因为最新升级的太空舰首次执行任务，所以科学部控制了它的速度，在等到动力系统充分充能放能之后，才进行了空间跳跃。

大约在出发四天后，深土的三艘二代太空舰接近了太阳对流层。

深土那些从母星流亡到地球的太空船上载有大量的深土特产“灰金”，这是一种极其坚硬、牢固的金属，也是太空船最主要的构成元素，正是由于灰金的存在，深土的太空船才能于覆盖在母星上空的极度高温的等离子流中自由穿梭来去。

深土科学部将这些灰金加入到二代太空舰中，再配合新研发的保护罩和隐身系统，即使是在太阳对流层中也可以安全行动。

三艘深土太空舰呈“品”字形停留在太阳对流层中预先定好的位置，索娅和艾森所在的主舰负责实施采样，另外两艘副舰负责掩护和警示。虽然苏尔研发的隐身系统可以同时躲过侦测系统和肉眼，但在采样的那几分钟里，采样器还是会暴露出真身。

从太空舰的可视系统中，索娅和艾森都看到了太阳对流层那些大大小小的呈螺旋状的聚变反应点。和上次采样时相比，这些反应点已经明显缩小，辐射也逐渐减弱，估计再过一段时间将会完全消失。

索娅确认了采样点的位置，示意飞行员将采样机械手臂放出太空舰舱体。片刻后，一个巨大的像章鱼手臂一样的机械臂从太空舰下方缓缓伸出，慢慢靠近其中一个聚变反应点。

机械臂上分布着类似章鱼手臂吸盘一样的装置，那些就是用来采样并储存样本的采样器。机械臂在反应点中停留了一会儿，便向太空舰传回了采样收集完毕的信号，飞行员在索娅的点头之后将机械臂收回。

一切看上去都像上次采样一样，顺利极了。但索娅和艾森都是经历过上次太阳任务并侥幸逃过一劫的人，所以他们的心里还是多少会有些紧张。索娅将收集到的聚变样本放到太空舰的储藏柜里放好，没有任何迟疑地宣布立即返航。

经过了空间跳跃后，太空舰停泊在太空中进行第二次的充能放能，以便加强动力系统的能效。

三天过去了，索娅和艾森带领的三艘太空舰即将返航成功。索娅透过舷窗看到前方那个越来越大的呈灰黑色的球体，心里却越来越紧张。她看了一眼艾森，后者也用警醒的目光回看着她，二人心照不宣。

主舰飞行员透过广播系统同时向三艘战舰重复播报着：“主舰：请大家注意减速，预计在三小时内将驶入地球大气层。完毕。”

大约过了半个小时，左后方的二号副舰忽然传来急促的语音：“二号副舰发现陨石接近，速度很快，大约在20秒后与我相撞！”

“终于还是来了！”索娅和艾森心里同时低呼着。

索娅立刻开启了身上的通话系统：“各战舰注意，确认保护罩完好，准备作战！”

艾森也立刻指挥各战舰上的所有安全部成员进入备战状态。

三艘太空舰同时进行离子炮的预热，而此时侦测系统显示已经有不止一处陨石出现在侦测范围之内。索娅立即指挥三艘太空舰撤开一定距离，主舰武器预热完毕，离子炮闪烁着耀眼的光芒向距离最近的一颗陨石发射而去。

可以看到，这些陨石周身包裹着一层淡淡的橙色光芒，被一发离子炮击中以后竟然只是震动了一下，橙色光芒消失，减缓了飞行的速度，却并没有任何的损伤。

索娅的脸色变了变，急忙指挥分布在太空舰两侧翼的太空部人员通过可以在战舰内部操作的小型离子枪进行密集扫射。

主舰绕过一颗速度减缓的陨石向侧面飞去，却又发现对面有两颗陨石同时呼啸而来，仿佛它们并不是陨石而是有生命的一般，竟然可以在空中自主寻找袭击目标。

主舰立即又接连打出两记离子炮，在安全范围内及时降低了陨石袭来的速度。

随着离子炮和离子枪的同时发威，最早一颗进入视野的陨石终于剧烈震动起来，整颗陨石轰然爆炸，巨大的冲击力将爆炸后产生的碎屑向四周抛洒出去，三艘战舰的保护罩同时被碎屑击中，虽然没有对船体造成破坏，但却让船身产生了剧烈的震动。

消灭一颗陨石给大家带来了不小的振奋，但索娅也发现侦测范围内的陨石正在不断增多，如果恋战的话反而将会渐渐失去优势。

她急忙指挥道：“一边向大气层撤退一边进行攻击！重点攻击速度没有变慢的陨石，如果陨石已经减速，设法绕过飞行，不要正面相对！”

三艘太空舰向着地球且战且退。带橙色光芒的陨石越来越少，减慢了速度的陨石呈现本身的青黑色，密集地排布在太空舰周围，像一颗又一颗发出冷酷光芒的眼睛，无声地注视着深土人。

