漆黑的山路上，豆大的雨点正噼啪而下，一行人正在艰难地赶路。

雷鸣声中，一道闪电猛地划破夜空，惊起了林中的宿鸟，悲凉的鸟鸣声更添几分雨夜的孤寂和凄婉。赶车的几名大汉早已全身湿透，山路也越发的泥泞，忽然间，一辆马车不慎一滑，陷进了路边的坑洼里，众人发出一阵惊呼。

这时，一名大汉索性取下斗笠，奔上前去，但见他伸出双手抓住车轮，猛喝了一声把车轮提起，顺势一带之下硬是把几百斤重的马车给拽了出来。

众人一阵叫好，那大汉却不以为意，仰天叹道：“亲娘哩，都已进入深秋了，哪来这么大的雨，老天爷这是要闹哪出啊？唉……”

一辆马车的帘子卷起，探出一个精灵秀气、俏皮可爱的面孔，那娇嫩的粉脸恰如出水芙蓉，清丽而不失妩媚，这确是个难得一见的美人胚子。

她伸出春葱般的玉指轻拂了一下被山风吹乱的鬓发，燕语道：“钟大哥，老天爷你都敢数落，小心天雷劈中了你，嘻嘻……宫主吩咐得紧，要我们务必在天亮前赶到那里，真是辛苦诸位大哥了，回头我禀报宫主，给大家都记上一功。”

那大汉立刻躬身道：“姑娘说哪里话，这都是我等分内之事，宫主能带大家出来，那是看得起大家。”言语中似乎对那女子十分敬重。

他忽然提高嗓门朝各人道：“能为宫主出力这都是我们的荣耀，高兴都来不及，何累之有，大家说是也不是？”众人一阵附和叫好，显然以这姓钟的大汉马首是瞻。

雨一直淅沥沥地下着，没有丝毫停歇的意思，翻过刚才的山坳，前方道路终于平坦了许多，众人都舒了口气。雨雾中，一名背挂弓箭的年轻人蓦地出现。

此人体型高瘦，双腿修长，黑袍紧裹的身形尽显苍劲，似乎全身都充满了力量，他在那女子的马车前停了下来，恭敬地道：“禀报姑娘，前方五六里处有一条小河，那里的木桥被洪水冲坏了，属下的兄长们正在修缮，大概要耽误半个时辰。”

马车中传来一声清婉的叹息声。

年轻人略一思索，又道：“我在附近发现一处废弃的屋舍，里面燃着火堆，却不见有人，咱们是否进去暂避一下风雨？请姑娘定夺。”

那女子甜美的声音响起：“钟大哥，你看如何？”

姓钟的大汉微微迟疑了一下，躬身道：“姑娘身子要紧，进去歇息一会罢，别累坏了身子耽误明天的大事。”说着往那年轻人瞧去。

“那周围没有异常，火堆应该是路过的猎户生起来的。”年轻人道。

“那就有劳钟大哥吩咐下去，大家到前面的屋舍避一下风雨。”

大汉应了一声便招呼同伴去了，身背弓箭的年轻人身手极为矫健，人影一闪已跃上了一颗大树，踏着枝叶穿行于林木之间，眨眼便消失在雨雾中。

众人依着暗记而行，很快便瞧见了一片残垣败瓦，屋顶上一道黑影飘然而下，正是先前那年轻人，他朝其中一辆马车躬身一拜，朗声道：“狄家老四，恭迎姑娘。”

“都进去罢。”那女子撑着一把桐油伞走下马车。

大家似乎很相信“狄家老四”的哨探能力，当下也不多问，径直往屋舍内走去。

姓钟的大汉一个箭步，冲到了最前，率先夺门而入，他踩着散落的碎瓦，循着光亮而去，一间保存还算完好的屋子内，果真燃着一堆柴火，在雨夜中给人几分暖意。

“哪位朋友在此落脚，可否现身一见？我等借阁下之所暂避一下风雨，打扰之处还请见谅，在下钟铁衣先行谢过。”他说话间足不停步，引着那女子往火堆旁走去。

他迅速解开随身的包裹，拿出一件衣裳，铺到一团枯草上，道：“姑娘请，出门在外可比不了家里，将就着坐罢。”那女子嫣然一笑，裹紧着披风坐了下去，一双柔荑已迫不及待地往火堆上伸了伸，看样子像个不懂武功的人，可被这风雨折腾得不轻。

