新野县邓家庄的田间小路上，一道纤纤细影正东张西望地举步漫行。
村口边上，一名小巧玲珑的婢女已在树下徘徊了好一阵子，却始终不敢入村。
太阳慢慢升上了半空，眼看已到了午膳时分，那婢女皱了皱眉头，终于离开村口往田间小路上走去，径直到了正在漫步的那少女身前。
那婢女道：“小姐，咱们先回家罢，村里的人都回去用膳了。”
那少女幽幽叹了口气，满脸的失望和愁苦之色。这一声叹息直要将人的心都碾碎，连那婢女都心生不忍，撇嘴道：“我再去等等罢。”
“算了，咱们回去罢。”
望见她那伤感的眼神，那婢女坚持道：“还是去等等罢，说不准就碰见了。回到家里又得应付那一堆来提亲的人，连我都觉得头大，真不如在外面散散心哩。”
那少女微微一笑，默不作声。
那婢女道：“小姐，你饿不饿？要不，我去村里讨点东西来吃罢。”
“我不饿。”话刚说完，肚子却不争气的咕噜叫了一声。
那婢女噗嗤一笑，俏皮地道：“你什么时候能改一改口是心非的性子啊？一大早就出来了，连早膳都不吃，说没胃口，我说带点食物出来罢，你又怕夫人疑心，唉……”
那少女似乎没有将对方的话听在耳中，眼中带着一丝淡淡的忧伤，目光往远处的一片杨柳坡望去，她忽地嫣然一笑，有如春花绽放。
那婢女瞧得一呆，心道小姐这会心一笑实在太美了。过了好一会，她才从恍惚中清醒过来，叹息道：“小姐，你又在傻笑了。”
那少女尴尬地笑了笑，心中的甜蜜似乎还没有淡去，心情已有些好转：“每天来这里转一转也好，总比闷在家里强。”
那婢女小嘴一撅，满脸喟然之色。
那少女忽然惊道：“哎呀，你会不会没有认出那人呢？你毕竟没有见过对方。”
“怎么会呢？特征那样明显的人，一眼就能认出来。”
那少女想想也是，当下又沉默起来。
“小姐，你到村口的树下等我罢，我去村里讨点食物。”
那少女有些犹豫，支吾道：“这个……万一遇到熟人怎么办？”
“怕什么，哪有那么巧的事？”
“好罢，嘻嘻……我们走。”
“家里那好吃好喝的东西多了去了，却偏要跑到这里来遭罪。”
那女子目光闪烁，俏皮地道：“听人说，别人家的饭菜就是比自家的好吃。”
“哼，你是听那些个上门求亲的登徒浪子们说的罢？小姐啊，我有一句话，憋在心里好久了，不知当讲不当讲？”
那女子有些诧异：“有话就说呗，你什么时候在我跟前拘束过？”
“事情都过去好几年了，没准人家已经成家立业，你要有心理准备才好……”
那少女闻言先是耳根羞红，接着脸色煞白起来。
那婢女吓了一跳，忙打了自己一个嘴巴，酸酸地道：“小姐……都怪小鹭不好，刚才胡说八道哩，老天爷看在小姐的这份痴情之上，定会让你如愿以偿。”
那少女这才退去脸上的阴霾，嗔怪一声道：“还不快去村里？我要看看别人家的饭菜是不是真的好吃一些，嗬嗬……”
那婢女白了她一眼，嘴巴一翘，往前行去。
二人快到村口的时候，大路那头奔来一辆马车，驾车的是一名虎须白面大汉，身躯凛凛却又不失儒雅之气，天生一副狼腰猿臂，双目电射有神。
那少女往马车那边瞧了一眼，便即花容失色，惊道：“小鹭，赶紧躲到树后去。”
“小姐你为什么……”那婢女刚要询问缘由，眼角余光已瞧清了马车上的人，她便也慌了神，赶忙拉着那女子往树下走去。
驾车的大汉嘀咕了一声：“前面那两人的背影好熟悉啊，一时想不起来是谁。”
