一天夜里，王霞趁着东子熟睡的时候，一个人跑到村东的大江边，毫不犹豫地扎了下去。幸亏半夜打渔的村民发现得及时，才把王霞从江里救了出来。大家把她送回家里以后，才发现她两眼凝滞，说话含糊不清，她因受不了丧子的刺激，整个人都彻底崩溃了，后来得了精神分裂症。不管见到谁，都两眼放光，恨不得一口将人咬死。看到王霞这个样子，东子顿时心灰意冷，万念俱灭。
孩子高烧死了，王霞跳江虽然没有淹死了，王霞又精神恍惚地成了傻子，这些突如其来的变故，都给东子当头一棒。好在天无绝人之路，好心的邻居帮忙给他找了一个老医，经过一段时间的调理，他的一双腿渐渐能站了起来。倒是年轻愈合得快，没过多久，他靠着一对双拐，能慢慢走路了。他咬着牙，天天在屋子里面转圈练走步，直到有一天，他终于扔了手里的拐杖，体力又恢复了原来的样子，心里不由得一阵惊喜。他觉得自己又有希望了。
东子白天在胡同里面溜达，晚在灯光下面转圈，在别人看来，他一天里最重要的事情，是想方设法把两条腿养好。他自己也希望快点站起来，早点儿出门赚钱，不然的话，这个家彻底完了。
那天，他的心情特别好，他从村里叫来了一个收废品的，把家里一些杂七砸八的东西，卖的卖，送的送，什么都没有留下。是手头用的几样东西，也没有什么价值了。他天天望着这间老人留下的房屋，觉得哪里都不顺眼。他在这间屋子里面实在是待够了，他想换一下环境生活，也许走出这间屋子，他的日子会越来越好过，即使不好过，也在这里暗气暗憋强。他决定卖掉这两间房子和土地，然后带着王霞远走他乡。
于是，他细心地盘算好了，反正自己也种不了地，还是外出打工划算，过些日子，王霞恢复得差不多了，他们会无牵无挂地一起离开。因为这个村子给他带来的伤害太多，他离开这里，也离开了是非之地。他家的一个远房亲戚，在南方的一个城市里给他找了一家食品厂，这里常年用人，管吃管住，王霞去了也有活干。从此以后，他再也不想回到村里。这一走，三年、五年，或者是十年、八年。也许是永远都回不来了。
东子和王霞在临走之前，去了一趟精神病院。王霞见到三疯子以后，两个人都泪流满面，在三疯子神智清醒的时候，王霞把孩子的事情全都跟他说了。王霞说这件事情的时候，三疯子当时还没什么反应，他像一根木头似的站在那里，好像在听别人家的故事一样，毫不在意。
没想到他们走了以后，三疯子犯病了，当天夜里，他偷偷地割腕自杀。当孙二媳妇把这件事情告诉胡大海以后，胡大海也非常吃惊。他万万没有想到三疯子会用这种方式，结束自己的生命。要知道这样的话，他当初不应该把他领出去打工，三疯子的遭遇，说到底还不是因自己而起。可是，现在说这样的话，又有什么用呢!好端端的一个小家，现在是家破人亡，胡大海的内心充满了愧疚。
三疯子的死，对胡大海的触动很大。他心里暗骂晦气。这个愚笨的男人，不但害了自己，也坑了别人，当他头脑清醒的时候，自觉罪孽深重，终究逃不过良心的谴责，而选择了自残而死。三疯子死了，可他害惨的何止是他自己呀！现在，三疯子死了，自己还活着。可自己这样的活法，跟死了有什么差别。想到这里，胡大海又暗暗地伤起心来。
早晨起来的时候，胡大海把院子扫个精光。他像往常一样，喂鸡，喂猪，喂马。而后默不作声地回到屋子里之后，他脑袋朝里，两脚朝外，把双手环起来，压在后脑勺下，闭着眼睛，往炕头一躺是一个多小时。他的脸明显地多了很多皱纹，他老了，再也经不起那些惊心动魄的折腾了。
那个女人从家里跑了之后，冬雪又出了车祸，接着又是退学，这些事情觉得他整日惶惶不安。一想到自己从未像一个父亲一样，真心呵护过自己的孩子，他心里也十分懊恼。他每天夜里也只睡三四个小时的觉，其余的时间，都躺在炕在闭目思过。女人走了，也带走了他一年的血汗钱，他也不后悔，他只是后悔自己的智商太低，竟然被个女人耍得团团乱转。他想方设法要追回那笔钱财，却像大海捞针一样，无从入手。更加可恨的是，把冬雪和小林子挤进树道沟的货车司机，也逃之夭夭。
