“其实，晚辈心中一直存有一个困惑，还盼前辈解答。”
见柳寻衣答非所问，腾三石不禁一愣，下意识地接话道：“何事？”
“前辈与北贤王……”柳寻衣吞吞吐吐，似是内心犹豫不决，“可否存在什么过节？”
此言一出，腾三石的虎目陡然一瞪，不答反问：“何出此言？”
“我发现，前辈与北贤王几次见面，言语之中多有敌对之意。”柳寻衣断断续续地说道，“反观北贤王，对前辈却极为恭敬，任前辈言语……冒犯，他仍不以为意，甚至佯装无事发生。以我对北贤王的了解，含羞忍辱绝非他的性情。故而我大胆揣测，前辈与北贤王之间……是不是存有某些过节？亦或是，北贤王对前辈……是否有所亏欠？”
话音未落，腾三石已颇为不耐地摆手道：“洛天瑾乃卑鄙无耻的小人，老夫不屑于这种人为伍，仅此而已。”
“卑鄙无耻？”柳寻衣当然明白腾三石在故意搪塞，于是心有不甘地追问道，“前辈为何对北贤王有如此成见？”
“这……”
面对柳寻衣的盘问，腾三石不禁一阵语塞。见柳寻衣仍不肯罢休，索性大手一挥，愠怒道：“前夜，老夫肯放过秦苦，全赖你那番话。今日我将你找来，是向你讨回那笔人情，而不是满足你的好奇心。小子，休要反客为主！”
腾三石如此强烈的反应，令柳寻衣心中暗惊，赶忙赔罪道：“晚辈失礼，望前辈莫怪。”
“罢了！”腾三石催促道，“你尚未回答老夫的问题，那张刻有腾族图腾的古琴……你究竟在哪儿见过？”
犹豫片刻，柳寻衣勉为其难地开口道：“绝情谷，流觞渡。”
“绝情谷？”
腾三石脸色骤变，刚刚的愠怒瞬间烟消云散，取而代之的则是一抹浓浓的震惊之意。然而，柳寻衣在他眼中似乎还看出一丝难以名状的纠结与思念。
“你肯定古琴上的图案，与我腾族女子首饰上的图案一模一样？”腾三石试探道。
“若非一模一样，在下岂敢信口开河？”
“也就是说……”腾三石对柳寻衣的解释毫不在意，眼神复杂地喃喃自语道，“也就是说……那张古琴的主人是……是……”
“绝情谷主，萧芷柔！”柳寻衣满眼好奇地望着腾三石，心中的困惑变的愈发浓郁。
“萧芷柔……萧芷柔……”腾三石全然不顾柳寻衣狐疑的眼神，仿佛整个人已沉浸在自己的回忆中，口中不住地呢喃，“难道真是她？难道她真是柔儿……”
“柔儿？”
对于这个称呼，柳寻衣并不陌生。昔日，桃花婆婆也称萧芷柔为“柔儿”。
望着形如雕塑的腾三石，柳寻衣心中不禁思绪万千：“桃花婆婆视萧芷柔为孙女，故而称其‘柔儿’，算是祖孙间的爱称。可腾族长与萧芷柔素无往来，为何也要称其‘柔儿’？他口中的‘柔儿’，究竟又代表着什么意思？”
心念至此，柳寻衣又突然想到洛天瑾对萧芷柔的特殊关照，心中愈发不解：“府主与萧芷柔纠缠不清，而腾族长对府主一直耿耿于怀，现下腾族长又称萧芷柔为‘柔儿’。他们三人之间……会不会有什么鲜为人知的瓜葛？”
想到这里，柳寻衣再度将迟疑的目光投向神思恍惚的腾三石。
当他透过腾三石的老眼，依稀看到几分疼惜与慈爱时，双瞳猛然一凝，心中陡然冒出一个极为大胆的念头。
“这种眼神、这种语气、这种表情……像极了北贤王得知洛鸿轩尚有一线生机时的模样。”柳寻衣暗暗揣测，“难道说……腾族长与萧芷柔……是失散多年的父女？北贤王始乱终弃，萧芷柔由爱生恨，因此绝情谷与贤王府多年来势不两立。而腾族长出于对女儿的爱护，因此对北贤王心生怨恨……”
想到这里，柳寻衣忽然发现一直萦绕在心中的诸多困惑，竟是迎刃而解。三家混乱的局面、复杂的关系，似乎也变的顺理成章，合乎情理。
“二十多年前，一定发生过一段曲折离奇的故事。”柳寻衣茅塞顿开，感慨不已。
二人各怀心思，沉默良久。
腾三石渐渐从沉思中清醒，见柳寻衣一副欲言又止的古怪模样，不禁眉头一皱，反问道：“你想说什么？”
“我……没什么……”犹豫再三，柳寻衣终究没有开口。
“今日的事，天知地知，你知我知。”腾三石脸色一正，沉声道，“除此之外，老夫不希望再有第三人知道，尤其是……洛天瑾。”
“在下一定守口如瓶。”
