皇上虽然病着,到底是除夕宫宴,不论如何也是要出席的。
待到帝后携手出现在长乐殿,殿内诸人齐齐山呼万岁,行跪拜大礼之后,传令官才命开宴。
应国公夫人带着自家女眷归座,宁妃独留了常婧姝于身旁,这一幕落在杨淑妃眼里便格外令她难受。
她再看一看身边的侧妃李氏,样貌家世皆不及常婧姝,嫁给自己儿子数年,又只生得个女儿,心里一时之间对她便更是不满。
李氏又何尝看不出杨淑妃的心思,却也是敢怒不敢言,只能生生受着,好在有女儿在杨淑妃身边凑趣,杨淑妃才没有当众给李氏脸色瞧。
酒过三巡,李氏在杨淑妃的示意下,带着小女瑶儿上前给帝后祝酒。
瑶儿不过六七岁,被李氏打扮得花团锦簇,粉嫩嫩一个小人儿,看上去甚是玉雪可爱,又因是独一份的皇孙女,帝后自是喜欢非常,当着面就赏下了不少礼物。
孙女儿得皇上喜爱,杨淑妃心里的气才顺了些,脸色也不似方才那般难看了。
然而恰这时,五皇子景王朱铭的母妃裕妃牵着景王妃的手,越过众女眷上前,与帝后见礼,裕妃笑道:“禀皇上,皇后娘娘,铭儿的正妃陶氏已经有孕三月余,前几日太医请平安脉时,曾言陶氏腹中所怀多半为男胎,因今日除夕,臣妾便将这消息说与帝后知晓,好让帝后也欢喜一番。”
皇上面上仍隐有病色,不过好在精神尚可,听了这消息自是欣慰,将五皇子唤至身前,叙了一番父子情,顾皇后则做足了一国之母的姿态,赏下了许多补品与陶氏。
皇室即将添丁,众人皆欢喜非常,独杨淑妃心中郁闷,想自己那庶出的孙女儿本是独一份的尊贵,眼看就要被景王妃肚子里的皇孙给抢了风头了,而且诸皇子里以自己的儿子年纪最长,却还不如那些皇弟们,一个个不是有了正妃就是有了儿子,他却只有个侧妃和一个庶女。
说起来是皇长子,又有什么用?从前不如四皇子,如今就连六皇子都快比不上了。
杨淑妃心中忿忿,一直向宁妃和常婧如投去目光,暗中观察着她二人究竟聊得有多投契。
瞧了许久,只见她二人越来越亲热,又见常婧姝总是有意无意地偷瞄对面的六皇子朱锐,杨淑妃心中一动,就起了个念头,然后也顾不得许多了,便站起来往帝后面前去了。
杨淑妃先向帝后各敬了一杯酒,然后转至皇帝面前,盈盈施一礼,笑道:“今日除夕,臣妾有一不情之请,想请皇上作主成全。”
见面三分情,往日里总不见面,皇帝对杨淑妃都是淡淡的,并无甚特别之处,但是今日除夕,年节下相见,多少还是有些情份在里头。
皇帝便点了点头,含笑道:“有何事需朕成全?说来便是。”
杨淑妃心中一喜,又是一礼,笑道:“皇上也知道,睿儿的正妃没了有好几年了,到如今他还未续娶,身边只得个侧妃....臣妾是想着,即使是为皇室血脉着想,睿儿他也该有个嫡出的子嗣,所以臣妾想为他求一桩赐婚,为他续娶一位正妃,以为他绵延子嗣。”
皇帝道:“这本是应该的,你心中可有合意人选?”
看着杨淑妃突然凑到御前去,应国公夫人心里就暗觉不妙,此时又见杨淑妃突然回过头来,目光落在常婧姝身上,应国公夫人便知,杨淑妃是要求皇帝赐婚,将常婧姝嫁给睿王朱铄做继室正妃了。
果然杨淑妃对皇帝笑道:“臣妾心中确已有合意人选,正是应国公家的侄小姐,她虽是父母早亡,却一直由应国公夫人教养,样貌出众,品性温柔,臣妾觉得正堪匹配给睿儿为继妃。”
皇帝还未说什么,一旁顾皇后轻声冷笑了一下。
杨淑妃就听顾皇后道:“先前说是要为睿儿求娶应国公的嫡女常婧如,结果常婧如惨遭意外,怎么,如今又要求娶应国公的侄女....杨淑妃呀,你就这么眼光挑剔,只看得中应国公家的姑娘吗?京中世家名门何其多,你也该放开眼去好好儿挑上一挑,何必只揪着一个应国公府不放呢。”
杨淑妃闻言,心中甚是不屑。
不错,京中世家名门甚多,可是论起身份尊贵来,谁家又比得上昭仁太后的母家,应国公府呢?那可是排在诸多世家之首的外戚,皇帝的外家,谁能比得过?