索娅终于腾出了一些精力，她趁此时还没有进入大气层，急忙接通了深土地下世界的联络器：“我们在即将进入大气层的时候再次遭遇陨石，这次的数量比上次更多，但目前为止我们没有任何损失，我们将在八秒钟后进入大气层，即将返回地下，请及时接应！”

话音刚落，三艘战舰已经先后进入了黝黑的大气层。诡异的是，所有的陨石却停留在了大气层的边缘，没有继续向前移动。

战舰进入大气层之后，侦测系统上已经不再显示陨石的存在，战舰按照预定好的轨道继续向地下世界飞去。

而在谁都看不见的地方，所有的陨石就像生命体一般再次移动，朝着和地球相反的方向飞去。

当战舰回到深土地下世界的主入口的时候，数队深土士兵已经荷枪实弹地在那里迎接，为首的士兵还拿着侦测仪，却没有显示任何的异常。这一次，索娅和艾森终于成功地将太阳对流层的聚变样本取回，而二代飞船的新系统显然功不可没。

三天后。

这是一次很久都没有参与人数如此齐全的、气氛十分肃穆甚至有些凝重的会议。

斯塔格坐在长桌的一头，有棱角的嘴唇紧闭着，面色不善。

贝拉坐在他的右手，平日干练的表情中带着一丝很明显的不安，而且一反常态地将西服上衣的扣子敞开着，没有系上。

其余的各部门负责人，包括罗米、甄莹等外联人员，此时都坐在会议室里，屏气凝神。

这时，冯沛风风火火地推开会议室的玻璃门走了进来，身后跟着同样大步走路的苏尔。

冯沛并没有落座，而是立即打开了众人面前的巨大的显示屏，神色中夹杂着兴奋、焦灼和一吐为快的欲望：“在五分钟之前，科学部刚刚分析完太阳对流层的聚变样本，得到了很重要的结论。”

他指着显示屏上转动着的立体影像，没有等待就开了口，但眼神却看向斯塔格。

斯塔格微微点头示意他可以继续。

冯沛吐出一口气：“根据我和苏尔以及科学部同仁的再三核实，太阳系的聚变的确是来自于外来的力量，而并不是自然发生的。”

所有人的神态都有些微的震动。斯塔格看向苏尔，苏尔不动声色地缓缓点了点头。

“太空舰采到的样本里残留有某种射线的痕迹，这是一种深土母星和地球上都不存在的射线，应该是来自于另外的外星智慧。”

冯沛用手移动了一下显示屏上的影像，一个模拟的太阳对流层聚变影像不断地重复着爆炸和辐射的过程。

“这种射线具有极强的破坏力和非常危险的辐射，它在产生后不断地通过太阳的光和热传导到地球大气层，使得这次大雾霾中的致命因素发生了变异，也就是致死率突然变高的原因。”冯沛的语气充满了笃定。

“能根据变异的程度研制出相对应的升级药物吗？”贝拉忽然开口问道。

“没问题，”冯沛的笃定让在座所有的人都莫名松了一口气，“我调整了原有药物中的成分配比，又加入了新的元素，证实可以有效地将变异的毒素活化为正常毒素，这样就可以治疗那些深度昏迷的人类了。”

“太好了，”贝拉的精神又变得振奋了，“那是不是意味着我们也可以同时研究出驱散雾霾的方法了？”

“可以是可以，不过——”冯沛忽然不再兴奋，眼神中只剩下一丝焦灼，一副欲言又止的样子。

“有什么顾虑？”贝拉问道。

“我们的太空船连续两次在太空中遇袭，而我们科学部和太空部的侦测系统却没有发现任何陨石的信号，我一直对此心存怀疑，为什么我们可以在大气层之外收到太空舰的联络信号，却无法侦测到那些陨石呢？”冯沛摊了摊手，“于是我对这种未知的射线进行了传导研究，发现正是这些射线产生的辐射隔绝了我们对外太空的侦测信号，包括卫星、雷达、红外线、电磁波脉冲、磁场，这些全部都隔绝了，只除了我们深土特有的联络器还能用。”

“这能说明什么呢？”贝拉不明白冯沛的顾虑何在。

“两次遇袭，说明有人想至我们于死地，但到了大气层对方的行动就不得不终止了，这说明，现在包裹地球的雾霾已经不仅仅是给人类带来毁灭的灾难，它在误打误撞之下，反而成了目前地球最好的保护罩。”冯沛一字一句地说道。

包括贝拉在内的所有人又再次露出了震动的表情。

“你是说，这些雾霾不仅阻隔了我们的侦测系统，也同样阻隔了对方的吗？”贝拉追问道。

“是的。不论我们的对立方是谁，他们原本可能想通过加剧雾霾的毒性来消灭人类，但辐射的变异却成为他们的意料之外。”冯沛挠了挠头，“如果我们驱散雾霾，会不会反而暴露了我们和幸存的地球人，让对立方的袭击不再有所阻碍呢？”

贝拉的脸色苍白：“那，我们总不能让雾霾就这样存在着，放任不管吧？”