时值深秋，天气已凉，全身湿透的众人无不感到阵阵寒意，见了屋内的火堆，都跟见了亲人一样地高兴，但都不敢靠近，似乎对那女子十分敬畏。

他们在屋内找了些干燥的柴草，又生起一堆火，这才围着火堆开心地坐成了一圈。

钟铁衣席地而坐，正行功运气，不一会，他全身冒出一层水雾，湿透的衣裳很快就被纯厚的内力蒸干了。他朝那边的“狄家老四”咧嘴一笑，后者没有他这般功夫，唯有报以一笑，老老实实地坐在火堆旁烤火。

众人都不敢脱了衣服烘烤，只是围着火堆取暖，好在个个都是练武之人，体质要比常人好得多，一时也无甚大碍，开始闲聊起来。

钟铁衣侧脸叹道：“宫主明天能赶到庙会吗？如果她不能按时赶来，我们是否取消原定计划？唉，这场奇怪的大雨，下得我心里有点发毛。”

那女子面容一紧，显然被牵动了心事。

“嘿嘿……那啥……就是觉得心里没个底，有些不踏实。”

那女子抬头望了望破屋外的夜空，道：“宫主的能耐你又不是不知道，料理一下彩云馆的事情，还不轻而易举？就怕雨下大了耽误行程，可别在山里迷了路。”

她说着轻叹了一声：“如果实在不行，就由我扮演宫主的角色，咱们一定要将‘日神珠’夺到手，如此良机一旦错过就可惜了。”

钟铁衣惊呼道：“姑娘不可。宫主再三嘱托，要我照护你周全，若不到生死一线，姑娘岂能冒此大险？此事万万不可，万万不可。若是那样的话，就由我和狄家兄弟正面出击好了，姑娘只需出台演艺，稍作配合便是。”

那女子眼望屋外，不置可否，双方沉默了片刻，钟铁衣忽道：“如果对方不祭出‘日神珠’，我们该怎么办？是不是悄然而退？”

“这种情况绝对不会发生，宫主早已打听清楚，罗师煌如今闭关未出，要是没有‘日神珠’，他们谁也演不了这出戏。”

钟铁衣拍手笑道：“如此甚好。”

就在此时，狄老四突然旋风般站起，以惊人的速度取下长弓，一箭往屋梁上一处暗角射去。这一箭迅如惊鸿去势奇猛，发出一阵嗡嗡的鸣叫声。

屋梁上传来一声喝叱，一位年轻公子已飘身而下，手中正捏着一枝颤动着的羽箭。一时间群相惊愕，纷纷起身拔出兵刃。

那年轻公子却面带微笑，朝大家深深一揖，歉然道：“这位兄台，好快的箭法。在下刘昭凌，无意冒犯各位，请原宥则个。”

众人听他言语谦和，敌意稍减。狄老四突然笑道：“除了我家领主，你是第一个能接住我射出之箭的人，阁下的大名我之前竟从未听过，真是孤陋寡闻了。”

来人正是刘宸，他扬了扬手中的羽箭，哂道：“实在惭愧得紧，差一点就滑脱了，阁下箭术之精湛，足可傲视江湖。”

狄老四道：“更令我意外的是，刘兄的潜踪功夫也是这么了得。”

刘宸心道：“那当然了，我陆师伯精心传授的本领，自然是了不得的，若不是陡然听到‘罗师煌’三字一时走神，你们到现在还不知道本公子的存在哩。这些人既然是与火莲教为难，自然不是魔门一路的，该和气收场才是。”他心中这般嘀咕，嘴上却挂着笑容，客气地道：“狄兄过奖了，一点江湖上的伴身小技而已，不足挂齿。”

原来刘宸一路追踪那晚的夜行人，到了此处附近，却不料突然下起大雨，跟踪之术便即失灵，无奈之下，只好在这里暂避风雨。

他这套跟踪之术的秘诀，是在与敌人交手时把一种特有的药粉以内力暗中送出，凡是沾到掌风的人，衣服和皮肤之上难免会被药粉附着，在路过之处会留下药粉的特殊气味，这种气味极淡极轻，不是经过特别训练是嗅不出来的。更绝的是，药粉在晚上会发出淡淡的荧光，不留意绝难发现，但是却逃不过跟踪之人的法眼。此法虽妙，不过受时间和天气的影响比较大，时间久了药粉气味会变淡，使跟踪难度加大，遇上大风大雨的天气，就更加糟糕了，一旦药粉被风雨洗刷干净，一切都是枉然。

