宋春茂连声夸奖掌柜想的周到，又问要出多少钱的路费。老板对宋春茂的夸奖有点飘飘然，拍着并不厚实的胸脯道：“几位大爷肯用我的车，是给我脸，我怎么还敢提钱呢，这次就算我们交个朋友，以后多照顾我们几次，什么都有了？”吝啬的车马店老板突然变得如此豪爽，让宋春茂有点儿不好意思。又不知用什么话来应付这个滑头的老板，只得硬着头皮坐进了车里。

花贵申和孙瑞良更不客气，先把大烟鬼扶上去，然后一跃也上了车。车把式鞭子高高扬起，挂在牛皮鞭梢儿上的红绒球在空中划出一道儿红线。啪的一声，清脆的马鞭声响划过天际。

三匹骡子伴着车轮碾压冰泥的声音，冲出了四合益车马店。一路上青呢帐内暖意融融，四个人吃着焖炉火锅中的羊肉片，开怀畅饮。

倪国领抽鸦片虚了身子，几杯酒下肚，灰黄色的脸稍显红润，话也多了起来。

沧州苦海沿边，土地贫瘠，民风彪悍。但重情义，轻生死。明清两代有镖不喊沧的说法。江浙，山东等几省要进出北京，水旱两路都必经沧州。

有些镖局自持本领高强，坏了这规矩，把镖行号子喊得山响，沧州练家子听了就会出手，劫了镖去不算，还要打伤镖师，倒插镖行的镖旗在被伤镖师的**儿里。意思是：乱放屁的镖局倒了牌子。

这样的镖局在江湖上寸步难行，数百年来无一例外。

有一次威震七省的威胜镖局保一趟红镖，总镖头苏洛宾，号称江南铁虎。手上功夫十分了得，在沧州官道上喊镖三声，连伤前来劫镖武师七人，扬长而去。

时任沧州白虎堂掌门的王钟泉闻讯，星夜快马赶到北京，九门挂棍，一人单挑全国进京镖师，一连三天未尝一败。第四天，德胜门前棒毙苏洛宾，倒插了威胜镖旗。白虎堂因此也成了沧州水旱两路的总瓢把子。

后来镖行没落，说着让洋枪洋炮给逼的，其实归根到底是因为修通了铁路。火车这玩意儿快捷方便，跑上一天，就顶镖师们辛辛苦苦走上一个多月。

大运河也因为通了火车，跑船的生意也日益萧条。靠劫镖吃饭的武师们就都盯上了火车。

简单点儿的，用根长竹竿绑上个大铁钩子，在铁路拐弯儿处埋伏下来。火车一过，铁钩子一伸，逮住啥就往下钩啥。那些个轻功好的、胆子大的武师则学会了扒火车，藏在火车拐角处，趁司机后视有盲区，扒上火车。然后看准一样，从车上直接往下抛，后面有人赶着车装。这生意干上一票，半年衣食无忧。相对危险性也很高，每年惨死在车轮下的武师不计其数。倪国领就是这些扒火车武师中的佼佼者。别人一个月或者几个月干上一票，而他除了雨雪天，几乎每天都扒上两趟。几年下来竟积攒了偌大的家业。

有钱了，就不学好。胡吃海喝，还染上抽大烟的恶习。本来凭他扒火车的手艺，应该负担得起。可鬼子自从修了石德铁路，沧州到德州的这一段儿，每天除了来回十几趟票车外，货车的踪迹全无。让凭着扒火车吃饭的人们再无用武之地。

几个月下来，倪国领抽大烟卖掉了所有的一切，包括妻子和女儿。今天要不是宋春茂赏他口烟抽，现在的他，也许就成了路倒儿。

天渐渐暗了下来，宋春茂打开车帘往外看了看，问道：“我们这是到什么地方了？”

“大满庄”。车把式响亮的回答道。

“我们以前经常在这里干活儿（扒火车），前边有一个大车店。店掌柜有钱，收购大家从火车上弄下来的东西，价格给的也公道”。倪国领道。

“今晚咱先在这里眯一宿，人没事，牲口可受不了，该喂就得喂。”宋春茂道。

车把式打了个响鞭儿，马车转向路边的大车店。店门挂了两个红灯笼，远远的就能看见。牲口好像也感知到终于可以歇会了，不用扬鞭自奋踢。马蹄铁和地面铺就的青石擦出火花，早有大车店的伙计迎出大门。

宋春茂下了车，才发现这个店院子大的出奇，除了十几间正房，车库，牲口棚灯火通明，其他几个方向，在夜色里都看不见院墙。正四下打量着，没留神脚下绊了一下，仔细看，一条铁路在脚下延伸到无尽的黑暗中。