车厢的布帘掀开，露出一张芙蓉俏脸，她往那边瞧了一眼，惊喜道：“是丽华她们，这孩子，怎么跑这里来了？”
那大汉一拍额头，欢笑道：“我说呢，这么眼熟，肯定是她，驾——”
马车很快追上前面两人，那大汉跳下马车，叫道：“丽华，果真是你，好巧啊……哈哈……去家里坐坐罢？你的侄女们可天天念叨着要见神仙表姑哩。”
那少女身躯一震，一脸羞赧地转过身来，表情有些木讷，一时不知说什么话好。
那婢女倒是乖巧得很，笑道：“哟，原来是邓家表哥啊，咱们在田间闲逛，不知不觉的就到这里了，嘻嘻……表哥的胡子越来越有型了。”
“哈哈……”那大汉一阵大笑，朗声道，“择日不如撞日，就去家里坐坐罢？”
那少女双手搓着裙角，支吾道：“就怕出来久了，我娘到处找我。”
马车上走下一位温文尔雅的红裳女子，一把拉住那少女的手腕，欢悦地道：“妹妹，好不容易来了，怎么说也要去家里坐一坐啊，眼看已到午膳时分，陪表嫂吃个饭的空闲总是有的罢？你娘那边好办，一会到了家里，我让人给她老人家捎个信去。”
“好诶，好诶，这下不用我去讨食物了……”那婢女失声欢呼起来，话一出口，便知失言，当下捂住小口，满脸尴尬之色。
驾车大汉和那红裳女子茫然相顾，一时摸不着头脑。
那少女脸上微红，干咳一声道：“小鹭，你真调皮，跟我老开玩笑也就是了，跟表哥表嫂也是这样……”
红裳女子佯怒着抓起那婢女的手腕：“好啊，就罚她到我家好好吃一顿饭。”
三人嬉闹着上了马车，那大汉一抖缰绳，往村子里驶去。
这红裳女子正是刘秀的二姐，刘元，驾车的大汉是刘元的夫君，邓晨。
那少女自然是新野阴家的长**丽华了，几年过去，她继承了少时的灵气与玉润，此刻已出落成了一位美若天仙的亭亭少女。眼看已到了出嫁的年龄，前来提亲之人真是踏破了门槛，可她就是谁都瞧不上，把人都给轰走了。
这可急坏了她的母亲邓夫人，时间一长，老人家担心自己的闺女得了什么怪病。
邓夫人原是邓家庄人，按辈分算起来是邓晨的姑母。这邓晨不但长得相貌堂堂，且文武兼备，知书达理，邓夫人自然对这位娘家的子侄十分喜爱，每次回娘家的时候总少不了要去邓晨家里走访一下，双方的关系十分亲近。
阴丽华从小就听说了，自己有这么一位才貌出众的表哥，对他也有几分仰慕，因此也很乐意与他交谈，听他说一些外面的有趣事情。
几人到家之后，厨娘正将饭菜端上，邓晨忙吩咐再加几道菜色。
“爹——娘——”里屋传来两个甜甜的童声。
门吱呀一响，那边蹦出两个小女孩，她们听见堂外的声音，嘻嘻哈哈地迎了出来，当瞧见阴丽华之后，无不喜出望外，叫嚷道：“表姑抱抱……”
阴丽华和小鹭各抱一人，到席前坐下，大家欢声笑语好不快乐。
小鹭轻轻捏着小家伙的粉脸，笑问道：“怎不见你家三妹？抱出来给表姑瞧瞧。”
小家伙摇头道：“睡得跟猪一样，还是别叫她了。”
“就是嘛，她醒了还会哭，会吵着表姑的。”另一小家伙狡黠地眨了眨眼。
“表姑只有两位，三妹醒了的话，哪抱得过来……”先前的小家伙又来了一句。
阴丽华也被这两个小家伙逗乐了，格格笑道：“那两个大捣蛋呢？”
“到外边玩去了，要不是饿得肚子直叫，他们两个是不会回来的。”
小家伙的天真表情，引得四个大人一阵失笑。
阴丽华叹道：“孩子们一个个都这么聪明可爱，表哥表嫂真幸福。”
刘元道：“妹妹若是喜欢孩子，赶紧找个如意郎君罢，有心仪的没有？”
