两道人影，在树林中走着，一人提着长剑，一人拿根枯枝。
脚下是一层厚厚的积雪，每一脚下去，都能陷入半尺。他们时而东张西望，时而低头查看，还不断地用手里的家伙撬开积雪，似乎在寻找什么重要东西。
“快看，银杏叶子，我找到了。”提剑的一声欢呼，正是祁妙菱。
“看来那棵古老的银杏树就在附近了。”刘宸脸上露出一个灿烂的笑容。
“咱们分头去找。”
“哪用这么麻烦？我有个办法，可轻易地找出古树的方位。”
“别胡吹大气。这里到处冰雪覆盖，哪都是一个样子，怎么找方位？”
刘宸自信满满地道：“就以这里为中心，在方圆十丈之内多刨几个雪坑，看看哪里的银杏叶子最多，古树自然就在那个方向。”
她的眼睛亮了：“有道理啊，你这人还真有点机灵。看谁动作快。”
二人迅速刨起了雪坑。刘宸的枯枝不及剑鞘好用，一时有些相形见绌。祁妙菱瞧得格格大笑，得意地道：“落后的要挨打。”她抓起一个雪球便打了过去。
刘宸唯有埋头苦干，趁着对方不注意，也抓起一个雪球打了过去。面对她的怒目，他装出一脸无辜的模样，厚着脸皮道：“不是我，树上掉下来的。”
她假装相信，等他一转身，偷偷滚了很大一个雪球，狠狠砸了过去。
刘宸怪叫一声，抓起雪球还击，二人便一边刨坑，一边大战起来。
“嘻嘻，好久没有这么开心过了。”她拍拍冻得发红的双手，吹一口热气。
刘宸也是心情大佳，扔下雪球走了过去，将领口微扯，忽然抓着她手腕，将一双柔荑放了进去，捂在衣襟下。她登时神情忸怩起来，欲将手腕抽回，却又有些不舍。
“别动，我怕痒。”刘宸笑了笑。
她脸上红得更加厉害，侧头望着自己的脚后跟，乖巧得像一只听话的小绵羊。手上暖暖的，心里甜甜的，这种幸福的感觉将她包裹，此时的雪地再无之前的寒意。
过了片刻，她双手忽然调皮地挠了两下，刘宸便即咧嘴大笑。
“好了，已经热乎了。原来你真的这么怕痒？”
“难道你就不怕？”刘宸扯了扯袖子，做出一副伸手欲挠的样子。
她吓得跳了开去，手按剑柄道：“敢对本姑娘无礼？你倒试试看！”
刘宸举手投降，笑嘻嘻道：“小子怎敢触犯江南第一女侠的虎威？女侠请看，古树的方位已经有了，请随我来，掏鸟窝去喽。”他怪叫一声，踏雪而去。
祁妙菱童心大起，追喊道：“小贼休走，吃我一剑。”
奔出半里地，眼前景象一变，只把二人给惊呆了。前方尽是晶莹剔透的一片，散发着清冷的光芒，就似有千军万马在举兵列阵一般，将若隐若现的庙屋捧奉在中。
刘宸忽然明白了，为何这里会有这么多的银杏树，一定是种树的人觉得只有茫茫天野下的这一片银色，才配得上越女的奇绝风姿，让人仿佛可以看到她军中舞剑的情景。
祁妙菱欢叫一声，轻轻纵了出去，长剑倏然而出，飘然而动。一时间，周围尽是她的妙曼倩影，伴着霍霍剑光，杳蒙纵横如腾兔。就在刘宸瞧得大为惊讶之际，她已格格娇笑一声，回眸瞧来：“传闻越女喜欢在雪中舞剑，被范少伯在南林撞见，无不惊为天人，二人从此结缘，形影不离，成了生死之交。如今越女已至，范少伯却在何处？”
刘宸雅兴大发，当即以枝代剑，随性而舞。二人联袂而走，剑招扬雪，还真有几分数百年前那一对奇人的影子，他们就那么耍着，悠然到了那棵参天古树下面。
