陋舍内，宾主落座。

崔护听这位长辈直呼自己“博陵崔护”，断定他是妙龄女子的至亲，心里难免紧张，铙是他饱读诗书，学富五斗，一时语塞，竟不知从何说起。

绛瑞见他拘束，开门见山道：“公子如口渴，尽管开口，老夫这就去泡茶。”

崔护急忙起身，彬彬有礼道：“先生好客之道，晚生倍感亲切，不敢有劳先生，晚生小坐片刻就走。”

话一出口，崔护马上就后悔了，责怪自己错过见佳人一面的请求。

绛瑞倒不着急，这正是细细观察崔护的好时机。

但见美少年崔护，秀颜俊貌，眉清目亮，皎如玉树临风前，卓卓如野鹤之在鸡群。绛瑞心里夸赞女儿有眼光。

见绛瑞上下打量自己，崔护越发局促不安。

绛瑞不失时宜地长叹了一声，仿佛千般愁绪一下子拥上心头，慌忙背过脸。

崔护见绛瑞肩膀耸动，舍内响起轻微的抽泣声，和他刚才在门外听到的哭泣声如同一辙。崔护进舍至今，妙龄女子一直未露面，崔护担心绛瑞的失声和女子有关。

崔护哪里知道，绛瑞背过脸是怕当着他的面哭不出眼泪。

“先生，先生，”崔护轻呼，“您苦从何来？可否告知晚生？”

绛瑞转过身，涕泪纵横。

绛瑞哽咽地道：“去年春日，公子和爱女绛桃偶遇寒舍。不想桃儿年少思春，竟对公子恋恋不忘，朝思暮想成痴，一病不起。前几日老夫去都城捉药，归来时见柴门上留诗一首，落款是‘博陵崔护’，知晓公子来访过。老夫心想爱女这下有救了，便兴冲冲将诗句背于桃儿听。桃儿喜极而泣，挣扎着起来，出门去读公子的诗。老夫拗不过爱女，只好扶她出来。不料阴风一起，伤及肺腑，桃儿吐了一口血，竟昏迷过去。三昼夜了，桃儿牙关紧闭，兀自不醒，急坏了老夫。想桃儿年纪青青，就要先老夫而去，老夫心中苍凉，止不住失声痛哭。”

听罢绛瑞哭诉，崔护柔肠寸断，心痛欲碎。只道他本人用情之深，未想绛桃爱之切。

崔护长啸一声：“我的到来，难道是为了你离我远去吗？”崔护几乎失去理智，他长揖至地，恳求绛瑞让他见上绛桃一面。

绛瑞指了指内室，他深知只有让崔护和顶替绛桃的绛娘见上一面，才能让崔护相信他编造的故事。

崔护风一般冲进内室，眼前的情景让他不由自主地放慢脚步。

室内充斥着淡淡的竹香，东侧安着一张竹床，透过纱幔半掩的青帐，一个妙曼的女子一动不动地仰卧在那里，屋子里静得能听到针落在地上的声音。

崔护认出床上之人正是和他一面之交的妙龄女子。

他轻手轻脚走近竹床。女子不施粉黛，无可挑剔的五官略显苍白，一支玉臂软搭搭横曳在床沿。

崔护听绛瑞称爱女是桃儿，便轻轻呼唤：“桃儿，桃儿。”

女子没有反应。

崔护一颗心快要跳出胸腔，喃喃念道：“桃儿，你别吓我，你别吓我，我经不起吓。”念毕，泪已满襟。

崔护一边擦着眼泪，一边弯下腰，探了一下女子的口鼻。幸好还有游丝般的微弱喘息，崔护心中稍安。

分别一载，女子依旧眉目如画，几缕青丝缠在她苍白的脸颊上，越发楚楚可怜。

崔护坐在床沿上，牵起女子的手。女子的手柔若无骨，崔护一捏在掌心，便舍不得放开了。崔护贪娈地看着她：“桃儿，我来了，你听到我的呼唤吗?”

