刘宸与祁妙菱离开江南之后，一路北上，折而西行，到了兖、徐二州的交界之处。
为了掩人耳目，祁妙菱换了男装，俨然是一位俊俏的江南公子。
他二人正沿着官道而行，过了一个坡，眼前忽然出现很多衣衫褴褛的百姓。
人群中有老人，有小孩，有汉子，有妇人，背着破旧的包袱和被褥，一看就知道是逃难的。大家都是一脸恐慌的样子，走几步就东张西望一下，时刻提防着洪水猛兽一般。
刘宸和祁妙菱让到了路旁，很多双眼睛瞧了过来，都脸露惊异的表情。大家似乎都把他二人当作怪物来看了，一来是他们穿着体面，二来是和难民走着相反的路。
他朝一位看着还算面善的中年人笑了笑，问道：“老伯，你们从哪里来？”
那人一脸戒备的神色，一言不发地走了。
他一连问了好几人，大家都不说话，有的人似乎话到嘴边又咽了回去。
一位上了年纪的人实在有些看不下去了，叹道：“我们刚从兰陵城逃出来。年轻人，赶紧回头，不要去北方了。”
刘宸朝对方躬身施礼：“老人家，为什么大家都从城里逃出来呢？”
“因为来了……”
那人身旁的妇人赶忙扯了他一下：“你不要命了？别多嘴，赶紧走罢。”
看来是问不出个结果了，刘宸无奈地摇头叹了口气。
祁妙菱道：“叹什么气啊，自己去前头看看不就知道了。”
二人正想往前走，身后忽然发出一声尖叫：“娘，那有野菜。”
几名孩子登时发疯一般往路旁的一个小土坡上冲去。那儿的土有点松，是那种石头渣子夹着黄土的小坡，长了一些杂草，杂草中依稀有一些叶子粗大一点的绿色东西。
一时间，大家都像发现了宝贝一样，就连大人也出动了，齐往那土坡上冲去。
人一多，又走得急，那土坡表面便有些松动，上头时有碎石滚落。忽然间，有人脚下一滑，摔了下来，正好踩在一名小女孩的脸上，她登时痛得呜哇大哭起来。
然而，周围的人根本没有把她放在心上，兀自争先恐后地往上爬。
瞧她那无力的模样，估计饿了很久了。她望了望上头，还是不肯放弃上去的念头，伸出柔弱的双手，又往土坡上爬去。忽然有一个妇人的声音道：“孩子，快下来。”
“娘，我去挖点野菜给你吃，你已经两天没吃东西了。”
那女孩回过头来，眼泪未及擦干，赶紧露出一个笑容。
“快下来，娘不饿。你抢不到任何东西的，别让人踩坏了你。”
一名面黄肌瘦的妇人从人群中走了过去，在土坡下挥着手。她说话时有气无力，走起路来也是半弓着腰，似乎身上有病。
“不，我可以的。”小女孩说完，坚强地往上爬去。
她爬得急了，忽然身子一仰，眼看就要摔了下来，但就在刹那间，她的身子如被什么东西拽住了一般，一下子到了坡上。周围的人有些诧异，但谁都没那功夫去多想。
小女孩欢天喜地的消失在刘宸的视线中，他转头道：“你用元力帮人家了？”
祁妙菱点头，眨着大眼道：“怎样？我的反应还算快罢？”
刘宸大为惊奇，瞧着她道：“没想到你在这方面是个天才，元力觉醒还没几天，就能隔着这么远的距离接住东西了？”
“我也不知道啊，反正就是照着你说的方法去练呗。”
“你可知道，我苦思冥想了三年，都没能达到你这个境界。”
“真的吗？这么说来，我得好好练下去，嘿嘿……”
土坡上头忽然传来一声欢叫：“娘，我挖到野菜了。”
那小女孩又出现在了二人的视线中，她手里抓着点菜叶一样的东西。