阴丽华没到想到会扯上这个话题，当下俏脸一红：“还没有遇到合适的……”
小鹭摇头道：“不对，不对，是还没有找到。”
刘元一连茫然，旋即笑道：“你又调皮了不是？”
阴丽华瞪了小鹭一眼，后者吓得一吐舌头，再也不肯说话了。
刘元喜道：“若是还没有意中人，表嫂帮你物色一个，怎样？”
邓晨忽然眼前一亮，道：“诶，咱文叔就不错……呵呵……就是比你大了好几岁……不过你放心，人是没得说，端的是品性温良，才貌双全。”
小鹭惊叫道：“是邓家庄的吗？”
邓晨摇了摇头，咧嘴笑道：“是你表嫂的三弟。”
“唉……”小鹭叹了口气，失望地道，“可惜了。”
邓晨不解，问道：“可惜什么？”
“可惜不是邓家庄的。表哥有所不知啊，有的人就是喜欢表哥这样的青年才俊，既能吟诗作赋，又不失任侠之风。”小鹭说着朝阴丽华努了努嘴，挤眉弄眼地道，“可是这样的人，除了邓家庄，上哪找去？哦？”后面的话，她是朝刘元说的。
刘元笑骂道：“你这小妮子着实调皮。”
小鹭不以为意地扮了个鬼脸，忽然心有所思，惊叫一声：“哎呀，表哥见多识广，常在外面结交名士，我向你打听一个人如何？”
邓晨笑道：“莫不是我们的小鹭遇到什么意中人了？”
“我哪有……是我……”
阴丽华突然插口道：“不就是你么？在表哥家不用害羞了，快说罢……”
“小姐……”
阴丽华坏笑一声，揪住小鹭的胳膊，道：“还不快说。”
小鹭低着头道：“表哥有没有见到过一位额角宽宽，状若伏犀的年轻公子？嗯……还有……他鼻子直挺挺的，面似羊脂，目秀眉清……行走间有侠士之风。”
邓晨与刘元对望一眼，前者笑道：“咱小鹭的眼光可不低啊。”
“表哥别取笑小鹭了，有还是没有？”她羞红着脸问道。
邓晨面容一肃：“有。”
小鹭猛然抬头，满脸兴奋之色，道：“他是谁？家住哪里？”
邓晨道：“你也要找邓家庄的，是吗？”
小鹭脱口道：“是啊。”
邓晨哈哈大笑：“那就可惜了，人家是蔡阳的。”
“唉……”小鹭叹了口气，又道：“表哥可有耳闻，这附近有一位喜欢弹琴的公子，常去村口那边的柳林坡上闲坐？”
邓晨道：“是不是长相还要跟你刚才所说的相吻合？”
“是啊，表哥你见过？”小鹭惊喜地道。
“没有见过。这样的人，蔡阳就有。”
“表哥，人家问你事情，你却老拿蔡阳作弄人家。”小鹭抱怨道。
阴丽华的脸色突然难看起来，她面有苦色，起身告辞道：“表哥表嫂，小妹忽觉身子不适，要先行回去了。”
邓晨奇道：“丽华，不严重罢？饭只吃了一半，这就要走么？”
阴丽华道：“可能是出来久了，回到家里歇息一阵就会好的。”
刘元一看她的脸色，确是白得吓人，当下忙叫人准备马车，送她回去。
小鹭拉着阴丽华到了角落里，低声道：“小姐，你不要这样嘛，表哥不知道，不代表附近就没有这个人啊。过两天，咱接着找，没事的啊……”
阴丽华点点头，颤巍巍地走了出去。
冰凉的石室，孤冷的青灯。
夜已深了，四下一片寂静，轻轻闪动的灯光，将墙壁上的人影照得飘忽不定。
深深的幽园中，一个弱小的身影，手提灯笼，腕搭薄褥，正往石室而来。
她轻轻推开石门，将灯笼放于地上。
石室中那人面无表情，依旧呆呆地望着身前的墙壁，外界的事物似乎对她没有丝毫的吸引，凄楚的素脸，令人瞧得心生怜意。
她缓缓走到那人身后，将薄褥给她披上。
“宫主，回去歇息罢，你又瘦了。你整天把自己关在这里，又是何苦？那样的人，根本不值得你这么做。”