桃儿的睫毛动了动，崔护只当眼前佳人心有灵犀一点通。

时光悄悄流逝，崔护守在绛桃的床榻前，不知不觉，屋里全暗了下来。

绛瑞掌灯进来，崔护恍若不闻。

绛瑞安好灯，灯光照亮了屋子，也照到竹窗边的一张桌上。

桌子上放着砚台，砚台旁搁着毛笔，毛笔下押着一张宣纸，宣纸上有几行清晰的墨迹。

绛瑞见到笔纸，脸色一变，忙不迭过去端详宣纸，喜上眉梢，情不自禁念了起来：“去年今日此门中，人面桃花相映红；人面不知何处去？桃花依旧笑春风。”

这正是崔护题在柴门上的诗句。

绛瑞欣喜若狂：“桃儿醒过来了，桃儿醒过来了。”当下手舞足蹈，神态与孩童无异。

崔护终被绛瑞的响起惊动，注视着的绛瑞，一脸迷惑。

桌子上的砚台和宣纸是绛瑞事先放好的，绛瑞和崔护在外室交谈，内室的绛娘趁机在宣纸上写好诗句。然后轻施罗帐，衣不解带，躺回到竹榻上，只等绛瑞将崔护引进屋，发现墨迹。

如崔护问起宣纸上的诗句，绛瑞就有了推辞：说和公子交谈之际，绛桃醒过一回，默写了公子的诗句。绛桃安然无恙，绛瑞便以绛桃亲父身份订下这门婚事，同时向崔护提出娶绛桃的条件，一石二鸟。

不想崔护一进内室，石沉似海，掌灯时分，仍杳无音信。绛瑞估计崔护一门心思全放在绛桃身上，没注意到桌子上的宣纸。

绛瑞急了眼，怕崔护见绛桃昏迷不醒，悲痛之下，做出意外之举，这才提前进入内室，见机行事。

果然不出所料，崔护坐在床沿上，痴痴地盯着绛娘，纹丝不动。只可苦了绛娘，不敢皱一下眉，眨一下眼，全程保持一个姿势。

绛瑞对崔护道：“公子借一步说话。”

俩人一前一后走出内室。

绛瑞将宣纸递到崔护手上，劝说道：“爱女承蒙公子一往情深，老夫甚慰。公子不必神伤，爱女已从黄泉路上走了回来，这是她的新墨。”

崔护见宣纸上的墨迹刚干燥不久，字和字之间墨点斑驳，看来持笔之人手腕无力，捉笔不稳，崔护心中一酸，又流下二行清泪。

绛瑞正要开口愿将爱女许配给崔护，让崔护宽心，崔护却哽咽道：“先生，绛桃若死，晚生也不愿偷生了！”说完又奔回内室。

绛瑞呆立当场。

室内，崔护抛开男女授受不亲的成见，大胆地抱起绛娘，将绛娘搂在怀里，喃喃道：“桃儿，崔护哥哥在此守着你，你留在人间，我和你双宿双飞。你走，崔护哥哥随你而去！”

绛瑞恰好走到门口，崔护悲恸的言语一字一句钻进绛瑞的耳朵。这下可好，事与愿违，绛瑞不知如何收场。

绛瑞深知崔护不亲眼目睹绛桃苏醒，他是搂着顶替绛桃的绛娘，不吃不喝不撒手了。绛瑞心急如焚，一时又无计可施。

长夜漫漫，崔护、绛娘、绛瑞三个人破天荒地相守了一夜。

崔护沉浸在爱河中不能自拨。绛娘手脚麻木，却不敢变换姿势。绛瑞思虑着妙计成拙，怎样向爱女绛桃交待。

绛娘被崔护搂在怀里，无法动弹，又饥又渴。为消除心中的虛浮，绛娘想象着表妹绛桃与崔护一见钟情的情景。

一个口渴，一个赐茶，四目一对，他心荡神驰，她一脸娇羞。茶凉了，他忘了喝，她忘了续......情到浓时浅亦深，相思尽在不言中。

想到这，绛娘差点笑出声来。

靠着崔护漫暖的胸膛，绛娘起初头脑还保持着清醒，慢慢地、慢慢地昏昏然睡去了......

睡梦中，绛娘看到一对少男少女手牵着手在河边踏青。两岸桃花烂漫，风吹皱了河面，也吹乱了少女的长发。少男为少女拭去发间的花瓣，少女把头深深埋进少男的怀里......

少男少女走近，少男分明是崔护，少女分明是......绛娘睁大了眼睛，她简直不敢相信自己的眼睛：少女不是表妹绛桃，分明是她自己。