宋春茂心中一动，面上装作若无其事走进了客房。大车店的客房是里外两间，外间是灶膛，烧的正旺的劈柴劈啪作响。锅里开水升腾的热气把整个外间笼罩的白茫茫一片。掀起棉门帘，热气扑面而来。南北两通大炕，足足能睡下四五十人。只是现在刚过完年，又是大雪初晴，拉脚的车队还没有开始行动。空荡荡的大炕上，一个顾客也没有。大车店里一般都给准备点馒头，窝头，咸菜之类的主食，最多再下点葱花挂面汤，卧上两个鸡蛋。在这里住店的大多都是来往赶脚的苦哈哈，能将就着吃一口，睡一宿就行了。没什么可挑剔，真要讲排场的也不会来这里。

宋春茂掏出十几块大洋，吩咐掌柜给弄几个小菜，两坛小叭狗酒。掌柜面露喜色，道:“咱这店里没有酒菜，得到三里外的镇上去买”。宋春茂点头同意。

老板又递回来几个大洋，道：“兄弟，用不了这么多钱”。

“大冷的天，刚下完雪，路不太好走，剩下的给跑腿的伙计弄双鞋钱”。宋春茂道。

老板心道：今天这老客儿是穷大手，这些钱，剩下的买一百双鞋也有富余。点手叫过四个伙计，：“去弄几个硬菜，再来三坛子好酒，写到我账上，回来这位大爷”，说着用手一指宋春茂，“赏你们每人一块大洋”。四个伙计谢过宋春茂，欢天喜地的去了。

很快，饭桌被摆上了炕，四荤四素八个菜也以齐备。几个人刚盘腿坐下，又都惊叫着蹦了起来。宋春茂笑道：“我要再这儿喝完这场酒，屁股都得烤熟了。我说伙计，你们掌柜的会不会过日子，炕烧这么热干嘛？”

伙计们每人刚得了一块儿大洋的赏赐，对宋春茂毕恭毕敬的道：“我说这位爷，你把桌子放炕头儿上，肯定热，往中间挪挪不就没那么烫了吗”。

宋春茂一拍脑袋，说自己糊涂了，一边把饭桌搬到离炕头稍远了点，果然没有那么烫了。他又吩咐把车把式和大车店掌柜都喊来一同饮酒，这两个人正闲的难受，忽闻有人请喝酒，颠颠的跑了过来。

外面寒风呼啸，客房内春意盎然。几杯酒下肚，这话匣子打开了就收不住。俗话说，车船店脚衙，无罪也该杀。这帮人走的路多，见识广，察言观色的本事也高人一等。

那个车把式还真有点惧怕孙瑞良和花贵申，几乎不怎么说话。大车店掌柜不知内情，所以就显得放松许多。从天南吹到海北，好像中国不让他管，就是蒋介石没眼光。

宋春茂边喝酒边听他白话，突然插了一句嘴：“掌柜的，你认识这个人吗？”说着一指倪国领。

掌柜的一愣，仔细打量了一下，摇摇头。

“你们俩到底谁在骗我”？宋春茂撂下筷子，端起酒杯一饮而尽。倪国领和掌柜都摇了摇头。

宋春茂道：“老倪，你说从前你扒火车，劫的财物都卖到这里了，按说你应该和掌柜的很熟悉才对”？

掌柜的正不知哪里露了马脚，听宋春茂这么一说才笑道：“兄弟，你误会了，这店我接手还不到半年，自然不认得这位大爷”。

宋春茂作恍然大悟状，问：“那你又怎么认识这赶车的把式？他进店来，把牲**给伙计，一句话都不交代，这店总不会是一家开的吧”？

大车店掌柜连称佩服。任何细节都逃不过宋春茂的眼睛。

这大车店和四合益车马行有着共同的东家。宋春茂听了毫不惊奇，淡淡的问了句：“你们的东家是谁”？

掌柜的道：“本地有个顺口溜：南皮张，北头刘，不及桃园一窝候。这两家买卖都是桃园候老爷的”。

宋春茂闻言暗道：“侯二叔好大的家业，这两家买卖，只怕候七也不知道”。

“原来如此，我和这候老爷是故交，刚才多有得罪之处，万望见谅”。那二人连称不敢。

宋春茂又问起院中铁路的事，大车店掌柜道：“我接手时鬼子已经停止了这段铁路的货运。院内的这段铁路实在不知有何用处”。

这时一直不曾说话的倪国领答话了：“这家大车店的东家后台硬的紧，日本人没来时，我亲眼见过有人在冯家口扳道岔，整列的火车都进了这家院子。不知装了什么东西，绕过了大满庄车站，又上了主道……”。

宋春茂打断了他的话，：“喝酒，喝酒，听人家赚钱没咱的份儿，提他干嘛？”

第二天，辞别了这家大车店，宋春茂等人乘马车继续南行。到了东光改道向西南，过了阜城，在一个叫龙华的小镇停了下来。这一路走的都是乡村小路，虽然积雪难行，一路上却没有鬼子汉奸来添麻烦。