蒙古人生来就是牧民和猎人，很懂得狩猎的方式方法。他们知道几个猎人带上一大群猎狗就可以捕获各种野物，甚至碰到狼群和猛兽也不惧。数十年来，他们满世界征伐的过程中，也很好的采用了捕猎当中学来的办法，那就是多多的驯养猎狗。数十年来，他们攻灭了数十个国家，而这些国家最终都成了蒙古这个高明猎人的猎狗，在大宋的周边，他们先后攻灭了西辽、夏、金乃至大理、朝鲜，这些地区的人口和资源都被利用起来，集中对付大宋。大宋这个虚弱的巨人，被一群猎狗撕咬的无力招架，只等那蒙古猎人最后来个窝心一击就要呜呼哀哉了。
在占据宋人大片领土以后，蒙古人仍旧采用老办法，每到一处就放手招降收拢，建立仆从军队，可以说现阶段最卖力攻宋的其实就是原本的宋人。海州城中的四千余人也不例外，基本都是由原来的宋军成建制投降的，这些降兵按照蒙古人的方式整编成了五个千人队，每个千人队都有五百至一千人不等。这次丁顺出兵势在必得，怂恿唐兀歹一下派出了四个千人队共三千多人的规模。其中骑兵五百余人，带兵的为骑兵千户吕祖充，同时也是本次出兵的领兵主将，另三个步兵千人队共有兵二千七八百。
这个时期的宋军有一个奇怪的现象，在为大宋朝打工时战力孱弱，几乎不堪一击。但投降蒙古人后却往往病猫变老虎，成了灭宋急先锋。三千海州大军军势齐整，马步齐备，直往东海而去。
东海军原本是几个小岛，岛上都是高低起伏的山丘，只不过因为多条河流在此汇聚入海，泥沙渐渐在这些岛屿周边堆积，形成了一片片的冲击平地，各小岛之间也由这些平地连接到了一起，合并成了一个大岛，因河流不断改道，泥沙继续淤积，这岛还在慢慢扩增，越来越接近大陆（实际历史上于十八世纪最终与大陆相连）。此时与大陆之间还隔着两里宽的水域，需用渡船渡过才能上岛，上岛之后就是该岛最大的一块平野，东海军城就设立于山野交接之处，背靠的乃是著名的海上神山，被称为“郁郁苍梧海上山，蓬莱方丈有无间”的苍梧山，不过现在这山离陆地渐近，有些失去了海上山的神秘，但也还不失灵气，一百多年后，有个叫吴承恩的人还将它写入书中，称之为花果山。
闲话少叙，却说那钟都头在前导引，一路往东，几十里路一日就到。在渡口上早已有百十只渡船等候，不多久便渡过河口，上得岛来。行过三五里，往东望去已经能见到军城轮廓。
这时忽然一彪人马远远奔来，看样子约有二三百人，人虽不多，但敌友不明，吕祖充即刻下令戒备起来。待离得近了，发现这波人个个丢盔弃甲、刀枪不整，打的却是东海军的旗号。
见了这些人，钟艺心中有数，忙跑到吕祖充跟前解释道:“将军，来的是我东海军的人，那领头的乃是我军中部下老……老八！”
吕祖充听了神色稍缓，手下军兵也放下了剑拔弩张的戒备。
“老八，快来与吕将军报告，前方出了何事？”钟艺指着来军当中一个持枪军头喊道。
那“老八”神色惶急，近前汇报道:“将军、都头，大事不好啊，军城……军城已被乱贼攻下了！”
“什么，军城破了？怎么破的？城中如何？施总管何在？……”钟艺也是“惶遽不安”，急急问出了一大堆的问题。
“老八”丧气地答道:“贼众势大，恐有数千，又有城中乱民响应，我东海兵少，支应不住，卑职是拼死才杀出一条血路，只剩下这二三百人了。施总管临敌不屈，恐怕已经……已经没于贼手了……”
“那我军兵眷属……”钟艺摇着“老八”的肩膀嚷道。
“也恐陷于贼中了！……”