此药粉是长生殿的地德真人在研究医术时无意中炼制而成，后来被“月影”陆乘风发现了它的妙用，便讨了去，起了个儒雅的名字唤作“十里飘香花弄影”。

刚才听到那一箭所带起的风声，刘宸便知道厉害，然而他好奇心突发，心想不知自己能否接住此箭，再则他也不想这避雨的屋顶被这一箭所毁，便决定冒险一试。

他所在的位置极其狭小，接箭时不及闪避，当他捏住羽箭的中间时，箭上传来的劲道奇大，向前足足滑了几寸才止住去势，这一下着实把他吓了一跳。

“刚才确是惊险到了极点，如果拿捏不住，羽箭势必会伤到本公子了。多亏陆师伯传了几手暗器功夫，否则怕是要丢了混元宗的颜面，嘿嘿……”他心中不住嘀咕，表面却是神态自若，一拂袖朝众人潇洒一笑，抱拳施礼。

剑拔弩张的气氛并没有淡去，倒是那女子便即淡然自若，带着几分娇羞的神情，有意无意地往刘宸身上瞥来，口中柔声道：“这位公子说话时心平气和毫无杀机，神态间轩昂自若，毫无奸邪之气，料想不是什么歹人。”

她这几句话是和同伴们说的，而后秋水般的目光投向刘宸，责问道：“不过公子你躲在暗处偷听我们的谈话却是不该，闯荡江湖之人，这种忌讳不会不知罢？”

刘宸静静地听着，他注意到，对方侃侃陈词，似嗔似怒，神态间却娇羞无限，美不胜收，与自己眼神稍一接触便即挪开，脸上还飞出两朵淡淡的红晕，他哪见过姑娘家的这般矜持和羞涩，尤其是这么年轻美丽的姑娘，一时有些心慌意乱起来。

“姑娘……责怪得是。在下听得有人靠近，不知是敌是友，所以隐藏了行踪，至于无意中听到了诸位的谈话，实在是无心之过，请姑娘见谅。”

“一句见谅就想混过去吗？”狄老四冷声道。

“在下保证，绝不向外人吐露半句。大家初次见面，前无恩怨，不如就此别过，当做从来都没有见过，不知姑娘意下如何？”刘宸刚把话说完，不知怎的，心中竟若有所失，杂念忽生，顺口又道：“不……如果顺路的话，在下倒是可以送姑娘一程……以作陪护，聊表歉意。”他话一出口登觉失言，一时怔在那里，不知该如何下台。

众人都是一惊，那女子听了刘宸的话，却似乎面有喜色，这倒也奇了。

她刚要接话，狄老四突然冷笑道：“不知刘兄准备往何处而去？”

刘宸一阵苦笑，心道：“这是哪门子的事啊？真是邪门，我怎会糊里糊涂地说出那样莽撞的话。这下倒好了，我本来是追人来着，哪有什么预想的去处？若有半句回答不当说不得便会引来一场恶斗。”当下也无暇多想，半真半假地道：“实不相瞒，在下是为了追查一件要紧的事情，跟踪一位可疑之人到了这里，不料突然下起大雨，而对方又是轻功了得，所以跟丢了，这事只能作罢。眼下已到了南阳郡地界，在下的一位朋友，正是南阳郡人氏，等雨停了，便去找他讨杯酒喝。”

狄老四哦了一声，道：“轻功了得之人？这场大雨之前我倒是在树林中见到过一位，此人一袭黑衣，脸带一个骷髅面具，还似乎受了点内伤，换气之间有些窒滞。”

刘宸惊呼道：“正是此人，快告诉我，他往哪里去了？”

狄老四两眼一翻，不置可否。

刘宸自知失言，木讷地笑了笑，道：“不知狄兄可否赐告？”

狄老四干笑一声，反而问道：“不知刘兄的那位朋友住在哪个县啊？”

刘宸无奈，唯有赧然道：“蔡阳县。”

狄老四摇了摇头，故作叹息道：“非常不巧啊，我们要沿着山路一直往西边走，你去蔡阳县得下山，往东南走。”

“在下这便告辞。”

“且慢，”狄老四面容一紧，又道：“阁下似乎忘了一件事情。按照江湖规矩，你既然偷听了我们的谈话，冒犯在先，若要全身而退，须得划下一个道来，若能接我三招，保证再也没人拦你。当然，你也可以选择强行突围。”

他不顾刘宸为难的表情，自顾把手一摊，漠然道：“请赐招罢。”