既然是要求娶儿媳,自然是要挑身份最为尊贵的女子了。
“荣安郡主常婧如,当真是死于意外吗?”杨淑妃看着顾皇后,话里有话地道,“其中不是还有诸多疑点,未曾向外人道明吗?”
顾皇后脸色微微一变,道:“杨淑妃此话何意?常婧如为原户部尚书周珩之子周斐所杀,刑部已经结案,周斐已死,周珩亦因教子不善而被夺官治罪,怎么,板上钉钉的事实,杨淑妃是想凭三言两语就要替周斐翻案不成?”
其实杨淑妃早就听到过一些传闻,只是她也都是道听途说,并没有什么实证,此时大殿之上,她也懒得与顾皇后相争这些无谓之事,语锋一转,又道:“皇后娘娘切莫动怒,既是刑部定下的案子,臣妾怎么会想去翻案?今日除夕,臣妾不过是想讨个吉利热闹,求皇上赐一桩婚事而已,怎么娘娘不许么?”
顾皇后冷冷地扫视了杨淑妃一眼,因见皇帝并未说什么,她便向宁妃和常婧姝的方向望过去。
一目了然,应国公夫人的用意,但凡是长了眼睛的人都能看得出来。
若是常婧姝一定要嫁给皇子的话,嫁给六皇子朱锐,总比嫁给三皇子朱铄,对于顾皇后来说更为有利。
顾皇后便向常婧姝招了招手,笑得格外亲切,道:“那是应国公府的姑娘吧?瞧着好生惹人怜爱,快过来本宫这里,让本宫仔细瞧瞧。”
常婧姝立刻站了起来,福身行了一礼,然后扭头悄悄看向应国公夫人。
应国公夫人朝她点了点头,轻声道:“去罢,莫怕。”
常婧姝乖乖巧巧地走到顾皇后面前,跪了下去,给帝后行了礼,然后才站了起来,微低着头,不敢直接窥视天颜。
顾皇后却偏将常婧姝携至自己身旁,上下仔细打量一番,含笑道:“生得真好,瞧着是个温柔和顺的丫头,今年十几了?”
常婧姝轻声答道:“多谢娘娘谬赞,臣女今年十六了。”
顾皇后点点头,又道:“嗯,挺好,还未定下婚事吧?”
常婧姝脸上一红,摇了摇头,害羞道:“正如娘娘所说,臣女尚未定下婚事。”
顾皇后笑了笑,转头对皇帝道:“皇上,您瞧瞧这丫头,若是将她配给锐儿,如何?”
殿上的人听了这话,全都变了脸色。
杨淑妃摆明了是想要为三皇子睿王朱铄求娶常婧姝,顾皇后不会不知,但是却突然横插一杠,要将常婧姝嫁给六皇子端王朱锐。
这可真是....有得好戏瞧了。
杨淑妃闻言,恨得牙根儿痒痒,怎么好不容易相中个世家贵女,偏又被这顾皇后给搅和了呢?她还想把常婧姝嫁给六皇子,她到底安的是什么心?六皇子朱锐娶了应国公府的姑娘,对她顾氏一族又能有什么好处?
杨淑妃一时没有想明白,顾皇后此举不过是不想常婧姝嫁给睿王朱铄,应国公府如今只此一女了,若是朱铄娶了常婧姝,那么应国公府势必就要成为朱铄在朝堂上的助力。
这可不是顾皇后想要见到的结果,是以迫不得已的情况下,她情愿应国公府和宁妃六皇子母子成为一家人,也不愿让常婧姝嫁给睿王,给睿王添了助力。
皇帝听了顾皇后所言,稍稍打量了常婧姝一眼,含笑对顾皇后道:“你既要将她许给锐儿,也该问问锐儿的意见才是。”
“锐儿过来,”皇帝向站在一旁的六皇子朱锐招了招手,待他走到面前,便又笑道,“你已年及弱冠,也是该成家,娶个正妃了,现你母后为你做主,你可愿意?”