“啊，我的娘啊……翠花啊……宝儿啊……”钟艺一阵干嚎，吕祖充见他实在悲戚，也有点不忍，走近劝道:“钟都头且莫悲伤，贼人虽然破城，但此时立足未稳，我军正好杀将过去，定能夺回城池，贵军眷属也未必见害！”
“吕将军大恩，我钟艺誓死以报，恳请将军速速发兵，救救我老母妻儿！”
“传令全军，急行前驱，突袭夺城！”吕祖充高声下令。
尘土飞扬，大军齐动，但后队却忽然奔来一卒，在军前下马急报道:“将军，大事不好，渡口被袭，我军的渡船都被贼人劫走了！”
吕祖充神情阴冷下来，渡口被袭就意味着全军后路被切断了，若不能迅速攻破当面之敌，就会陷入前有坚城、后有堵截的困境。他冷着脸，快步上前，锵啷抽出佩刀，一刀下去，那传令兵登时人头落地。
“胆敢谎报军情，乱我军心！”吕祖充必须要避免前后受阻的情形影响士气，便拿那个可怜的传令兵开刀，但是惊慌还是迅速传开了。
这时已近傍晚，原计划是要先进城让施居文犒劳招待，歇宿过后再进剿乱贼，但形势突变，莫说进城休整，连后路都被断了，立时就被逼入进退两难之境。这么一来，摆在面前的只有两种选择，要么攻破东海进城立足，要么控制渡口打通退路。吕祖充自认是个勇将，不屑于未战先退，当机立断就挥军直上。
到了城下，城头情景却完全不是吕祖充所料想的立足未稳的样子，而完全是森森然的严阵以待。因原先并未预料到需要攻城，海州兵马准备的器械都不充足，临时拆了城下民居，取来木材做成云梯、冲车，天色越发晚了，士兵们已经一整日未曾休息，而且晚饭也没吃，免不了怨声载道。但吕祖充铁了心要一举破城，令三个步兵千人队轮番攻城，但基本上没靠近城壕就被乱如雨点的箭矢打退，在近一点更是滚木礌石、热油金汁、砖瓦灰瓶一股脑儿往攻城部队头上狠狠砸来。赔上几十条人命终于将云梯架上城，却被城头浇下一阵热油，举火一点，一架架云梯上的轻步兵们都变作了一串串的人肉烧烤。
什么乱民这么难打，不是说只有一群做乱的盐丁吗，看这城中完全是几千精兵的架势啊！吕祖充面上沉静，心中已不得不承认自己是轻敌了，只得下令后退五里，择地建寨。又亲带本部骑兵往渡口去，必需要夺回渡口，因为他已经体会到“贼众势大”这四个字的意思了，再不打通退路真的要被困在这岛上了。
五百骑兵沿岸搜索，却连半片木板都找不到，显然乱贼早有准备，坚壁清野，所有民船都已被搜罗一空。但看河口中央，却有数十上百的大小船只往来如梭，有一个领头的黑汉子，拿着把巨大的长斧，近岸叫骂，嚣张无比。
“嘿，那个嘴上没毛的，瞅啥呢，下来凉快凉快！”
“还有那歪脖子的，要不要爷爷给你松松筋骨！爷爷我最擅长抽筋扒皮，包你满意！”
几个骑卒被调戏的怒起，拿箭去射，但骑弓射程有限，近不了船，反被船上劲弩射翻数人。吕祖充只得下令退后，离岸远些，骑兵再牛，也不过陆地上称雄，到了水里就只能喂王八了。吕祖充徒劳无功，对那些乱民粗鲁的叫骂丝毫没奈何，愤愤从渡口折返。
步兵营地也同样不平静，吕祖充从渡口来回一个多时辰过去了，寨子却还没立好，甚至连士兵们的炊饭也未用上。这一方面是平野之上缺少树木，建寨材料不足，连柴薪也难找。另外一方面则是敌人出城骚扰不断，一刻不息。吕祖充带队刚走，城内就出来两队骑兵，一个二十来岁的红袍将军，一个四十来岁的蓝袍将军，各带二三十骑往来驰射，而且都是一触就走，没等军士们做好防备，这些骑手就折转回去了。但没等防备稍息，骑手又来，专挑薄弱之处驰突飞射。尤其那红、蓝二将，骑射如神，所指之处，箭无虚发，把个海州大军营地搅得如一锅乱炖、纷扰不堪。