夜幕笼罩，林中一片静谧。
白天在岸边劳作的工匠们，此刻早已散去，只剩下几名值守之人在浅滩边巡逻。
刘宸走在静幽幽的林中，空气中还夹杂着白天锯木留下的木屑气息，他抬头望了望夜空中的点点繁星，心中又想起了远方之人，脑中尽是回忆。
已经入冬了，一阵夜风吹来，颇有一丝凉意。
他此时换上了一件浅黑色的短袍，一身游侠打扮，腰间的葫芦灌满了美酒。
七拐八弯地行了好一阵子，四周树木越发茂密，路也变得幽暗，耳中只有阵阵的虫鸟鸣叫之声与脚踏枯枝的咯吱声。
刘宸嘀咕道：“咱们不去湖边，却跟走迷宫似的来这里作甚？”
一旁的祖旋神秘一笑：“来这里坐船啊。”
刘宸没好气地道：“你家的船藏在山里啊？”
祖旋道：“刘兄只猜对了一半，是藏在山里的木屋下。”
刘宸惊讶得合不拢嘴，奇道：“你不是在开玩笑罢？”
祖旋道：“小弟怎敢开刘兄的玩笑？你看前面，他们正在等我们哩。”
刘宸顺着他所指的方向望去，林中隐约有一片屋舍，几名棹手模样的人，正站在斜前方的路口，翘首而望。
二人很快走到那几人跟前，这里果然有一片木屋。
那几人向祖旋齐齐行礼：“五公子。”
祖旋道：“人都齐了吗？”
一人走向前来，恭敬地道：“回五公子的话，一切就绪。”
祖旋点了点头，那人便在前面带路，往屋舍中走去。
穿过几道走廊，大家来到一间宽敞的木屋。这里的墙壁和屋顶都是木料搭成，就连脚底下也是厚厚的木板。
屋内摆满了花草盆栽，墙上挂满了各种字画，四处又有众多精致的木制雕饰，可谓琳琅满目，整间屋子便似一件庞大的艺术品。
刘宸不解道：“这里会有船？”
祖旋微微一笑，走到一道窗户前，伸手在缤纷的图案上拨弄了一下。
咔咔咔一阵巨响，地上一大片木板缓缓抬起，露出一个洞口。
祖旋道：“刘兄请看。”
刘宸走近一瞧，见下面有一道木梯，一直通到了数丈深的地下。
祖旋道：“这里是我们祖家的秘密基地，也是我们为族人准备的退路。足足耗费了两代人的心血，才建成这个地方。”
刘宸惊叹不已，感激地道：“谢谢你们能够这么信任我。”
祖旋道：“刘兄的品行大家是有目共睹的，现在祖家上下，个个都把你当成圣人看待了哩。宵小之人是绝对讲不出那翻道理的，况且你的侠义之风，不容任何怀疑。”
刘宸笑道：“你们太抬举我了，我只是一个普通的修道之人，向世人传播道义正是我的使命所在。行侠仗义，感化世人，这是修道之人的本分。”
祖旋道：“好了，我就不跟你客套了。请随我来。”
他说着走入洞内，下了木梯。刘宸紧随其后，其他人也一一走了下去。
下面是一条宽敞的甬道，足可令三四人并行。
甬道四周都用石块修砌，石块大小不一，形状各异，又配合着各自的纹路，雕琢出了各种奇异的图案和符文。
两边石壁之上，间隔丈余便有一盏油灯，把甬道照得十分通明。
祖旋伸手在墙壁上的众多图案间按了一下，一个小方块登时凹陷了下去。头顶传来一阵咔咔声，下来的入口正缓缓封闭。
大家沿着甬道前行，拐了几个弯，来到一道石门前。石门两侧灯火通明，各设一个巨大的洞穴，里面堆满了各式军用器械，最多的便是弩箭。
刘宸哂道：“要是被朝廷发现了这里，非定你们一个谋反之罪不可。”
祖旋道：“这天下连年兵荒马乱，祸福旦夕之间。正所谓人无远虑必有近忧，我们不能不为族人想一条万全之策啊。”
