从下道走路去天津，一路上鬼子卡哨太多，也不安全。

在商量由谁陪铁观音去天津时闹了点小插曲。

本来蔫诸葛说姜立柱三人有伤，需要在家多养几天，等伤痊愈了再行动。三人齐声反对，况且这三人都有出众之处，蔫诸葛只得同意了。

邢氏兄妹此行要清理门户，维护邢氏家族的清誉。蔫诸葛也不好说什么，只能由他们俩去了。

孙瑞玲、邱国营等人也闹着要去，被蔫诸葛找借口给推辞掉了。

最后候七说话了：“我要去天津”。

邢慧杰笑道：“七姐姐，你去干嘛？枪打不准，手脚也不明白。你要去了不是给我们添累赘吗？”

候七道：“你们必须让我去，还要请我去。第一，没我你们拿不到良民证乘不了火车。走下道去天津，这一路上都是鬼子，猴年马月才能到。第二，天津市长温世珍和家父有八拜之交，有这层关系，咱在天津卫行动方便的多。第三，铁家妹子被汉奸出卖了，没法乘火车，我可以用我爹的车，把司令送进天津，军师你说我能不能去？”

蔫诸葛笑道：“能去，能去，不让谁去也得让七小姐去。就这样了，谁也别争了，人去多了也帮不上忙”。

铁观音问：“七小姐，你家那小蛤蟆车能坐七个人吗？我想兵分两路进天津，可能有麻烦”。

候七小姐道：“挤挤应该没问题，正好枪也藏进车里”。

候铺臣见七丫头和三国浦志走进家门，会错了意。暗赞这日本小子有眼光。

笑眯眯听到爱女要用车，心里稍微有些失望。面上却丝毫不显，吩咐常福开车拉七小姐去天津公干。候七不同意，说我们有司机。

常福一见三国浦志，笑着对候铺臣道：“这个小哥儿开车的手艺比我强多了”。

候铺臣差人拿来两个红漆皮盒交给闺女：“七丫头，这是聚馆贡园冬枣，到天津见了你温伯伯替我问个好，顺便把这个带上，让你伯伯尝个鲜儿”。

候七接过盒子打开，顺手捏了一个放进嘴里。含糊不清的道：“爹，你再准备两盒吧，这两盒给我解解馋，总不成你心里只有大哥，没我这个闺女吧”。

候铺臣笑道：“这丫头嘴不饶人，这可是一块大洋一粒的贡品，就给你解馋了”。

“那回头我数数有多少枣核，然后准备多少大洋给温大伯，就说是爹你说了，一块钱一个枣，爱哪儿买哪儿买去”。

候铺臣笑着摇了摇头，又拿出两盒嘱咐道：“路上别全给吃了，到时就是给你大伯钱，他也没处儿去买”。

“放心吧，怎么也得给温大伯剩上那么一盒半盒的，我走了”。

候铺臣没动地方，笑道：“这丫头的书算是白念了”。

一盒冬枣不多，铁观音七人几分钟就吃完了，又把眼光盯上另外几盒

“我说七姐姐，这东西你家还有多少？要不咱先把这几盒都吃了，你再跟你爹多要点”。铁观音道。

“我估计他也没多少，要不献宝似的带两盒这玩意儿给温大伯，人家大小也是个市长”。

邢慧杰道：“七姐姐，你说给你温大伯两盒对不对”？

“对啊”。候七点点头，但马上意识到说漏了嘴。邢慧杰得理不饶人，把七小姐贪污打牙祭的那盒抢了过来，大家又给瓜分的干干净净。

三国浦志开车，宋春茂坐他身旁，三个姑娘坐后座儿，邢忠厚靠着车门儿挨着妹子挤在后边。姜立柱想开车，发现这车他捣鼓不了。再上车大家已然坐好，只好委委屈屈的坐在大伙儿脚下，冲前排两人喊：“座儿都让你们坐了，可别放屁”。

在大家哄笑声在，汽车上路了。

行驶了大约半个来小时，三国突然一脚急刹，在大家埋怨声中三国跳下车：“掉东西了”。那东西正趴在路中央，哭着抬起头来。

“陶三春”，邢慧杰惊奇道。

陶三春，原名姚金霞。从铁佛寺捡来的小戏子，见铁观音走过来，坐起身，衣服上全是泥土，脸上也沾满了油污。

“你怎么在这里”？铁观音问。

“我在家闷得慌，想跟你们去天津玩儿”，陶三春道。

“怎么到得这儿？”

“我在车底下扒着横梁，后来冻得扒不住了，掉了下来”。泪水划过脸庞，露出两道儿白玉般的光洁。小妮子蛮标致，只是以前没人注意。

“什么时候扒上的车”？

“你们分枣时”。

“回家吧，车上坐不下这么多人”。

“我不，我不回去，我要跟你们去”。大伙儿被这个说大不大，说小不小的丫头弄得不知所措。

“带上她吧，大伙儿再挤挤。荒郊野外的，把个小姑娘丢下也不好”，宋春茂道。

“还是卖糖葫芦的大哥是好人”，小妮子站起来说。

“快上车吧”。

看陶三春有点埋汰，铁观音说：“慢，你先跟我到车上换件儿衣服，洗把脸”。

现在四个姑娘坐成一排，却也不显拥挤。宋春茂和姜立柱面对面倚着车门坐在两排座之间，邢忠厚坐在前排。

抗战时期，能坐得起轿车的主儿。不要说汉奸，就是鬼子远远的见了，也举手敬礼，屁都不敢放一个。

车过了青县，路两旁越来越荒凉。

天津属黑龙港流域，号称九河下梢。民国二十八年，南运河，子牙河、潮白河、海河相继决堤。整个天津卫一片汪洋，老百姓死者枕籍，房屋倒塌无数。史称八二八水灾。

直到两个月后，大水才慢慢退去。

铁观音等人望着窗外惨景，心情格外沉重。突然，候七小姐问道：“这些人打树干什么”？路旁不时闪过有人用木槌敲击树干，这引起了她的好奇。

“这是家里断粮了，扒树皮吃”，陶三春应道。

“你怎么知道”？

“我们乡是泄洪区，十年九涝，没粮了就吃些树皮什么的充饥”。

“为什么要用木锤敲？”

“不时所以的树皮都能吃，表皮太粗糙，嚼不烂，用木锤敲下表皮，里面那层接近树干，有点发粘发绿的嫩皮才能吃”。

“剥树皮为什么只要阴面不要阳面？”

“要全剥下来树就死了，这是榆树。树皮是甜的，来年青黄不接时，榆钱儿是充饥的好东西。天热了榆叶儿和上棒子面儿，也能蒸窝窝吃。要是把树皮都剥光，先死的是树，来年再有饥荒，饿死的就是人了。再苦的日子也要为将来留条活路”。

候七小姐不再说话，从小衣食无忧，吃一颗枣就要一个大洋的她，永远也不会理解穷人是怎样生活的。