雷蒙一行人跟随着黑珍珠到了一处大型的停机坪，许多的技术人员正围着一艘盖亚共和国制造的牧夫级运输船在忙碌地进行整备工作，在运输船的旁边有一架被拆解开来的战斗机，一名挂着后勤兵种识别章的上尉正在校对着作业的进度。
「长官，雷蒙少尉带到。」黑珍珠领着雷蒙来到上尉的面前。
「啊，雷蒙少尉，幸会。」在雷蒙敬礼之后，那名上尉伸手出来，和雷蒙握了握手。「你来的正是时候，我们这边的准备工作已经做的差不多了，现在就只等你们来接收了；你的技术小组在哪里？」
「在这里。」雷蒙连忙拉了瑞洁和她的整备组员过来。
「一个女孩子？」那名上尉似乎对于雷蒙挑选了一个女性技术组长颇为惊讶。「她没问题吧？我们这次要处理的可是精密机械。」
「长官，没问题的。」雷蒙强调着。「瑞洁是『茉莉』上最优秀的整备技术人员。」
「好吧，反正我们等一下就知道了。」那名上尉朝着那架被拆解开的战斗机歪了歪头，示意雷蒙和瑞洁跟着他走。「跟我来。」
「这是ＸＦ－９『格斗士』式战斗机的原型机，刚完成所有的飞行与仪器测试，但是还没开始进行战斗测试与评估。」来到了那架被拆解开的战斗机旁边，上尉如此对雷蒙和瑞洁说着。「你们的命令，就是在敌方境内执行特殊任务的时候，顺便对这架战斗机进行实战测试与评估。」
「是的，长官。」
雷蒙礼貌上地答应着，他对于所谓的『原型机』并没有什么很特别的狂热与爱好，但是技术人员出身、对于所谓的『高科技』、『先进技术』相当敏感的瑞洁却已经忍不住蹲下身去、开始轻轻地抚摸着躺在面前地板上的战斗机部件了。
「这架战斗机好漂亮。」瑞洁忍不住赞叹着。
「是啊，组合起来之后确实是很漂亮。」上尉附和着，将一片资料晶片递给瑞洁。「中士，这是这架战斗机的技术资料，妳看看能不能现在就搞懂它，并且练习把这架战斗机组装起来；如果有问题，原厂的技师们现在就在这座星站里，随时都可以找他们来问。」
「长官，请稍等一下。」
瑞洁将资料晶片插入了自己的电子资料记录版内，随即开始读着资料；大约过了十几分钟之后，瑞洁召来了她的维修小组成员，立刻开始进行战斗机的组装工作。
在瑞洁的指挥之下，维修小组成员很快地就将战斗机组合了起来；瑞洁甚至爬进了驾驶舱内启动了战斗机的动力系统，开始对战斗机进行各种细部磨合调整了。
「不错，你的维修技术人员确实很行。」看着瑞洁整备着战斗机的过程，上尉这么和雷蒙说着。
「长官，我有个疑问！」就在这时，瑞洁从驾驶舱里站了起来。「根据技术资料，这架战斗机应该配备有六门火炮才是；但是这里却没有任何火炮的零件，为什么？」
「因为你们这次的任务是以渗透方式进入敌方领域，虽然上级已经替你们弄好了掩饰的假身分，但是很难保证航程中不会碰到敌方检查违禁品的巡逻部队，所以战斗机必须拆解开来装上运输船、假装成机械零件来应付检查；也不能携带任何武器系统，那样会导致你们真正的身分曝光；你们得自己想办法去弄武器来用了。」上尉回答着。「中士，如果没有问题的话，请将战斗机重新拆开，我们要把零件装箱上船了！」
「是，长官！」瑞洁应着，随即从驾驶舱内跳了出来，开始指挥着她的组员将战斗机重新拆解开来。
「少尉，战斗机的部份没问题了，其他的东西我现在就移交给你。」上尉将他手上的文件夹打开递到雷蒙面前。「这些文件是我们在盖亚共和国与沃伦联邦内的联络人资料，但是我必须提醒你一点，那些联络人是我们付出高额代价来换取他们的服务，他们毕竟不是帝国人，和那些联络人打交道的时候要特别小心；他们也许可以帮你不少忙，但是不要太过信任他们。」