“正是。此处十分隐秘，敌人若是能够寻到这里，也算是妖孽了，哈哈……”
“这道石门外面便是迷窟，刘兄请紧随我身后，不要乱走。迷窟里面机关重重，若无我们祖家的人带路，外人妄自踏入必凶多吉少。”
“我明白了，这道石门便是你们的第一道防线。有了这些兵器，即便有个万一，被敌人追入密道，你们只要留下几名好手，便可堵住这个出口。”
“正是。若真遇到那种情况，只要将敌人阻挡片刻，等族人都进了迷窟，负责断后的人便可退出密道，然后降下石门将出口封住。敌人若想在密道里毁坏此门，怕是要耗费不少功夫。那时候，我们早已准备就绪，可应对任何危机了。”
刘宸听得心中一动，赞道：“好一个精妙的设计。”
“希望永远也不要用到这里。”也不见祖旋有何动作，石门突然缓缓升起。
刘宸啧啧称奇，无不惊叹这里的机关设计之妙。
祖旋笑道：“论机关建筑之术，当今世上除了墨家，无人能与我们相比。”
“哦？墨家的人我倒是认识一位，不过没见过他们的机关术。”
祖旋讶然道：“自暴秦得了天下，便大禁各派私学。墨家首当其冲，日渐衰微，现在已很少在江湖公开露面了，你竟然见过一位？”
刘宸道：“巧合而已，一言难尽。”
祖旋见对方似有难言之隐，便不追问。此时，石门已完全打开。
大家走了出去，迎面吹来一阵湿风。
刘宸奇道：“这地底下，哪来的风？”
祖旋道：“风是从迷窟那边吹过来的。”
刘宸四下一瞧，这石门外竟是一个天然的岩洞，足可容下数百人。周围怪石幽幽，洞穴无数，头顶又有乱石悬空，如刀剑垂挂，令人望而生畏。
岩风愈急，耳中忽然传来鬼哭狼嚎之声，甚为凄厉。
刘宸吓了一跳，忙东张西望。瞥眼间，见其他人却是一脸镇定之色。
祖旋笑道：“刘兄莫慌，声音是从迷窟中传过来的。急风经过孔状的岩洞，自然就会发出各种怪声。”
刘宸吁了一口气，怨道：“怎不早说？这声音够吓人的。”
祖旋哈哈大笑，拿起一个火把，往一个洞穴走去：“刘兄跟紧了，可不要迷了路。这里不但洞穴繁多且纵横交错，后经我族经营，又在各岔路口布下了机关陷阱，只要错了一步，恐怕永远也出不了迷窟。”
刘宸听得心中一惊，旋即笑道：“祖兄放心，我可不会嫌自己命太长。”
祖旋领着刘宸等人在洞穴中一阵转悠，果真如走迷宫一般。刘宸发现，这里的洞穴密密麻麻，状如蛛网，真担得起‘迷窟’二字，若是不得其法，绝难走得出去。
两边时有尖石伸出，其锋如锥，脚下亦有岩缝漫布，深不见底。如此险境，即便没有祖家的机关陷阱，一不小心也会送了性命。
好一处天然的险地！
大约走了一盏茶的功夫，耳中传来一阵流水声。
祖旋道：“终于快到了。”
刘宸道：“到哪了？我似乎听到了水声，你们该不会把船藏在岩洞里罢？”
祖旋笑道：“你这下猜对了。”
刘宸惊道：“祖兄，你不是在开玩笑罢？”
祖旋眉毛一扬，神气地道：“刘兄以为，我们现在何处？”
刘宸没好气地道：“废话，当然是在地底下。”
“你可知道，我们已到了湖边的山脚下。”
“我们之前绕到了山上的木屋，怎么这会又回湖边来了？”
“入口在山上，出口在湖边，这样才能令人意想不到。”
刘宸一拍脑袋，道：“正是。我怎么没想到哩，哈哈……真乃奇思妙想。”
祖旋道：“迷窟那边是一条暗河，出口就在湖边的一处弯凹里，十分隐秘。”
刘宸连连赞叹，心中兴奋不已，恨不得立刻奔过去一瞧究竟。
