另外两路鬼子倒是顺利到达了目的地，结果八路军虚晃一枪，两面各打三十大板，然后撤出战场。让两路敌人自相残杀了大半夜。

八路军在西路鬼子撤退的必经之路上埋设了**，然后用那些铁观音看不上眼的民兵作疑兵，隔三差五的打两枪，骚扰鬼子的工兵排雷。八路军的主力则抄了南路鬼子的后路，兜屁股一通乱打，摸不清虚实的鬼子只能仓皇而逃。和西路鬼子来了个失败大会师，勇闯八路军的**阵，用血肉之躯趟了一条路，逃出生天。

对这次战斗的伤亡情况，鬼子一直守口如瓶。以后的日子，鬼子像吃了秤砣的王八，铁心要吃掉这股八路军。

这些八路打胜仗上了瘾，一步也不退让，鬼子不断地增兵。败一次，增一次，源源不断的鬼子来到这里。

八路军不断地打胜仗，胜一次，行军的队伍就短一截。现在就连普通老百姓都能看的出来，凭八路军现在的这点人马，再也打不退鬼子第六次的进攻。

鬼子连同汉奸总共凑了一万多，八路军的队伍到现在剩下不到三百人。

聚义厅内铁观音焦躁不安，不时地追问蔫诸葛，：“有消息吗？那些傻八路撤不撤”？每次见到军师摇头都很失望。

其实，铁观音对这支八路军武装已经仁至义尽了，不但替他们承担了来自东、北两面的军事压力。还无偿供给这些八路的弹药枪支，否则这些八路是坚持不到现在。

宋春茂和他的别动队，正和八路军在一起。这些日子他和八路军的队长接触不少，已经很熟悉了。只是一直不知道他的名字大家都喊他麻队长。不知是姓麻，还是因为小时候出天花，留下满脸的**子。

麻队长头发乱的已经打了绺，胡子已经长的不成样子了。两只眼睛布满了血丝，精神却亢奋的很，连脸上的麻子都闪着红光。

他握着宋春茂的手，道：“大恩不言谢，回去转告铁司令，好意我们领了。但我们确实不能撤退，这是上级的命令。要求我们死守阵地，战斗到最后一个人”。

宋春茂没说话，极目四望，八路军的战士们正在构筑工事。对善于游击战的宋春茂等人来言，这是件稀罕事。

八路军的野战工事修的很讲究，蛇形的交通壕上凿出单人掩体。在交通壕前后都构筑简易的单兵环形工事。

内行看门道，宋春茂等人久经沙场，一眼就看出了其中的奥妙。这阵地设计的十分巧妙，防炮，防冲锋。这可是八路军牺牲了无数战士才积累下来的宝贵经验。

只是限于地理环境，这地方并不适合构筑野战工事。盐碱地水位高，挖下去不到二三尺就会有咸水浸出。

上午刚挖得一人多深的交通壕，下午就有齐腰深的水。不断有泥土被咸水泡塌，随着坍塌声，一股股黄泥汤泛着白沫涌起，战士们马上跳进齐腰深的水中，捞起泥块儿，堆在敌人进攻的一方。

宋春茂有些哽咽，道：“麻队长，你就忍心让弟兄们泡在冰冷的泥水中打仗吗”？

麻队长的眼圈也有点发红，道：“军令如山，我没有别的选择”。

宋春茂知道再多说无益，道：“麻队长，你我朋友一场，你还有什么要求？讲出来，自家兄弟，不要见外”。

麻队长道：“说实话，刚开始我还真没有看得上你们这一群土匪。充其量就仗着装备好些，误打误撞，消灭了几个鬼子，就不知天高地厚了。可后来……”。麻队长摇摇头。接着道：“要是没有铁司令帮忙，我们早就完了。兄弟，你要不嫌弃老哥贪心，请铁司令再支援点枪支弹药。她的大恩，我来世再报”。

宋春茂点头应允，还想再说点什么。麻队长又道：“兄弟，我知道你是什么意思。可这次鬼子有上万人，铁司令的压力也挺大。如果再分兵救我们，最后非落个两败俱伤不可”。

宋春茂和麻队长告辞，麻队长又求了他一件事，就是让宋春茂把硝石堡的群众都带走。鬼子吃了败仗，就靠杀老百姓出气。

铁观音亲自压了两车弹药送到八路军的阵地。麻队长喜出望外，除了请她原谅头一次的慢待之礼，又重重谢过屡次送粮送弹之恩。

铁观音刀子嘴豆腐心，见不得五尺汉子下软情，非要把麻队长和战士们都带走。麻队长执意不肯为活命违抗命令而脱离战场。

铁观音没办法，只得含泪别过。麻队长笑道：“自古英雄救美人，今天铁司令要把**子救了，回到延安，那些家伙非得把我笑话死。反正都是死，死在战场上，也算死得其所。”