“很好！”腾三石收敛心情，故作镇定模样，又道，“现在你我互不相欠，腾族日后不会再找秦苦的麻烦。”
柳寻衣如释重负，面露喜色。
“念在你我有缘，老夫再劝诫你一次，洛天瑾绝非善男信女，你千万不可与他走的太近，即便你是贤王府的人，对他仍要敬而远之，如此方能保住自己的小命。”
面对腾三石的劝告，柳寻衣不禁回忆起去年八月初二，发生在河西秦府的一幕幕往事，随之苦涩一笑，若有似无地点头道：“多谢前辈教诲。”
“别以为你是洛天瑾的准女婿，他便会对你真心相待。”腾三石冷笑道，“此人冷血自私，世间罕见。莫说是你，就算是他的妻儿老小，在万不得已之时，仍会被他抛之脑后。在这种人心里，天大地大都不如自己最大，一切有违自己利益的人，都免不了沦为他的垫脚石。感情对他而言，不过是一句笑话。”
似乎又戳中痛楚，腾三石在说这番话的时候，五官变的异常狰狞。
“人非草木，孰能无情？”柳寻衣苦笑道，“我相信即便世上最自私的人，也有值得他倾尽所有的一份感情，北贤王亦是如此……”
“罢了！你好自为之吧！”腾三石满眼鄙夷地摆了摆手，不悦道，“你可以走了。”
“在下告辞！”
……
一日无话，直至傍晚。华山上灯火通明，人影憧憧。
此时，武林各大门派和拿到请帖的江湖游侠，已尽数上山。在东善商会的安排下，分别在山上的各个别院、厢房落脚。
沈东善不愧为大宋第一富贾，短短一年光景，竟将荒废多年的华山重整修葺，焕然一新。
不仅还原当年华山派的诸多屋舍，甚至还扩建出上百间新院厢房。更将八方群雄的一切吃喝用度，安排的妥妥当当。
华山之巅为论剑台，规模之大，可容纳数千人。
以论剑台为中心，别院、屋舍分别向东、南、西、北四方延伸建造，故而将山上的建筑格局分成四大块，又称“四向”。
每一向，越靠近论剑台的地方，建筑规模越大，同时寓意着江湖地位越高。
东、南、西、北四向如出一辙，自论剑台向下，先是四间三进别苑，每一间皆由堂、厅、廊、正房、偏房、伙房、茅房等组成，可容纳三十余人吃住，宛若一间小府邸。这里专供江湖一流门派下榻，且不分正派邪教。
别苑之后，是十间独门独院的屋舍，亦有伙房、茅厕，每一间可容纳十人。能住在这里的人，虽然地位不及住在别苑中的枭雄，但在江湖中亦是有头有脸的人物，多是武林世家、二流门派。
屋舍之后，是呈“川”字向下延伸的三排厢房，依山而建，每一排少则三五十间，多则七八十间。每一间可容纳三五人同住，以供三流门派、江湖游侠们落脚。这里没有单独的伙房、茅房，需在穿插于厢房间的饭堂、茅房同吃同用。
依照江湖地位，东向首苑的主人是洛天瑾。西向首苑的主人是金复羽。北向首苑的主人是玄明方丈。南向首苑的主人是清风道长。
但柳寻衣曾和沈东善有言在先，为顾忌任无涯的身体，故而将东向首苑让出，由任无涯率玉龙宫弟子入住。
洛天瑾率贤王府弟子入住南向次苑，位于武当之后。
此举，在武林群雄中引起一阵不小的非议，似乎从侧面印证了洛天瑾与任无涯的关系非同一般，不禁令人浮想联翩。
而今，秦氏、唐门、陆府住在西向，与金复羽的关系可见一斑。
腾族、青城、峨眉住在北向，位于少林之后。
昆仑、崆峒落脚南向，位于武当、贤王府之后。
至于东向，分别是玉龙宫、桃花剑岛、龙象山、绝情谷，俨然变成武林异教的地盘。
今夜，华山迎来久违的热闹与喧嚣。
久别重逢的朋友，纷纷聚在一起喝酒叙旧，纵论江湖，酣畅淋漓，好不快活。
金复羽大排筵宴，遍请各路英豪，再续昨夜未尽之谊。
少林、武当苑前，亦是门庭若市，拜访者成群结队，络绎不绝。
昆仑、崆峒各有嘉宾，甚至就连桃花剑岛，也有不少人向“武林候”攀交示好。
相比之下，今夜的贤王府却显的有些清冷。
来访者虽多，却不久坐，只是逢场作戏般寒暄三两句，而后便匆匆离去。真正能静下心来与洛天瑾推心置腹者，已是寥寥无几，屈指可数。
此情此景，与昔日高朋满座，胜友如云的热闹景象，简直判若天地。
人情冷暖，世态炎凉，在这片江湖彰显的淋漓尽致，残酷至极。
……