水流声越来越清晰，偶尔还有几声水滴落下的滴答声。
前面陡然现出一片亮光，刘宸急不可耐地抢先迈步而出。
眼前是一片空旷之地，一条悠悠碧水缓缓流过。碧水一侧，有一大片水域，整整齐齐地停泊着十余艘战船。各船外观都一模一样，只是新旧不一。
船身狭而长，皆以牛皮包裹，甲板上置有两层舱室，周围开有箭孔矛穴无数。
舱顶之上，遍插祖字旌旗，其势动人心魄，四周皆设女墙，并有战栅数架，靠近船首有一望台，台上设战鼓一只，以备战时之用。
前后各有一根桅杆，都倒放在船的首尾两头。
刘宸虽不懂水战，但仅凭遐思，便可以想象出此船的战斗声势。
祖旋道：“这是我们的秘密战船，以迅捷见长，名曰‘水鸟’。其速度快过冒突，战斗力接近艨艟，综合性能胜过世上的大多船只。”
刘宸赞道：“有这么一只快速的船队，足可进退自如。”
祖旋道：“当初建造这批战船，是为了给族人逃命时用的，其性能以快速轻便为主，战斗力尚在其次。若是使用得当，其战斗力也不容小觑。”
刘宸钦佩地点了点头。他见识过谢家儿郎的水战之术，别说有这样的好船，便是普通的战船，到了他们手里，也是一件神兵利器。
这时，两名值守的汉子奔了过来，向祖旋躬身行礼。一人指着水流的方向道：“飞龙已经起航，大家正在等你。”
祖旋笑道：“刘兄这边请，我们的飞龙泊在前面。”
沿着水流走了半里，眼前突然出现一个黑乎乎的“怪物”。
刘宸两眼一翻，道：“不要告诉我眼前这个豪猪似的大家伙便是飞龙。”
祖旋仔细瞧了一瞧，哈哈大笑，道：“经刘兄一说，还真有点像豪猪。”
刘宸惊道：“真是飞龙？”祖旋点头。
他失笑道：“为何是这么个土鳖样子？”
祖旋道：“因为它的外观，被我们刻意改扮了一番，以掩人耳目。”
刘宸走近一瞧，点头道：“嗯，篷子又多又大，把船身都遮盖住了。”
船上走下一人，打过招呼之后便将大家领了上去。
刘宸在船舷处往前后观望了片刻，心中越发惊奇。此船全身多用铜皮包裹，船板木厚而质坚，形状与“水鸟”相似却又略有不同。
甲板以下的船身，前后呈对称布置，不分首尾，左右亦呈对称布置，中间龙骨突出而尖锐，并包以铁皮，其整体视觉效果，恰如一把巨型兵刃。
祖旋道：“飞龙的骨架都以南方铁力木制成，坚固异常。遇到同样大小的敌船，可凭借速度上的优势，轻松将之犁沉。”
刘宸哈哈大笑：“好！千帆尽破，唯我独行，当之无愧的水中飞龙。”
祖旋道：“刘兄过奖了。若是做成楼船般高大，那才是水中至尊。”
刘宸又是一阵大笑：“要是有这可能就好了，想想都觉得过瘾。”
祖旋道：“理论上是可行的。不过这首先需要非常雄厚的财力来寻购铁力木，其次要训练出一大批精英棹手。若是刘兄有这本事，再来找我不迟，哈哈……”
刘宸哂道：“他爷爷的，这话我记住了。办法以后慢慢再想，非要弄一个大飞龙出来瞧瞧不可。我到时候来找你，可别不认账啊。”
祖旋笑道：“没问题。别说是你，就是我也想瞧一瞧大飞龙的威力。刘兄的援救之恩和讲道之德，祖家上下早已感恩于心，日后若有差遣，必竭尽全力。”
刘宸道：“你们太客气了，我可没有那么大的功德，都是做了一点该做之事而已。你们今日对我的援助之德，我又如何报答哩？”
祖旋一拍他肩膀，道：“好，咱就不那么见外了。总之一句话，若当我是兄弟，请随时来访，小弟必日夜以盼，常备美酒相候。”