朱锐还未走到跟前,常婧姝就已羞怯万分地低下了头去,一眼不敢看,一声儿不敢吭。
朱锐生性疏朗,最是不拘小节,听得父皇所说,便知是要与他赐婚,目光转动,将常婧姝打量了一番。
样貌并不十分出众,不过中人之姿,但是胜在肌肤白腻,赛雪欺霜,眉目秀丽,观之不俗,再看其神态,羞中带怯,举止却十分稳重,一看便是自幼教养得体的名门闺秀。
宁妃在一旁看着这情形,心里暗暗着急。
她是属意于常婧姝的,并不全是因为她出身于应国公府,而是这丫头颇合她的眼缘,方才虽然只是简短地接触了一会儿,却能感觉得出来这丫头是个温柔贤惠的性子,又稳重大方,自己的儿子若是娶了她,自是再好不过的。
但是她万没有想到杨淑妃竟也会相中了常婧姝,皇帝心意难测,如今两下相争,不知皇帝到底会将常婧姝赐婚于哪位皇子?
而且常婧姝的身后是应国公府,应国公在朝堂上的势力不容小觑,皇帝将常婧姝赐婚于谁,其中背后含义,大约也有几分要把储君之位传给谁的意思。
殿上众人皆在心中揣测,皇帝在三皇子朱铄与六皇子朱锐之间,到底属意于谁?
就见朱锐朝皇帝拱手行礼,姿态潇洒,笑容明朗地道:“儿臣并无异议,全由父皇作主便好。”
皇帝点了点头,正要说话,杨淑妃抢先道:“皇上,常家姑娘可是臣妾先相中的呀,再说铄儿年纪也不算小了,早就该续个正室王妃了,这一回皇上就作主,把常家姑娘赐婚给铄儿为正妃吧,至于六皇子么,京中世家名媛那么多,自然还有比常家姑娘更好的适龄女子可堪匹配。”
皇帝看着杨淑妃,脸上笑容淡淡的,却只不发一言。
顾皇后在一旁也轻声笑了笑,对杨淑妃道:“妹妹这是做什么?赐婚的事情自然是全凭皇上的心意,你如此多话,是想左右皇上的心意吗?”
杨淑妃悻悻然地蹲身行了一礼,道:“娘娘这话臣妾可受不起,臣妾哪敢左右皇上的心意,臣妾只是心疼自己的儿子罢了,年纪轻轻的就失了元配王妃,一个人过了这么好几年....如今眼看年纪渐长,膝下却连个子嗣都没有,”,杨淑妃说着,转身面对着皇帝,故作忧愁神情地道,“我与皇上就这么一个儿子,还望皇上垂怜我们母子,允了这桩婚事吧。”
杨淑妃自顾自地说着,却不知道她所说的话落在旁人耳中,却像是笑话一般。
京中谁人不知睿王朱铄风流,喜女色,府中后宅养了无数姬妾,这杨淑妃却偏说什么睿王一个过了好几年,又说他膝下没有子嗣,简直是好笑至极,养了那许多姬妾,却没生下一个儿子来....这难道不是说明睿王无能吗?
皇帝沉吟片刻,向座下望去,寻到三皇子睿王朱铄,对他点了点手,笑道:“铄儿近前来。”
朱铄赶紧上前,行了一礼,唤了一声“父皇。”
皇帝看看朱铄,再看看朱锐,道:“事关你二人册立正妃之事,你二人有何意见,不妨说与朕和你们的母后听一听。”
朱铄与朱锐二人对看一眼,各怀心思。
朱铄先道:“儿臣府里已有侧妃,六皇弟身边却无任何妃子姬妾,若是纳娶正妃,自然是要以六皇弟为先,儿臣协理朝政,为父皇分忧,倒并不愿意沉湎于男女之事上。”
殿内众人心中暗笑,你睿王朱铄最是风流成性,嘴上却还要说什么不愿沉湎于男女之事,实在是可笑至极。
然而众人却是不知,朱铄从前确实百般风流,如今满副心思却都系在了红拂一人身上,况且红拂又有孕在身,朱铄对她更是万般怜爱,这种怜爱,他从未给过旁的女子,是以一时之间,他心里眼里都只一个红拂,那后院里成群的姬妾早已成了摆设。