刘宸环顾一下，那自称钟铁衣的大汉始终没有答话，只负手立于那女子身旁，其他各人虽按兵不动，却已将利于进出此屋的方位守死。

他已经看出，狄老四和钟铁衣二人武功奇高，绝对是那种难缠的角色，其余人虽也是一流好手，却与自己差距甚远，不足为惧，至于那那女子，听她呼吸似乎中气不足，应该身体有病，不懂武功，但是直觉却告诉自己，最危险的就是她。

他一时拿不定主意，心中愈发焦虑：“如今正值多事之秋，我身负师命下山查案，不益节外生枝树此强敌，对方绝非魔门中人，应当妥善处置才是。”

那女子见了刘宸一副忧心忡忡的模样，忽然噗嗤一下，笑出声来，她婉言道：“这位公子，你就指点几招罢，江湖规矩，走个过场而已。三招之约，是君子之交，若选择强行突围，那你我便是死敌，日后相遇不死不休了。”

一旁的钟铁衣难得地露出一个笑容，点头道：“刘兄无须多虑，我们这位狄兄弟一来是碍于江湖规矩，不得已而为之，否则无法让弟兄们信服，二来嘛……对手难觅，见到刘兄这样的高手也是一时技痒，不战不快，哈哈……”

刘宸兀自有些犹豫不决，心道：“我自闯荡江湖以来，从未听说过这些人的来历，单是钟、狄二人便足以傲视江湖，他们的背后会是怎样的一个门派呢？总之不会差到哪去，实在不宜招惹，好在对方也是讲理之人，应该不会食言。事情到了这个地步，我是被逼无奈才出手的，将来师父若是责怪起来，也算有个说辞了。”

想到这里，他心中略定，抱拳道：“那在下便恭敬不如从命了，还请狄兄手下留情。再冒昧地问一句，我若接下三招便如何，接不下又当如何？”

狄老四哑然失笑，道：“我之前的话说得再明白不过了，不管谁胜谁负，三招既过刘兄请自便，之前的事一笔勾销。以刘兄的武功和气度，在下信得过。”

刘宸瞧出，这些人当中以那女子的地位最为尊贵，当下便向她投去询问的目光，意思是说狄老四所言是否作数？那女子浅笑了一下，算是回应，眼中竟有些含情脉脉。

刘宸被她瞧得心跳加快，脸上发热，忙闭上双目，收拾心神。

“罢了罢了，本公子陪你玩几招便是，别说是你，就是天王老子来了，这两式三招的也是接得。完事之后，大路朝天各走一边，省得在这里烦心了。”他终于下定决心。

瞧对方双腿修长，迈步有力，除了箭术之外，必定擅长轻功、腿法，他当下全神留意对方的下盘动作，右手闲雅地背于身后，左手以一个优美的弧度缓缓伸出，似掌非掌，似爪非爪，这赫然便是『潜龙引』的起手式。

“狄兄请。”

“阁下用什么兵刃？”

刘宸摊出双掌，微微一笑。狄老四仰天一阵狂笑，道：“阁下不要以为我只会射箭，在未学箭术之前，我是以轻功腿法闯荡江湖的。”

刘宸心道：“你倒是个磊落的君子，把自己的底细如实相告。”他忽然心中一动，脱口道：“瞧你体型外貌，莫非便是‘关外四鹰’中的‘神行夜鹰’？”

“哈哈……那都是以前的事了，提它作甚？阁下倒是见闻广博的很。”

难怪近年来江湖上已听不到四鹰的行踪，原来投奔到别人那里做起家将来了，不知什么人有此能耐，可以驯服如此桀骜的四人？也罢，今日正好掂量一下他们的斤两。

刘宸仰天笑道：“好好好，能与狄兄一战，人生一大快事。狄兄也不要小看了在下这一双肉掌，从以前的战绩来看，那可是百战不殆，无往不利。”

狄老四长笑一声，陡然人影一闪往前冲去。刘宸只见眼前黑影一晃，左边脸颊已觉劲风拂面，他左手迅速搁架，却是对方一脚踢到。

狄老四的腿法果真迅捷无比，劲气旋动如北风呼啸，转眼已连环踢出数十余脚，即便是刘宸也感到双臂发麻，应付吃力。

正当刘宸苦思对策之时，对方手中长弓当做兵器砸了过来，长弓被灌注了真气，如被砸中必定伤筋断骨，他只好身形一晃退开几步，却不料陡然耳鼓轰鸣，对方不知道什么时候已一箭射出，情急之下忙使一式『碎影步法』。