刘宸一阵狂笑：“好。老天着实待我不薄，又让我结识了一位好兄弟。”
二人伸手而握，同举过肩，当下又是一阵狂笑。
这时，一人来报：“禀公子，一切就绪，是否可以出发了？”
祖旋大袖一挥，欣然道：“起航。”
船上各人相互打出手势，忙了开来。飞龙缓缓驶离河岸，顺流而去。
行出不远，头顶的岩石越来越低，两边也越来越窄，此处竟是人工凿出的一条通道。
刘宸这时终于明白了，为何每船的桅杆都是倒放，原来是要经过这里的缘故。
穿过一里多长的漆黑水道，前方现出一片微弱的灯光，但去路却被一道木栅挡住。刘宸正诧异间，耳边蓦地传来几下笛鸣，前方木栅便即升起，露出了一片星光。
飞龙很快过了木栅，穿出岩洞。
眼前是一片平静的湖面，夜风吹来，鳞波荡漾。
刘宸回头一望，刚才出来的地方，竟在一座水寨之下。那周围怪石嶙峋，岸边水草高而茂密，地方极为隐秘，若不是亲身经历，绝难想象得到这里的玄机。
他张开双臂，沐浴在星光之下，心都陶醉在了这一片迷人的湖光夜色之中。
飞龙转了个弯，进入了一个辽阔的大湖。倒放在首尾的两桅很快就被绳索拉起，并挂上了风帆。随着一声令下，两桅帆布同时抖开。吃了风的帆布立刻鼓紧，飞龙微微一震，陡然加速，在湖面上飞奔而去，快若骏马。
刘宸吓了一跳，原来船可以行得这么快的？
飞龙很快出了大湖，拐入江水之中。水流突然激荡起来，甲板上的棹手们发出了连串的指令，不断调整着风帆的角度。
刘宸啧啧称奇，这飞龙到了江水之中，逆水逆风而行，果真也是行得飞快。
船下不时发出一阵有节奏的嘎嘎声，与滔滔江水形成了天然的乐曲。
祖旋道：“刘兄请随我到船下走走，玄机就在那里。”
刘宸欣然应了一声，随着他进了舱室，顺着楼梯往甲板下走去。
两边都是健壮的棹手，正随着一人的指令摇棹。祖旋道：“风帆鼓起后，两边的棹手只是调节航向的，不用费太多力气。”
刘宸四周环顾了一下，目光忽地被中间一个凸起的方台吸引住了。方台之上伸出了一根粗如大腿的圆木，其上端有一个长长的十字木柄，柄端分别有四名壮汉推握。
祖旋笑着走了过去，指着方台道：“刘兄，这便是飞龙的玄机所在。”
刘宸颇感惊奇：“这玩意确实有点与众不同。”
祖旋道：“这圆柱下面连着的是一块巨大的木板，需要之时便插入水中，不要之时可随时升起，使木板离开水面。”
刘宸道：“何为需要之时，何为不要之时？”
祖旋道：“这块木板要配合上面的风帆才能实现它的妙用。”
刘宸似乎有点明白了：“难怪此船需要精英棹手来操控，这控帆掌舵本就是一门极为复杂的技巧活，若还要配合下面这怪玩意，实在太难了，我光是听着就头大。”
祖旋一阵大笑，颇为自豪，指着两头道：“我们在船的首尾各设一舵，如此一来，船行不分前后，与敌交战中可来去自如。”
刘宸连连点头，心中无不感叹着工匠的奇思妙想和无穷智慧。
江陵城，北门外，一骑快马飞奔而来。
眼看已快到城门，骑马之人却没有减速的意思。
城门附近行人颇多，这立刻引起了一阵骚乱。眼尖之人连忙避让，稍微迟钝之人，差点就被快马撞倒，十分惊险。
骑马之人竟是一名女子，手上还提着一把长剑。
路旁一名吓得摔倒了的后生骂道：“哪来的野婢子！好无教养……呜……”
空中蓦地飞出个东西，正中那后生口中。
