待刘秀走后，刘縯带着剩下的人马，浩浩荡荡往蔡阳县城进发。
大军一路走过，遇到许多百姓，他们见到军中的“汉”字大旗后，皆奔走相告，像是遇到了什么喜事一样。
“汉军……”
“你们看到了吗？是汉军啊……”
蔡少公已经现身，他就在刘縯的身旁，百姓们的反应引起了他的兴趣。
他不由哈哈大笑起来：“伯升，你看到了吗？百姓们思念汉朝久矣。”
刘縯心情大好，道：“有你老兄为我出谋划策，那一定是错不了的。”
午后时分，大军已至蔡阳城下，那整齐的军容，鲜亮的旗帜，把守军都吓坏了。
刘縯纵马而出，到了城墙之下，朝上头大喊道：“请卢县尉出来答话。”
城墙上很快探出一人，还喘着粗气，看样子是急赶过来的。
他正是蔡阳县的县尉卢平，见大家剑拔弩张，忙喝一声：“把家伙收起来。”
大家本就吓得手脚都有些发软了，只是职责所在，不得不做做样子而已，此刻见县尉亲自到此，下令收起兵器，真是求之不得，所以老老实实收了兵器，退到一旁。
卢平朝城下发出一阵大笑：“伯升兄，来逛个县城，需要带这么多人吗？”
刘縯大喝道：“知道我来县城逛街，还把城门关着，不欢迎我是罢？”
卢平赔笑道：“巧得很啊，今天的城门出了故障，一大早就打不开。”
刘縯哂道：“既然是这样那就算了，本来还想找县宰坐下来聊聊的。”
卢平道：“没关系，有什么话你和我说，我转告县宰便是。”
刘縯道：“多余的话就不说了，蔡阳人不寻蔡阳人的晦气，请县宰好自为之。”
他说着调转马头而去。
军阵中便即奔出数百骑来，高举着大旗，随刘縯绕城一圈方才作罢。
舂陵的宗室子弟都还有点家底，几乎每家都有马车，一起凑出了这数百骑。
大军耀武扬威一番之后，便渐渐离去，往西北方向的淯水进发。
沿着淯水北上，可直达宛城，不过这一路会经过三座县城，它们分别是新野、淯阳、棘阳，新野和棘阳在淯水的东南岸，淯阳在淯水的西北岸。
淯水较宽，不利于跨水作战，所以刘縯的大军将会沿着淯水东岸北上。
这么一来，挡在行军路上的就是新野和棘阳两座城池。
新野距离宛城有百来里路，完全可以绕开了走，而棘阳就不同了，他距离宛城只有三四十里路，若要图谋宛城就必须得拿下它，一来防止两面受敌，二来有了据点。
所以，棘阳一带，将会成为双方的主要战场。
刘秀的一千人马是直奔新野而去的，此刻已逼近淯水。
只要再往北走十余里，便到新野城，所以他将行军的速度放缓了。
“前方随时都会遇到敌军，大家做好战斗准备。”
他骑在牛背上，提醒着周围的人。跟在他周围的人，都是队伍里的骨干。
“报——”前方奔来一骑，是派出去的探子。
刘秀见对方神色紧张，忙问一句：“有敌情吗？”
那人道：“前方有两股人马在交战，正往我们这边而来。”
“看清旗号没有？”
“离得太远，看不清楚。”
“再探。”
“是。”
那人调转马头，飞奔而去。
刘秀下令道：“大家埋伏起来，做好迎敌的准备。”
几人转身而去，传达命令，让大队人马在道路两旁的小山坡后面藏了起来。
一切妥当之后，探子刚好回报。
“看清楚了，后面的人马是官军，前面的人马打着‘邓’字旗号。”
刘秀惊道：“不好，二姐夫遇到麻烦了。”
就在昨夜，刘縯已将全部计划告诉了刘秀，所以他知道邓晨在新野起兵的事情。
他稍一沉思，吩咐道：“有马的全部集中到这里，跟着我去接应‘邓’家军。”
刘稷苦着个脸道：“这不欺负人嘛，说好让我打头阵的。”
刘秀哑然失笑，原来黑熊没有马，自家仅有的一匹马已被小妹霸占了。
他朝刘稷招手：“三哥的水牛可以带你一程。”
刘稷这才笑逐颜开，怪叫了一声，便攀着牛屁股爬了上去。
这时，刘秀身后已集结了数十骑，他便伸手在牛背上一拍，大喝道：“出发。”
那水牛果真神力惊人，驮了两人还能飞奔如常，带着大家往前冲去。
刘秀很快看到了邓晨他们，他大叫一声：“姐夫莫怕，文叔来也。”
邓晨带着数百人马，被千余名官兵紧追不舍，忽然见到刘秀，当真惊喜莫名。
“我刚打听到你在宛城的事，没想到在这遇到了你。”
刘秀笑道：“一言难尽啊，姐夫带着人先走一步，我来断后。”
数十骑转眼间越过了邓晨他们，与追来的敌人短兵相接。
刘稷跳下牛背，开山斧抡了几下，立将周围数敌斩翻在地。
刘秀骑着水牛来回冲锋，转眼间也斩杀了数人。
刘伯姬则紧紧跟在他二人附近，专门挑那些残兵败将下手，杀得不亦乐乎。
邓晨瞧得大为佩服，哈哈大笑起来。
“文叔在平日里都是一副文质彬彬的样子，没想到打起仗来如此勇猛。”
