火光四起时，叶默陡然意识到一切皆晚，他还未来及询问同行黑衣人的身份，便已被一众天音寺的修士，困在这方圆不足一里的广场之上。
“果然有外人接应！”他只听得周边有人呐喊，随之而来的是一片喧嚣散乱的骂声。
“定是心中有鬼，畏罪潜逃！”另一个躲在暗处的声音接踵而来，不由得让叶默骤然心惊，他只得感叹自己江湖经验不足，落到了天音寺构建的圈套之中，不过，他随即想到，即便躲在那院落之中，或许也会有人潜入，最终构陷类似的圈套给自己。
问题在于，这不明身份的黑衣人，为何要“帮助”他？但见那蒙面之人被人控住，一把扯下头巾，露出一副完全陌生的脸孔来，叶默疑窦满满的心，越发迟疑了。
“是清禹宗的人，我认得他！”人群里传出一声惊呼。
清禹宗？叶默咀嚼着这几个字，目光锁定了那鲜生的面孔，这名筑基修士，他半点印象皆无。不过，围拢之人显然没有给他质询对方的机会，两名金丹六名筑基一同出手，叶默也没做无畏的反抗，一路被裹挟到大狱之中，身上被捆缚数重锁链，贴满封灵符，丢在了阴冷无光的牢房之中。
“你是谁？”牢房的另一角，那名清禹宗的修士同样受制，身上的禁制只多不少。
“我当然是你的同党，一同劫走天音寺修士的同党。”
“就凭你我？”叶默哼了一句，两名金丹和一名筑基高段修士，被两名筑基联合劫走，岂不是滑天下之大稽？
“我们只是来往沟通之人，动手者另有高手，自我介绍下，在下徐怀庚，是清禹宗庶务长老徐怀戊的弟弟。听我的，你要是想活命，就要坦白自己的身份。”
“我一介散修，有什么好坦白的？”叶默自然不会出卖组织，在表面上，他只是一家金城派商铺的东家。
“我说过了，要活命就得听我的。记住，从现在起，不论谁问起你的身份，你都要说你是苏黎清的手下，平素只听苏黎清一人的命令。而且，不是你来举报，而是被人觉察而被捕。你懂我的话了么？”
“不懂。”叶默登时明白了眼前之人的身份，再去看他身上的封灵符，果然贴的随意，不似自己这般整整齐齐，毫无脱身的可能。
那筑基修士徐怀庚却只是嘿然一笑，翻滚着腾挪过来，“兄弟，识相点，只要配合，我保你个全须全尾，听说你之前举报了金城派暗害南山院的首席元缜，想来你和他也有些宿怨，何不借此机会，一舒心中怨气呢？”
“那你是为何参与呢？”叶默反问道。
“生活不易，当然是为了灵石。”徐怀庚露出一副“你懂”的笑容，“放心，说服你的那十枚三阶，我可以分你一半，如果你信不过我，我可以现在就立下誓言，并和你结为异性兄弟，如何？”
和你这样下三滥的人结为兄弟？叶默心中未免涌出千种嫌弃，但眼前之人，似乎知道的比自己多，便佯装心动道：
“徐兄，那你我何时才能脱困？”
“至少要等半个月。七日后，思辨大会结束之时，就会决出新的护法，便是兴师问罪之时。怎么，看你江湖经验不多，不会以为马上就有场惊心动魄的宗门大战吧？”
“还请徐兄指教。”
“依我看，天音寺也折腾不起。”徐怀庚凑过来低声说道，“不然怎么会收买为兄我这样的人？咱有几斤几两，自己还是清楚的很的。”
“那就这样忍了？”
“当然不可能，不过最终会怎么样收场，便不是为兄我能懂的了。”徐怀庚进入状态很快，右脚从那虚锁的黑铁脚镣中脱出，翘起腿，怡然自得道，“听我的没错，咱们只需咬死供词，安心等待便可。”
不会引发两宗之战，那天音寺苦心孤诣的设下此局，又做何解呢？听了徐怀庚的分析，叶默心中反而多了无数谜团，不过这事情具体的发展走向和自己无关，如今身陷囹圄，作为重要的“证人”，定是难以逃脱，便只能安然呆在此处了。想来会长交代的任务，一众手下自然会去完成，自己只需小心谨慎，不要暴露真实的身份便是了。
…………
黄龙派南部边境，下江镇。
刘泗疆坐在南下的角马车上，心中甚是憧憬，在这个特殊的时节，他本是不愿意外出的，但十枚三阶的生意，以及对方的诚意邀请，使得他不得不离开双龙城，一路南行，与对方的负责人洽谈生意的细节。
更重要的是，这桩生意关联到部分违禁物品，虽然并不违反修真界的规定，但却是黄龙门一向控制外销的品类。