斯塔格没有接贝拉的话，他向着索娅抬了抬下巴。

索娅定了定神，开口了：“通过我和艾森以及所有舰队成员的第二次太阳任务，我们可以认定，两次对我们的袭击都不是意外，而是伪装成陨石事件的有目标性的攻击。”

她回忆着两次的都令她胆寒的经历：“那些陨石似乎像是有眼睛能看得见一样，会在太空中选择目标进行袭击，而且它们的橙色光芒具有保护的作用，需要很强大的火力才能击穿。本来我们的战舰都是有隐身系统的，但是还是被那些陨石追踪了，不过幸好战舰的侦测系统得到了升级，我们这次提前发现了陨石的靠近，不然以这次比之前大得多的陨石规模，我们真是吉凶难卜。”

艾森点了点头：“我感觉这次陨石想故技重施，在战舰即将进入大气层的时候打个时间差，一举将我们撞毁，但幸好离子炮可以降低陨石的飞行速度，给我们的返航争取了时间。”

他似乎是想到了什么一样，又补充道，“我在想，会不会那些陨石的橙色光芒是有一个冷却期的？如果是这样，以后在太空再次遭遇它们，还是会很棘手。”

“也许真的像你们分析的那样，有这样一个想要消灭我们的对立方存在，”贝拉的语速有些急促，“但他们未必是冲着深土人来的，我们先不要就这样把他们假设成是敌人。我觉得雾霾是肯定要驱散的，这是地球恢复生机的大前提。”

斯塔格摆了摆手，终于开口了：“不是说不驱散雾霾，我只是觉得，现在还不是驱散雾霾的最佳时机。”

“雾霾难道不是越早驱散越好吗？”贝拉看着斯塔格，“时间越久，地球上的花草树木、山川河流受到的污染越严重，我们重建需要花费的时间和精力就越多。”

“贝拉，”斯塔格皱了皱眉头，“现在已经很明显了，力量强大的敌人在虎视眈眈，如果我们失去保护罩，我们就等于将自己毫无遮掩地暴露给他们，那时候还谈什么重建？恐怕我们会跟幸存的地球人一起被灭族！”斯塔格的声音里充满了严厉。

“那你说何时才是驱散雾霾的时候呢？”贝拉忍不住偷偷叹了一口气。

“我们要继续集中精力组建一支强大的太空部队。”斯塔格指示道，“索娅，你和詹云、艾森从现在开始面向所有深土人招募太空士兵，培养优秀的战舰飞行员和作战人员，充分扩大我们的士兵编制。冯沛，苏尔，你们科学部要继续研究战舰武器、近战武器和防护设备的升级和完善。等到我们具备了一定的战斗实力，可以一战的时候，才是我们撤去保护罩的时候。”

“那需要多久呢？一年？两年？还是十年？”贝拉摇了摇头，“我们把全副精力都放在战争准备上，这——还是我们深土的传统吗？”

“不然呢？”斯塔格的声调高了起来，“我说过很多遍了，为深土人找一条后路，这才是真正保全深土的办法！现在——不，早在30年前敌人就已经欺负到我们头上了，你现在还认为屈居一隅、明哲保身就能让深土代代相传、生生不息吗？醒醒吧！”

贝拉不再做声，面色惨白，呆呆地坐在椅子上。在她的心里，她想要的就是和平，安稳，岁月静好，没有血腥、没有杀戮、没有刀光剑影。

然而这一切竟然要通过战争的方式才能得到最终实现吗？

“长官，”罗米的声音打破了会议室里片刻的沉静，“一号堡垒的负责人叶龙衣曾经和我提议过，可以将地球人中有战斗能力的人也招募到军队中，一起保卫深土人和地球人。如果想扩编军队，以我们深土人的数量肯定是不够的，但现在避难所里的6万多人中有超过3万都是男性青壮年，可以算得上是一支生力军。”

“哎？这个叶龙衣倒是提了一个不错的建议嘛，”冯沛笑了笑，“虽然地球人的体质很差，但我最近在研究新的战斗铠甲，可以极大地增强普通人类的战斗力和防御力，到时候就可以派上用场了。”

“你们——”贝拉无奈极了，“你们想让手无寸铁的地球人也参与战斗？是让他们去送死吗？”

“贝拉！”斯塔格站起身来重重挥了挥手，“够了！难道地球人自己没有军队，没有战争，没有杀戮和死亡吗？更何况倘若不是深土人相救，这些幸存的地球人早就没命了！”他叹了口气，放缓了语气道，“而且我们会采取自愿的原则，不会强迫人类去做什么，不愿意参加战斗的地球人仍然可以在避难所里过无忧无虑的生活，这样可以吗？”

“长官，我补充一下。”冯沛说道，“其实雾霾的驱散还是需要一个过程的，并不是短期内就可以完成。”

他再次拨动显示屏上的立体影像，向大家展现一个动态的时间曲线：“以目前雾霾的浓度再加上分布的范围，要想完全消除雾霾至少需要三个月的时间。”

“好，科学部和太空部、安全部共同研究后给出一个最科学的开始消除雾霾的时间，”斯塔格说道，“在这期间，我要看到一支有真正的战斗力的队伍。”