「我知道了，长官。」雷蒙伸手接过文件夹。「谢谢。」
「这是沃伦联邦境内的通用银行金融卡，由于作业时间匆促和保密考量等等理由，我们只来得及替你准备五十万伦比的资金而已。」上尉又拿出一张卡片来递给雷蒙。「这次任务没有办法越过国境替你们提供补给，你们到了目的地之后，一切补给与武器的支出都暂时只能从这五十万伦比之中开支，要特别小心不要透支了。」
(注：伦比是沃伦联邦的货币单位，和帝国货币的兑换率大约是三伦比换二帝纳。)
「是，我会注意的。」雷蒙接过金融卡。「谢谢长官。」
「还有什么问题吗？」
「是的，长官；我还没看到配属在我任务小组的医官，还有其他的宇宙船操作人员……。」
「他们已经在船上等你了，你上船就可以找到他们。」军官朝着那艘牧夫级运输船点了点头。「还有其他问题吗？」
「没有了，长官；谢谢你，长官。」
「那好，赶快把货物装上船，早点出航吧；虽然这不是紧急任务，但是优秀的帝国军人是不应该浪费时间的。」
「是，长官。」
雷蒙举手敬礼，目送着那位上尉离去之后，正打算召集人员来协助停机坪的工作人员加速搬运作业时，却发现奈科比和黑珍珠不见了。
「奈科比呢？奈科比哪里去了？！」雷蒙皱起了眉头，不悦地问着。
「报告长官，奈科比少尉好象上船去了。」一名陆战队员回答了雷蒙的问题。
正当雷蒙想亲自上船去找奈科比的时候，蓬头乱发、身上制服凌乱无比的奈科比自己就出现在运输船的出入口，后面还跟着也是衣衫有点不整不齐、脸上也发红着的黑珍珠。
「你去哪里了？」对于奈科比的『快动作』，雷蒙感觉到有些令人无法忍受。
「呃、这个……我……我刚刚上船去检查了我们的居住区！」奈科比连忙找了个借口。「你知道，从这边取道盖亚共和国再转进沃伦联邦需要花上好几周的时间；睡的地方不好的话可是会很折磨人的。」
「居住区有什么问题吗？」雷蒙问着。
「呃……很好，一切都很好！就是……就是床位稍微小了一点，翻身不太方便。」奈科比嘿嘿笑着。
没想到才一个不注意，奈科比就把黑珍珠给拉着一起去『查看居住区』了；对于奈科比这种总是把心思聚焦在女人身上的人，雷蒙开始有点能够理解到，为什么第二舰队会把奈科比给踢到地方防卫舰队里来了。
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已经连续十几天驻扎在边境跳跃点附近待命，虽然罗兰德．邦斯可上将早已觉得无聊，但是外表依然不动声色；毕竟指挥官是整个舰队的核心与灵魂，如果自己表现出烦躁的模样，很容易影响军心、造成士气浮动不稳的状态。
操作着指挥席上的电脑，罗兰德上将打开了他的电子邮件收件匣，很高兴能够在里面发现几封新的电子邮件；很好，暂时有些事情可以打发无聊的时间了，而且这些信件还是自己可爱的女儿寄来的，这就让人更为愉快，特别是对一个需要常常在外奔波、几乎没有时间回家探视女儿的的父亲而言。
「搞什么鬼？！这个小丫头竟然交了个男朋友？！她才九岁半、快满十岁而已吧？」
看到薇琴妮亚的来信里提及交了个『男朋友』的事情，罗兰德上将忍不住自言自语地埋怨着，虽然语气里一点也听不出来有生气的因素存在。
