沿着村里的小路向南行进，是一片叹为观止的胡杨林，由于气候干旱和艾比湖周边的农业开发，原本近在咫尺的艾比湖水远远地退去了，哈萨村干旱加剧，就连极其耐旱的胡杨红柳芦苇和一些低矮的灌木也在逐渐的萎缩，村南倒伏了大片胡杨，这一片胡杨长在完全沙化的土地中，显得异常的顽强，它们姿态各异，有的如干瘦的老人坚定站立着，有的如负重纤夫的斜躺着，有的如干枯的骡马歪斜地平躺着，有的如张牙舞爪的虬龙奋力伸展着，最令人感动是在一棵倒下干枯胡杨树上，却分明站着一颗手臂大小的新枝，新枝完全寄生在树根完全露出地面的树干上显得生机盎然，令人想到满心满意关注孩子的家长，同行司机突然惊呼起来：“看，夫妻树”。这是两株胡杨，从根部看，相距至少10米，树干却朝着彼此的方向倾斜着，树冠交会在一起，形似热恋中青年男女，拥抱亲吻着，在这干旱到风动沙流的荒漠中，这对夫妻却坚韧地彼此恩爱，亲昵，相濡以沫。这让尘世间多少为利而偶的夫妻汗颜，在这大片枯倒的胡杨林中，也有成片成簇的红柳，仲秋夜里的微霜把红柳熏染得更加深红，那艳丽的深红夹杂在从地面伸向苍穹的灿黄，整个原野也变成了一幅幅主题鲜明的画卷，令人流连忘返。

哈萨村最美的景致在入夜时分，落日尚在天际，月亮已经升起，哈萨克牧民以悠扬的歌声驱赶着他们的羊群，骏马、牧羊犬伴着歌声悠然的迈着回家的脚步，落日没有了先前刺眼的光芒，鲜红如血，大如车轮的清晰轮廓，在艳红的晚霞中，显得异常妩媚妖艳，霞光已无法照亮周围的一切，而那些枯倒的梧桐，一簇簇红柳周围的土丘和灌木却变成鬼斧神工剪影，月光普照，那树叶在微风的吹拂下发出“哗哗”的声响，这实在是饱受城市喧嚣纷扰的人们净化灵魂天堂。

一天跑下来，爸爸妈妈已经十分的困倦了，他们回到悦山家里的时候，已经是晚上九点多了，天已经黑了下来，赵晓丽和孙丽蓉在准备晚饭了，母亲钱老太太去看儿媳妇做饭了，四个孩子到家就饿狼一样抱着家里的水果就狂吃大嚼。悦山和悦河都不见人影，孙丽蓉看到父母回来，就走了出来，问他们是否玩的开心，老两口兴致勃勃，讲述一路的见闻，讲述孙子与他们亲密的故事，老汉突然发现，两个儿子不在家，忙问孙丽蓉，孙丽蓉告诉父亲李老汉，说两人还在棉花场忙着，老汉有点不快，这么晚了，还不收工，忙啥呢？孙丽蓉告诉父亲，今天哥哥悦山家里收棉花，悦河也在帮忙，明天就该到自己家里收棉花了。孙丽蓉介绍说：兄弟两个雇佣了52个劳务工，一周在悦山家，一周在悦河家，卖苹果葡萄的时候，这五十二个劳务工还需要去摘苹果和葡萄。悦山在连队的农机库房用了三间大房子，一间伙房，两间住房，把这五十个人安置了下来，到悦河用工的时候，他们就用一辆大拖拉机，把这五十个人每天来回接送。这五十二个劳务工不需要他们做饭，只需要提供每公斤0.1元的生活费即可，他们自己做饭。50人下地拾花，一人做饭，一人上午晒棉花，把前一天晒好的棉花装到轧花厂提供的袋子中，装上车，下午负责登记每人每天的拾花量，下午悦山悦河只负责到轧花厂去卖棉花，把已经卖出的公斤数和晒花工进行比较，找到差额，落实到每个人头上，晚上拾花工就可领到两三天前的拾花费了，做饭的和晒花的工钱拿拾花工的平均数的百分之八十。因为悦山支付的是卖到轧花厂的实际公斤数，所以比一般人家的毛重工钱要高一些，悦山支付工钱是全季节通价，每公斤高达1.1元，拾花能手一天可以挣到一百四五十元，差的一天也有四五十元，两个杂工可以达到70元，悦山悦河每天支付的工钱高达4000元，加上伙食费每天近五千元。

李老汉、李悦娣听到孙丽蓉介绍这样的数字，都有些吃惊，替悦山悦河揪心，悦山家收棉花雇佣了五十个劳务工，一个月的工钱就是十五万元，两个月就是三十万，这是个天文数字，他俩很想去看看小子们忙碌的样子。