“住口，不许你提起那人。”石室中静坐的那人纤躯一颤，精神回到现实之中，惨白的脸上现出一丝怒容。
此二人正是妘绮柔和青儿。
青儿伏在妘绮柔背上，轻轻抽噎起来：“宫主，你不要吓唬青儿。自从青儿醒来之后就见到你这个样子，青儿不知道发生了什么事情，你从来都不说，也不准他人提起……这样下去，你会把自己折磨死的，青儿心中好怕……”
妘绮柔转过身来，脸上挂着泪渍：“青儿，刚才是我出言过激了，你别怪我，我心里难受。我的事情你不要管了，你回去罢，明月宫的事情可全靠着你哩……”
“你心中还想着他，对不对？”
妘绮柔叹了口气，室内陷入一片沉寂。
“只要宫主点头，我将他捆来明月宫就是。”
妘绮柔强颜笑了一下，摇头道：“青儿，我个人的事你就不要操心了，留点精力好好打理明月宫。若是他的心不在这里，如此又有何用？”
青儿突然眼射寒光，冷冷道：“宫主，既然如此，我下次出谷时将他杀了，让你断了这个念头，咱们依旧过着以往那种与世隔绝的清闲日子。”
“不可！”妘绮柔失声惊呼，旋即自知失态，将脸偏了过去。
青儿叹了口气，幽幽道：“今日清早，狄老四来了。”
妘绮柔身躯一晃，想要说话，却始终没有开口。
青儿漠然道：“依然没有他的消息，这个人自从三年前就谜一样地消失了。”
妘绮柔心中越发酸楚，眼泪又簌簌而下。
青儿道：“狄老四念着他的救命之恩，始终想找出他的下落也就罢了，宫主你和他非亲非故，只是数面之缘而已，值得这么做吗？”
“青儿，有些事你并不知道……”
“我知道，你就是放不下这个负心之人。宫主，你醒醒罢……他若不是故意躲着你，怎会三年都不来看你一眼？他一定是另结了新欢，躲起来过逍遥日子去了，要不然，以狄老四的本领，没道理打听不到任何消息。”
“够了。青儿，你出去……我想自己静一静。”
“此贼长得人模人样，却是一副花花心肠，专以甜言蜜语哄骗痴情少女，宫主，你为何如此执迷不悟？他这次能舍你而去，将来还有下一次，忘了他罢。”
石室内死一般的寂静，外面的风越发凄冷，周围只剩下风吹树叶的沙沙声。
强华裹了两条棉被，躺在榻上一阵哆嗦，口中道：“好……冷……”
刘秀又找来几件冬天的衣裳，驮在上面：“这下差不多了罢？”
强华咬着牙齿道：“好……是好……些了……不过还……是冷啊……”
“你将就些罢，再没有别的东西了。”
“也差……不多了……不过说……来也奇怪……这病早……不来……晚不来……一拿到……那……鬼符就……出状况了……”
“你好好歇息罢，过两天就没事了。别老说鬼符鬼符的了，可能那东西真有点邪门，说不定是在惩罚你言语不敬。好了，我可要送货去了，货主一定着急了。”
“那……今日就……辛苦你……一个人了……”
“这不废话嘛，你这个样子怎么出门？放心罢，就那几车货物，我应付得来。”
刚要出门，外面闯进一人，正是邓禹。
他一把将刘秀抱住，嘻嘻笑道：“急着出去？悟悠呢，怎么没看见他？”
刘秀指指榻上：“喏，在那躺着哩。”
“哎呀，怎么会这样？”邓禹摸出一个大面饼，朝榻上晃了晃道，“我给你们带来了这个，这下可就便宜文叔哥一个人了。”
强华艰难地笑了一下：“你小……子整天救……济好友，可别……饿着自己啊。”
邓禹将面饼塞到刘秀手中，道：“这哪能啊？我已吃过了。”