罗兰德上将兴致勃勃地阅读着女儿寄来的电子邮件，看着女儿寄来的许多电子照片；其中大部分是女儿在学校与家中的日常生活照片，但是也夹杂了五张战斗机遭到击毁时的照片，其中还有两张是鸟爪式战斗机炸开时的影像。
「雷蒙哥哥是个很厉害的飞行员喔！他一定可以在战场上帮助爸爸的！」那是薇琴妮亚附在照片旁的小字。
鸟爪式战斗机被击毁的照片？罗兰德上将忍不住敲了敲自己的额头，这不就是最近闹得沸沸扬扬的鸟爪式战斗机事件吗？而且也是自己这支舰队被派到这里来的最主要原因；该不会自己女儿所交的『男朋友』就是那个击毁了鸟爪式战斗机的飞行员吧？很有可能，太空海盗的鸟爪式战斗机是被海克特星区地方防卫舰队所歼灭的，自己的家不就是在海克特星区吗？
不过，话说回来；自己的女儿是又怎么会认识那名飞行员的？一个是还在小学就读的学生，另一个却是整天飞在太空里追逐着不法份子的地方防卫舰队飞行员，罗兰德上将怎么也没办法找出这两种生活领域之间的交集性质。
「这个小丫头，总是会制造出没完没了的惊奇。」
对于女儿的心意，罗兰德上将是颇为感动；但是对于女儿的别出心裁，罗兰德上将却又有种啼笑皆非的感觉。
微笑着关闭了电子邮件，罗兰德上将走到舰桥前方的观景窗看着外面的景致；几艘擎天神级战列舰与海神级巡洋舰正静静漂浮在黑暗的宇宙之中、团团护卫在自己这带领着第十一舰队五十六艘各式战斗舰艇的旗舰，帝国航空母舰『贝科夫亲王号』旁边。
「不过，说到飞行员嘛……也许我该替部下们找点事情做，免得大家闷的发慌。」罗兰德上将喃喃自语着，随即挥手召来了副官。
「发布训练作战命令，各舰立即发射所有舰载战斗机与攻击机，让我们来进行一次对舰攻击状态下的攻防模拟演习吧。」罗兰德上将说着。
「是，上将阁下！」
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「大使先生，这是怎么一回事？为什么贵国还未就此事件作出适当的答复？」
虽然透过了视讯通话系统，欧里克那副趾高气昂的神情所散发出来的骄气依旧让沃伦联邦大使感到全身不舒服，而这种不舒服的感觉在最近这几天里，每天都要经历个那么一次两次。
「宰相大人，这次事件疑点甚多，在厘清整个事件的始末之前，敝国无法决定出适当的赔偿方式。」虽然满肚子不高兴，沃伦联邦大使仍然没忘记保持自己的风度与不亢不卑的对谈态度。「根据敝国的情报显示，整个事件的关键人物，也就是叛逃的罗勃．史科特博士，目前正在贵国境内；敝国无法派遣调查人员越界来调查真相，只能祈望贵国在此事件上伸出援手。」
「大使先生，我相信我在之前几次的谈话之中已经声明的很清楚了。为了贵国没有管好那些该死的鸟爪式战斗机、还让那些战斗机流入了太空海盗手中，我们已经有许多英勇的飞行员与无辜的商人因此丧失了生命与财产，而贵国竟然用『找不到事件元凶』这种事情来推搪应尽的赔偿责任？」欧里克脸上露出不耐烦的表情。「我说最后一次，我不管你们那些该死的懒惰情报员找得到找不到那个天杀的史科特，既然我国因为你们的鸟爪式战斗机而遭受了损失，你们就必须赔偿！如果你们要继续拖延的话，所造成的任何后果都必须由贵国来承担一切的责任！」
「宰相先生，敝人以为这么说有失公平；虽然敝国在安全管理上有所疏失，但是如果贵国的军方有『真正努力』去扫荡太空海盗，相信鸟爪式战斗机也不会有机会流入那些早就被贵国剪除的太空海盗手中。」沃伦联邦的大使尽力保持着声调的平稳、以免露出了内心的愤怒，但是终于忍不住小小地讽刺了一下对手。
