如果说曹孟麾下的猛将之所以会追随他，大多数死是怀着建功立业出人头地的私心，那么刘德无疑是其中最大的一个异类。

身为沧海万人之上的军师祭酒，也曾有不少人想象过他平日里奢靡的日子，但直到这些人真正亲眼见到刘德在沧海的那座宅邸，纷纷都露出了惊愕的神情。

传说中所谓的刘德府邸，只不过是一间偏僻的土坯茅舍，大小不过十余亩见方，放在沧海全境，恐怕连一名县令都能住得比他华贵。

曹孟一开始听到这种说法，也淡然一笑并不怎么相信，但某一日他亲自骑着马去往那偏僻茅舍找刘德议事，才真正看见了自家那个穿着自编草鞋，提着木桶，用葫芦瓢往院中菜园里浇水的军师祭酒，惊得他险些从马背上摔落下来。

事后曹孟查明，刘德之所以如此贫苦，是因为他将每月俸禄大多散给了穷苦百姓，为他们修葺被大雪压塌的茅舍，给他们的孩子建起学堂，请来远近闻名的私塾先生……

知晓这一切的曹孟双眼含泪，执着刘德的手当场下令要给他修建官邸。

然而刘德摇了摇头，甚至事后一再婉拒，以“国家尚不富裕，且臣常寝于官署，不必大兴土木空耗钱财”的说法，拒绝了曹孟的封赏。

至今，刘德依旧住在那件茅舍之中，穿着自己编织的草鞋，浇着自家的菜园子。

这个出身落魄世家的男人，明明从来不曾受恩惠于谁，可他在他的心中，似乎从头到尾都只想着拯救这片天下，拯救苦难的百姓。

回溯从前，刘德第一次走进沧海国都，就在这万里冰封的北国之土，他一路进了沧海国的官署，声音冷然如冰，却远比刀剑碰撞的声音还要激昂。

“我愿以身做国主脚下之石，以成国主之志，还天下以太平，还百姓以安宁，纵粉身碎骨在所不惜！”

也是从那天起，曹孟的麾下多了这样一位军师祭酒，在刘德推行的国策之下，沧海军力更是蒸蒸日上，逐渐呈现出图谋天下之势。

而他两位结拜兄弟，更是天下少有的猛将，关长羽和张翼在草原上征战多年，所到之处，北方蛮族部落无不归顺臣服，就连那位同样是宗师境界的塔木真，也要让其三分。

已经过去十余年了吧？

曹孟望着刘德，露出淡淡的笑容，但随后似乎是想到什么事情，又生出了几分寒意，带着几分冷厉的眉头微微皱起，他轻声道：“这位兄弟，你为何对我们这么畏惧？你是哪里人？”

季叔眼见三人牵着的北蛮战马，越发慌乱起来：“我……不是哪里人，我真不是哪里人，我就是个种……种地的……”

刘德微微地笑了笑，大概猜到什么，表示安慰地道：“不要害怕，我们不是沧海军人，我们只不过是从荆吴来的旅人，这些战马不过是从那些北蛮人手里买来的……”

“买来的？”季叔也是有些半信半疑，但仔细看了看刘德，又确确实实地从他温和的脸庞轮廓之中看出了几分南人的特征，终于放心了一些，随后把目光又小心翼翼地转移到曹孟和关长羽身上。

曹孟和关长羽生于中原，跟北蛮也是毫无血缘关系，所以即便再怎么仔细观察，也无法找出半点蛮人的样子，季叔上下观察了许久，虽还是有些半信半疑，却也是不再如开始那般害怕了。

刘德眼见季叔放松下来，趁热打铁问道：“既然如此，老乡你能说说自己是哪里人了么？”

“吓死我了……我还以为是那些北蛮子。”季叔也是长长地叹了口气，“最近那些北蛮子到处在杀人，还……抢钱抢人，我同村人有个远房亲戚在县城做工，就因为生得秀气了些，居然被一个蛮人掳掠了去，第二天回来就投了井……”