那后生惨呼一声，吐出一口血水，其中还有两颗门牙和一块细小的碎银。他疼得眼泪都流了出来，刚要破口大骂，便即住口，只捂着嘴在那里哀嚎。
城门口的守卫见马上之人无礼，刚要出口喝骂，见状之后，当即将话咽了回去。
那女子路过城门，伸手摸出一块腰牌。众守卫见了，立刻露出恭敬的笑容，领头的一人抱拳道：“姑娘慢走，恕不远送。”
那女子头也不回，便策马往城中去了。
骑马之人正是祁妙菱，她那日追赶刘宸，沿着大道一路往南奔行，一直到了襄阳，却始终没有追上对方。
她估摸着，是不是对方的马慢，被抛在后面了？又或者对方迷了路，耽误行程了？
这样瞎找也不是个办法，不如在这里的要道上守株待兔。襄阳是南下的必经之路，在这里等一等，没准便能遇上。
她便挑了一家客栈，耐着性子住了下来。可一连等了数日，也不见刘宸的影子，身上的银两却快要花光了，无奈之下便往江陵城而去，准备到分坛经营的地方要些钱花。
近来，天音教经营有方，势力与日俱增。短短几年间，势力范围已从吴郡、广陵一带延伸到了江陵。现如今，除去荆楚、巴蜀一带，整个江水流域，已尽被天音教染指。
她一路上琢磨了许久，心中已打定主意，既然到了江陵，离巴蜀便近了，没道理不去大雪山寻那混蛋的晦气。
这几日，她憋了一肚子的气，见谁都想打一顿。
喧闹的街道上，她正骑着马在人群中慢走，目光注视着沿街的店铺。
她忽地欢笑一声，跳下马来，走到一家米店的门口，大咧咧地把缰绳抛给一名正在招呼生意的伙计，径往里面迈去。
那伙计忙追了进来，嚷道：“姑娘……请问你是找人还是买米？”
她冷冷道：“都不是。叫你们管事的出来见我。”
那伙计不悦道：“姑娘，说话好大的口气，请问这是你家吗？”
她淡淡道：“差不多。”
那伙计憋红了脸，急道：“你……你这人，太也无礼了……”
这时，屋后传来一个平和的声音：“小满，外面发生了什么事？”
她忽然惊喜出声，叫道：“沈伯伯，你果然在这。”
里面的人颇感意外，问道：“莫不是二小姐来了？”
她笑道：“可不是么？你躲在屋里干什么，快出来，我有事找你。”
一侧的帘布掀开，里屋走出一名年纪较大的商贾，满脸都是笑容：“哎呀，我不是在做梦罢？我们的二小姐竟然这么大老远的跑来看望我这个孤独的老人。”
她走向前去，一把拽住中年商贾的大袖，道：“沈伯伯，你又胖了。你肯定整天大鱼大肉的猛吃猛喝，闲来无事还会找人喝茶下棋，哪会孤独？”
那人嘀咕道：“嘿，你是不是偷偷跟着我啊？要不怎会知道得这么清楚。”
她笑道：“沈伯伯，你看我这么大老远的来看望你，做侄女的这孝心也有了，你老人家能不能帮侄女一个忙哩？”
那人似乎对她十分疼爱，明知她在胡扯，却也由着她性子，脸上毫无厌烦之色。
他摸了摸下巴，道：“究竟是什么事呢？”
她压低声音道：“我要二百两银子。”
“嗯？又要银子？”
“别这么大声，我几时问你要过银子来着？这‘又’字从何说起？”
“这两个月，你前前后后已经在各分坛取走了一千多两。”
“沈伯伯，别这么小气嘛，咱天音教又不缺钱。”
“哼，钱是小事，问题是你拿了钱四处乱跑，到处惹事，祁教主十分生气。”
“好了，好了。我的好伯伯，就这一次，行不行？”
“哎呀，其他事都可以，唯独这事不行。你爹特别关照过了，各坛不能再给你银两，否则重罚，你就不要为难我这把老骨头了好不好？”