这是一棵有数百年之老的古银杏树，两三个人都合抱不过来。在这一片银杏林中，只有高入云端的它与破庙是同一个年代的，其余都是后人又补栽的。
猛然一声异响，上头掉下一团积雪，并伴有嘶嘶之声。二人有些诧异，皆抬头望去，这一惊自是非同小可，原来半空中的树杈上探出了一条黑中泛红的巨蛇。
此蛇头宽麟粗，顶有肉角，露着利牙，吐着信子，大半个身子盘在树杈上。
“孽畜，竟敢占我鸟窝。”他说着便纵身跃起，贴着树干往上爬。
祁妙菱惊道：“你要干什么？那像极了传说中的一种奇蛇，小心呐。”
这树到处都结了冰，溜滑得很，他只上到一半，便无法着力，飘身落了下来。
他气道：“管它是何方妖孽，敢动我鸟窝，找打。”
她指着上头道：“你又不是鸟，那为啥会是你的窝？”
他咧嘴一笑：“拐着弯骂我，胆子不小啊。”
“哎呀！”她忽然惊叫一声，大喜道，“说起这个胆……我想起来了，你可千万别伤着蛇胆，最好抓活的。此蛇可遇不可求，其胆珍稀，大有用处。”
“抓活的？你倒是上去试试？”他没好气地白了对方一眼，“借剑一用。”
“你怕徒手打不过它？”
“我是借你的剑上树。”
她这才呵呵一笑，将剑抛给他，叮嘱道：“取胆之前千万不能杀它。”
“我尽量罢。”他提着剑便纵身上去，需要借力之时便将剑刺出，如此几下很快上到那条奇怪巨蛇的高度，再一个翻身，立于一根树枝上头。
那蛇见来了大敌，当下把头一抬，猛噬过来。
他登时有些傻眼，下雪天能在野外见到活蛇本就够令人惊奇的了，没想到这畜生的性情还如此凶猛，若不是他这等艺高胆大的武学高手，早吓得腿都软了。
若是让这畜生赶下树去，颜面何存？不被下面那天音教的小姑娘笑掉大牙才怪。他心中给自己打气：“一定要稳住。”剑锋一侧，往蛇头抽了过去。
若是斩杀此蛇，对他刘宸来说不是什么难事，难就难在不能杀它。
用剑身侧击，速度自然会慢，带起的风声也大，那蛇的触觉极为敏锐，竟在紧要关头把头一缩，避了开去。嘶的一声，空中起了一道火链，那蛇竟飞扑而出。
任他刘宸见多识广，也没有见过此等怪蛇，就在它将头缩回去的刹那，整个身体红光大盛，几乎快将之前的黑色淹没。他这时才瞧清那蛇尾，竟与鲵鱼有些相似，其力量大得惊人，就那么轻轻一摆便能窜出老远，破有几分鱼跃水面的样子。
“你不是蹦得高吗？我就让你更高。”他将剑身上击，正中那蛇前腹。
受此一击，那蛇猛然窜高，却也未伤根本，尾巴一卷，缠在了一条树枝上。
眼见那蛇离开鸟窝，刘宸心下大喜，趁机前跃，回手一剑往树杈上的鸟窝递去，挑起一个陈旧的皮箱，抖落下去。他得意一笑，朝下边道：“看看这是什么。”
祁妙菱走将过去，一眼便瞧出了玄机，这是用那种耐水火的特制羊皮蒙成的，一些西域来的神秘商人曾在中原出售过这种羊皮制品，很受达官贵人青睐，常常被用来秘藏各种珍稀的宝贝。她眼中放光：“好啊，原来你是个江洋大盗。”
“你哪只眼睛看见我偷东西了？这明明是庙里的仙姑显灵了。”他双腿勾住树干倒挂而下，手中长剑刺入树干上的冰层，以缓解坠势，那模样甚是悠闲。
