师徒之间总有那么一点默契，胡隶的第二封飞鸽传信尚未到达，张镝已然动身北上了。

数日前带着南征吕宋的大军回来后，十余个材勇营全都散回各处，三千正兵中留了一千在太平城，另一千留在自新城。这一回北上不打算带走太多兵力，想要搅进中原这摊浑水里头，多而杂不如少而精。准备就带一千玄甲亲军，另加两个决死营的一千余人，合计二千之数。数量上就与海州分兵时的兵力差不多，其中一千玄甲亲军就是当初第二营的老底子不断优中择优而来，而两个决死营虽说有时无组织无纪律，在整个中兴社也只有张镝驾驭得住，但这些“坏分子”作战却如狼似虎，张镝当然不想真把他们扔到荒山野岭去劳动改造，那样太浪费了，用的顺手后便留在了身边，几乎仅次于那一千玄甲亲军。

二千人搭载二十多艘千料以上炮船，往北进发，时值北风逆吹，多费了一些时日。张镝没打算大张旗鼓的带兵入援，以免过早的暴露了实力，毕竟中兴社还没有正式摆到台面上，后方的兵力没在朝廷的账面上，属于私兵的性质，所以船队不进钱塘江，而是先到昌国停留，将两千人的主力暂驻于原巡检司驻地。

昌国是张镝胡隶的起家之地，不过其主要人员和功能都已经迁移到流求等地，此时那巡检司仍在，不过只留下两个看门人守着旧时的衙署、营房、校场，看门的仍旧是张镝初次上岛时引路的那位老卒，还记得那时的懵懵懂懂，如今时过境迁，发生了太多大事，让人感慨。

现在的昌国有了新的作用，即北线海贸的中转之地。根据贸易部的北进战略，将庆元作为与泉州、广州并列的关键环节，而地近庆元的昌国也很自然的成为了北上航线中的一个重要据点。去高丽、倭国乃至蒙元贸易都已列入议事日程，过不了多久中兴社的商船就将往来汇集于此。

时间已到了腊月底，年关的味道渐浓，不论穷家富户都张罗着过年，不过张镝挂念军情，想着早到一天是一天，便让徐奎留守，安顿兵马，决定只带自己的几个亲兵先去独松关。张镝还未来得及收到胡隶的信，尚不知忠胜军已经到了上陌镇。

启程前夕，正是小年夜，徐奎带人去岱山集镇上买来了猪羊酒菜，戎马倥偬，也没忘了年节的传统，张镝带兵宽严相济，在这种时候总忘不了与兵同乐。不过想着第二天还要舟船赶路，不便多饮，张镝便推给徐奎照应着，自己早些回去。

回到寝处，张镝却没什么睡意，每逢佳节倍思亲，独自一人的时候，不免想念起父母双亲，还有怀着四五个月身孕的妻子。家人们现在都安顿在流求自新城中，生活当然无虞的，只不过自己对他们的关照太少了一些，在南下料理中兴社的这些日子里，不是忙于各部改制，就是起大兵征伐吕宋去了，虽说在流求停留了一些时日，但却没跟家人好好说过几句话，着实没有尽到作为儿子、作为丈夫、以及作为一个准父亲的职责，张镝的心中是有愧疚的。

“我这么做，值得吗？”

有时也会冒出这样的念头，想着自己的追求何时能够实现，自己的一片苦心到底值不值得。

当然是值得的，为了更多百姓的安康，为了中华文明的存亡，为了驱除鞑虏还天下一份净土，自己的目标必须实现，这一场奋斗必须坚持到底。

夜色已深，在深冬的清寒里，无心睡眠。

……

“总理睡了，有事明日再来！”

“你算什么东西，让开！我要进去，我要和总理说话！”

张镝闭目养神，却忽然听见室外喧哗，似乎是有人想深夜见他，被卫兵拦住了。

既然也无睡意，不如便看看是怎么回事。张镝披衣而起，对外道:“我还没睡，让人进来吧！”

打开门就闻见一股子酒气，随即一个人撞了进来，张镝皱眉扶住，让进椅子坐下，却见是决死营甲营营正祝英枝，这女人喝的有点多，走路跌跌撞撞，双颊绯红，头发有些蓬乱，大冷天的额头上却有一层细汗。

“祝营正夤夜来此，有何要事？”

“呵呵呵……哈哈哈……总理……”这疯婆娘对着张镝呵呵傻笑，让人不明所以。带兵之人喝成这个样子，让张镝颇有些不悦，要不是今日开了酒禁，非得责罚不可。

“总理……军中无以为乐，奴家来为总理……谈谈心，解解……闷！”

“祝营正醉了，该回去醒醒酒！”

“哪里，总理不知……不知奴家是越喝越清醒！”

祝英枝说着醉话，手舞足蹈，摇晃着起身，一手就把身侧的灯烛带到了地上，房间里顿时陷入黑暗。在这黑暗中，张镝只觉得一个温热的身体缠了上来，起床时外衣是披着的，此时隔着薄薄的单衣，顿时清晰的感到了肌肤的温暖柔软和弹性。猝不及防中，张镝没有站稳，绊到了一侧的椅子，便一屁股斜坐下去。

缠在身上的这家伙，不仅柔软而且柔韧，紧紧环绕周身，随之便也一起倒下，一双修长紧致的腿便跨坐了上来。

“祝……唔……”张镝刚要说话，一张湿滑绵软的嘴唇就封住了他的口，粗重的呼吸中能够闻到的，除了一股子酒味，更有一股成熟女性特有的气息。

张镝被这狂野的女人突然袭击，整个脑袋都是懵的，只觉得周身的血液上涌，几乎血脉喷张。只是固有的定力和理智让他清醒，便用力要将身上这缠人的东西推开去。

室内忽然又亮了，原来是门外的亲卫听见动静举了灯笼进来，却只见两个纠缠在一起的人，少儿不宜。

“呃……总理，没事的话俺就出去了！”这小卫兵很“懂事”的就要掩门出去。

“有事，回来！”张镝总算解放了自己的嘴，气喘吁吁的命令那小卫兵把这娘们拉开。

尴尬了。

“祝营正喝醉了酒，来几个人把她扶回去！”张镝整整衣衫，颇有些尴尬，但很快恢复了正常，让亲卫们进来帮忙把人搀回去。

“总理……奴家……也是女人，奴家心里苦……”

祝英枝一会儿哭一会儿笑，是真的醉了……

常人不知道的是，就在十五年前的这一天，祝英芝遭受了家中剧变，亲人同日亡故，孤身流落外岛。又在十年前的这个时候，她那土匪丈夫死于内讧，至此她便彻底无依无靠。为了在严酷的环境中得以生存，她不得不变得狠辣、无情，终日戴上沉重而冰冷的面具。这让她看起来比男人还要狠、还要彪悍，但归根结底她也还是个女人，也就借着酒意除去了面具，露出柔软的一面。不知不觉的，就走到了张镝房中。谁也说不清，这是误打误撞，还是有意为之。

祝英枝最终没有“得逞”，不过在场之人都是一副意味深长的样子，张镝也懒得解释，这种事只会越描越黑。

张镝不知道这个女人的过往，只知她是个做了十几年匪首的“贼婆娘”，但到底是什么让她变成了现在的模样？应该就是这个世道吧，这个残酷的世道。张镝竭尽全力，就是为了改变它！