不过是想多卖些灵石罢了，刘泗疆心中未免不平，不外乎只有掌门的亲信，才能得到外卖的配额，要知道，这几种物资想要在宗内收购，其实并不难。为此，他之所以决定尽快与对方沟通，也是本着掌门刚刚回归又前往清禹宗参与盟会的短暂空当，避免此事被上层侦知，引发不必要的麻烦。
寄人篱下，就是有此不便，想当年父亲刘奎一还在时，这种生意他做过不止一次，又有谁人敢拦我？
不过，本着安全第一的原则，他带上了一名玄级家将，还邀请了一名玄级中段的帮手，一路护送自己南下，自从浅山宗的事情败露之后，他心中便战战兢兢，生怕江枫找自己复仇。不过他思来想去，只是死了一名没有名分的侍妾，应该不至于，况且自己在黄龙派任职，有掌门左子蝉在，江枫应该没那个胆，越境袭杀自己。
下江镇遥遥在望。
这个时候，身侧一直眯眼的玄级家将杨浦之却霍然睁开了眼，低声道了一声“戒备”，便独自飞掠出了马车。
谁人竟有如此胆色？
刘泗疆虽然心中紧张，但连续施展了三道水盾符护体之后，便多了几分豪迈之气，同样执剑飞掠而出，却见这荒僻的山间小路周围，五名模样陌生的玄级修士，已经将自己一行，围拢在了中央。
五对三，也不算太差，至少可以僵持到附近城池的镇守修士了。刘泗疆心中微定，环顾四周，见没有地级修士在侧，更是松了一口气，也对，清禹宗盟会，江枫必然是要去的，不可能是他，但见眼前之人，皆是天音寺修士打扮，这……
“敢问各位道友，在下乃黄龙门修士，为何在我宗地界，拦住我等去路？”刘泗疆本着先礼后兵的原则，想要先问个明白，实则却期盼拖延时间，以待援兵。
“弘知前辈，他们有帮手，还不速速现身？”那为首之人，却没有理会刘泗疆，而是转身对着空旷的树林言说，却见那寂寥的树林之中，骤然飞出一名瘦削的少年修士，短发蓬乱，灰袍破旧，瓜脸上一脸苦相，但却有金丹境界。
“动手！”
那金丹只说了两个字，便如斗大的流星般，撞向了刘泗疆身侧的家将，身上妖气冲天，一副邪魔歪道的模样。
…………
清禹宗，渚樵城。
江枫未料想今日盟会的气氛，与往日截然不用。这主要得自黄龙派的变故，左子蝉竟然带了两名同阶的修士同行，并且这两名修士，江枫还认得。
其一是宋维多，不知何故，这名被自己亲手安放在青铜棺椁中沉眠的半妖，竟然复活了，虽然一身死气扑面，但的确活着，投向自己的目光中，竟含着极为复杂的情绪，江枫辨认其中有些许仇恨，但并不浓烈，在左子蝉耳语之后，他更是尽数潜藏了自己的情绪，只在旁做一个气息外露，接近地级中段的随身护卫。
想来是有些非凡的奇遇，否则他的实力不应有如此进境。同样情绪复杂的还有陈昆，江枫瞥见了他闪烁不定的目光，不过他只是鼻翼略微耸动，着空在江枫身侧耳语道：
“看来左子蝉赤龙门一行，万盟主的法器助力不少。”
呵，想来陈昆此刻，心中更多的是“懊悔”吧，既然去的是赤龙门，那么刘粲然与左子蝉同行，便可以解释得通了，想来两人是凑巧有了一段共同的际遇。思及此处，江枫不禁打量了这名曾经有些交集，也受慕晴川委托，曾经占卜过所在位置的修士，听闻他是担任黄龙派的客卿长老，江枫本以为他只是临时停留，不过见其一路跟随左子蝉，亦步亦趋的亲善模样，想来改换门庭，应是尘埃落定的事了。
在刘粲然“叛”出宗门之后，江枫曾经存有那么一丝残念，想要招揽对方加入浅山宗，一如李友德故事。不过后来很快便放弃了不现实的幻想。一方面，刘粲然与自己并不熟稔，无甚交情，且远在赤龙门，自己根本没有机会接触；另一方面，也是最重要的一点，浅山宗的条件，延揽玄级修士，尚且吸引力不足，更别提地级修士了。即便勉强以各种借口将其羁绊于此，也不长久。
故此，江枫现在给自己以及宗门定下的策略，仍是尽量多的招揽玄级修士，培养灵级修士，并重点资助有潜质、且忠诚经历考验的玄级修士，冲击地级，这其中还需要借用他宗灵地，而暂定的人选，依次为玄级九重的魏若光，最近进境有所突破的，玄级六重的周星，玄级四重的皇甫润生，而与夫人苏锦沟通之后，发现这个名单还可以再增加一人，平素声名不显，为人低调，玄级七重的李温故，只不过此人仍需“放在明处”观察一段时间，方可决定是否值得在其身上投入大量宗门资源。