祁妙菱见了他这等下树的姿势，不禁掩口大笑：“你倒是玩得尽兴。”
“不好……”刘宸忽然一声惊叫，脸色大变，再没有之前那闲雅之态，双腿在树干上猛然一踢，整个人在半空中接连翻了几个跟斗，长剑倏地扫往她头顶。
她不由抬头望去，见当空有一道火红的影子，正飞翔而下，似乎还在扭动。
为了救人，刘宸下了杀手，这下用的是剑刃。奇怪的是，那蛇竟坚不可破，一片麟都没有掉下来，不过受此一击，掉落地上，震尾一甩，又飞扑而起。
他又惊又怒，挥剑猛砍，那蛇依然丝毫未损，但也很痛，被激发了凶性。
祁妙菱见这一人一蛇斗得激烈，在一旁大叫道：“哎呀，这蛇能红成这样，一定是条百年蛇王。你可别不当一回事，咱们能不能顺利进入天音教，全靠它了。”
“你以前见过这种怪蛇？”听得此言，他手下便留了几分情面。
“你先把它制伏了再和你细说。”她抓起皮箱躲到远处。
奇怪的事又发生了，那蛇竟舍下刘宸，直往祁妙菱追了过去。刘宸眼疾手快，一把抓住了蛇尾，正想用力抽回，却不料掌心传来一阵波动，竟是那蛇扭摆所致。
他这一抓，力道何其大也，但却有一种握不住的感觉，不由急道：“这畜生的力气太大了……”话未说完，那蛇早已挣脱而去，一蹦而起，就跟射箭一样。
“你快杀了它，我不要蛇胆了。”
半空中陡然起了一阵寒风，那蛇忽然身子一僵，在她身前数步距离掉了下来，浑身结了一层白霜，其麟色亦逐渐变成玄青，再无半点红泽。
祁妙菱呆了半晌，忽然鼓掌笑道：“早用这招不就好了？”
“我这招「雪飘万里」还行罢？刚才一时没想起来，现在也不迟啊。”
“算你勉强过关，没有令本姑娘失望。”
刘宸用脚踢踢那蛇，哂道：“好家伙，脾气真够坏的啊。”
她抖了抖手中的羊皮箱子，道：“它是冲着这玩意来的。常听老人们说，年久成精的蛇能闻到金银珠宝的味道，最喜欢与财宝为伴，看来这里面一定有什么宝贝。”
“那还用说，你买十车年货都够了。走罢，蛇胆能值几个钱？”
“我要蛇胆并不是为了换钱，而是……治病。”
“哦？此蛇甚是古怪，有什么来头？能治什么病？”
“这一定就是传说中的火胆玄蛇，它本是体寒怕热之物，生活在水深之处，常年在阴寒的深潭、暗河之中，只有下雪天才会从水底出来。不过它的胆气却极热，气盛时能把身体都激发成红色，而一旦它死了，胆气自会外泄，那就暴殄天物了。”
“原来它天生一个奇胆，难怪能在寒冷的环境中活动自如。”
“正是，它能依靠自己的胆气调节体温。这胆气可是去湿寒病的奇药啊。”
“这种奇闻怪事，你是怎么知道的？”
“我爹从古书上知道的，他做梦都想抓到这么一条蛇。”
“这蛇确实不好抓，刀剑难伤，力气还特大，除了把它冻僵，还真没办法。”
“更难的是你怎么找到它。古书上说它最喜欢会发光的宝珠，我爹就四处搜罗了一大堆明珠，用细网兜住沉到水深之地，可这么多年来，连它的影子都没有见过。”
刘宸笑着将箱盖打开：“这也就是些寻常的财物，没什么特别。”
“这是什么？”她捏起一个三指宽的小盒子问道。