“你给不给？再不给我先揪掉你的胡子。”
“嘿……撒手……快撒手……疼……”
她忽然松手，鼓掌一笑道：“沈伯伯，你刚才说什么来着？”
那人摸着下巴，嘀咕道：“你这孩子，下手真重啊。”
她格格一笑：“侄女一时冲动，给你赔罪了。你还没回答我的话哩。”
“我说，唯独这事不行。”
“不对，不是这句。”
“其他事都可以。”
“哈哈，就是这句，就是这句。嗯……我现在让你把店里的事都交给我打理，你先回去喝茶罢，明日再来店里，今日便由侄女代劳了。”
“诶，你这孩子，真是胡闹。”
“你想耍赖是罢？刚才你明明说过的，除了不给我银两，其他事都可以答应我。你这一把年纪的，竟要出尔反尔？说出去可是有损你老人家声誉啊。”
那人急道：“这个……”
她道：“什么这个那个的，还赖在这里干嘛？”
那人急得团团转，忽地心中一动，忙向一旁的伙计挤眉弄眼。
那伙计略一思索，便即出了店门，飞奔而去。
那人堆出一脸笑容，道：“莫急，我老人家忽然口渴得紧，喝杯茶再走不迟。”
他说着便坐了下来，慢慢悠悠地沏起茶来。
她也不去理他，朝店内喊道：“管账的去哪了？快出来见我。”
那人笑道：“管账的去粮仓了，一会才能回来。”
“那账房钥匙在哪？”
“自然被他随身带走了。”
她满脸失望之色，气鼓鼓地坐到一旁。
那人得意地泡了一壶热茶，道：“侄女，要不你也来一杯？”
她气道：“不喝。”
那人也不生气，自顾自地慢喝起来。
过不多时，门口走进一名手提长剑的年轻人，个头不高，身子壮实，见了祁妙菱便兴奋地叫道：“二师姐，你果然在这。”
她正埋头沉思，猛然间听到身后的喊声，吓得尖叫一下，跳了起来。
那年青人长得虎头虎脑的样子，此刻正站在那里傻笑，憨厚的表情有些可爱，就似一个没长大的孩子。他见了师姐后那高兴的样子，不是装出来的。
她刚要发火，见了对方那副笑呵呵的傻样，气便消了一半。
那年青人朝她作揖道：“见过二师姐。”
她不悦道：“你大师姐又不在这，干嘛叫我二师姐？”
那年青人微微一怔，忙笑道：“师姐息怒，小游知错了。哎呀，几日不见，师姐越发英气蓬勃了，剑法肯定又精进不少，我是越发望尘莫及了。”
她笑骂道：“滚，少在这里贫嘴。诶……乐游，你怎么会出现在这里？”
他抓了抓脑袋，嗫嚅道：“诶？我怎么会在这里呢……那个……哦，想起来了，是师叔让我出来抓……那个寻你回去。正好路过这里，就来瞧瞧，不小心撞上的。”
她想了想，道：“不对，哪有这么巧的事情？”
忽地眉毛一拧，走向那商贾道：“好啊，肯定是你，刚才那伙计走得匆忙，是你让他把这家伙喊来的对不对？难怪刚才一个劲地使眼色。”
那商贾吓了一跳，忙捂着下巴，全神戒备地躲了开去。
乐游忙道：“师姐，咱不管我是怎么来的了，这连我也忘记了。你看啊，你在外面都玩了几个月了，也该玩够了不是？师叔他老人家可是天天都想念着你哩。”
她忽然心中一动，已有了计较，一把扯住乐游便往外面走去：“回去也行，不过得先填饱肚子。现在我饿了，先去大吃一顿。”
乐游大喜，忙道：“没问题，这个没问题。”他万万没有想到，这个师姐突然这么好说话，当下爽快地跟她出了米店。
那商贾见二人离去，如释重负般靠在墙上，喃喃道：“谢天谢地，终于走了。”