「难道贵国境内就没有太空海盗吗？」
欧里克冷笑着，再聪明的狐狸也有踏入陷阱的时候，欧里克想着，而现在你这只狐狸就正踏入了我们预先布置好的陷阱，这次可不会让你逃掉了。
「不敢说敝国境内没有太空海盗，但是敝国在扫除太空海盗的工作上向来不遗余力。」
沃伦联邦的大使似乎嗅到了危险的气息，但是却无法推断出对方的葫芦里到底卖的是什么药，只能小心翼翼地回答着欧里克的质询话题，并且将自己的发言量减缩到最少，以免一个不注意就被对方捉住痛脚，真正应验了『祸从口出』的俗谚。
谨慎小心？可惜的是，来不及了；欧里克心中冷笑着，你这只狐狸，你根本就不知道早已踏入了我们的陷阱之中。即使你现在开始谨慎小心，也已经太迟了。
「很好，如果是这样，我就以最诚挚的心意祝福贵国不会碰到相同的问题。」欧里克拋下了这句话，随即切掉了视讯通信。
吐了一大口气、沃伦联邦的大使重重地坐入柔软的沙发之中；双手抱着脑袋。
真是『女怕嫁错郎、男怕入错行』啊！大使对自己说着，葛利格，你怎么会忘了前人的智慧呢？你喜欢的似乎是与人打交道、而不是像个犯错的孩子站在那边听人训话和挨人痛骂的吧？虽然联邦付给外交官的薪水不错，但是这种担任受气包和传声筒的工作实在不合自己脾胃，当初会去报考外交官实在是自己一生一世的失误啊！也许是时候考虑辞职了？
替自己倒了一杯咖啡，大使一口一口慢慢品尝着，同时强迫着自己冷静下来；能够闹情绪的时间已经过了，现在是分析情报的时候，而且自己面前就摆着一个天大的疑点：为什么欧里克会说出最后那句话？难道……帝国想耍什么小动作吗？
思考了许久、又叫来了助理与情报技术人员讨论之后，沃伦联邦的大使决定将这次与欧里克的交谈记录发回国内，同时提醒国内加强注意『异常的太空海盗活动』，特别是在与梭格帝国邻接的边境星区之内的太空海盗活动。
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经过了将近三周的超光速航行与连续的星际间跳跃之后，雷蒙一行人抵达了沃伦联邦的扬基星系六号星。扬基星系邻接着星际联盟与盖亚共和国的领域，可以算是沃伦联邦与梭格帝国冲突之中的『大后方』；这里就是雷蒙的作战命令所指示的任务起点，而且帝国在这里也有一位联络人。
从宇宙港出来之后，雷蒙一行人随即依照联络人资料上所开的地址前往联络人的所在地；在宇宙港附近的街道上东转西转了好一阵、向许多路人询问方向之后，雷蒙终于找到了那个离宇宙港只有两条街远的地址，是一间看起来相当典雅的钢琴酒吧。
推门进去时，可以听到优雅柔和的钢琴声不断地从酒吧内传出；进入酒吧时，雷蒙注意到酒吧内的客人并不是很多，但是在酒吧中央却放了一台平台式的钢琴，一位看起来徐娘半老风韵犹存、穿著低肩晚礼服的美艳女钢琴师正在演奏着曲子；钢琴上放着一叠让客人选曲用的纸单，旁边还有一个用来放选曲单和小费的小盒子。
依照着联络人资料上的指示联络方式，雷蒙先安排其他人找个位子坐下之后，这才走到钢琴旁拿起一张选曲单、在选曲单上写下了『风花雪月总是诗』的曲名、然后将那张选曲单和一张一百伦比面额的沃伦联邦钞票用两枚回纹针夹起来，轻轻放在小盒子里。
当雷蒙在写选曲单、用回纹针夹钞票的时候，那位钢琴师就像完全没有看见雷蒙似的，照旧演奏着自己的曲子；即使等到雷蒙将单子放在小盒子里、走回自己的座位上时，那位钢琴师是依旧眼皮都不抬一下；甚至当一曲演奏完毕之后，钢琴师也没有起身来和雷蒙见面的意思，而是拿过了选曲单、继续演奏着其他客人点选的乐曲。
