恭喜’才对吧。”
看到佐藤装模作样的态度，池不禁笑道。
“而且坂井他妈妈是个年轻的美女嘛，嗯。”
听到这个值得高兴的消息后，田中也表达了祝贺之意。
“无休止似的，说得太难听了啦！”
拍着他的肩膀的绪方，也对他久违的开朗表情感到高兴。
不管怎样，这个让人大吃一惊的话题总算告一段落了。作出如此判断的池——
“那么我们也该认真地开始打扫了。上面说先完成的班级可以先放学，如果我们迟了的话就会被其他同学抱怨了哦。”
一边说明一边把道具摆在各人面前。
众人随意地回应了一声之后，就各自拿起了自己的工具。
池仿佛把这当作他自己的职责似的，爽快利落地下达了指示。
“首先我们各自把假山上的落叶全部清理掉，完了之后我们就分送负责剩下的山路和通道，如果有什么不明白的话就提出来吧。”
众人又应了一声，然后各自散开了。即使是打扫学校这种平时只会觉得麻烦的工作，一旦在新鲜的地方，而且还是取消了上课时间去做的话，心情也会变得轻松起来。
“啊，你好像很卖力哦，夏娜。”
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