孙丽蓉带着父亲和李悦娣来到棉花堆场，堆场由五张大棚布铺成，有两三个篮球场大小，三大堆棉花，每垛都有将近五吨棉花，这是三天的收采成果，路灯下，悦山、悦河穿得跟相亲的一样，坐在离棉花垛十几米的一张单人床上抽烟，看上去十分的悠闲，这大大出乎李老汉和悦娣的意料，这大忙的季节，两人跟没事人一样，还这么衣冠楚楚，周吴郑王，哥俩看到三人过来，也都站了起来，让老爷子坐下，悦娣说：“哥哥，你们要相亲呀，这么周正”

悦河说：“老板就要有个老板的样子，再小的老板也是老板，再有钱顾工也是顾工”。

悦娣：“我以为你们惯着嫂子呢，大忙季节，两嫂子还搞得跟逛街的一样，原来你们也这样”。

悦山：“我们是心累，用不着身体累哟，这里面的名堂多得很，我和你二哥都一直在研究这些问题，现在我们在这里等着付工钱，看，一大包钱”。

李老汉看了看：“一大包零钱。搞这么多零钱干啥”。

悦山：“老板要把钱支付到每一个拾花工人头上，这样老板才有权威，如果直接给代工的班长，老板就没有威信了。所以要搞这么多零钱”。

李老汉：“你两个狗东西，一肚子的花花肠子，不要坑人，做人要厚道”。

悦河：“知道，知道，我两特厚道，要不然，这些人怎么会年年到我家打工”。

李老汉：“这还差不多，你们怎么厚道的”。

悦河：“我大哥掉到地上的苹果，每天给他们每人两三个，我家的葡萄，每天搞几箱子，大哥家、我家的鸡鸭每周送来四五只，一分钱都不扣他们的。这还不厚道”。

李老汉：“妈的，真会糊弄人，聪明！”。

悦河：“你看谁生的，能傻吗”？

李老汉老汉高兴了：“走，回家吃饭”

悦山：“你们先走，我们要处理完这事才回去，要不然那些劳务工有意见，悦娣小妹，你们放农忙假，别的老师都在拾棉花，你想不想捡一天棉花，体验一下”。

悦娣：“很想去呀，你们没安排呀”。

悦河：“这样，明天所有人都到我家摘棉花，你也去干一天，试试，要不然学校问起来，你撒谎都不会”。

悦山：“小妹，你估计你一天能捡到多少公斤”。

悦娣：“应该和大嫂二嫂差不多吧”。

悦山：“是吗？你大嫂二嫂可都是拾花高手”。

悦娣：“骗人，大嫂二嫂天天打扮的跟城里的贵妇一样，还拾花高手呢”？

悦河：“你不信，我告诉你，你大嫂二嫂一天都可以捡到150公斤左右，李立春10岁，能捡到45公斤，7岁立夏和玉倩可以捡到15公斤，你捡30公斤就可以了”。

悦娣：“二哥，你太小看我了，嫂子们150，立春都45，我30”？

悦河：“30就不少了，你要捡到30公斤，明天我给你100块钱，另外还背着你，围着晒场跑一圈”。

悦娣：“说话算数”！

悦河：“当然”

悦山：“不要逞能，你二哥说的没错，第一次摘棉花的人都不会很多，要煎熬一周，就不一样了，一周后能摘三四十公斤，一个月以后你也可以摘到五六十公斤，能超过你的二位嫂子的人，不多，这需要天赋，就跟你唱歌一样，不是每个人都能唱到你那种程度的，我和你二哥，拼了老命也就捡上120公斤，你大嫂最多的一次摘过六大包，193公斤，你二嫂也差不多”。

悦娣：“你看你说得多玄乎，摘棉花也要天赋”？

悦河：“我可以肯定，你肯定不行，你长相就不是拾花的人，你看你这身段，从哪看，你干农活都不行”。

悦娣：“从哪能看出来我不行”？

悦山：“屁股，你看你是个什么屁股，那么小，哪能干农活，你看看你二嫂的屁股是啥样的”。

悦娣：“看哪儿不能看，看屁股，你不看看，我的手有多么灵巧，摘棉花用屁股摘吗？”李老汉：“你个死丫头，啥时候都死犟，去吧，既然是打赌，那我就做见证人，他不给你，我给你”。

孙丽蓉：“老爹我们先回去吧，小妹，明天你二哥肯定输”。

悦河：“你们先回去，不用等我们，完事儿，我们就回去”。

大嫂赵晓丽听孙丽蓉说悦娣想拾棉花，也来了兴致，两人打算陪悦娣玩一天。