扬州，始建于春秋时期的周敬王三十四年，历百代经营，到大唐之时，繁华鼎盛，富甲天下，有“扬一益二”之称！更是南北粮、草、盐、钱、铁的运输中心和海内外交流通行的重要港口，侨居扬州的大食、波斯、婆罗门、昆仑、新罗、日本等国的客商也特别众多。可说是我大唐除了长安、洛阳以外，最繁盛的大都会！由在此设置扬州大都督府、淮南道采访使治所，及专设司舶使，经管对外友好往来即知。

如今，我虽不是“腰缠十万贯”，但也乘着“烟花三月下扬州”！扬州城以蜀冈上下分为子城和罗城，蜀冈下为罗城，是居民和商贸区。这扬州如此繁华，杨妍自是有两宅地、三处庄园。但我以为，要尽快地了解扬州城的织造行业和农商情况，是最好是深入民间！而作为一名“粮商”，我自是与一众伙计前往罗城落脚。

甫入罗城，已是金乌西斜之际，但见“街垂千步柳，霞映两重城”。一路所见，有一个现象令我惑然不解：罗城之中，竟然有许多年龄不一的比丘售卖铜镜！我怀着疑惑落脚于东市旁的乾顺客栈，包下了一个独院，然后叫来店小二问道：“小二，这扬州城中为何有这么多的僧人在大街之上售卖铜镜？”

自古以来，车、船、店、脚、役这五个行当最为辛苦，消息也最为灵通，所以一般灵泛些的店小二都是当地的包打听。我眼前的这个店小二倒也灵泛，也无一般店小二的市侩，他闻言笑道：“客人看来不是常常往江南行走的人。”他略顿话音，接着语气一整，虔诚地说道：“客人可曾听闻二十六岁即开始讲授律疏的神僧鉴真？”我心里一动。这不是后世历史上六度东瀛的鉴真和尚？我是不是可以通过他，来解决我心中久悬的东瀛问题？而我口中却故作平和地随口敷衍道：“说来真是惭愧，我勤于家务商事，鉴真大和尚的声名倒不曾听闻！”

店小二略微一怔，遂直接解说道：“这鉴真大师乃是我扬州人氏，十四岁时就在扬州大云寺出家，在著名律师道岸手下受菩萨戒，次年于长安实际寺登坛受具足戒，如今他一共讲律、疏四十遍。律钞七七十遍，轻得仪及羯磨疏各十遍，又组织发动建寺、造像、开元遮大会供养十方千卷。经他剃度得戒的共有四万余人，江淮奉戒律的人，都尊他为授戒大师！而今鉴真大和尚正受东瀛便者荣睿和普照的礼聘，现在驻足扬州龙兴寺，为第五次东渡弘法而做准备。客人所见的僧人正是鉴真禅师的徒众！”

我一边听着店小二的讲述，一边暗暗思忖：在历史上鉴真和尚最初在东瀛是颇受礼遇的，他曾为圣武上皇、光明太后、孝谦天皇（就是我曾享用的阿倍亲王）等授菩萨戒。我何不以这为契入点，颠覆这妖岛狼人？！一时之间，我心中渐渐有了个模糊的想法。听罢店小二的讲述，我示意一旁的颜真卿赏了这店小二一些铜钱。店小二倒也颇具眼色，当即礼谢而退。

我思量了一下，扫了皎玉诸女一眼，向柴可然和张思扬吩咐道：“我将拜访鉴真禅师，实不便携带女眷，你二人要严加护卫，不要有半点闪失才好！”柴可然和张思扬自然知道自己的责任重大。连忙恭然应是。诸女也是明白整理的人，只得在一边默然遵嘱。安排完众人，我只带颜真卿、令狐潮二人出门而去。

一路打探，我们终于问知了龙兴寺的所在，而这时天已是暗了下来。在离龙兴寺不过四道巷口的时候，却有四、五家笙歌频传的秦楼楚馆横在眼前。我知道，扬州有三大特色传名天下——菜肴、剪纸、美妓！

在这个时代，菜肴主要风味为北食、南食、川菜和素食，而自大运河的开凿，沟通了海、黄、淮、江、钱塘五大水系。使扬州成为交通枢纽和丝绸、茶叶、瓷器、药材等百货集散地，也相应地推动了南北菜肴技艺在扬州的交流，久而久之，扬州菜为南食的主要代表之一，比如这时期扬州官府的“争春宴”就是淮扬菜的代表名宴！

而剪纸也算是源远流长了：当初隋炀帝三下扬州，恣意嘻乐，广建宫馆。而每一到冬天，园苑中花树凋零，池水结冰，炀帝大为不悦，便令宫女们用彩锦剪为花叶，点缀枝条，挂于树上。同时剪成荷花、菱藕等物，去掉池中的冰块，分别排布于水上，使其有若春夏之交时艳丽的模样，以赏心悦目！时日长久，扬州倒又养成剪纸迎春的风俗，因此，扬州的剪纸在有唐一代，大是有名！

美妓在扬州更是一大特色！一则，由于大唐对性比较开明，对于官吏宿娼，不仅没有法纪的约束和舆论的非议，而且会被视为风流韵事而传为美谈，甚至被人加以仿效；二则，扬州的繁荣使流动人口增多，从而增添了临时生理上的需要；三是开元、天宝年间，玄宗皇帝设教坊、置梨园、统四万宫妓作乐，以及他和杨玉环的风流韵事传播朝野之后，文人士子们对这种作法不是排斥而是羡慕，因而更加潇洒自如地走进秦楼楚馆。所以作为世界上名列前十的大都会，扬州的声色场较别处更为精彩！

当然，有一点要分明，“妓”在我的前生指的是卖淫的女子，而此字原是从“伎”转化而来，“伎”是指专习歌舞等技艺的女艺人。在现在这个时代，“妓”既是指卖淫女子，也是指音乐歌舞、强竿球马等女艺人，因此有时有“艺妓”之说。所以，“妓”是妓女与女妓二者的统称，二者的区别在于：妓女必然卖身，有时也要卖艺；而女妓，则必然卖艺，但不一定卖身。