长平镇原本有镇民一千余人，因为杨砚池带着杨老司令的恶名前来，数日内跑了约莫三四百人，镇上的不少房子都空了。

杨砚池来这儿的时间不久，但他挺喜欢这里。人少兽多，符合他没精没神的脾性。

镇东有一个湖泊，水清见底，里头有远近驰名的刺尾草鱼，肉质细嫩，是“长平鱼羹”的最佳原料。镇西有一片古老的荔枝林，老树结的果子累累实实，盛夏时挂满枝头。杨砚池还记得扎营那房子后头住着不少人，其中有一对双胞姐弟尤为可爱，他喜欢用吃的逗他俩笑。

小孩的声音很软，短而胖的手指也很软。他们从杨砚池掌心里抓走糖块，圆乎乎的大眼睛里找不出一丝惧意。。

“将军！”小米的声音都变了，“怎、怎么办！”

杨砚池没出声，他愣愣坐在原地，片刻后才猛地站起，拔腿就往山下跑。

小米紧紧跟着他，俩人冲进了雾里。

很快，杨砚池从浓雾中奔出，发现自己仍旧站在方才的树丛边。

小米紧跟其后钻了出来。

“……将军？”小孩脸色惨白，“鬼打墙？”

杨砚池回头看着身后的浓雾。

凤凰岭轻易不可上去，因为一旦踏入，就无法离开。

杨砚池以为这只是没有实凭的说法，谁知原来凤凰岭的这片浓雾，里头还有这样的玄机。

在外看着不觉得古怪，可一旦钻入雾中，便发现雾气异常浓厚，粘实沉重，每走一步都如有无数绵软手臂拖拉着，迈步艰难。

进山时不是这样的，唯有出山时变得古怪。

是这座凤凰岭在留人。它不允许来者离开。

小米在雾气中钻进钻出几次都回到原地。他坐在地上开始放声大哭。

杨砚池不知道他哭长平镇里那些认识或不认识的人，还是哭无法离开这座山岭的自己。

他在自己的口袋里捏到了用油纸包着的糖块。今天离开太早，双胞姐弟未起床，他还没机会给出去。

杨砚池也坐了下来。他望着那座熊熊燃烧的城镇，一时涌上心头的倒不是悲戚，而是久久的茫然。

凤凰岭并不是一个单独的岭头，它是一整片山岭的统称。如果在地图上描绘这片山岭，形状就如同一只昂首的山鸡。

山鸡不太好听。许久之前有个文人说：不大气，不恢宏，改名凤凰吧。

于是就成了凤凰岭。

凤凰岭里住着不少人，完全在这片岭子中自给自足地过活，日子当然也不大气不恢宏，简简单单的灶头烟火，柴米油盐而已。

杨砚池的家就在凤凰岭里头。

他爷爷和爹据说都是开了天眼的，跳大神跳得出神入化，舞姿优美，歌声嘹亮。

效果则见仁见智了。女人们大多是当做看戏，听说他爹因为太过英俊，画像还流传到不少地方。

杨砚池五六岁的时候，村里一场瘟疫，他成了孤儿。

独自在村里哭了几天，有人路过发现了他，把他带走，辗转着去了城里。他长得白净乖巧，一双眼睛乌黑溜圆，一下就被路过的杨老夫人看中，想买回家当书童。当时还没当上司令的杨老将军极为迷信，连个书童也要测清楚生辰八字。结果一测出来，不得了——这男娃娃命里带旺，上益父母，下荫子孙，逢凶化吉，逢吉则更是吉上加吉。

杨老将军和夫人当即决定收养杨砚池，顺便给他改了名。

杨砚池想到家中情况，只觉得那测字的老头应当是双目发昏；但他没有依靠，只求一口饭吃，也就乖乖留在杨家当起了杨砚池。

他带着小米一路往前走，小米还在身后哭，话都说不利落了。

杨砚池也不知道怎么安慰他。他在杨家作用不大，就一个吉祥物，逢年过节打扮一番坐在家里，供来往亲朋好友啧啧观赏；或是跟着杨老司令去打仗，时刻不能离开老头身边半步，好作老头子的天然屏障。怎么安慰人，他着实是不懂的。

“别哭了。”杨砚池生硬地说，“等回了我老家，给他们烧点儿纸吧。”

小米哭得更凶了，杨砚池心里也不好受。那么多人呢，他老想起自己兜里的糖块，想起孩子细软的手指，还有院里生了精怪的梨树，院外被夕阳照亮的青石板长街。

可他见过更多的死人，心里有一部分已经硬了，轻易戳不动。

抄近路走了大半日，终于在夜幕降临时找到了老家。

当年因为瘟疫而变得一片萧条的旧村庄不知何时又有了人气，几缕炊烟，一点两点灯火。

杨砚池的家在村口，已经成了养鸡的棚子。

一时半刻无法打扫，两人脱了军服，想到隔壁人家去找个借宿的地方。

“我们还能出去吗？”小米被鸡屎的味儿熏了一脑袋，顾不上哭了，“我还没娶老婆，没建功立业。”

“能。”杨砚池随口应他。

小米：“你保证？”

杨砚池：“不保证。”

