船进入淮南，驶入宿州码头停靠补给，随行的龙武卫和虎贲卫也赶了上来。

因为他们乘坐的除了将船是千人的龙船之外，其他将士乘坐的是两百人的普通漕粮船，一时间江面上百舸争流，好不壮观。

只是这样吓坏了不少人，宿州地面上所有的带品官员都赶紧来迎接杨怀仁这位钦差，也引来了成群的百姓赶来围观。

船要停靠一天补给，所以尽管杨怀仁不大乐意去应酬这些官员，但还是露了一面，跟他们说些可套话，并没打算赴宴。

宿州知州刘大人自然不敢怠慢，还是按照常例，把宿州近年来的军政事务一一向杨怀仁汇报。

杨怀仁很无奈，不过这都是当钦差必须经历的一套程序，他也躲不过去，只得耐着性子听完。

没料想刘大人把自己的功绩吹了半天，从围观的百姓里忽然冲出一群人来，说要告状。

刘大人脸色一会儿红一会儿绿的甚是好看，杨怀仁倒是很欣赏这帮百姓的勇气，也乐得听一听他们要告谁的状，若是民告官，而且那位官又在当场，那么杨怀仁一定要给他好看。

不过这帮百姓告的不是官，而是匪，这才让刘大人的脸色稍稍平静下来。

一个头发花白的老大娘，被两个中年妇人搀扶着走上前来，瞅准了杨怀仁是个大官，那头便拜，一边磕头一边喊冤，“钦差大人，你一定要给我们做主啊……”

杨怀仁起身过去把老妇人扶了起来，问道，“你有何冤屈，可一一道来，本王一定给你做主！”

老百姓们一听杨怀仁自称本王，哗啦啦又跪下去一大片，他们这辈子别说王爷了，国公侯爷也没机会见到，乍一听眼前这位年轻的钦差还是个王爷，心里着实吓坏了。

杨怀仁没想到老百姓会有如此反应，搞得他也有点懵，旋即便想明白了，他这个北方王爷的名头在民间还没有多么出名，估计老百姓也分不清他这个王爷和真正的亲王是什么区别。

费了半天劲才招呼百姓们起身，老大娘这才开口说道，“民妇的丈夫和儿子，都是这运河上的船工，本来我们一家生活的安定平静，可这两年前头獾子河出现了一拨水匪，专门打劫过路的商船。

我家老头子和两个儿子，便都是被他们打劫了，还谋害了性命啊，求王爷给我们孤儿寡母的做主啊，呜呜……”

杨怀仁一愣，转向了刘大人他们，“这大运河上还有打劫的水匪，两年了你们竟然不管？你们是干什么吃的？”

刘大人吓了一哆嗦，赶忙躬身上前解释，“王爷，可不是我们不管啊，是我们……实在管不过来啊。”

杨怀仁质疑道，“管不过来？什么叫管不过来，你看看你们这么多地方官，一个人带十个衙役民壮什么的，那也有上千人了，还治不了几个水匪？”

刘大人道，“王爷有所不知啊，州里实在是人手有限，要保证过往官船的安全，那些小商船，也就顾不上了。”

老百姓人群里不知道那个胆大的汉子嚎了一声，“官船上又兵丁把守，又有强弩硬弓，哪里需要你们护航？”

有人这么一咋呼，其他人也跟着胆大了起来，纷纷藏着脑袋大吼道，“是啊是啊，官府的兵就知道去官船面前摆样子，那些水匪又哪里敢打劫官船？”

“他们就只打劫老百姓的商船而已，官船又大又结实，穿上军士也厉害的紧，再说水匪们招惹了官船，官府一定会出面去打他们，所以他们只是打劫小号的民间的商船。

老百姓的小船被他们打劫，官府就不怎么管了，王爷若是不信就问问刘大人，看他敢不敢承认？！”

杨怀仁瞪向了刘大人，刘大人扑通跪下，也叫起冤来，“王爷，不是下官不管啊，实在是人手有限，官船过往宿州，下官一定要保护他们的安全，万一有个闪失，朝廷怪罪下来，下官吃罪不起啊。

至于那些百姓的商船，下官也不是不管啊，他们来衙门里报了案，下官也是派了人去缉拿过的，可惜去了多次，都是无功而返啊。”

杨怀仁怒道，“这是什么理由？官府的船你就管，老百姓的船难道就不是你这个父母官保护的范围了吗？

你说你派了人去缉拿了，又去了多次，无功而返又是个什么说法？这也是理由吗？无功而返，不正显得你无能吗？！”

杨怀仁其实心里清楚这些地方官怎么想的，朝廷的官船过往宿州，他们一定会派人去保驾护航。

但实际上官船的守卫森严，又是大船，一般的水匪也不敢招惹，反倒专门逮着老百姓的小号的商船打劫。

而官府对这种民间商船保护肯定是不到位的，所以刘大人便拿出人手不够的理由来搪塞。

可明眼人心里都明白，派人去官船哪里摆样子，那就是他为官的政绩，民间的商船被劫，案子就算破不了，也不会太影响他的仕途，到时候他随便找几个理由便可以蒙混过去。

刘大人见杨怀仁真的动了怒，这才赶忙道出了实情，“王爷不知啊，宿州码头前头十里地，有条獾子河注入，獾子河和汴河的交叉点上，水流冲积淤泥形成了一个河上的三角洲，那些水匪便集结在这里。

下官上个月还派人去剿匪，只可惜那里地形特殊，河道看着很宽，可獾子河段水并不算很深，人走不过去，大船也开不进去，只能用十人的小船渡河登岛。

小船要上岛，也不是那么容易的事情，水匪们水性极佳，常常派去的捕快民壮在河上走了半路，船底不知何时已经被他们从水底给凿穿了，无奈之下只能回头。

就算是登了岛，岛上芦苇密布，人生地不熟的上去也寻不见路径，又要被隐藏起来的水匪们暗箭所伤。

所以说下官虽然确实是剿匪不力，可这也是没办法的事情啊，下官首要的还是要先保证过往官船的安全，还望王爷明察啊。”8)