他不知道自己这一家人惹恼了哪路神仙，好日子过不起来，破点儿钱财也算了，居然还让家里的每个人，都饱受命运的摧残。一想起这些，胡大海头疼得厉害，一想起这些，他的心也闹得厉害。说白了，都是一个钱字追的。钱是一把刀，将他家的日子砍得支离破碎。
他心力憔悴地躺在炕头，躺够了，脑子里的忏悔也忏悔得差不多了，变成了一个空壳。他翻身起来，低着头坐在炕沿，从衣兜里面掏出一盒红塔山，用火机点燃，闷闷不乐地吸了起来。等吸饱了之后，推开房门，背着两手，慢悠悠地从院子里面走了出来。因为身体发虚，两脚无根，他走路的样子很不自然。平日里总在炕头躺着，都快把炕头压塌了。今天出来走走，心情也格外的轻松一点儿。
抬头老婆，低头汉，这是村里老人经常念叨的话。最明白的解释是，抬头走路的女人和低头走路的男人都不是一般的人。可是，往往傻子，也低头走路，却没有人说他们不一般，因为他们连般字都挂不边儿。
胡大海低着头，在胡同里悠闲地走着，他往前刚走几步，听后面有人嬉皮笑脸地喊他一声：“大海叔，你走得这么慢，是不是要去彩站发财啊！”他都活成这样了，居然还有人能跟自己搭话，他心里一热，停了下来，他笑了。听这说话的声音，胡大海不用看，知道是孙二的外甥来顺。
这孩子胡大海最熟悉不过。他跟孙二住了二十多年的邻居，他家的事情，胡大海最清楚不过。尤其是这个小孩儿，他可是摸着头顶长大了，他的一切，胡大海都一一看在眼里。
这个孩子，玩儿心太重，小小的年纪，从来都不用功读书，他小学还等没等毕业，在社会混。据说在学校里气年青的老师，学从来不走屋门，天天从窗子往里条，再是拿板砖砸黑板，针对这一系列的恶行，学校只能用勒令退学来教训他的放荡不羁。
这孩子被学校开除以后，在什么游手好闲地浪荡，气得孙二的姐姐托人把他送到城里的一家汽车修理部当学徒。既然不了学了，你都是好好学手艺呀。他可倒好，去了那里，跟个大爷似的，整天抱着膀子看热闹。老板说他一句他顶撞一句，口气老板还硬，弄得老板也懒得理他。
小孩子不定性也算了，他见老板也不给他好脸色看，去那里还没到一个月，偷着跑了回来。说那里又脏又累，一天到晚连轴转，还看不到老板的好脸色。他受不了这里的窝囊气，罢工不干了。为了此事，孙二的姐姐进城里没少跟人家说好话，人家才勉强让他回去，可他妈回来再劝来顺，可他死活不去，气得孙二姐姐无计可施，这么大的孩子了，打又打不动，骂又不是个办法，只能由着他的性子来。她哪里知道，这小孩子如果在社会放羊，没了约束，早晚都得惹出祸端来。
胡大海见来顺跑来讨好自己，他不禁冷笑了两声：“你这小子，不好好在学校里学，知道整天东游西逛的在村里瞎晃悠，这得混到什么时候是头啊？你看把你妈气的，趁着岁数小，赶紧回学校学去，说不定将来有出息，可别把自己耽误了。你看大海叔我，现在混得多惨，是当初没有好好念书，结果什么都不是，混成了现在的这个样子！”胡大海见来顺跑到跟前，绷着脸对他说。
面对胡大海的一番说教，来顺嘿嘿地一阵傻笑：“大海叔，你别寒碜我了。我天生不是念书的料，我要是能念好书，公鸡都能下蛋。你看你家冬雪和冬梅，她俩学习都好。我呀，免了吧！跟她俩，我连三分之一都不如，别指望在学校里面有什么出息了。我以后什么都不做，跟这你混彩吧，说不定哪天猜个号码，个五百万回来，你不这样说我了。”来顺振振有词地话，把胡大海给逗乐了。
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