黄昏时分，夕阳的余晖照耀着琉璃厂大街，店主们纷纷忙着关闭店门，整条街放眼望去混沌而萧索。

李寻将一个锦盒牢牢夹在腋下，步履匆匆地朝琉璃厂大街旁的小胡同走去，这条胡同的深处正是牛爷的住处。

数分钟后，李寻停在了一座四合院门前，他举起手来准备敲门，可手指僵在半空中，许久都没有下一步的动作。

李寻内心在犹豫，他不知该如何开口表明来意，他只记得当年自家与牛爷相互掐得厉害，那时整个琉璃厂大街都在看两家人的热闹。如今，他已记不得多久没来过这条胡同，多久没有敲响这一扇院门了。

李寻咬着嘴唇，在门前来回踱步，就在这时，突然院门开了，慌慌张张从里面走出来一人，惊得李寻周身一颤，腋下的锦盒也差点跌落到地上。

“寻哥，你怎么来了？”

李寻循声看去，发现站在自己面前的不是别人，而是牛爷的儿子牛犇。

“没事儿，我来找牛爷聊几句。”李寻掩饰着自己的尴尬，装出一副不经意的模样。

“还真让我爹说着了，你真的来了。”牛犇仰面笑着，似乎正等待这一刻的发生。

李寻听完牛犇的话，不由地心头一紧，问道：“牛爷知道我要来？”

“知道啊，前几天就开始念叨你呢，我还问他来着，为何不去直接去找你，或者让我去找你，省得一个人在家嘀嘀咕咕，他却摇头不肯，也不告诉我为啥。”牛犇点燃一支红塔山吧嗒吧嗒抽着，“你们之间是不是有事瞒我啊？”

李寻微微一笑，夹紧腋下的锦盒，此时，牛犇的注意力也转移到了锦盒上来。

牛犇弹了弹烟灰，压低声音说：“怎么着，要出货啊，不想干聚古斋了？那就关了呗，跟我去胡同底场子里捞钱去，还是那里来钱快，昨个小半天我就赢了好几千。”

“哪能啊，聚古斋好的很。不瞒你说我前几天收了个小玩意，自己看不太准，所以想让牛爷帮着掌掌眼。”李寻冲牛犇眨眨眼，又轻轻拍打了几下怀中的锦盒。

牛犇信以为，摆了摆手说：“你们怎么都喜欢这些破盘子烂碗，真想不明白有什么好的。”

两人站在门口又聊了几句，最后，李寻目送牛犇朝胡同口走去，望着牛犇离去的背影，李寻思绪纷飞。

牛犇是牛爷家里的独苗，自幼受父母百般宠爱，长大后性格自然也狂放不羁。牛爷本想让他继承家业，可三百六十行里他偏偏最不爱古董这行，反倒是对飞鹰走狗吃喝玩乐痴迷万分，令牛爷头痛不已。

牛犇因性情顽劣，便早早退学在社会上游荡，没几年竟染上了赌博的嗜好，刚刚他口中的场子指的就是北京胡同内的地下赌场。

牛爷给儿子起名为牛犇，实则饱含着深意，因为自家本姓牛，在加上一个“犇”字，连在一起刚好四个牛字，寓意子继父业牛气冲天。

然而事与愿违，牛犇仗着家境殷实，平日里但凡有空就去赌场消遣，他出手大方、下注果断，不太计较输赢，因此人们根据他的名字和骨子里豪爽，送给了他一个雅号：牛魔王。

李老爷子和牛爷关系虽不融洽，但牛爷为了家人安危，从不将行内明争暗斗的细节说给家人听，所以，不论是牛犇还是李寻，都仅仅只知道父辈们关系不和的事实，而不知背后真实原因。

又因为李寻与牛犇是一起长大的发小和同学，所以，父辈的恩怨并未影响到彼此的友谊。有时，两人在街上撞见也一样笑着打招呼，琉璃厂街上的店主们见到这一幕，总是挠着脑袋想不明白。

汪汪汪……

几声院内的狗叫打断了李寻的思绪，此时，他再抬头看胡同口时，牛犇那副吊儿郎当的身影早已消失不见，他长长地舒了一口气，整了整衣襟，抬腿朝牛爷院内走去。

“牛……爷……”李寻嘴巴不听使唤地喊着，他记不得多少年没这般扯着嗓子喊过这两个字了，猛地一张嘴，竟把自个激出一身鸡皮疙瘩。

李寻站在院内的迎门墙处等候回应，却只能听到狼狗的狂叫声，正当他怀疑家中无人的时候，突然，从四合院的正房处传来了一声沙哑的声音，不用多想此人这是牛爷。

“谁啊，进屋来，狗栓牢了。”

李寻夹紧腋下的锦盒，绕过院内的狼狗，大步流星的朝正房奔去，快到正房的时候，李寻抬眼看路，结果目光刚好与牛爷撞到一起，李寻一个激灵愣在原地，而牛爷则一副淡然，似乎对于李寻的到来并不吃惊。

