应天为大暠京都，风景、地貌、建筑全都冠绝天下。皇宫位于应天城最高的城北，北靠应天山，地势极其雄伟。皇宫中决政殿地势最高，那是大暠的权力中心，决定一切人事的兴盛衰败，生死存亡。

决政殿中，大暠朝第七个皇帝李熙尧端坐在龙椅上，很多年之后的史书《大暠书》称他是大暠最具才能的皇帝，“神武帝姓李氏，讳曰熙尧。自高祖至哀帝，凡二十四帝，未有若神武帝之天纵英才者也。”

李熙尧在龙椅上看着步奎呈上的雷费甫的头颅。头颅是以最快的速度送到皇帝眼前的，里面的血还不是特别黑，比起鲜血，只是暗淡了许多。

“步奎！”

“臣，臣在！”步奎杀人无数，甚至行刺过先皇，但在李熙尧面前，他无论怎么提醒自己要镇定自若，可只要真龙略开金口，他就会感到一种来自于帝王的威压，这威压让他恐惧，因为他知道，只需要一个字，面前的这个人就可以决定他的生死。

“你不必惊惧，朕没说你有罪。相反，无罪即是有功，你这次差事办的不错。当赏！”步奎的反应让李熙尧很满意，身为帝王，他最擅长掌控人，也最喜好掌控人。

“微臣谢过陛下！”步奎感到轻松了许多。

“不必多礼，说正事，关于此次多方武林人士在应天聚首，朕要知晓其中缘故。”李熙尧说道。

步奎作揖道：“臣遵命。此次事件，据臣所知，是因为陛下的新科状元……”

“这朕知道，朕还知道新科状元的师父武林第一高手徐伯启马上就要死了，他就吊着一口气，等着朕的状元郎去见他最后一面，取他的绝世秘籍！”李熙尧龙目微张，喝道：“朕要听的是朕不知道的，你以为朕的机枢阁是摆设不成！”

步奎伏地叩首，惊道：“臣万万不敢，陛下的机枢阁汇聚天下情报，举世皆知。”他微微有些颤抖地抬头，又说道：“臣或许知道一点机枢阁没有的情报。”

“起来回话。”

“是”，步奎扶起身子道：“陛下的新科状元十五年前号称五十年来第一武学奇才，可现如今他已武功尽失，是废人一个了。”

“消息从何得之？”

“状元登科游行时不慎坠马，臣当时就在他身侧，臣拉状元起身时，探了他的虚实。”步奎正色道：“他筋脉寸裂，丹田空无一物，已然是废人了。”

李熙尧沉默了片刻，冠冕前的十二根冕旒遮住了他的视线，忽然让他神情恍惚到了十五年前。十五年前，李熙尧还不是皇帝，只是十三皇子，皇帝最小的儿子，连皇位的边都沾不到。可自从遇到那个人后，李熙尧的人生就朝着不可逆的方向转变了。那个人就是现在的状元郎，现在的废人。

李熙尧沉默不是因为惊讶，他是第一个知道状元武功尽失的人，他沉默是因为他没想到还会有第二个知道这个消息。不过他的沉默总是短暂的，他不会允许自己陷入长久的沉默。

“这个消息朕确实不知，你可还得知其他情报？”

“禀陛下，”步奎在沉默中紧绷的心弦总算松了下来，他又说道，“臣还得知武林众人相聚应天城是掩人耳目的假消息，他们真正的聚首地在留都承天。”

这又是一个李熙尧意料之外的事，状元郎身在承天，只有极少数人才知晓这个秘密。

“这么快就知道了状元郎的所在，看来朕还是小看了这些人。”李熙尧说道，“你既然已经知道了他们在承天汇聚，朕想你知道接下来该怎么做。”

步奎正色道：“臣明白，微臣立即带人赶赴承天，尽力将那些犯禁之人全部就地正法。”

“不是尽力，是必须！”李熙尧站了起来，盯着步奎的双眼道，“儒以文乱法，侠以武犯禁，自古如此。朕誓要根除这扰我大暠长治久安的祸害！你领命告退吧，朕等你呈上他们的头颅。”

“臣告退。”

眼看步奎走远了，李熙尧对左右道：“传大将军姚焕然。”

左右领命而去。三炷香的功夫，姚焕然到了决政殿候旨。

“末将姚焕然拜见陛下！”

声随人异，除非刻意变声，一个人的声音与他的为人总不会相去太远。

姚焕然的声音铿锵雄浑，如刀剑一般锋锐，他的长相也似若刀剑。冰冷的长脸上嵌刻了挺拔的五官，眉目似星月，鼻梁若斧戟，双耳如箭羽，唇齿仿佛城关。

姚焕然不光长相令人称奇，战功更使人叹服。姚焕然是大暠第一战将，外征异族，内平叛逆，历经大小战事千余场，未尝一败，凭借这赫赫功勋，他位列三公之上，是大暠唯一的权势胜过文官之首的武将。可即使是这样的大将，在李熙尧面前，也只能俯首称臣。

“姚将军请起，不必多行这许多虚礼。”李熙尧从龙椅走到他面前，亲自扶他起来。

“多谢圣上。”

“你们都出去，在殿外把守，决政殿中，除了朕与姚将军，不能再有第三人在！”李熙尧退去左右宫女太监，脸色凝重起来，对姚焕然耳语了几句。

姚焕然听罢圣言道：“末将斗胆问陛下一句，步奎这些年来颇有功劳，陛下为何要取他的姓命？”

李熙尧转身背对姚焕然，淡淡地道：“有些秘密只有朕方能知晓，他人知晓者，死！”

姚焕然心中一惊，说道：“臣明白了，臣必不负陛下所托。”

“朕知道你办事谨慎老成，但务必记住两点，步奎必须杀完承天的武林人等才可杀，状元郎决不能离开承天一步！”李熙尧双手负在身后，徐步走向龙椅，像飞蛾走向烈火。

“臣必不辱使命！”姚焕然说完离开大殿，立时清点亲兵，奔赴承天。