刘宸接过盒子，用拇指一推，里边露出一个石蛋，哈哈笑道：“你不要告诉我这鬼玩意是个稀奇宝贝，要不是瞧着挺有趣，我当时就想把它扔掉的。”
她将那盒子拿了回去，仔细瞧了瞧：“很沉，但不是金银做的，应该是铅。”捏起石蛋使劲搓了一下，其表面掉下一块。二人忽觉强光闪眼，惊异不已。
“这……还真是个宝贝，你是怎么知道的？”刘宸睁大着眼睛道。
“铅盒能将珠宝的光华彻底封闭，一旦用到铅盒，那一定是件奇宝。”
“外面的石壳是怎么回事？”
“应该是后来敷上去的。这种障眼法，江湖上有很多秘方。”
刘宸贼笑道：“这不会是个夜明珠罢？那可发财了。”
“你听说过白天发光的夜明珠吗？”
“好像没有，难道是白高兴一场？”
她忽然捧腹大笑，低声道：“这就是个夜明珠，不过是夜明珠中的神品。一般的夜明珠只有晚上才看得见光华，而这一颗，白天都能看到，你说厉害不厉害？”
“捡到宝贝了！不枉我在天音教盯梢了那么……”他话一出口，自知失言。
见了对方那凌厉的眼神，他登时心中一虚，干笑道：“别误会啊，事情绝不是你想象的那样，这根本不是天音教的东西，有人在天音教的地盘进行交易而已。”
“快老实交代，这些东西你究竟是从哪里弄来的？”
“几年前，我陆师伯游玩到了五湖一带，发现桥下有一艘小船，特别奇怪。”
“如何个奇怪法？”
“那船总是戌时三刻才至，亥时一到便走。每日如此，从不间断。”
“这有什么奇怪的？有的人就喜欢半夜里的清凉。”
“时间上掐得这么准，就有些不同寻常了。”
“你陆师伯真无聊，一般人谁会那么在意一艘不起眼的小船？”她说到这里，忽然心中一动，脸色凝重地道，“你口中的陆师伯不会是‘月影’陆乘风罢？”
“正是。”
“好啊，我们天音教何时成了道门的眼中钉了？”
刘宸忙道：“祁姑娘莫要误会，那只是我陆师伯职责所在，例行巡查而已。贵门中比较活跃的几派，都会被我陆师伯关注，总归要去对方地盘上走动走动的。”
她忽然笑道：“我真想知道，他敢不敢去巫山。”
刘宸哂道：“这我就不知道了，多半有些忌讳罢。若论轻功，当世如果还有人能与我陆师伯一较长短，非巫山的危教主莫属。”
“说正事罢。被‘月影’怀疑上的船，自然有些古怪了。”
“我陆师伯的第一感觉就是——对方在等人。”
她心中一惊：“这似乎有些道理。”
“然而，我陆师伯可没有那么多功夫与对方长期耗着，几日后便走了，凑巧的是，他在半路遇到了我，便将此事说与我听，希望我去查探一番。”
“那可找对人了。以你的性子，自然要去玩一玩的是罢？”
他挤眼一笑，算是回应，接着道：“我便按着陆师伯的指点，找到那附近，藏身在了一棵树上，一连守了好几日，终于等来了一名神秘人……”
祁妙菱静静听着，越发的感兴趣了。
那日，刘宸正在树上盯着眼前那一片水面，将近亥时，一艘篷船忽至。他想也不想便溜下树枝，悄悄滑入水中，慢慢摸了过去。借着来船的水浪声，他成功贴到原先那艘可疑的小船下面，刚将头露出，便瞧见来船上跃出一名蒙面人，身上背一个包袱。
来船与原先那船错身而过，继续前行，像什么事都没有发生过一样，而那名神秘的蒙面人已立于原先那船的舱门之前，一言不发。
