荀慧生闻言哈哈大笑，他少年成名，老于江湖，年轻时在上海滩有“万人空巷看荀郎”的美誉。候辅臣对荀慧生有救命之恩，荀慧生一直心存感激，今天侯家七小姐突然以这种形式出现在上海，必然有难以告人的秘密，因此也不当面询问候七来上海有什么公干，只是极力相约，请铁观音等人明日去他府上赴宴。

能和京剧界的泰山北斗一起共进午餐，铁观音喜不自胜，愉快的答应了邀请。

在抗战期间，中国京剧界的泰斗们都表现出昂扬的民族气节，梅兰芳蓄须明志，尚小云以收徒授业为名，不再登台演出，程砚秋做得最绝，把演出的道具封箱，扛把锄头乡下务农去了，只有荀慧生，因为一家老少二三十口都靠他自己养活，所以没有中断在上海滩的演出。

日本人对荀慧生也如获至宝，只要有抛头露面的事，都要把荀大师喊来充门面，荀慧生纵然心有不甘，但人在屋檐下，不得不低头，也只能对日本人曲意奉迎。在当时的上海滩，荀大师就是一块金字招牌，所有日本人的公开活动，都以荀大师能到场为荣，否则这次活动就会减色不少，不要说中国人，就是日本人自己，也对活动的主办方嗤之以鼻，认为主办方的活动即没有档次，也没有品位。

参加这些毫无意义的活动，对荀慧生来说就是一种折磨，他常对朋友自我解嘲道：“我就是一个能说话，会走路的面具，鬼子们躲在这个面具后面，才不会被人看到他们龌龊的另一面”。

荀慧生的名气，也为他招来许多意想不到的朋友，在上海滩，几乎所有有头有脸的日本人，都和荀慧生有过来往。他也利用自己特殊的身份，从日本人手中营救出不少知名人物，以至于抗战结束后，清算汉奸时，各方势力都有要紧人物，站出来替荀慧生开脱，说他身在曹营心在汉，不但不是汉奸，还是一个杰出的抗日义士。无论是褒是贬，荀大师都是笑而置之，绝口不提当年的事。

樱花旅舍的老板，为了和铁观音唱对台戏，通过重重关系，才把荀慧生请到家里来看艺伎们的表演，隔行如隔山，荀大师对鬼泣深深的艺伎表演丝毫不感兴趣，昏昏欲睡，却碍于面子，不好过早离开，就在这个时候，铁观音的大戏开场了，而且唱得是荀慧生最熟悉的河北梆子，他乡遇故知，荀慧生再也顾不上许多，冒然上楼请求看戏，没想到阴差阳错碰到了侯家七小姐。

旅舍老板请的贵客反水，让他感觉很没面子，幸好三国浦志喜欢艺伎表演，而且他画上妆后风流婉转，另有一番动人之处，旅舍老板这才坦然，和楼上的对台戏一直唱到天光大亮。

荀慧生的住宅在虹口区一个弄堂里，是个20多间房屋的独立庭院，除了客厅，所有的房间都逼仄狭窄，却又缺少上海人的精致，小小的庭院里打理得像个北方大杂院，一家老少二三十口，没有一个佣人，居然也能吵得天翻地覆，让门口来往的过客无不为之侧目。

中午11点多，铁观音带人准时来访，荀慧生迎出大门外，他有几个男女弟子，平时也自诩是同龄人中是佼佼者，但今日见到铁观音等人的风采，这些男女弟子无不自愧弗如，垂首伫立在甬路两侧，看师傅一反常态，有说有笑，陪着几个陌生的年轻人走进客厅。

“徒弟徒弟，十年奴隶”，铁观音科班出身，小时候因为学戏吃的苦不计其数，教戏的师傅根本不拿这些孩子当人看。刚开蒙那几年，这些七八岁的孩子，就没吃过一顿饱饭，稍有不顺，师傅对徒弟们非打即骂，每年都有人受不了这种残酷虐待逃走的，留下来的也是非死即残，能够学成登台的不足十之一二。

十年学戏的生涯，就是十年免费的长工，荀慧生名动天下，梨园行里的顶尖人物，口碑一直不错，没想到他也有养徒弟的嗜好，这勾起铁观音对少年时学戏的痛苦记忆，因此对荀慧生不免有些看低。

荀慧生善于察言观色，他从小因为学戏吃的苦，比铁观音有过之而无不及，也自然能够理解铁观音的感受，笑着给她解释说：他的这些徒弟，都是在战争中失去家庭的孤儿，我看他们可怜，便把这些孤儿收在门下，他和这些孩子没有签生死合约，无论是谁，觉得自己翅膀硬了，来去自如，他这个记名师傅绝不干涉。

荀慧生说的轻描淡写，但闻者无不为之动容，大家都知道错怪了这位敦厚长者，连年的战火让普通百姓民不聊生，不知多少人流离失所，荀慧生收养了这许多素不相识的孤儿，把他们抚养成人，并传授谋生的技艺，荀慧生对徒弟们恩同再造，就是对他们严苛一些也情有可原。