但就在此时，她后身忽然出现了两名男孩，一人出拳，一人出脚，往她身上招呼了过去。她一声惊叫，身子往坡下栽倒。那妇人惊吓得双手遮面，发不出声来。
“娘。”小女孩安然无恙地到了妇人身前。
周围传来异样的眼神，因为大家瞧得真切，小女孩刚才是像在水里游泳一样贴着土坡下来的，那情形简直不可思议，若不是亲眼所见，实在难以置信。
两名男孩追了下来，摁住小女孩就是一顿揍。
“让你偷我野菜……”
打完之后，两人从女孩手里夺走菜叶，扬长而去。
小女孩再也支撑不住，眼泪哗哗流了出来。
那妇人也哭了起来：“平日里娘是怎么教你的？就是饿死也要有骨气，怎么能偷人家东西？你爹的脸都让你丢尽了。”
“娘我错了，我就想给你找点吃的。爹走的时候，我答应过他要好好照顾你。”
妇人一把将女孩拥在怀里，哭得更加厉害了。
“娘，爹什么时候回来？”一想起爹，她心中充满了憧憬。
妇人愣了一下，哽咽道：“仗打完，很快就回来了。”
女孩天真地笑了笑：“娘，咱们走罢。到前面去，我给你找点水喝。”
她刚一转身，鼻中闻到了一股久违的麦香味。是一个大饼。
“是……给我吃的吗？”她咽了一下口水，怯生生问道。
刘宸把饼撕下一块，放到她嘴里，微笑道：“叔叔的饼吃不完了，你帮我好不好？”
“多谢叔叔。”小女孩既不笨，也不贪，她拿出嘴里的饼献给自己母亲。
妇人吃了一小口，把剩余的又给回女孩，女孩也吃了一口，却咬得更少。一小块饼，被两人来来回回吃了好多口，也舍不得吃完。
“这里还有，都拿去罢。”刘宸把饼放到妇人怀里。
妇人朝着刘宸伏地一拜：“多谢这位公子。”
刘宸赶忙转身，祁妙菱已将人扶起。
“带着个孩子，还要离家，兰陵城究竟发生什么事情了？”刘宸问那妇人。
小女孩抢着道：“力子都要来，整个城里都走空了。”
刘宸道：“当兵的也走了吗？”
祁妙菱一听，面带怒容道：“力子都很凶吗？他们是不是这附近的强盗？”
小女孩瞧瞧二人，似乎不知道该回答谁。
妇人望向祁妙菱，有些惶恐地道：“公子千万别这么说，你会没命的。”
祁妙菱把剑一举，道：“本姑……公子最喜欢铲奸除恶了，找的就是这等恶贼。”
妇人吓了一跳，再不敢接话。
“收起来。”刘宸将她的剑往下一按，没好气地道，“能把一座城的人吓走，这是三两个恶贼吗？怕是有成千上万啊。”
“是不是？”他这一句是望向那妇人说的。
“听说他们有几万人马，官军见了都怕。”
祁妙菱失声道：“这一定是起义军。”
“他爷爷的，还没到青州，就遇到了这么些人。天道真人的担心不无道理啊。”
祁妙菱却来了精神：“管他们是什么人，敢做坏事，我就饶不了他们。”
“走，前去探个风声再说。”
二人刚想离开，却发现周围站着一群孩子。他们一双双饥饿的眼神，都在盯着刘宸身上的包袱。他刚才拿饼的时候，被眼尖的孩子们看到了。
刘宸解下包袱，又拿出两个饼。一只只小手登时伸了过来，怯生生的也不敢说话。
这么多人也不够分，他就将饼掰成小块，让每人都能吃上一口。
忽然间，更多的人围过来了。刘宸想了一下，索性将带着的几个饼全部拿了出来。
可还是不够分的，很多期待的眼神登时变成了失落。
祁妙菱心中一酸，低下身去，解下自己的包袱，趁着大家没注意，眼疾手快地拿了一个饼塞到原先那妇人的怀里，剩下几个都拿了出来交给刘宸：“都给大家分了罢。”