舱内传来一个声音：“来者何人？”
“会通乾坤人上人。”蒙面人回话。
“人上可有天？”
“道果圆明十方天。”蒙面人将背上包袱扔下便走。
刘宸在水下听得十分清楚，这几句一定是他们碰头的暗语。既然对方这么神秘，他对那包袱便产生了浓厚兴趣，决定盗取过来一瞧究竟。
就在船舱里的人准备出来的时候，他掌心凝出一块碎冰，往船尾的水面弹去。
听得脚步声去，他从水里一窜而起，抓起船头的包袱没入水中。那人知道上当，忙跃到桥头，查看水面动静，可一盏茶的功夫过去了，依然无甚发现。
听到这里，祁妙菱冷哼道：“别胡吹大气，你能在水底闭气那么久？”
“信不信由你，改天一试便知。”
她这时已将那石蛋的外壳全部捏碎，一时银光耀眼，露出一个圆形的珠子。刘宸连忙将盒子合上，道：“这家伙动了，快把东西收好。”
“那好得很，快取蛇胆。我还以为它死了。”她夺过长剑，往蛇腹上划去，“此蛇的腹部最为脆弱，只能从这里下手。”可试了几下，似乎也不管用。
刘宸有些看不下去了，道：“它身子僵了，自然更加坚硬。”
“对啊，一定是这个道理，你快想想法子。”
“这有何难？”他聚起一道天龙真气，往蛇腹上拍去，一团水雾登时冒起。岂料这一掌没有估好力道，送出去的真气多了，几乎快把蛇身烤熟。
此蛇本是极寒之物，哪经得起天龙真气的折腾？眼睛一闭，已魂归北冥。
好在祁妙菱手底利索，长剑一伸，刺破蛇腹。破开的口子滚出一个火红的胆囊，被她一剑挑起，接在手中：“哎呀，好烫！”她迅即抛给了刘宸。
刘宸也被这蛇胆烫得左手抛给右手，急得哇哇大叫，不知如何是好。
她道：“你再坚持一会啊。”说着在身上摸出一条手绢。
刘宸将蛇胆抛了过去，被她用手绢裹住，而后扔了过来：“收好了。”
“哎呀……罪过罪过。”
她笑呵呵道：“大善人，莫要难过。这孽畜不守本分，窜上岸来为非作歹，命中注定有此一劫，咱们只是替天行道而已。这个蛇胆，算是上天的恩赐，却之不恭啊。”
刘宸讪笑道：“说得也是，既然是上天的一番美意，可别糟蹋了，快拣些柴枝来，把蛇肉烤着吃了。蛇皮也别糟蹋，带回去送给祁教主做根腰带。”
祁妙菱听得掩口失笑，谑道：“你可真是个精打细算的人。”
“祁姑娘家底殷实，常年衣食无忧，自然不知民间疾苦。你可知道普通人家一年到头都吃不了一顿饱饭，更别说吃肉了。我不把这顿蛇肉吃了，愧对上天恩宠啊。”
她没好气地道：“你这贼爷爷就不要在我面前装穷了。”
刘宸干笑一声，不接话了，他忽然往庙门拜了拜：“仙姑真是待我不薄，又是送钱又是送吃的，回头一定再给你烧香磕头，以感大德。”
祁妙菱先是一阵愕然，旋即抿嘴一笑，也学着刘宸的样子朝庙门拜了拜，口中念念有词的说了一大堆话，最后一句：“回头我也给你烧香磕头。”算是被刘宸听到了。
他纳闷道：“你叽里咕噜的说了些什么？”
她眨着眼睛道：“不告诉你。”
“这庙里的仙姑很灵的，你不要乱说话啊。”
“你管不着。”
“谁稀罕？”刘宸一脸不屑之色，“你去找些枯枝，我来处理这蛇。”
一切准备妥当，二人刨开一块雪地，在露出的泥土上将柴枝点燃。很快，上头架着的一长串蛇肉发出了阵阵奇香，刘宸馋出了口水，伸着脖子咬了一口下来。