“来啦，进屋说吧。”牛爷端着紫砂壶立在正房檐下喝着茶水，不冷不热招呼李寻，顺势打一手势示意李寻进屋。

李寻一言未发，几个步子迈进了正房的中堂，顿时，他就被中堂内的家具陈设深深吸引住了。

只见中堂内正中央摆着一张红木八仙桌，桌边包浆匀称而富有光泽，只有经久使用的家具才会是这般模样。

八仙桌中央镶嵌着一块大理石黑白整料面板，衬托着红木的鲜艳富丽，综合种种细节，李寻断定这桌子必是清中期江南地区富贵人家的老家具。

不过若说最醒目的当属八仙桌上摆放的那套青花茶具，从青花发色和茶具器型来看，应该是嘉道年间的老件，仅此一点，便可看出牛爷生活的阔绰与讲究。

八仙桌左右两侧各一只红木拐子太师椅，椅子背板上面是铲底阳刻的福寿纹饰，不论做工还是用料均属上乘之作。

“坐吧。”牛爷随手指向一侧的太师椅。

李寻轻轻地将锦盒放在八仙桌上，牛爷匆匆瞥一眼锦盒，随即又将目光移向别处，装作一副漫不经心的样子，但他脸上表情细微的变化，还是被李寻捕捉到了眼里。

“我今天……”李寻率先开口，因为他想在谈话中占据有利地位，只有这样才有可能从牛爷口中套出更有价值的信息。

“听说你拿着账本在琉璃厂挨家挨户还债，是真的吗？”牛爷打断了李寻的话，随即投来轻蔑的眼神。

“是……真的。”李寻很想说不是，可完全没有底气。

“嚯哈哈……要不说十年河东，十年河西呢，曾经琉璃厂最红火的聚古斋居然都欠债了，真是稀奇啊。”

牛爷边笑边从腰间扯出一根紫檀杆的烟袋，手指往景泰蓝的铜窝子里碾着烟叶，或许是笑得太激烈，手中的烟叶很多都洒落到了地上。

李寻见牛爷这般奚落聚古斋，心中很是不爽，恨不得抢过烟袋在他脑门上砸出一个花来，可奈何自己家道中落是左邻右舍都知道的事实，被人耻笑倒也正常。

“是啊，十年河东，十年河西，今天很多人看见我们家道衰落，甭提有多高兴了，谁让聚古斋以前那么红火呢。”李寻不急不慢回应。

牛爷听出了李寻话中的弦外之音，原本嬉笑的脸色变得冷峻起来。

“说吧，找我什么事？”牛爷猛抽了一口烟，烟雾缭绕在他布满皱纹的脸庞。

李寻用手轻轻拍了拍锦盒，说：“我爹走的急，很多事都没来得及交代，我昨个在整理老爷子遗物的时候，发现了这个锦盒，里面装的东西说是你牛爷的，我想问问牛爷知不知这回事？”

牛爷停止了抽烟，双眼散发着光芒，死死地盯着锦盒，愣了几秒钟后，索性放下烟袋，准备伸手去开锦盒的锁扣，结果被李寻给拦住了。

李寻冲牛爷诡秘一笑，略带调侃的说道：“先别急着打开，你先说说盒子里面装的是什么吧，要是对上了就给你留着，要是对不上那可就另说了。”

“哼，小崽子还跟我玩这手，你爹欠我的东西多了去啦，我哪能记得清！谁知道里面是什么。”牛爷重新拿起烟袋，吧嗒吧嗒抽了起来，但仍用余光打量着锦盒。

李寻在心中怒骂一句，真是老狐狸，明知道老爷子走得急，只留下一堆死无对证的债务，居然还想着诈货。

“你爹生前肯定不打算让你继续碰古玩这行吧，这行的水又深又浑，一般人容易呛着。”牛爷收起烟袋往桌上的烟灰缸里磕了磕烟灰。

“你只说对了一半，我爹生前确实有这份顾虑，可谁让我生在这古玩行里呢，从古自今不都讲究子继父业嘛，所以，我不仅不会退出古玩行，而且还要将聚古斋发扬光大，成为琉璃厂的招牌门面。”李寻一席话说的掷地有声，他实在不愿在别人面前丢份，所以，也就顾不得老爷子的遗愿了。

“说得好，可是干咱们这行，靠的是一副好眼力，不是一股子楞劲，如果吹吹嘴皮子就能捡漏，那岂不是人人都能发大财了，别忘了琉璃厂倾家荡产的店主可不少啊。”

牛爷双臂叉在胸前，瞥一眼李寻继续说道：“不过话又说回来了，如果你真有你爹的眼力，没准还真能让聚古斋再风光一把，就是不知道他的本事，你学到什么境界了。”