“江掌门实乃稀客。”黄龙城，掌门内府，江枫在早一步递上拜访名帖之后，见到了此地的主人左子蝉。
寒暄数句，宾主落座，刘粲然和宋维多均不在场，只有黄龙门新任外事长老连清平在列，据说此人与门内的其他许多长老一样，与左子蝉乃是姻亲，这也是黄龙门一贯的风格，从这一点来看，刘粲然和宋维多想要进入黄龙门的权力核心，仍需时日。
“不知江掌门因何事造访本宗？”左子蝉一如既往，很快便直奔话题，他今日的态度略有清淡，似乎心头不喜。
“日前受北剑门掌门万斐然相邀，前往溪谷城做客，归途路过宝地，想来还未拜访，故此特来叨扰。”江枫用想好的托词应付，如果不是慕晴川的缘故，他根本就不会来黄龙城，只会绕路而行，毕竟虽是盟友，但黄龙门和浅山宗并不接壤，想来也没有什么往来的价值。
“如此，我倒是多虑了。”左子蝉勉强笑了笑，“左某日前去赤龙门游历，归来听闻一件颇为遗憾的事，贵宗有几名修士遇袭，其中包括江兄的一位爱妾，说起来，竟与我宗修士刘泗疆有些关联，他也呈上了请罪的文书，希望我能居中调停，以化解其中的误会。”
“误会？”江枫眉头一皱，未料想刘泗疆事前早有安排，但这也说不定是左子蝉的托词，毕竟自己不能亲自验看，便坦然道：“左掌门此言差矣，倘若真与他有关，这可不能简单的称作是误会吧？说起来，我与刘泗疆，称得上是连襟之谊，如今又同在金城盟内，袭杀同僚亲眷之罪，算得上一等的罪过吧？”
“话没有错，但所谓‘冤家宜解不宜结’，只是个暖床侍妾，江掌门又何必在意呢？”左子蝉面上笑容陡然消失，“话说刘泗疆前几日外出，一直未归，不知是否与江掌门有关呢？”
“哦？是为哪日？”
“元月初三。”
“那一日，你我不是同在清禹宗么？”江枫自有不在场证据，这是他早就刻意安排好的。
“这种事，自然不会劳烦江掌门出手。”左子蝉的意思不言自明。
“说错了，要不是看在同盟的面上，我倒是不吝亲自出手，能手刃仇人，也算生平快事，只是可惜了，看在大家同盟一场的面子上，我也只能忍了。”江枫陡然站了身，“既然刘泗疆是贵宗修士，我想应该给我一个说法的，是左掌门您吧？”
“感情江掌门今日是来问罪的？”左子蝉冷哼道，“他已经死了，至少目前还杳无音讯。我想，此事江掌门，定然脱不了干系吧！”
“没有证据，左掌门莫要血口喷人。”有关刘泗疆的事情，江枫早就处理好首尾，自然不担心左子蝉调查。
“是非公道，我自然会上呈盟内讨论。至于证据，若为人不知，除非己莫为。”左子蝉道，“江掌门，同在一个盟内，我奉劝你，莫为私仇失了方寸，当同心勠力向前，否则定永无宁日。”
“左掌门，你这是在威胁我？”
“如果江掌门与此事无关，就当是左某的感慨吧。”言毕，左子蝉击掌，身边的外事长老连清平，便低喝了一句“送客”，江枫也不介意，拔腿便走，他早知道今日一聚，只会不痛快，如今看来，倒是与自己想象相仿。
不过，一进一出，纠缠的时间，应该足够慕晴川利用了，江枫出了门，直接御起“逆风如意飞舟”，折向西北，直奔乐林门地界，又绕过乐林城，从土桥镇入境，之后安心在此等待，直到过了半日，才等来姗姗来迟的英歌。
“那慕晴川没有跟来？”
“她让我先走。”英歌变回黑小子的模样，在黄龙门，他用的是乐林门修士相貌，到了乐林门，便反其道行之，加上江枫事前告诉他行事低调，沿途隐藏修为，一路行来，倒也无人盘问。
慕晴川没有同行，江枫倒没什么意外，既然她已经拒绝了自己的延揽，那身为散修的她，去哪是她的自由。于是便同英歌回返，趁夜入了罗川，在掌门内府还未坐定，却等来外事长老吴全忠。
“掌门，急报！”