火光中碎影一片，似幻似空，羽箭贴着他脸颊而过，堪堪逃过险境。此步法正是陆乘风的成名绝技，因对刘宸疼爱有加，传了他几式入门功夫，以便在危难时保命。

刘宸这一惊当真非同小可，当下不敢托大，玄冰真气布满全身，『潜龙引』掌法全力施展开来。周围的空气登时冷了下去，螺旋般的气流卷起了地上的枯草碎叶，场面甚为壮观，狄老四咦的一声，颇为惊讶，钟铁衣等人亦脸露好奇之色。

受螺旋气流的影响，狄老四的腿法已没有先前那般灵便，刘宸逐渐占得上风。其时，三招早已过了，然则狄老四打得兴起，竟然忘记了三招之约，兀自强攻不舍。

众人都在全神贯注地观战，满脸的紧张和兴奋。

蓦地里，空中传来一阵清脆的咳嗽声，原来是那女子体质柔弱抵不住寒气，钟铁衣连忙伸出一掌抵在她后心，输入真气为她驱寒，不知是她体质太弱，抑或是寒气太甚，怎奈收效不大，咳嗽声依然不止。

刘宸瞧在眼中，心生不忍，便即慢慢收起玄冰真气。狄老四见螺旋气流渐弱，以为对方真气衰竭，当即一跃而起腾空而去，有如猛鹰捕食凌厉无比。

神行夜鹰果然名不虚传，不负“神行”二字，刘宸若闪身后退，避过此招原也不难，不过接下来会处于劣势，若要破解对方轻功优势，碎影步法当可办到。

一念及此，他脚踏碎步身影一错，恰好避过对方凌厉一击，立于对方身侧。如此良机岂能错过？他顺势拧腰翻掌，右手一招『醉龙抬头』往对方下颚击去。这一掌去势极快角度刁钻，时机也是拿捏得恰到好处，观战的众人无不惊出一身冷汗。

狄老四却也了得，长腿一勾一带，陡然屈膝矮身，竟然避了开去。

刘宸眼角余光所及，见对方长弓在膝盖上一架，右手接连三拂，刹那间，三只羽箭以三个不同方位分袭而至，迅如飞蝗。

又是一阵碎影闪现，刘宸击落一箭，另外两箭贴着他身子以分毫之差飞了出去。他陡然面容一紧，因为他瞧着飞出去的其中一箭，正好要命中一名全神观战之人。

此时，羽箭已飞过刘宸的位置，想要截住那是办不到的，他忽然脑中灵光一现，寒冰真气随意念涌动，石火电光间透掌而出，正中羽箭，将之震开。然则恰在此时，刘宸闻得后背风声愈急，应当是狄老四攻来了，他此时招式用老不及回挡，心叫要糟。

猛听得一声暴喝：“住手！”钟铁衣横空而出，一手托住了狄老四的一脚。其实狄老四后来也明白了刘宸的举动，无奈收不住招式。

狄老四尴尬一笑，道：“多谢钟兄及时出手，否则小弟便无地自容了。”又转身朝刘宸抱拳道：“刘兄乃真英雄，真好汉也！在下佩服。”

刘宸舒了一口气，微笑道：“狄兄的箭法才真是英雄了得，在下大开眼界。”

“狄兄弟，说句实话你可不要生气，其实你早已输了。”钟铁衣突然插口道。

狄老四略感诧异，钟铁衣把头一低，道：“瞧瞧地上。”狄老四顺着他目光望去，见地上有一缕断发，仔细一瞧，与自己的发色豪无差异。

钟铁衣道：“若不是人家手下留情，你吃饭的家伙就遭殃了。”

狄老四老脸一红，更加羞愧难当。刘宸不想气氛太过尴尬，笑道：“钟兄言重了，在下仗着点偏门小技，与狄兄开个玩笑而已，其实我多一分的力气都没有了，否则我还不把狄兄的长发全捏断了，拿到市肆上卖个好价钱？”

众人一阵大笑，气氛缓和了不少。钟铁衣道：“对了，阁下刚才所施展的步法好生了得，叫什么名堂？可否赐告一二以增我等的见闻？”

刘宸刚要答话，空中传来一声尖锐的哨声，紧接着又是数声长短不一的尖啸。众人登时色变，钟铁衣与狄老四对望一眼，后者迅速窜出屋外往哨声方向去了。

钟铁衣向刘宸告罪一声，急道：“事有变故，失陪了，刘兄请自便。”说着急匆匆扶起那女子，护着她出了屋子，又招呼众人，一齐往来时的山路上奔去。

刘宸道：“我去瞧瞧。”他依稀记得哨声的方位，当下抢先而行。