老猫忽然笑了。

“说的是啊，一个半路经过准备回家疏通马桶的路人，突然被逮去拯救世界，他能干什么呢？”

“你要是给我一门榴弹炮，那我还能大炮开兮轰他娘。”唐跃说，“可惜我手里只有一把马桶皮搋子。”

“那就搋子开兮拔他娘。”

“要是不起作用呢？”唐跃问。

“那就把皮搋子倒过来用。”

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到第二天傍晚，火星流浪狗第一次出现了故障。

这只伤痕累累功勋也累累的年迈老狗终于还是坚持不住了，它这一生贯穿了整个火星登陆计划，十多年的漫长岁月，流浪狗一直都是队员们最得力的助手，劳苦功高，但它也到了临近退役的年龄。

它的接替者已经设计完毕，是一辆体型更庞大，技术更先进，速度更快，续航能力更强的火星车，据说一次充电能以每小时四十五公里的速度长途奔袭两个小时，远非火星流浪狗这辆手扶拖拉机可以相比，等新车到位了，流浪狗这辆破车显然就会遭到遗弃，每个人都喜新厌旧。

唐跃曾经摸着流浪狗的车轮感慨说先行者最终都会被历史掩埋，若干年后还会有谁记得这条孤独的老狗呢？

但老猫说这是好事。

如果未来的人们仍然一心惦记着我们，那么这就说明他们没有往前看。

我们拼了老命为后来者们铺平了道路，不是叫他们站在这里缅怀我们。

“情况怎么样？”

老猫坐在驾驶室里，探头出来问。

发现故障的人是唐跃，时间即将入夜，唐跃想让火星流浪狗稍稍挪个地方，到更高一点的地方去，但一踩油门车身底下就传来细微的异响，一人一猫都警觉起来，他们不敢再发动火星车，立即展开检修。

唐跃蹲坐在火星车的车轮边上，眼前是打开的检修盖，身旁是摊开的工具箱，“小故障，传动轴有些松动，拧拧就好，问题不大，无论是人还是机械，这年纪一大就是满身毛病……”

唐跃用扳手敲了敲流浪狗的外壳，又拨开外壳底下的电缆朝里面瞥了一眼，作为一位机械工程师，检修火星流浪狗是他的本职工作，没人比他更熟悉这条狗。

“到明天早上出发之前能修复么？”老猫问。

“没问题，我检查过了，短时间内应该不会再出其他故障。”唐跃点点头，“不过接下来还有老长的路要走，希望它能坚持到目的地……狗子啊狗子，我们能不能活着走出这片沙漠，就全靠你了，你可千万要靠谱一点，要死也等到完成了任务再死。”

可惜狗子不会开口。

否则它肯定会直接咬死这个男人。

“我们以后得避开较复杂的地形，特别是陡坡和断崖，就目前的情况来看……传动磨损很严重，流浪狗的爬坡能力不行，你上次出远门时碰到的那条古长城，它最好别再出现在我们的半路上。”唐跃一屁股坐在地上，“否则我们就得下来推车了。”

“放心，长城在昆仑站的西边。”老猫说，“而我们一直在往东北方向走，南辕北辙呢，不可能再遇到它。”

“谁知道呢？”唐跃耸肩，“说不定建造长城的那群超古代火星人其实是建立了一座围城呢？用环形的城墙把伊希地平原囊括在内用来抵御某些体型巨大的外敌入侵。”

“少扯淡。”老猫说，“长城是自然形成的。”

唐跃一怔。

“不是超古代火星人建的？”

“当然不是，火星大概率上从未存在过什么智慧文明，它在遥远的过去或许存在过生命，但没有诞生过高级智慧，我上次碰到的古长城看上去离奇，实际上是大自然的鬼斧神工。”老猫解释，“返回昆仑站之后，我花了很长时间分析它的形成原因，并利用工作站进行模拟，计算机告诉我们，最大的可能性是地质活动和风蚀作用。”

“仅仅是这样？”

“仅仅是这样。”老猫点头，“这世上的大多数事其实没你想象的那么离奇，有些东西乍看不可思议，实际上背后是相当简单的原理。”

“我对比了往年的遥感分析数据，发现长城的两侧是不同的地质，它其实是两个巨大岩层的分界线，岩层会在风蚀和重力的作用下破碎，这就像是冰盖和冰山的关系，而地势低洼的区域会有水聚集，水在低温下凝结的冰晶则会降低摩擦力，这让岩石更容易被搬运堆积，这个过程非常缓慢，但数千万年的漫长时间可以堆积起足够的岩石，它们被沙子掩埋后就像是城墙了。”

唐跃有点失望。

老猫总是这样，帮你把问题背后的原因解释得清清楚楚，不留一丁点给你质疑的空间。

没有质疑，自然也就没有遐想。

唐跃曾经想火星是个巨大的文明遗迹，这是何其浪漫的幻想，他走过的每一寸土地，在过去数千万年之前曾经有另外的智慧生物走过，它们建起宏伟的高墙，一眼望不到边际，那么也会有浩大繁华的城市，道路四通八达，延伸向世界的每一个角落这个伟大的文明虽已全部遗落在时光中，但窥其遗迹的一角也能让人心中震撼，肃然起敬。

但老猫的分析结果又把他拉回了现实。

从来就没有什么火星人。

也没有高墙和城市。

更没有伟大的文明。

只有岩石和沙子。

“你就不能留一丁点想象的空间给我么？”

“留了。”老猫说，“模拟结果与实际情况吻合度只有99.7％，你的火星人文明就存在那剩下的0.3％里。”

“百分之零点三就足够了。”唐跃说，“你相不相信？这么高的概率，足够诞生出一个中土世界呢。”

“灰袍巫师甘道夫？”

“对，灰袍巫师甘道夫。”

唐跃随手指向远处的沙丘。

“一亿五千万年前，在遥远的第三纪元，灰袍巫师甘道夫就屹立在那座山丘之上，高举魔杖，向西眺望，发现了索隆的黑暗大军，从此一部浩大且曲折的史诗拉开了序幕。”