刘宸向她伸出一个拇指，朝离去的人道：“这里还有。”
很多人又欣喜地奔了回来。可就在此时，土坡上头不断有人快步跑来，都是那些挖野菜的人，那惶恐的表情，就像身后有一群虎狼在追过来一样。
“快跑啊，朝廷军来了。”人群中有人喊了一声。
汉子们听到“朝廷军”三字，登时吓得慌不择路，四处跑了开去，尽找隐蔽处躲。
刘宸瞧得大为震惊，心道既然是朝廷的军队，百姓见了为何跟见了鬼一样？
不一会，眼前出现数十人，穿着统一服饰，像是正规的军队。为首的几人骑着高马，虎视眈眈，当中一人肤色白净，瞧着不像是一名武将，却偏偏穿了一身铠甲。
他不时地晃一晃身子，似乎嫌那铠甲太沉重了，有些不大舒服。
几人跳下马背，拿着马鞭往路上的难民走来。
刘宸赶紧拉着祁妙菱躲开了一点，但要走掉怕是不能了，因为坡上有弓箭手守着哩。箭都已经上弦，万一引起误会，那是会连累难民的。
“都站好了，不要乱动啊。奉特使之命，例行检查。”
一行人在难民中到处翻找起来。
那白净武将朝左右埋怨道：“连个像样的壮丁都没有，都是些什么破地方。”
“将军，我看这个还行。”一名军士从难民中拖起一人。
一名老妇人登时哭喊起来：“不行啊，军爷，他还是个孩子。他的两个哥哥已经从了军役，到外面打仗去了，我们这把老骨头还指望着他送终哩。”
那人大怒，一鞭子抽了过去：“就你话多。能为特使效力，是你们祖上的荣耀。特使懂不懂？那是当今陛下许了特权的，什么规矩到了咱这，那都得靠后。”
“你这被褥，被朝廷征用了。”另一名军士正在抢夺东西。
眼见对方死活不肯撒手，他一脚又一脚的踹了过去。
如此过了一阵，路上已到处都是哭喊声。
眼见也有了一些收获，那几名军士便准备收工。
却有一人忽然瞧见了刘宸手上的饼：“哟，日子过得不错啊，路上还有饼吃，军爷我都几天没吃过一顿像样的东西了。”他缓缓走了过来。
中途又瞧了瞧孩子们手上的饼块，吓得他们赶紧把手藏了起来。
刘宸见对方伸出了一只手，笑问道“军爷这是……”
对方拿着鞭子的手一下就打了过来：“孝敬朝廷，懂不懂啊？”
刘宸要能被他打中才怪，假装吓了一跳，退开一步，这才将饼奉上。
那人将饼拿去，道：“下次主动一点。”刚一转身，却跌了一个大跟头。
他回头大怒道：“哪个王八蛋推我？想死啊。”
刘宸摊了摊手：“没人碰你啊，这么多人看着哩。”
一旁有名同伴道：“别在这丢人现眼了，是你他娘的自己跌了一跤。”
“真是见了鬼了。”那人嘀咕一声。忽然一个转身，没来由地撞到了那名同伴身上。
“我不是故意的，这身子怎么不大听使唤。真邪门了。”
话刚说完，他身上重重挨了同伴一脚。
“我他娘的也不是故意的。”
祁妙菱忽然鼓掌大笑起来：“好玩，真好玩。”
两名军士动作一僵，都一脸怒容地瞧了过来。夺饼的那人开始脸露邪笑。
“哟，这还有两名现成的壮丁。摸样还不错，要是个姑娘就好了。”
另一人道：“听声音像是从宫里出来的。”他是在笑话祁妙菱话语声不像男人。
两人一阵谑笑。
“别这么多废话了，赶紧带过去。”白净武将说话了，他应该是大家的头领。
祁妙菱便想发难，刘宸却摇了摇头，示意她不要。
二人老老实实地走了过去。那边路旁早已站了几名稚嫩的年轻人，也有几名看着还算有点力气的老人。这就是刚才被抓的壮丁。
