“哥哥，俺们回来了！”

张镝正在总理署的值房里埋头批阅公文，忽然听得一人未经禀报就闯进来了。

“哟！这不是咱们的小黎爷吗！”

张镝抬头望去，这胆大妄为之人却是那黎家的小太爷黎宝，于是也不怪罪，笑着招呼了一声。

黎宝本来是个纨绔小儿，把他老爹走海一辈子赚来的养老钱全败了个精光。后来他爹黎升没办法，狠心将他绑上了船，带着出海。那时候张镝的力量尚小，中兴社还在萌芽中，像黎升这样有经验又有能力的老海客实在不可多得，为张镝的势力壮大出力甚多。

张镝素来是重情义的，黎宝就因为有他老父亲的这层关系，能得到更多一些照顾，哪怕总惹出些不大不小的麻烦，也更容易被宽恕。比如当年在广州与蒲家人的纠葛，最初就是黎宝误入赌局惹出来的。后来又牵出了黄破嘴、黄猴子这两个跳梁小丑的一档子事，导致黎升的贸易船队被蒲家人扣押，差点性命不保。黎宝却侥幸独自逃出，沦为乞丐，很是吃了一些苦头。不过最后也多亏他的指路，叶承等人才能用驱虎吞狼的计策最终将船队成功救出。

自那一遭以后，黎宝这浪荡子弟总算是洗心革面浪子回头了，愿意随他父亲到船队中做事，最近甚至开始独自带船走海贸了。

如今贸易部名下足有上千条船，数万船工，叶继、黎升作为正副部长具很极大的权威，走海的总要敬称黎升一句“黎爷”，连同黎宝也有了“小黎爷”的名头。

张镝视黎升为叔伯长辈，把黎宝当做平辈小兄弟，黎宝更不会见外，一口一个“哥哥”叫的甚是亲切。

黎宝自小混迹于市井，不免沾染了一些坏的习性，但却有一点好处，就是特别通晓人情，甚至比他六十多岁的老爹还懂得人情世故，或者说就是特别能来事儿。比如每次出海回来，总会带点什么新奇事物来“孝敬”张镝。

门路走的勤了，连侍卫都不拦他，到了总理署就大大咧咧往里头闯。

“你父亲前日来书，说是带了船队往三佛齐去了，要与大食人做买卖，此番回来前相见了吗？”张镝放下文书，以家常口吻随口问起黎升的近况。

“两月前我随爹爹走了一趟吕宋，到广州才分的手，爹爹往南洋去了，确实说去那甚么三佛齐，而我分了几船货，往泉州转卖，顺道回来拜见哥哥！”

“宝哥儿也晓得为你父亲分忧了，这样甚好。你父亲年纪大了，我常劝他该早些回来，到总理署做个清闲些的差事，便替我管管港口货贸也是好的。”黎升毕竟六十多了，张镝也常关心他的身体，在黎宝跟前当然也要提几句知心话。

对此，黎宝显得颇为感动，答道:“哥哥说的甚是，俺爹身体确实不如前了，只是如今熟悉南洋海路的人太少，总要自己亲自带船才更放心！”

“那么宝哥儿更要用心向你父亲学些本事，也好让他早日安心退养。今后切不要再去赌钱，不要再与浮浪之徒往来了……”

“嘿嘿，哥哥教训的是……”黎宝一听张镝开始教育他了，打着哈哈陪笑两句，然后马上岔开话题，说道:“哥哥可知道俺这次带了什么来？”

“这我可猜不到，每次都带些稀奇古怪的玩意儿，又没甚用！”张镝看黎升得意的样子，却不忘调侃一下。

“这次可是有用的好东西，保证哥哥喜欢！”

“可别卖关子了，我还一堆事儿呢，你看这工部的图纸还等着我审呢！”

黎升偷偷往张镝的公案上一瞄，果然铺着一张大图纸，上头写着“流求纵贯道路详图”。

“这是要修路呐？”黎升嘀咕一声，接着说道:“不会耽误正事，这次是真的带了些好货，哥哥随我出去看看就知道了。”

张镝伏案久了，觉得起来活动几步也好，于是便依言随黎升出了值房。

穿过几道门廊，走到总理署前的广场，竟看到一片人喊马嘶的热闹情形。好家伙，这黎宝该不是运了一船的马匹回来吧！

黎宝那么信誓旦旦，说张镝一定会喜欢他带回的东西，还真没错，现在张镝最缺的就是马匹。

只不过，细看之下，这些马儿都太小了些，肩高只有三尺余，多不过四尺。用作战马显然是太勉强了，只适合做驼马或驿马。

为此，张镝刚看到马匹时的喜悦之情不免打了一点折扣。不过小马也好，中兴社正计划修筑一条纵贯流求南北的直道，等这道路修成，最需要用到驿马，也可算解了燃眉之急。

黎宝运来的其实都是琼州小马，足有二百余匹，据他说这些马总共才花了五千贯不到，可算是极为值当了。而如果去北边买马，一匹价格至少上百贯，还有价无市，那是敌占区，买马的难度可想而知的。

琼州地处天涯海角，山高皇帝远的，只要有钱，买马的阻力倒还小一些。不过基本只能买到这样的小马，如果多花点周折也能买到大理国产的滇马，再舍得出大价钱的话更能弄到极远过来的吐蕃马。这些都是黎宝找到的那几位马贩子亲口对他说的。

张镝很高兴，夸赞黎宝着实是有长进了。在中兴社严重缺马的形势下，从琼州和两广辗转买马确实不失为一个办法。

不过就当前能弄到的几种马而言，琼州马和川滇马都实在太小了，唯有吐蕃马还适合作为战马，而吐蕃马又不容易得，总的来说还是买琼州小马最为值当，虽然矮小了些，但耐力是极好的，做驼畜完全合适。最关键是琼州与流求气候更加相近，琼州马买回来不会水土不服，更容易适应环境。

再者，小马虽不适于做战马，但给骑兵训练是极好的，总比“旋转木马”要好很多。骑兵师现在所装备的都是作战获得的蒙古马，蒙古马的优势是耐力和适应性都很不错，但在体型上，蒙古马与其他良种战马相比也算小的了，肩高一般不过四尺半，平均起来比琼州马高个五六寸就不错了。

“宝哥儿这回做的很好，当记一功，今后找到那些马贩子，还要多多的买些马来！”