后面数十骑也不是吃素的，个个勇猛无比，往敌军中冲杀过去。
敌人的前锋部队登时乱了起来，不得不暂停追击，重整阵脚。
邓晨眼见刘秀已暂时将敌人牵制住了，当下抓住时机，赶紧引军前行。
刘稷的开山斧挥动起来，杀得敌人毫无招架之力，他越打越起劲，只管往前冲。
他哪里是在打仗，那纯粹是在玩，就像一只疯狂的野兽在追着兔子跑。
打到兴头上，他还会发出一声怪叫，吓得附近的敌人，腿都发软。
刘秀往敌人后面一瞧，却发现有些不对劲了，赶紧大吼了一声。
“大家快撤。”
原来敌人的阵尾丝毫未乱，此时正往前头赶来，本来在阵前的人已往两侧退去。
领头的一名武将手提长枪，骑一匹火红色高头大马，十分威武。
听到刘秀的命令，所有人都调转了马头，唯有刘稷不知危险，依然在追杀敌人。
刘秀赶忙骑着水牛冲了过去，道一声：“黑熊。”
刘稷攀上牛背，抱怨道：“走这么急干嘛？我还没玩够哩。”
刘秀让水牛转了一个急弯，往回疾奔，没好气地道：“你看身后。”
刘稷不以为意地回头瞧了一下，但忽然间就惊呆了。
一名骑着火红战马的武将正扬鞭追来，在他的身后，是一大片跑步前进的官兵。
刘稷见得那马，直抹口水，赞一声：“好马！”
他又道：“三哥你慢一点，待我和他过几招，把他的马抢过来。”
刘秀道：“切莫轻敌，我看那人也有些本事，寻常之人哪能驯服此等好马？”
“可是我心痒啊。”
“咱们还是走为上策，万一被后面的追兵缠上就麻烦了。”
刘稷咽一下口水，悻悻道：“那倒也是。”
二人骑牛行了一阵，已快追上己方那数十骑了，但身后的马蹄声也越来越响。
刘稷回头一瞧，惊道：“三哥，那鸟人追上来了。”
话一落音，一根枪杆忽地扫了过来，刘稷挥动大斧，与其过了几招。
看来那果真是一匹好马，脚力十分惊人。
刘秀道：“黑熊顶住，切莫让他过了咱们这一关。”
他说着也不时地挥剑帮忙，抵挡着来人的长枪。
一牛一马便在道上追打起来，那场面真是难得一见。
刘稷被那一杆枪逼得十分窝火，急道：“这鸟人果真有些本事，不大好对付啊，快把他引到咱们的伏兵当中去，乱刀砍死算了。”
刘秀听得这话，真想回头抽他一个大嘴巴，哪有这么在敌人跟前聊天的？
岂料追来的武将一阵冷笑：“你这黑蛮子，死到临头还敢说大话吓我？”
他手中的一杆枪逼得更加紧了。
刘秀却是心中暗笑，看来年头怪了，真话都没人信了。
刘稷也不作声，因为己方的伏兵就在前方不远了，转眼就到。
埋伏在山坡后面的人并没有拦截那武将，他们盯上了后面那一大片官兵。
刘秀忽然调转牛头，主动迎战追来的武将。
“大家将他围住。”
不用他吩咐，在过了己方的埋伏点之后，那数十骑早已调转马头。
那武将见势不妙，也调转马头往回急走，然而他刚一转身，便见到跟着自己追来的人中了埋伏。他真是气得不轻，大吼了一声，纵马而去。
那红马去势极快，刘秀没能拦住，后面的人自然也追不上。
那武将也是了得，硬是从伏兵中杀出一条路来，带着一些残兵退了回去。
双方都退开了一些距离，暂时形成了对峙，谁都不敢妄动。
刚才那一下伏击，刘秀这边斩杀了对方两三百人，但没有动摇对方的根本。
对方还有一千来人，已被那武将召集到了一起。
刘秀他们已在这里站稳了阵脚，暂时也不担心，所以刘秀往邓晨迎了过去。
“姐夫，明知打不过不会早点跑吗？何苦弄得如此狼狈？”
邓晨老脸一红，叹道：“本来也不会一败涂地，全因为新野县尉那匹马。”
刘秀惊道：“骑红马的那位是新野县尉？”
邓晨道：“是啊，我在行军的路上刚好被他撞见了，他仗着自己有些能耐，又有一匹宝马，便想抓我去邀功，为了让族人脱险，我便带了人邀他决战。”
刘秀又道：“他的马有什么古怪？”
邓晨长长叹一口气，一副心有余悸的样子。
“只要那马一声大叫，附近的马登时四肢无力，严重的直接跪了。”
刘秀惊道：“竟有这等怪事？”
邓晨道：“听他自己讲，那马唤作‘火龙驹’，是百年难遇的异种。”
刘稷站出来道：“哪有这等怪事！是你自己的马没喂饱，腿软了罢？”
邓晨道：“你别不信，谁的马上去都是一样。”
刘稷偏不信邪，喝道：“谁借匹马来？待我上去会一会那鸟人。”
一名宗室子弟笑道：“我也不信有这等怪事，先让我会一会他。”
邓晨道：“你要小心啊，我邓家已有好几人折在他手上了。”
那宗室子弟一脸不屑之色。
刘秀忙道：“一会机灵点，要真遇到那等怪事，不可恋战，咱们要从长计议。”
那人应诺一声，去牵自己战马，他要前去叫阵了。