刘宸忽然朝那白净武将笑了笑：“将军，你这事忙扎啦。看你这肘的，真不知道栋。你要失急忙慌的把我当作壮丁抓了去，日塌啦，恐怕会耽误你的前程啊。”
那次调查宫里的谜案，他在京城待过一段时日，哀章爱用京城口音说些玩笑话，被他也学到了几句。他这时琢磨着，对方既然是朝廷特派出来的，应该在京城待过，该知道京城里的官腔，一会拿些大人物出来糊弄一下，没准能把对方唬住。
“这位……不知怎么称呼？”白净武将愣了一下，往这边走了过来。
刘宸见对方不会说京话，心道谢天谢地，因为他也会不了几句。
“在下王淡，是陛下亲派出来的十大绣衣秘使之一。”
那人一听是京城来的，又姓王，登时恭敬有加，换上一副笑脸。
“王秘使，请问你这是要去哪里？接了什么秘旨？”他显然有些怀疑。
刘宸假装瞧瞧左右环境，十分谨慎的样子，低声道：“如今天下多事，这泰山一带闹得最凶，陛下不放心各州郡的局势，秘派十人到各地刺奸。”
他指指祁妙菱：“这位是黄门林侍郎，人称‘京城第二剑’，上次在宫内比武，只输了半招给来绣衣，‘九虎’中的史老大，见了他都得恭恭敬敬的。”
“哎呀……京城来绣衣，史老大，那都是大人物啊。失敬失敬。”
那人嘴上说得客气，疑心却还在。
刘宸朝祁妙菱道：“把陛下御赐给我的令牌拿出来给将军瞧瞧。”
祁妙菱愣了一下，他又道：“就是可在各地便宜行事，坐船都不要钱的那块。”
她一听‘坐船都不要钱’，登时明白了，那不就是天音教的令牌么，自己身上也就这么一块令牌。她也机灵，摸出令牌之后，在对方眼前晃了一下就收起来了。
那人见刘宸说得头头是道，连令牌也有，果真有几分信了。
要知道，这可都是皇帝近臣，在没有确定对方身份是假的之前，那都得好生伺候。
刘宸玩了一阵虚的，心道该来点实的了。
他朝祁妙菱道：“林侍郎，露几手给将军瞧瞧。”
祁妙菱正有些手痒，闻言偷偷坏笑起来，高声答道：“是。”
那人听这“林侍郎”说话的声音和女子一样，就连神态间也有些女人味，当下更加相信其身份了，宫里的宦者，不就是这个样子的嘛。
她最恨抢饼的军士，走向前去道声：“请。”剑鞘一转，将人下巴打了一下。
这人痛得眼泪都出来了，手往兵器摸去。她便即拳脚齐出，把人打得鼻青眼肿。
放倒这人之后，她纵身跃往一旁，到了一处开阔之地，指着另外几名军士道：“你们几个一起上，省得麻烦。”
那几人也是彻底被激怒了，当着这么多人的面，男人的尊严是不容侵犯的。
兵器出鞘的声音接连响起，几人缓缓围了过去。
面对几人的围攻，这位“林侍郎”面带笑容，依然剑不出鞘。
随着一阵大叫，那几人终于发起进攻。但只过了一会的功夫，他们都躺下了，个个捂着头脸，在那里痛苦地呻吟着。双方的实力，根本不在一个层次。
祁妙菱又偷偷坏笑一阵，刚才算是替难民们出了一口恶气。
任务完成之后，她径直往刘宸这边掠来。
那白净武将就在刘宸身旁，见状吓了一跳，忙摆手道：“别打了，别打了。”
刘宸笑问道：“陛下给我派的侍郎，功夫还算可以罢？”
白净武将道：“林侍郎武艺超群，佩服佩服。手下人不懂事，刚才多有得罪。”
祁妙菱强忍住笑，把一张脸憋得很僵硬。那人一瞧以为是在生气，有些诚惶诚恐。