“太好吃了，又脆又嫩……”他正要再次下口，后领却被人抓住了。
“轮到我了，你走开。”她将刘宸拽到一旁，用手撕下一块蛇肉，品尝起来。
刘宸趁她走神，抢走她手中剩下的蛇肉，大嚼道：“味道不错罢？”
“简直太妙了。”她将架上几块蛇肉往身边拨了拨，“这边我的，那边你的。”
刘宸委屈地道：“你那边多占了两块。”
“怎么，不行啊？我大老远的陪你来破阵救人，这点特殊待遇都没有？”
刘宸无言以对，哂道：“成，祁姑娘开心就好。”
他很快将自己这边的蛇肉一扫而光，正意犹未尽地盯着那头看。祁妙菱忽然打了一个饱嗝，将剩下几块蛇肉递给他：“瞧你这馋样，拿去吃罢。”
待得将最后一块蛇肉塞进口中，他似乎察觉到了身体有些许异样。
“哎哟，肚子好胀，真是奇了怪了，也没吃多少啊。”
“你刚才吃了两个人的饭量啊，馋猫！”她没好气地道。
“之前吃过更多的饭也没事啊。”
“呀……我肚子忽然也有些胀痛。”
“坏了，莫不是这蛇有毒？”
“不会啊，古书上说，此蛇无毒，只是劲儿大。”
此时，他脑中嗡嗡作响，已听不见对方在说什么，只感觉有一阵阵莫名其妙的气流在体内冲来冲去，毛孔都要被撑开了，当下忙运气调息，意守灵台。
这气流有一种似曾相识的感觉，印在脑海深处，却又始终想不起来。蓦地里，心中闪过一丝光亮，他猛然醒悟，这是一种先天气息。对，就是那次在鸿蒙崖上，与道缘擦肩而过的刹那，所感觉到的那种微妙气息。难道……这气流是从洪荒世界而来？
既如此，不如尝试用天玄录中的先天导气法，将这些气流凝炼。
他将万缘放下，使心神静养，不知不觉中，体内气流盘结于胸，生出一缕清气，直上泥丸宫，沐而舒散周身。当是时也，脑中霞光忽现，一片浑圆景象，身体再无异样。
惊喜之余，见祁妙菱已摇摇欲倒，忙掌贴其肩传去一道真气。
迷迷糊糊中，她似乎听到一个熟悉的声音：“致虚极，守静笃，神气并作，相抱不离。念不可起，意不可散，即放即收，物我无间。定以养慧，动与天游……”
这些奇奇怪怪的经言，若换在平时，她全然不解，然而结合此时的感受，她却顿然领悟了不少，加上有外来真气相助，一时如鱼得水，泥丸宫温热舒畅。
过了良久，二人睁开双眼，被眼前的景象吓了一跳。原来周围的雪地已荡然无存，竟移到了很远的地方，形成了一圈高大的雪墙。这一定是刚才的气浪所致。
刘宸一跃而起，想要过去瞧瞧，岂料一步跨去，比平时远了许多。
这一惊自是非同小可，他倚着一棵碗口粗的银杏树，沉思中臂腕不自觉地捶了下。但听咔嚓一声，那树竟发出一声巨响，歪斜了下去，落了一地冰雪。
“哇，你什么时候力气这么大了？”
“就在刚才啊，我也奇怪……”
“不会是那蛇在作怪罢？难道是它阴魂不散，附上你身了？”
“诶，经你这么一说，我倒是觉得可能是吃了那蛇肉的缘故。”
“我来试试。”她说着走向一棵比碗口还粗的树，双掌推了出去。
咔擦一声，那树主干崩裂，顺势歪倒，泥土中翻出一条长长的粗根。
二人惊讶得合不拢嘴，旋即欢叫一声，又兴奋得在林中追逐打闹起来。