刘德听完，脸上立即有了几分震惊，随后抬眼看向曹孟，正对上那双阴冷如虎狼的眼睛。

人人都说沧海国主是北方之虎，而这双眼睛，正像是在应对着这个称呼，真就带着冷酷的杀意。

“你说的那个蛮人，叫什么名字？”曹孟冷漠地道。

季叔依然怯懦，甚至不敢看曹孟一眼，只敢面向刘德，努力地吐出了蛮族人名字的拗口发音：“好像叫……折什么米克？不对，应该是折皮革？”

尽管他只是说了个大概的发音，曹孟的眼睛迅速闪过一道精芒，他周身的气氛骤然冷了下去。

曹孟当然知道那个名字是什么，不是折米克，也不是折皮格，而是叫哲别格，蛮族语言里，这个名字的意思是神箭手，而这位哲别格也的的确确是他麾下最看重的一名神箭手。

万军之中，修行者相互之间的战斗往往会被大军裹挟，难以真正地碰面，而箭手却不同，哲别格的修为只是个小宗师的境界，可靠着一手神鬼莫测的箭术，死在他手上的小宗师高手，多达十六人，也算得上是劳苦功高的猛将。

从沧海打入洪关之后，麾下军队自然需要安排到各处屯兵，以期面对墨家可能进行的还击，但他没有想到的是，即便他已经再三叮嘱下属不得滋扰百姓，却依旧还是有人把他的话当成耳旁风。

而向来不屑掩饰心情的关长羽听到季叔的话，冷冷地哼了一声：“哲别格是个什么东西？居然也搞起了奸淫掳掠的事了？就这样的人，也配做我沧海的将士？”

“不好乱说的。”季叔看着关长羽这个大汉也是有些惧怕，但因为他这般仗义直言破口大骂，反倒是心里生出几分好感，摇摇头道，“几位若是游历到此，还是谨慎说话，万一被那哲别格的爪牙听了去，那可就不好了。”

“呵，我还怕了他不成……”

“二弟先住口。”刘德平静摆手止住了关长羽的怒骂，随后把目光看向了曹孟，用季叔几乎听不见的声音道：“国主……”

此时此刻的曹孟显得那样平静，一身深色大氅就站在茫茫大雪之中，腰杆挺直，深邃的眼睛仿佛吸收了雪地里耀眼的纯白，令人看不出他此时心中所想。

“先不说了，出来本是狩猎，先找酒喝，暂且把那些事情都搁下。”曹孟突然摆摆手，随意而潇洒地走到季叔的身旁，一只手大力拍了拍季叔的肩膀，笑道：“老乡，不知可否去村里讨口酒喝？”

大雪覆盖下的山谷空旷宁静，四周环绕着的大山仿佛正拥抱那一片清白的天空。

三人牵着战马，跟着季叔一路翻过几座不高的山头，远远望见远方的村落炊烟缓缓升空，好像在这一片素白之中点下了几道墨色，十分写意。

这个时候的村民们大多都还在家中烧着柴火取暖，少有在外行走的人，所以几人也就一路走到了季叔的家中。

一开始，庆婶见到衣着贵气逼人，又牵着北蛮的战马，同样也显得紧张，但在季叔的解释之下，倒是很快接受了三人，甚至还主动去给三人送了一坛子自酿的黄酒。

因为一宿没睡，庆婶的脸上挂着憔悴，对着三人笑了笑道：“舍不得那么多粮食酿酒，所以酿出来的酒也寡淡一些，别介意。”

刘德摇摇头，闻了闻那黄酒的味道，满脸笑意地道：“哪里，冬日里温些黄酒，正好暖身，烈酒倒是不必的。”

“那好那好。”庆婶露出农家妇女的朴实笑容，道：“我再去给你们炒俩菜去，也好下酒吃。”

说着便掀开覆盖在门上的布走了出去。

屋内，刘德招呼两人缓缓坐下，同时把酒坛子放上刚刚冒出火苗的炭炉上，动作之娴熟，显然对这样的事情早已习以为常。