日本人最后一次进攻又开始了，这一次他们还是兵分两路。从北平，天津方向乘火车来的鬼子分别在大满庄，泊镇，沧州下车，在三个方向佯攻铁观音。

济南，石家庄，衡水的鬼子在三架轰炸机的掩护下，猛攻八路军坚守的阵地。

大兵压境，铁观音非常紧张。一边组织老百姓坚壁清野，然后撤至大洼老营，一边收缩兵力。在老营的外围构成了三道防线，准备迎击来犯的敌人。

一天一夜，铁观音枕戈待旦，瞪大眼睛，也没见一个敌人。狡猾的鬼子见铁观音中了缓兵计，集结部队，连夜南下，加入到攻击八路军的战斗中去了。

铁观音被日本人放了鸽子，恼怒异常。本想立即出兵营救八路军，但遭到蔫诸葛和彭铁成的一致反对。理由是只要我们一有风吹草动，鬼子一定会趁虚而入。这次鬼子调集了上万兵力，想消灭的目标还是我们，这叫围点打援，醉翁之意不在那几百个傻八路。

战斗的进程也正向蔫诸葛和团长预料的方向发展。一万多鬼子进攻不到三百人的八路军，仗打了两天一夜，愣是没有结束。鬼子想围点打援端了铁观音的老窝。

哪知铁观音的这支抗日武装，就像个浑身是刺的铁核桃。她按兵不动，鬼子牙再好也不敢咬一口。

正当鬼子因为铁观音不出兵着急时，被围得八路军意识到鬼子可能有所顾忌，这两天的攻势并不猛烈，竟趁暗夜突围了。

这让鬼子一下慌了神，他们北起北平，南到济南，西到石家庄，千里大调兵。本想把这一带的抗日武装一网打尽，不成想搞成了武装大游行。

铁观音的游击队消灭不了，要是让被围了多日的八路军再跑了，日军指挥官只能剖腹自杀以谢天皇。

鬼子的精锐尽出，围追堵截，硬生生把八路军突围出来的部队逼回到硝石堡。双方的兵力相差太悬殊，在大平原八路军早已没有了突围的机会。

铁观音躲在树丛中，仰望着不时而过的轰炸机面沉似水。航空**的爆炸声，震得地皮微微颤动。

蔫诸葛走到铁观音身边，道：“他们已经坚守三天了”。

铁观音咬着嘴唇，点点头没说话。

“他们过不了今天了”。蔫诸葛道。

铁观音还是点点头没有说话。

“看鬼子这架势，暂时还不会为难我们。要不咱派几辆坦克冲进阵，也许还能救出几个来。**子人挺不错的”。

铁观音终于说话了，：“马上行动，再晚就来不及了”。

“现在不行，一定要等到晚上，大白天明目张胆的去救人，坦克就是鬼子的活靶子。到最后八路军救不出来，咱们别再搭进几个去”。彭铁成的话不中听，但这是实情。大家只有慢慢地等待着天黑。

“希望他们能坚持到天黑”。蔫诸葛道。

日本人的攻击没有铁观音他们想象中的那么顺利，头两天他们只想为了引铁观音上钩，虚张声势的开了几枪，八路军的还击也马马虎虎。

今天鬼子孤注一掷，把飞机，重炮，坦克都用在这片方圆不到十里的八路军阵地上。

八路军三道防御工事，最外围的交通壕灌满了水。将近两米深的水让士兵们无法立在壕沟中战斗，所有，他们放弃了外围阵地收缩到第二道防线。第一道放弃的交通壕竟意外阻止了敌人坦克的进攻，还有两辆不信邪的坦克想闯一下，结果掉在壕沟中，越陷越深。惊慌失措的坦克手想弃车逃命，都被八路军一一射杀。

鬼子的重炮，航弹纷纷落在阵地上，砸出一个个大坑，却溅起一道道高高的黄泥水柱。盐碱地的高水位让这些炮弹成了废物，只要不是被炮弹直接命中，砸出来的大坑正好成了八路军战士的掩体。

没有了坦克打先锋，炮弹又没有杀伤力，鬼子们只能用人冲锋了。环形工事外虽然躺满了鬼子的尸体，但鬼子还是突破了第二道防线，八路军继续收缩兵力。

这片十几亩的枣园是他们最后的阵地，战斗依旧激烈残酷。

经过战火洗礼的整个的枣园只剩下满地的树桩，八路军的战士再无退路，他们趴在齐腰深的泥水中默默地射击，杀死敌人或者被敌人杀死。