刘秀道谢一声，眼中满是感激之色：“实不相瞒，我忙着悟悠的事情，还没来得及填饱肚子哩，你这面饼真是雪中送炭啊。”
邓禹呵呵一笑：“可要吃饱了啊，否则哪有精力应付即将到来的秋选？”
“现在四处饥荒，粮食越来越贵了，能吃个半饱就不错了。”刘秀撕下一半面饼，递到邓禹手中，“来，咱们一起吃。”
邓禹推辞道：“我已经吃过了。”
“吃过了就不能再吃点吗？来嘛，一起吃那才香。”
邓禹推辞不过，又将手中的半张饼撕下一半，塞到刘秀手中。
刘秀狼吞虎咽地将饼吃完，拍拍手往门外走去：“仲华，我有事先走了。”
“这么着急赶着去哪？”
“帮人家运货啊，否则哪有钱吃饭？”
“离秋选也没几天了，运货的事，不能放一放吗？”
“若是间断不去，以后的营生就断了。”
“这样啊……哎呀，现在悟悠都病了，我跟你一块去罢。”
“不用了，我一个人应付得来，哪能这么麻烦你？”
“要运到城郊去哩，这上坡下坡的路也不少，你一个人怎么行呢？算我一份啊，悟悠的活我来干。”
刘秀刚要说话，邓禹又道：“诶，若当我是朋友，可不能再拒绝了。”
刘秀无奈地笑了笑：“那行，你就和我做个伴罢。”
二人出了太学府，去到城西北的货运商那里，装了满满一驴车的东西，往渭水畔的津渡而去。遇到上坡的时候，邓禹便在后面推，刘秀则在前面一边控缰一边拉车辕。
好不容易将货物拉到渭水边上，刘秀和邓禹都已累得气喘吁吁，坐在地上歇息。
那边津渡口上的一名中年货商瞧见了他二人，正一个劲地招手。由于风大，刘秀听不清对方在说什么，当下忙驾起驴车，往津渡口赶去。
那中年货商迎了过来，奇道：“诶，今日怎么换了个人啊？”
刘秀道：“原来和我搭档的那位突然病了，这位是临时帮忙的。”
那人道：“哎呀，怎么那么巧啊？我另外两位伙计也突然病了，这不，一批急货正愁没人运哩。你们两位来得正好，先帮忙运那一批急货罢。”
刘秀道：“这倒无妨，我就怕第一次去找不对地方，耽误了事情。”
那人道：“很好找的，我告诉你怎么走。”
二人问清楚地方之后，便开始装货。
这一次装的都是大口的箱子，沉沉的不知是什么东西，比来时的货物还重。
那人歉然道：“这本来是分两批运送的货，由于对方催得急，只好一同装车了。两位小兄弟，就当帮我一个忙，我实在派不出多余的人手了，钱一定双倍付上。这京中之地，个个都是名门大族，我哪个都得罪不起啊。”
刘秀笑道：“你这人倒是实诚，放心罢，不会给你误事的。”
他便赶着驴车往长安城而去，由于可以得到双倍的运资，心中倒也乐意。
一直到了太阳快要下山的时候，二人才将货物拉进城中。前方又到了一座小拱桥，刘秀正涨红了脸在后面推车，好不容易将车推上桥顶，那牲口却胡乱蹦跳了两下，使得车子一歪差点掉进水中。刘秀着实吓了一跳，刚忙冲上去将驴口上的缰绳拉住。
邓禹扶着车辕一阵叹气：“我就说让我来推车嘛，赶车我可没有经验。”
刘秀瞧他走路似乎有点问题，忙问道：“你没事罢？脚怎么了？”
邓禹苦笑道：“唉，给你拖后腿了，刚才把脚给崴了。”
“别这么说嘛，是我拖累了兄弟你啊，要不这会你正舒服地躺在榻上看书哩。不如这样罢，反正已到了城里，再过几条街道就到了，你在这里等我，交完货我来接你。”
“行，看来也只有这样了。嘿嘿，没想到干点活这么辛苦，想我耍几十斤的枪棒都没有问题，不料却被这驴车给难住了。”
刘秀听得哈哈大笑，拍了拍他肩膀，便赶着驴车走了。