急报？什么急报，江枫定睛一看，却是清禹宗转呈的，由天音寺发来的质询书，再一细看，额头不禁渗出细密的冷汗来。
质询书内容简略，乃是说日前天音寺筑基修士元缜，金丹修士法业、弘知三人不知所踪，有证据表明三人曾到访过金城盟，限三天内答复。
措辞不算严厉，听起来介于“问询”和“责问”之间，但问题是，弘知现在不就在自己手中么？更重要的是，他们有什么证据在手？会不会是之前黑鲸行事，被人抓住了尾巴？
遣散忧心忡忡的吴全忠，嘱咐他不必在意，应只是例行询问云云，待他走后，赶紧唤了英歌，出了掌门内府，一路南行，待到了僻静处，扔出器灵黑鲸。
“你被弘知追踪，可否有他人注意？”
“这我倒是不知，当时，我吃了那死囚，引来七八个修士注意，但最终追得上我的，只有他一人。并且，在进入浅山宗前，我就甩掉了其他的追兵。怎么样，我只要吃饱了，本事还是不错的。”黑鲸甩尾卖弄道。
不错个鬼，除了吃，就知道给我惹麻烦！
这么说来，天音寺应该没有直接的证人，能证实我抓了弘知，江枫据此推断，不过万一是占卜的结果，倒是件麻烦事，思及此处，他赶紧收了黑鲸，同英歌直奔楚门镇。
…………
赤霞门，辉耀城。
掌门内府的密室之中，唯有三人。掌门曾宝贤，以及闲来无事，从不愿长期挂职的曾宝骏，以及一旁侧立的独孤，曾宝贤最为信赖之人。
“天理门竟然要动冬泉山。只是如此，他们依然无法东入大海，还会惹恼齐国，怎么看，都着实为不智之举。”曾宝贤在眼前的北陆地图上勾画连连，一时间未想清楚天理门如此行事的原因。
“会不会是佯攻，实则志不在此呢？”独孤分析道，相比不愿意关注这些“庶务”的曾宝骏，他算是曾宝贤时常顺手拈来的智囊。
“你说实则针对的是我们？”曾宝贤手指敲敲桌面，抬头看看自家兄弟曾宝骏，发现他还是兴趣寥寥。
“不得不防。来自灵笼商会的情报，不能全部当真。他们与金城盟的合作，比我们紧密得多，只是我们恰巧拦住了南向的商路，故此才不得不与我们为善。”独孤继续分析，“虽然有落英门抵挡，实则地盘太小，一旦大军压境，须臾可破。”
“齐国不可能允许那样的事情发生。冬泉山倒是有可能放弃，毕竟他们也不是齐国的棋子，只是蒙些祖荫，残喘至今罢了。”曾宝贤自然知道地盘狭小，毫无纵深的落英门傀儡靠不住，但他还是认为一旦发生战事，齐国定会出手，毕竟得了冬泉山，想要东向入海，便只能与齐国讨要，而向北，则有十万大山的阻隔，即便得了滨海地带，也因每年寒冬时日过长，海港冰封日久，并不适宜出海。
“天理门真的南下的话，我们如何应对？”一直沉默的曾宝骏，突然插嘴问道。
“那有违之前的协议。”曾宝贤想起了去年与齐国，天理门共同缔结的协议，随即意识到协议的约定十分宽泛，并不能视为安全保障，便在地图上着空看了一眼，“坦白来讲，协议并不靠谱，不过御风宗我可以去争取一下，毕竟乱石海周围各家，都不愿看到一家更强的天理门。”
“侵吞冬泉山一样如此。”曾宝骏取了曾宝贤的毛笔，在华帝门上画了个圈，“但与华帝门分，事情便简单了。御风宗根本就机会反对。”
“可华帝门取冬泉山有何用？他们何必要一块需要跨乱石海才能连通的土地？”独孤看不分明，不禁在侧问道，在他看来，冬泉山的确有不错的灵地，但也只有一座，并没有什么其他值得称道的资源，如果不是从这里，可以沿着狭窄的平原地带，向东沿着十万大山南麓，一路向东入海的话，这里对于不欠缺灵地的天理门而言，也毫无价值可言。
“因为这里。”曾宝骏指了指东泉山北部边界的一处名曰“盘龙隘”的所在，“穿越这里，可以到达北荒人口最为密集的所在，旺南谷地。”
“你是说华帝门志在北荒？”
