杜夫人果断地将注意力集中到乔大欠下的十万两银子上。这十万两银子，或许就是从汤夫人手中，把乔大娘亲的嫁妆收拢到乔大手中的契机。

她看着恭敬地跪在地上的乔大，低声说道：“你起来说话。”

乔鸿永从地上站起身来，要等他站得端正了，杜夫人才暗自叫了一声可惜。

乔大平日里坐没坐相，站没站像，活生生好似一滩扶不上墙的烂泥。可是，她眼前的乔鸿永分明是个相貌端正，卓尔不群的俊朗儿郎。

府中剩下的男子中，除去年纪还小，看不清长相的，其他的十岁以上的男子，只有他的长相最为肖似庆国公和她的夫婿。也只有他，暗中跟着庆国公给他找的师父学会了一身武艺。

若不是庆国公缠绵病榻，他又尚未及冠，庆国公怕他有所闪失，这样的男儿，很该去边关建功立业，不要被后院不晓事的妇人随意的磋磨，消失了身上难得的锐气。

杜夫人遗憾地垂下了眼帘，接着问道：“这十万一千两银子，你不得不还？”

乔大点点头，“不得不还。若是跟侄儿打赌的是其他人还好，大不了耍赖用一个拖字了事。”

“这一次，是天胜境的秋公子跟侄儿打赌，我若是拖延不给，丢的是申国勋贵人家的脸面。日后，只怕没人会再待见我。”

确实如此，汤夫人若是明白了其中的关窍，只怕也不肯放过让乔大成为众矢之的的机会。乔大丢脸事小，在勋贵人家中失却了信用事大。

日后，就算是他争赢了庆国公世子之位，甚至直接成为了庆国公，庆国公府也会江河日下，一蹶不振。行军打仗，向来靠的是众志成城，独木难支的境况，庆国公府真是尝够了。

杜夫人低声问了下去，“你打算如何偿还？”

乔鸿永的声音低落了下，“侄儿不打算找舅舅救急。”

“回府之前，我原本打算直接去阿爷的院子里跪着请罪，想要请阿爷看在我实在败家的份上，怜惜下面的弟弟妹妹们，不肯动用公中的银两，将我娘的嫁妆拿出来替我还账。”

乔大娘亲的娘家经商，生意做得颇大，十万俩银子，挤一挤还是能有的。不过，这个口子若是开了，以汤夫人见钱眼开的性子，定然就会将姜家当成自己的钱袋子，更不会让乔大好过。

杜夫人满意地笑了起来，“那我不留你了，你赶紧去，就说是我让你去的。”

“汤夫人身为继室，不好插手这事，你就说是我说的，务必让你用你娘亲的嫁妆来还账，一人做事一人当，不要拖累了弟弟妹妹。”

乔大答应一声，在杜夫人的面前重新耷拉下肩膀，拖拉起脚步，慢吞吞地甩着袖子，出了杜夫人的起居间，带着小厮，满不在乎地往庆国公的院子过去了。

且不说，乔大和乔巧巧各自心肠，庆国公府将会如何内斗。一场寻常的以武会友，目标是让勋贵弟子们更加亲近的比试，因着安馨和秋敏学的到来，掀起的波澜比往常任何一年都要热闹。

平安侯府的程北鸣回到府中，他输了今日的比试，却没将胜负太放在心中。靖海候府穆浩学若不是机缘巧合，往常这个时候根本不会在京城，他抽签抽中了穆浩学完全是个意外。

输给了穆浩学也很正常，靖海候常年带兵在海边抵御海盗，穆家的功夫久经战阵考验，岂是他们这些不曾出过京，没曾去过边关驻守的勋贵子弟所能相比的？

程北鸣自然不会跟自己为难，他回了府中，一笔带过自己的比试，将安馨的两场比试，和秋敏学打赌的事情，当成是笑话一般地说给他爹平安侯听。

说者无意，听者有心。

平安侯斜躺在书房宽大的摇椅中，慢慢地摇着椅子。书房中烧着地龙，温暖如春，平安侯的腿上却仍旧盖着厚厚皮裘毯子。

他的一双腿，据说是在护着今上登基的时候，受过重伤。伤好之后，每到冬天都不良于行，每年都要向申皇告假，足不出户在府中休养。

平安侯出神地看着程北鸣手舞足蹈，连比带划的动作，入神地听着乔大如何如丧考妣，接连喝下了两壶酒，差点醉死了过去的笑话，慢慢地也笑了起来。

这么说来，他若是不伸手管管，护国公府和安国公府的小辈，便会越走越近，庆国公府和勇毅侯府结亲也会在预料之中？

平安侯的左手习惯性地敲打在摇椅的扶手上，安国公府会不会因此跟英王走得越来越近？助长了英王的羽翼？

安国公府向来以不偏不倚，为皇上马首是瞻自诩，要不要推波助澜，借机试探下皇上的心意，究竟会不会立英王为太子？明王还有没有机会跟英王争一争？

平安侯的眼中闪过一丝庆幸，幸亏英王跋扈自大，五皇子还未及冠没有封王，明王的贤明才能从众位王爷中凸显出来，被文臣交口称赞，有了和英王一争长短的可能。

只可惜，就算他筹谋得极早，早早地跟程家老宅断绝了干系，也比不过皇后的娘家，为了皇上登基支零破碎，一个同辈的兄弟都没留下，只剩下了小一辈在支撑门面，到底更让皇上垂怜爱惜。

他每年韬光养晦在府中养病，也没让皇上对他更为放心，生怕再养出一个皇贵妃的外戚来，又分走了他靳家的半壁江山，就像当年的夏家一般。

唉，他这是什么命啊？

要不是有四十年前夏家的前车之鉴，他的妹妹偏巧又恰好是皇贵妃，他偏巧是皇贵妃的外戚，程家又是声名赫赫的大家族，或许明王早就能取代英王成了太子。

哼，皇上难道就不明白吗？他程家，他这平安侯府真要是有朝一日成为了国舅爷府，他才会息了把明王往上推的心思，等明王成了太子，他就算是因此远离了朝堂，他也心甘情愿。

他分明地摆出了甘愿用他一人退出朝堂，换来明王和一众子孙的前程，皇上却视而不见，照旧将权力紧紧地握在了手中，半点都不想要放出来。

皇上难道真的想要逼反程家，走向夏家的老路吗？

不，程家不是夏家，今上更不是先皇。

他若不是如此示弱，皇上不会允许明王跟英王一争长短。明王和程家连半点机会都没有。

平安侯的脸色晦暗了下去，不能动，他还不能动，明王但凡还有机会他都不能动。他一动了，宁平候宋承平定然就会跟着动了。

那可是皇上的鹰犬，要是被他嗅到了一丝半毫的血腥味道，撕咬上来，明王的太子之位，帝王之梦都要被宋承平给断绝了。

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