南门外，小小的王氏茶楼打烊了，王发奎一家四人忙忙碌碌的收拾完杯碟，擦干净桌椅条凳，上好了门板，回到后院。
后院正房里，一盏油灯如豆，“父女”四人回归了正常的角『色』。
坐在上首主位上的“小梅”对三人道:“朝廷已任命九拔都为蒙古汉军都元帅，主导伐宋之事，泉州的情报不可放松。”
“是！近来宋军似有异动，下面的犬儿们已经闻出味来了，只是还不知道方向在哪里。”
“宋军正在整编，变动频繁，这是很好的机会，让犬儿们找机会混进去，多弄些情报出来。”
“不太容易，他们那什么三级兵制，新人最多做材勇，往往是从梭标队和民用团练开始，进不了核心，很难得到有用的情报……”
这伪装的一家四口正是钱素娘为首的元军密探组织，他们以南迁的移民身份为掩护，成功的在泉州入籍，并躲过了一次又一次地毯式搜查，几个月前还开了一片小茶楼，搜集情报有了更加便利的渠道。
“萍儿，萍儿！”
“嗯，姐姐……”
韩萍儿似乎有些走神，也不知在想着什么，被钱素娘唤了两声才略显惊愕的回应过来。
这是钱素娘召集几个主要成员每日例行的碰头会，四人当中，王发奎负责的是指挥手下的武装情报人员，也就是他口中的“犬儿”们，王刘氏则以中老年『妇』女的形象做掩护，定期去街市里走动，与那些固定的潜伏人员联系，称作“踩桩子”，韩萍儿则是钱素娘最为亲信的人，涉及到最核心的秘密，每次九拔都的特使有命令都是韩萍儿先接下。
最近钱素娘加紧了情报线上的工作，因为他的九拔都就要南下了。
自从塔出和董文炳相继殒命，帝国的东南失去了掌舵者。皇帝决定提拔一批更年轻有为的人才，第一个就是张弘范。
张弘范作为北方世侯子弟，天然受到皇帝更大的信任，在剿灭红巾『乱』贼的战事中，张弘范率军从南到北，将红巾的势力一举打穿，其本部三千铁骑抵得上其他各部的十万大军，功劳最着。这让皇帝印象深刻，于战后亲自召见，并设御宴把酒言欢，赐予金虎符作为勉励。
在皇帝对江南的事犹豫不决的时候，张弘范的意见也起到了很大的作用，他的态度与已故的忠臣董文炳是一致的，都是极力要求统一南方。
最终皇帝接受谏言，决定南征，并任命张弘范为蒙古汉军都元帅，主导伐宋之事。
皇帝已经命令从辽阳行省调兵十万，加上两淮兵五万，荆湖兵二万，江东、两浙兵三万，共二十万兵马南征，还有广东、广西、江西等地守兵，东南一带的兵马总数当在三十万以上，将由张弘范全权节制。
张弘范奏言统军大任不能专于他一个汉人，应该让“国人”为主，或者至少让国人作为监军。但皇帝却对他表示了充分的信任，用人不疑、疑人不用，九拔都的忠心要比“国人”更甚，绝不能与那些叛服不定的汉人相提并论。
临行前，皇帝又赐予锦袍玉带，以示尊荣。但张弘范却婉言拒绝了，他认为做将领有骏马宝剑和盔甲就够了，锦袍玉带应该赐给文人。皇帝听罢更为高兴，让马监牵来御马，亲自挑了一匹西域得来的宝马赐予张弘范，又令人打开皇家府库，里面的宝剑和盔甲让张弘范任意挑选。
张弘范感激的跪谢天恩，接受了剑、甲之赐，皇帝在军前当众告诉他，南征的军队里只要有人不听命令，不论是国人还是汉人，都可以用御赐的宝剑将他正法，这大大的奠定了张弘范的统军威严。
远在江西隆兴（南昌）的大将李恒则被皇帝任命为蒙古汉军副都元帅，作为张弘范的助手。
李恒在征讨江西、广东的战事中功劳卓着，是塔出之后的将领中脱颖而出的人物，五破岭之战还率部突袭擒获了宋军的重要旗帜之一文天祥。以此军事才能，是足以担当重任的。
张弘范和李恒等于接替了董文炳和塔出的空缺，并且他们的权力更大，地位还更加突出了一些。
他们两人当中，张弘范是汉人，李恒是西夏人，都不是蒙元的“国人”，却忠诚的要替蒙古人担任伐宋的急先锋，这不能不说是一种讽刺。
……
“陈哥哥，今天下值了！还是清茶？”
“嗯，还是清茶吧！”
每次见到小兰亲切的喊“陈哥哥”，陈达的同袍们就要起哄，让他感觉怪不好意思，但小兰却叫的更欢了。但这天陈达是一个人来的，没有带董治、佘旺等几个好朋友一起，似乎情绪也不是很高，看着在店里忙碌的小兰欲言又止。
一壶茶磨磨蹭蹭喝到了上灯，小茶楼都要打烊了。
小兰收拾完杯碟，坐到了陈达的对面，扑闪着眼睛问陈达道:“陈哥哥，还要添水吗？”
“不，不用了，我……我很快就走了！”
“没事没事，您可以再坐一会，不急的。”
越是说不急，其实越像是在赶人，陈达十分尴尬的要走又不想走。
王发奎和王刘氏等人都已经收拾停当，却似乎刻意的走到边上，不打扰这一对年轻人。陈达和小兰暗生情愫，明眼人谁都能看出来，王发奎夫『妇』对这年轻英武的军官显然是满意的，对此像是乐见其成的意思。
很多人都在说，王发奎这老儿果然是眼光高，原来是攀上了侍卫亲军的乘龙快婿啊！
整编后的中兴军正兵全都改称侍卫亲军，是全军的标杆，侍卫亲军中的骑兵更是人中龙凤，属于有女儿的人家抢着要说媒的对象，难怪有些人要风言风语、羡慕嫉妒了。
“小兰，明天……明天我就不来了。”
“为什么？陈哥哥为什么不来了？”
“因为，明天起我就要集训，要一个月。”
“那一个月后就回来了？”
“不，一个月后大军开拔，我又要去打仗了！”
“啊！又要打仗，去哪里？”
“去……这个不能说，总之可能要很久才回来。”
“噢……”
小姑娘脸上怅然若失，那情绪不像是假的。
“小兰妹妹，等打仗回来，我……我回来就，向你家提亲！”
陈达嗫嚅着，把“提亲”两个字说的比蚊子还轻。
“嗯？”
“我先走了，这个送给你！”
也不管人家听没听清楚，陈达烫手似的匆匆留下一个精巧的玉镯子，骑上马，逃也似的跑了。
“这个笨蛋！”
小兰望着远去的身影，嗔怪的念叨了一句，把带着余温的镯子放到贴身的衣袋里……