荀慧生意犹未尽，不无得意继续道：“前后差不多十年了，我这十几个徒弟没有一个单飞的，算是要吃定我这把老骨头了”。

徒弟们衣食无忧，又能时时得到名师指点，自然不肯轻易离开。在抗日期间，荀慧生因为一直没有中断在敌战区的演出而饱受诟病，可他收养这些孤儿，是一笔不菲的花销，如果荀慧生没有了演出收入，他这些徒弟也会流离失所，在这兵荒马乱的世道中，只怕一天都难以生存下去。

荀家的客厅虽不宽敞，却收拾的十分干净，客厅正中的八仙桌上，摆了四干四鲜八个压桌，这是典型的北方待客方式，能在上海滩吃到一桌正宗的北方酒席，所有来参加宴会的人无不喜笑颜开。

荀慧生的徒弟们有几个厨艺相当不错，摆上酒桌的菜，色香味俱全，铁观音等人吃得赞不绝口。喝的酒是绍兴花雕，酒香浓郁，酒色艳红，可惜口感绵软，少了北方酒入口辛辣、如刀割、似火烧的感觉。

荀慧生酒量不错，和候七能喝个旗鼓相当，特殊时期，周围难免有日本人的眼线，大家绝口不提当前的形势，好在都是梨园子弟，倒也不愁没有共同语言。

喝的正尽兴时，有个女弟子进来通报，日本驻上海领事馆的总领事大泽喜一登门拜访。还没等荀慧生起身相迎，大泽喜一已经拖着一条瘸腿，进了客厅的门，见客厅里高朋满座，先是一愣，继而笑道：“不知荀先生今日大宴宾客，我来的冒昧，打扰了诸位的雅兴，还望见谅”。

荀慧生道：“大泽先生光降寒舍，蓬荜生辉，如不嫌菜食粗粝，可同饮一杯否”？

大泽喜一道：“得荀先生诚约，不胜荣幸，那我就恭敬不如从命了”。

大泽喜一欣然入座，酒桌上的人都有些不自在。大泽喜一为了缓和酒桌上的尴尬气氛，端起酒杯对荀慧生道：“能赴荀先生家宴的人，都非等闲之辈，劳烦荀先生，把这几位青年才俊引荐给在下，大家交个朋友，日后行事彼此有个照应”。

荀慧生道：“这几位都是我的同乡，都靠梨园行祖师爷赏饭吃，今天我略备薄酒，大家聚在一起切磋舞台技艺，他们基本功扎实，如果假以时日，前途不可限量”。

大泽喜一道：“提携后辈，不使国剧艺术后继乏人，荀先生真是功德无量，我今日冒昧上门，也有一个不情之请，还望荀先生不要推辞”。

荀慧生道：“大泽先生太客气了，但凡先生有所驱使，荀某敢不效犬马之劳”。

大泽喜一道：“我行伍出身，是个粗人，却到这里和荀大师盘道，也算是自不量力了”。

荀慧生道：“荀某对大泽先生多有仰仗，您再客气就太见外了”。

大泽喜一道：“恭敬不如从命，那我就直说了”。

荀慧生道：“荀某洗耳恭听”。

大泽喜一道：“我有一多年未曾谋面的故友，身染微恙，住进了虹桥扶桑医院，我这个故友酷爱国剧艺术，每日里乐此不疲，我今日登门拜访，恳请荀大师屈尊到扶桑医院，唱上一曲，以慰我故友老怀”。

荀慧生还在犹豫，候七抢先说道：“师傅，我在老家时，就听说上海滩是花花世界，遍地黄金，您就带我们出去开开眼界，见见世面，回到老家后，也好有个吹牛的资本”。

荀慧生和大泽喜一闻言一同大笑不止，大泽喜一道：“这女娃娃好生有趣，我那老友见了一定喜欢，荀先生去医院时，一定要把这些年轻人带上，和他们在一起，我也感觉自己又恢复了青春”。

在扶桑医院的贵宾病房里，石英度日如年，虽然钟历文和大泽喜一每天都来探望，但他有心事，一直表现的闷闷不乐。宋春茂的意外出现，石英悬着的一颗心总算放了下来，再加上姚金霞就是一朵解语花，她来之后，病房里时时会响起优美的唱腔，就连不懂戏曲的石英也禁不住连连喝彩。

钟历文更是个戏迷，自从姚金霞来了以后，他早来晚走，表现得比医院的医护人员还要敬业。钟历文对戏曲有着一流的欣赏热情，但绝非一流的表演水平，对钟历文的表演，宋春茂和姚金霞都有一种似曾相识的感觉，只有蔫诸葛的表演水平，才和钟历文半斤八两，两个人只要一开嗓，周围的观众都后悔自己长了耳朵，好在钟历文也有自知之明，没有多久就发现自己不是唱戏的料，接下来就只能看姚金霞自己唱独角戏了。

没有人搭戏，姚金霞的表演也显得不那么精彩，宋春茂嗓音不错，但他从小在关外长大，最擅长唱荤口二人转，他一向办事稳重，石英又是他的岳父老泰山，就是明知道正常的男人都喜欢听两个荤段子，宋春茂也不敢在石英面前唱一段：好闺女不嫁放排郎，一年四季守空房，到了年关回家转……