刘宸假装解围：“林侍郎，咱们都是为陛下办事的，就不要太计较了。你我这次到青州去办差，有些事情还要仰仗这位将军。”
祁妙菱道：“王秘使多虑了，咱们常得陛下圣人之风熏染，岂能如此小气量？”
刘宸大笑起来：“那是，那是。”
至此，那人疑心尽去，也跟着干笑了几声。
眼见有了巴结皇帝近臣的机会，那还不大献殷勤？那人忽然将嘴凑了过来。
“实不相瞒，我正要去一趟青州。不知有什么地方可以效劳二位的？”
“哦？这么巧。真是缘分呐。陛下洪福齐天。”刘宸望着上天，拱手一拜。
那人也赶紧说了句：“陛下洪福齐天。”
刘宸道：“听说前去青州的道路被一伙山贼给挡住了。”
那人顺口便道：“区区小事，待我为王秘使开道。”
转念一想，似乎有些不对劲啊，能把去青州的路都给挡住，那是一般的山贼吗？
刘宸已抱拳道谢：“将军仗义啊，你的忠心我会如实禀告陛下。”
那人干笑一声，他这时已骑虎难下，试探着道：“对方有多少人马？”
刘宸道：“我也不知道，只是听难民们说有那么一回事。”
那人心中咯噔一下，问道：“这些难民都是被山贼赶过来的？”
“那不是。”刘宸谅他无法从难民口中问出实情，所以尽管扯谎。
他接着道：“兰陵城粮食紧缺，连守军都不够吃了。官寺买光了城里的粮食，普通人自然活不下去了，只好出来另谋生路。”
那人心中释然：“到外面还能吃到几片野菜，留在城里只能饿死啊。”
刘宸道：“可不是么？因为那些山贼把北边的路堵住了，难民们才往南边走。对方放出话来，要想从那里过去，当官的给十辆银子，普通人给一两银子。”
那人勃然大怒：“简直反了天了，这不是藐视朝廷，藐视王法么？”
刘宸心中好笑，这么算下来，这一队官兵过去，得收几百两银子，对方不急才怪。
“实不相瞒，就凭林侍郎的身手，百十个山贼根本挡不住我的路。”
他这么一说，那人更着急了，巴不得一起结伴走。
“林侍郎”的身手那人是见过的，至少他看不出深浅，估计能打不少山贼。
果然，那人讪讪地笑了笑，越发关心这位“王秘使”的想法了。
“王秘使莫不是有什么高见？”
“我是想把山贼消灭掉，为兰陵城分忧，为陛下分忧啊。你也知道，就凭我和林侍郎两人，一下子杀不了几个山贼，其余的见到势头不妙，还不会跑吗？”
那人眼中放光：“哦，王秘使是想将山贼一网打尽。”
“将军真是聪明人，一点就通。不过也不能都打死，抓几个头目进京啦。”刘宸挤眉弄眼地坏笑起来，“这其中的道理，不用我多说了罢？”
那人也坏笑起来：“王秘使高见。恭喜你啊，要加官进爵了。”
刘宸道：“也恭喜将军你啊，这次肯定少不了你的功劳。”
“全靠王秘使提携，嘿嘿……”
“应该的，应该的。谁让你我一见如故哩，哈哈……”
那人已笑得合不拢嘴，感觉自家的祖坟上冒青烟了，前阵子的香火没白烧。
刘宸又道：“到时候你只要带着人帮我将山贼围起来，等着捡人头就行了。”
“哎哟，那真是沾了王秘使的光了。这事会上报陛下吗？”
“必须上报啊，陛下就盼着来这么一件大喜事，以便公告天下，激励百官哩。奏疏怎么写我都想好了。兰陵城大捷，三勇士大破贼兵数百人……将军你怎么称呼？”
那人高兴得有些语无伦次：“在下胡宝，祖上是右扶风人。我曾祖母也姓王。我父亲曾经在期门军中当过差的，为陛下守过一次宫门。”
“胡将军原来是忠良之后，失敬失敬。”