「她不是已经看到我写的单子了吗？怎么还不过来？」雷蒙着皱眉头。「该不会是我们来错了地方、她其实不是我们要找的联络人？」
「耐心点，小弟！你没注意到她一曲演奏完毕之后，她一次伸手取过了两张点歌单，而且跳过了你所点的曲子，直接演奏其他人所点的音乐吗？那是在暗示你，她知道你递暗号给她了，她会找时间来和我们见面的。」坐在一边的奈科比伸手拍拍雷蒙的肩膀，一双眼睛却骨碌碌地盯着那位钢琴师裸露的肩膀和手臂乱转。「如果她收到了你的暗号就立刻过来和我们见面，那岂不是太露行迹了？至少也得等到她把曲子通通演奏完、正式收工为止吧？」
「可是，这样我们岂不是得一直坐在这里枯等？」
「如果你不喜欢等，老哥我去约她过来就是。」奈科比嘿嘿笑着。「不过，我可是先定下她了，你不准和我抢她！」
「你的守备范围还真大啊！」雷蒙忍不住摇摇头。「放心吧，她就让给你，我不会和你抢的；虽然她很漂亮，但是她的年纪对我来说太大了。」
「嘿嘿，你不知道，熟女在床第之间别有熟女的成熟风情啊！」奈科比整整衣服、伸手将桌上水瓶里养着的玫瑰花拿了起来，随即朝着那位钢琴师走去。
「嗨，美丽的小姐，听到了妳所演奏的优雅乐曲之后，我再也没有办法克制我胸中对妳那汹涌澎湃、激烈昂扬的爱意了！」奈科比倚靠在钢琴旁边，将玫瑰花递到了钢琴师的面前。「我能有这个荣幸和妳私下约会吗？也许还能听妳演奏一曲『风花雪月总是诗』？」
「谢谢你的称赞，当然是可以了。」那位钢琴师伸手接过了奈科比递去的玫瑰花，向着奈科比露出了一个富含风情的微笑。「你坐几号桌？等我这曲演奏完就过去。」
「五号桌，我等妳。」
奈科比在自己的手掌心里『啵』一声吻了一下、再将手心向着钢琴师一送，给了钢琴师一个『响亮』的飞吻，顿时惹来了坐在钢琴附近座位里一些客人们的白眼；但是奈科比却像是什么事情都没发生一般、悠然自得地哼着小调回到座位上。
「乖乖，你看见了吗？她伸手接过你递给她的花的时候，竟然能够只用一只手就继续把曲子弹下去，她的钢琴演奏技巧很棒的呀！」雷蒙向奈科比耳语着。「真不敢相信她竟然是我们的联络人。」
「小弟，你还太嫩了。」奈科比身体向后靠着、双手也搭上了椅背。「就是这样才更要练得一手好技巧，没有三两下子的话，要怎么掩护自己的联络人身分呢？」
「说得也是。」雷蒙点头同意。
这次，钢琴师演奏完曲子之后，先是起立和酒吧的负责人告了个罪，这才拿起她放在钢琴旁的私人随身物品、缓缓地朝着雷蒙这桌走来；而酒吧则是让另一位正在准备室里准备的吉他手出场继续演奏。
「嗨，几位好。」那位钢琴师来到了雷蒙这桌，微笑着和雷蒙他们打招呼。「我可以坐在哪个位置呢？」
「宁子旁边……。」
雷蒙正想告诉钢琴师说高木宁子和瑞洁身边有个空位可以坐，但是奈科比却立即抢过了雷蒙的话头。
「请坐这边吧！」奈科比拍拍身边的椅垫说着。
「这个嘛，我比较想坐在那位英俊小哥的身边，行吗？」钢琴师露出了妩媚的笑容。
「妈的，果然长得帅就是吃香。」奈科比不满地在雷蒙耳朵边低声埋怨着。「你这小子长得比我帅，她就想坐在你旁边了。」
「少乱讲，也许她只是想确保不会有人偷听到我们的谈话而已。」一边忙着挪动屁股空出空位、雷蒙也在奈科比耳朵边小声说着。「我说了不抢你的，就不会抢你的，放心好了。」