小米悻悻闭嘴。

隔壁住的都是生面人，估计是看着这村里房子尚好，所以悄无声息占了去的。杨砚池没说什么，直接蹲在路边问正给一堆石块磕头的妇人：“阿姐，方便给口水喝，给个床铺睡一觉吗？”

他说自己和小米是走错了路才闯进了凤凰岭。

妇人上下打量他，先是惊讶，随即慢慢浮现狐疑之色：“走错路？你们不知道凤凰岭能进不能出？”

“虽然知道，但跑的时候顾不上了。”杨砚池指着远处，“长平镇炸了，你看到了么？”

妇人：“看到了。”

杨砚池正要说什么，妇人却立刻匆匆打断：“你俩……当兵的？”

她看到了他们的鞋子和裤子。

杨砚池和小米点点头。

“那身体健壮……一定健壮……”妇人喃喃低语。

她又转过头，继续深深朝石块叩拜。

杨砚池和小米面面相觑。

临近城镇被炮弹轰了，岭子上的人却仿似没事一样。

杨砚池觉得很古怪，不由得站了起来。

这房子挺小，他闻到了浓烈的药味。

看来里头住着病人。

女人起身，拎起一旁的篮子。篮子里装着瓜果菜蔬，满满当当。杨砚池眼尖，他看到篮子底部有不少银钱，似是十分沉重。

“柴房住不住？”妇人说，“不要钱不要物，就当帮你们。”

杨砚池问：“你家里有人病了？”

妇人的忧愁一下又挂上了脸。

她的两个儿子前几日在溪边玩，双双栽入河中。虽然很快被人救起，但两人都生了重病，眼看不行了。

杨砚池一听就有些为难：“这样方便吗？你还需照顾病人。”

“方便！”妇人急切地说，“没什么不方便的，住下来吧。”

她低着头把两人领到柴房。柴房虽小，但还挺干净，小米自然是没意见的。他转头看杨砚池：“将军，你睡不睡这种地方？”

杨砚池趴在柴房的小窗子上，眯着眼睛竖起耳朵，偷听那妇人和别人说话。

妇人拿着篮子正准备往外走，迎面碰上一个老妪，将她急急拉到一旁。

“别去呀……”老妪小脚颤巍巍，声音颤巍巍，“鬼师可不是善人。”

“管不了了，阿妈。”妇人的声音也在发抖，“我的娃娃都要没了！”

“去求山神呐！”老妪压低了声音，“山神会救他们的。”

妇人挣脱了老妪的手，嗓音想从喉咙中挤出来一样阴沉：“阿妈，山神早已死了。”

“山神死了？”程鸣羽猛地抬头，“神也会死么？”

她动作太猛，不慎碰倒了面前垒作小山的一堆红皮果。

掉落在地的果子一个个升起，在空气中翻了个滚，甩脱果皮上的沙尘，又稳稳回到碟中。

程鸣羽尴尬一笑，这回小心翼翼地伸手，逐个逐个拿。

“当然是死了。不然逮你回来作甚？”

笑眉笑眼的青年端坐在她面前，直盯着程鸣羽的眼睛：“当不当？”

“怎么还有你们这样的妖怪……”程鸣羽啃了一口红皮果，小声说，“逮个人就让她当山神。”

“我说过了，我不是妖怪。”青年一字字重复，“我的原身是秋枫树，我是树精，我叫……”

“穆笑。”程鸣羽帮他接上。

穆笑：“树精可不是妖怪。”

程鸣羽吐出红皮果的核：“差不多吧，都是修炼千百年成精的玩意儿。”

她忽略穆笑的不满，左右打量。

这是靠近凤凰岭山顶的一处平台，石面光滑但不冰凉。穆笑那晚上把她拎到这里之后，程鸣羽就确定，除非自己答应他当那什么凤凰岭山神，否则她是没办法从这滑不溜丢的地方顺利下去的。

“为什么是我呀……”程鸣羽拉长了声音，“那些金色的碎屑平常人真的看不到？”

穆笑又把一个果子扔给她：“当然看不到。你是我见过的第一个能看到的人，了不起。”

程鸣羽竟感觉有些高兴。这个妖怪——这个树精，居然说自己了不起。

“那山神是怎么死的？”程鸣羽心动了，“当神仙还这么危险？”

穆笑摇摇头：“这是凤凰岭众神的秘密，你不是我们的人，不能讲。”

程鸣羽一下坐直了：“众神？还有多少跟你这么好看——跟你一样的神？”

穆笑冲她笑笑，眼角弯起来，看起来心情很好。

程鸣羽不好意思了，她抓着手里的果子转头去看石台之外的景象。这儿很高，几乎能俯瞰整片凤凰岭山脉。

她忽然想起一件事，于是转头问穆笑：“神仙是不是什么都知道？”

穆笑：“我只知道凤凰岭的事情。”

“那你晓得什么是鬼师么？”程鸣羽问，“宋小姐告诉我的，凤凰岭周围有鬼师，见到要绕道走，千万别撞上。”

穆笑脸色一沉，思索片刻才慢慢开口。

鬼师不是鬼，也不是神，更不是精怪。

他们是人。

“他们是擅长以生换死的巫者，专门为濒死之人换命。”穆笑说，“你家中若有亲朋重病将死，只要找到健康活人再寻到鬼师，鬼师即可将活人寿命换至濒死之人身上。”