胡宝赶忙谦让：“哪里哪里，和王秘使比起来简直不值一提。这次的青州之行，有王秘使作伴，当真是我八辈子修来的福分。”
刘宸笑问：“胡将军去青州作甚？听说那里正在打仗。”
“王秘使不是外人，我也就实话实说了。这次去青州，是受了特使的召集，去接管翼平郡连率田况的一部分兵马，大家齐心合力把各路叛军消灭干净。”
“让田况自己领着自己的兵不好吗？”
“王秘使有所不知，那个田况，和陛下不是一条心的。他总想着跟陛下过不去，仗着自己有几分才能，上奏这个事，那个事，揭朝廷的短啊。”
“那还了得，真不能让他带兵了。此人不解陛下心思，当真愚蠢得很。”
“这不，陛下表面上召他进京听封，实则把他的兵权收了。”
刘宸有一种作呕的感觉，如此朝廷，还有什么希望吗？是该让它早一点灭亡，还百姓一个朗朗乾坤了。可是新的天下明主在哪？希望这次青州之行能得到一个答案。
他虽心里厌恶朝廷，脸上却丝毫没有表露出来。
“等胡将军领了翼平郡的兵马，一定能够大展神威，将叛军打得屁滚尿流。我回京后将你的功劳全部上报给陛下听，到时封个什么侯都不一定啊。”
二人开怀大笑起来。
胡宝已完全被名利冲昏了头脑，道：“赶紧出发罢？别耽误了行程。”
刘宸指着那些壮丁，又瞧瞧几名军士抢到的东西，厌恶地道：“带着这么些人和物，真是累赘，会影响行军速度的，更重要的是，会影响朝廷的形象啊。”
胡宝一想也是。当初是想混一天是一天的，现在不一样了，自从遇上了京城里来的王秘使，大好前程正在向自己招手，可不能再做没出息的事了。
“王秘使所言甚是。”胡宝恭维地笑了笑，又朝几名军士道，“都送回去。”
几名军士依言办事，将人和物还给了难民。
胡宝朝路上的人挥手道：“都走罢。”难民们如蒙大赦，赶紧往前逃去。
刚才抢饼的那人有些尴尬了，鼻青眼肿的他，左顾右盼起来，不知如何是好。手上的饼此时已成了个烫手山芋，真是还也不是，不还更不是。
“还不将东西还给人家？”胡宝喝骂了一声。
抢饼的赶紧就着机会下台，讪笑着将饼递给刘宸。
刘宸挥手道：“都是自己人，算是一点见面礼罢。”
那人如释重负，往胡宝瞧来。
“你个猪脑子！”胡宝将他手中的饼一把抓了过来，笑着递两个给刘宸，自己也拿了一个，剩下的又都还给他：“拿去给几位弟兄分了罢，还不谢过王秘使？”
那人道谢一声。
刘宸拿出秘使风度，又给回去一个饼，这才与祁妙菱分吃剩下的那个饼。
那人一抹额头上的冷汗，诚惶诚恐地去了。
“哎呀。”胡宝忽然面带忧色，“吃完这个饼，接下来怎么办啊？你说兰陵城的粮食都被官寺买光了，咱们前去青州的路上，怕是会饿肚子。”
刘宸摸出一块金子，在他眼前晃了晃。
“我有钱啊，怕什么？重金之下，什么事都可以办成，买点粮食还不小事一桩。”
“这金子是陛下给的？朝廷可没这么阔气。”
刘宸顺口便道：“自然是陛下给的。陛下隆恩，还能让下面办事的人饿着？”
他说着将金子抛了过去：“一点见面礼，拿着以后用。”
“谢王秘使，谢王秘使。”胡宝可乐坏了。
“你这些人只要跟着我，口粮我包了。”刘宸又夸下海口。
胡宝更加乐不可支，赶紧招呼几名军士道：“召集人马替王秘使在前引道。”
他又命人让出两匹马来给“王秘使”和“林侍郎”，三人有说有笑，往前行去。