「嘿，我是怕她贴上你，那我就没得享受了。」奈科比咕哝着，双眼直盯着钢琴师那丰满无比的臀部坐在雷蒙身边，整个人也贴雷蒙贴得紧紧的。
「请问，妳是『诗涵』小姐吗？」雷蒙看着紧贴在身上的美女。
「是的，我是。」『诗涵』用自己胸前丰满的双峰夹着雷蒙的手臂磨蹭着。「英俊的小帅哥，你不请我这位美女喝上一杯吗？」
「是的，那是当然的。」雷蒙点头，招呼酒保点了一杯『蓝色爱情海』。到目前为止，和联络人的对答都和联络人资料上的记载吻合，唯一超出雷蒙预期的就是那位联络人的『热情』。
酒保很快地送上了雷蒙所点的饮料，『诗涵』伸出擦着鲜艳指甲油的手拿起了高脚杯，缓缓地将那杯饮料喝完；当『诗涵』拿出手帕抹去唇边的水迹时，一片小小的微晶片无声无息地落入了还拿在诗涵手中的高脚杯之内。
「谢谢你的招待，英俊的小帅哥。」『诗涵』微笑着放下高脚杯，拋了一个媚眼给雷蒙。
「不敢当，我对『诗涵』小姐的琴艺相当佩服，不知道『诗涵』小姐是否有担任我私人钢琴指导的时间呢？」
看到『诗涵』将晶片不露痕迹地投入高脚杯之中，现在也该是付款的时候了；所以雷蒙依照着联络人资料上的指示询问着。
「我的收费本来是很贵的，一节课要花上你十万伦比。」『诗涵』媚笑着、伸出食指点着雷蒙的鼻尖。「但是如果你这位英俊的小帅哥愿意陪我一个晚上，我的收费就打你一折，一万伦比就好。」
雷蒙愣了一下，联络人资料上并没有这种对答说明啊？难道这位『诗涵』小姐真的只收一万伦比的价钱……呃，再加上雷蒙一个晚上的『劳动』？
看到『诗涵』主动勾搭雷蒙，坐在雷蒙对面的高木宁子脸上露出了些许的不自在；瑞洁已经气呼呼地瞪大了眼睛、脸上满是『如果你敢和这个老女人有任何关系就别想再碰我』的表情；而奈科比则是急得有如热锅上的蚂蚁、拼命猛扯雷蒙的衣服，甚至还掐雷蒙的大腿。
「那……那个，我……可能没有一个晚上的实力，但是我这位同伴就有，而且他的技巧是数一数二的。」雷蒙苦笑着，伸手指向奈科比。「他可以吗？」
「嗯，说实在的，我比较喜欢你来陪我啦，即使你只有三分钟不到的持续力也不要紧；但是他嘛……。」『诗涵』歪着头打量着奈科比。「长得没你帅，我可没有兴趣因为他而给你折扣；除非他真的能够有非常特出的表现……。」
「何不亲自试试看呢？」奈科比连忙抓住了『诗涵』的话来个敲钉转角。「妳可以先『试用』我一个晚上啊，如果不满意的话，可以不要给我们折扣啊！我说的对吧？雷蒙？」
「对，对啊！」雷蒙也随声附和着奈科比。「如果试用不满意的话，我明天一定照全数付款！」
「那，好吧！反正这位大帅哥也是满帅的，虽然还是不及小帅哥你帅啦！」『诗涵』笑着在雷蒙脸上亲了一下。「那我就先『试用』大帅哥一个晚上、明天再告诉你给你多少折扣吧！」
「那最好，最好。」雷蒙连忙点头答应，奈科比早就像是天上掉下宝贝似的、抢着替『诗涵』提着随身的小东西了。
看着奈科比像是哈巴狗般跟在『诗涵』的屁股后面走出酒吧，雷蒙伸手从高脚杯中取出了微晶片，递给了瑞洁。
「这个必定就是扬基六号星的黑市商人联络方式和太空商业航线资料了；瑞洁，把资料读出来，我们趁着奈科比去替我们争取折扣的时候、先去拜访一下我们未来的军火供应商，看看能买到些什么。」雷蒙说道。
「好的。」
瑞洁点头答应，随即拿出了电子资料版、将微晶片放了进去，开始读取微晶片上的资料。