“我也不确信。”曾宝骏扔了毛笔，“只有这样才是合理的。当然，南下的担心也同样存在。或者说，如果齐国不干预的话，天理门是有能力双线作战的。”
“独孤，按照天理门南下准备，”曾宝贤思忖良久，“想不到从天理门手里夺食，到头来竟换了个永无宁日。”
“不，准确的说，应该是因果循环。”曾宝骏没心没肺的嘿然一笑，“我可听说，天音寺丢了几名修士，正向金城盟索要呢。这七盟，看来又要乱了。”
“笑什么笑！”曾宝贤嘴角抽动，“商量大事，你也没个庄重的模样，替我走一趟御风宗。”
“为何又是我？早知道我不说话了。”
“传功长老黄彦杰近来心有所感，已臻玄级圆满，有机会突破玄级晋升地级，我自要留下来为其护法。”
…………
天音寺，无量城。
元婴同光和新晋元婴公冶锴刚刚送走金光阁和天罗门来客，两人相视一眼，不发一言，正要离开，却被掌门陈法何拉住了。
“两位前辈，还是议议吧。”
作为天音寺掌门，金丹七重的陈法何春秋正盛，资质在宗内也属一流，被视为宗门的希望之星，故此在三宗分魏以后，被推举为掌门，但其中的苦楚，他却无人倾诉，盖因他并非宗内修为最高者，除却三名资历甚为深远的长者之外，还有元婴同光以护法之位，把持宗内的一众要务，如今，三名长者之中的公冶锴新晋元婴，局势便更加复杂，一时间，他也难以平衡各方势力，不得不同意了四院提出的“以思辨大会结果，重新选定宗内护法”的倡议。
如今，慈恩院获胜，澄观院次之，故此，新护法由两院推举，但前者支持公冶锴，后者则支持同光，双方互不退让，僵持不下，倒是让夹在中间的掌门陈法何难做了，原本，支持同光的南山院拔得头筹毫无悬念，但首席辩手元缜事前不知所踪，是以未能获胜，以至酿成今日焦灼之局。
对于三名辩手的失踪，同光和公冶锴的态度也不同。
同光表示无需彻查，人证物证俱在，直接动用武力，向存有嫌疑的金城盟动手，而公冶锴则认为诸事需要与同盟金光阁和天罗门商议，以和为贵，只需逼迫金城盟交人、割地道歉即可。
“我只问你，不动手，金城盟怎会让步？”同光面上怒意未消，“你方才也在场，金光阁和天罗门明说了，不会出手。”
“金光阁的洪道友，不是说了一旦有变，会居中调停么？”公冶锴辩解道，“何况，你是那万禹亭的对手么？”
“此等旧事，何须重提，宗门之战，不在乎我一人之力，何况，不是还有公冶兄你么？难不成，你怕了他，还是说三名同门的性命，你根本就不在乎？”
“元缜乃是我的关门弟子，我会不在乎？我只是不想被人误导，将宗门拖入泥潭罢了。”公冶锴一甩衣袖，“今日金光阁和天罗门的态度，不正是说明此点么，恐怕前脚我们和金城盟开战，后者便会趁机发难，吞掉我们的地盘。什么同气连枝的谎话，我万万是不信的！否则，之前力宗的谋划，为何我等全然不知？或者说，同光你知，却不愿意分享给同门？”
“怎么又扯到这个？”同光向前一步争辩道，关键是这件事宗内已有定论，却被公冶锴旧事重提。
“好了，好了，两位前辈。”掌门陈法何赶紧挡在距离越来越近的两人之间，“不论怎么说，总要定个章程才行。总不能发了质询的函件，坐等三天毫无作为吧？岂不沦为笑柄？”
“先发召集令！”同光道，“是战是和，总要靠实力说话才行！”
“我反对，我的人不会参战！”
“什么叫你的人？”同光登时抓住了对方的痛脚，“掌门，这种自立山头的行为，难道不违反宗门的禁令？”
“哎，好了，好了，二位，听我一言，听我一言。”陈法何两边陪着笑，“不如这样，先召集宗内可战修士，尽数集结在东北三城，至于其他，等金城盟的态度，如何？”
…………
浅山宗，楚门镇。
江枫直接进了客栈，将周身贴满封灵符，无法动用灵力的弘知拖了出来。
“说吧，你为什么不跑？”