至于只有玄级一重的邱真真，走的则是另一条晋升路径，用的也是自己手上的灵石，与宗门的晋升路线并行不悖，以免宗内之人徒生怨念。
今日金城盟内各派相聚的主题，自然是与灵笼商会一起，合作经营巨阙港商铺一事，原本，江枫已经与陈昆达成了初步的协议，但地级修士数量陡增的黄龙派，却要求和清禹宗一样，享有三分之一的权利，即占据三成份额中的一成，此举引发了冷听涛和郑家声的不快，即便陈昆面上，也极不好看。
江枫自然是来观望的，他想要谋求的好处，实则需要灵笼商会来出。在信中，他与秋南嘉的约定见面时间，同在清禹宗渚樵城，但比这场会议晚了五个时辰，也就是说，傍晚时分，盟内已有定论时，才会与灵笼商会洽谈，这也符合陈昆的设想，即盟内无论有多少纷争，撕得多么难看，但对外口径需保持一致。
商铺的份额，江枫并不在意，以江枫的估算，一成的份额，投入至少要二百五十枚三阶到三百枚三阶之间，之所以如此高昂，盖因一方面要一次性上缴力宗三十年的租金，另一方面，还隐含了一部分给白世铎的钱，只是不能放在明处。
这个价格浅山宗出不起，江枫自己虽然可以承担，但也相当于把积蓄掏空过半，抵御风险能力大大降低，更重要的是，江枫希望借此机会，将几个盟友手中的流动资金暂时削减，以减少在宗内修士身上的投入，变相减轻自己宗内开支的压力，毕竟没有对比，就没有伤害。但这个目的，他不能明说，故此，也只能站到反对的阵营中，只不过有郑家声出头，他只需跟着摇旗呐喊便可。
左子蝉也不傻，江枫思忖，他实际上也只是投石问路，看看实力变强的自己，到底在盟内能有几斤几两，在讨价还价之后，他最终拔得八厘的份额，仅次于清禹宗，而余下三宗，碧云宗，浅山宗和乐林门，则分别占据四厘。
“郑掌门，有个不情之请。”
待到签字画押之前，江枫抽空寻到了与郑家声独处的机会，“浅山宗今年用度有些捉襟见肘，我想将浅山宗的份额，转让给贵宗如何？”
“哦？”郑家声本来心情欠佳，听到江枫这句话，陡然来了精神，不过他也还算精明，“彼此彼此，大家都难，今年风不调雨不顺，我宗收入也缩水了不少。江掌门，要是需要溢价，我也很为难啊。”
“不，平价即可，只是五年后，倘若我宗有足够的灵石，希望郑掌门能成人之美，可以让我们以时价购回。”江枫佯做可惜状。
“这是自然，同在一个屋檐下，岂有长期侵占，不还之理？”郑家声言之凿凿，一脸正气，但江枫却知道此獠实则半点信义皆无，一切利字当先。
不过既然郑家声表态愿意接手，江枫自然乐得其成，佯装声讨了黄龙派几句，并得空再次感谢郑家声之前在入盟时的帮助，关系因而更亲近了许多。
江枫借故说宗内的修炼心法欠缺，希望和碧云宗交换，兴致正高的郑家声自然不无不可，恰好其手头便有一卷“暖星养髓补气法”，江枫便将抄录的“十三味丹石锻体法”与之交换，过后阅览通篇，发现此心法同样只对地级以下境界修士有良效，算是旗鼓相当，不算蚀本。
看来此獠虽然性格粗豪，但其实对利益拿捏得紧，也不是吃亏的主。故此，江枫戏份做足，在各宗签字画押之后，又专程找了郑家声签了回购协议，只不过对方趁机在协议的中间补充了一句“着中人认可”，便知道此獠根本没有让自己回购的念想，心中嗤笑一声，佯装并未发现玄机所在，只等秋南嘉到来。
秋南嘉不知何故，独自赴约。一袭蓝裙，银鳞点缀，白狐大氅，烟熏红妆，一时间吸得与会各方修士的目光，难以挪移分寸。
嘿，都是同道中人啊。此般姿色的结丹女修，的确鲜见，想来各家是没有的。江枫暗忖，近距离观察过伊人模样的他，倒没那么多心魔滋生，比如伊人上唇斜上那颗美人痣，明显是临时描上去的。只是从这点来判断，今日的会谈会比较顺利。
江枫在罗川时，已经令王乙顺路送信到“和气居”药草铺，将三成的份额，以及白家的背书隐晦的告知对方，有金城盟各家加入，三成的份额，对于灵笼商会而言，并不过分。毕竟需要暗中给予白世铎的，以一次性的补偿为主，灵笼商会仍能分享七成的利润。
“说吧，你的额外条件是什么？”
讨价还价并不算激烈的会议结束，宴饮达旦之后，东方既白，秋南嘉便找到了江枫，询问江枫信中语焉不详的好处。