宁家，白纸灯笼挂门头，纸钱撒满了地面，凄凉的气氛充斥着小院。
“家门不幸啊！”
听到王维和怀素问起，宁家一个管事的老头吧嗒着长杆烟袋锅，慢慢地向两人讲述了起来。
去岁夏，宁采臣不第从外归来，带回了一个千娇百媚的美人。
这美人长得跟画上的仙女似的，立即引起了小镇的轰动。
大家纷纷猜测美女的身份，有的认为那美人是大家小姐，与宁采臣这个穷书生私奔了，话本里就是这么写的；有的认为那美人是别人家的小妾，被宁书生拐了回来；也有的认为美人是青楼的妓女。
宁采臣不想聂小倩遭到非议，主动出面澄清，并表示要纳聂小倩入门。
大家知道了聂小倩的遭遇后，出于同情，收起了好奇心。
没等聂小倩入门，宁采臣的妻子宁氏就过世了。
大家知道宁氏长年患病，早早去世了，也没什么蹊跷，还道聂小倩好命，一来就能当正妻。
真正让大家开始疑心的是，没过两个月，宁采臣的母亲，宁家老夫人也去世了。
宁家老夫人虽然年纪大了，可身子骨一直很硬朗，怎么会突然去世呢？
这事就引起了大家的猜忌。
有人认为聂小倩是个不祥之人，劝着宁采臣将她送走。
可是宁采臣为人耿直善良，怎么忍心将一个无家可归的弱女子赶走，在聂小倩的眼泪攻势下，宁采臣对外面的流言置之不理，一心跟聂小倩享受那鱼水之欢，好不快活。
半年过去了，宁采臣身体渐渐衰弱，脸色惨白，白发丛生，整天浑浑噩噩的，像个病入膏肓的老头子。
镇上的人知道其中必有蹊跷，立即向衙门通报此事，可是县衙对此不怎么重视，等到县令排下捕快前来了解情况时，聂小倩早已消失，宁家只留下一个奄奄一息的宁采臣。
然而，宁采臣精气神早已亏空，非药石之力可以挽救。
前不久，他双腿一蹬，归那西天去了。
“哎，那聂小倩我看过，好好的一个女子，怎么会害人呢？”
怀素抱着头蹲在地上，十分自责。
王维拍了拍他的肩膀，安慰道：“知人知面不知心，你修为尚浅，又没有慧眼，怎么能辨别妖邪呢？”
“可此事到底还是因我而起啊！”怀素叹道：“我那宁贤弟满腹经纶，怎么就早早去世了？天妒英才！”
“邦邦邦！”
这时管事老头敲了敲烟锅子，看着怀素问道：“大师法号可是怀素？”
“小僧正是怀素！不知老人家如何知道？”怀素施礼问道。
老头说道：“我那侄子去世前，忽然清醒过来，让我向你传句话。”
“老人家请讲？”
“他说兰若寺危险，劝你不要前去查探，不要为他报仇。”
怀素听了，怔了片刻，叹息道：“宁贤弟临死还在为我考虑，果真是至诚至善之人，与他相交，是我的荣幸。”
为了查出宁采臣的死因，王维陪着和尚去了一趟坟地。
在下葬之前，两人查验了一下宁采臣的遗体，如老头所说相同，棺材里只躺着一个身材佝偻的老头，宁采臣生前明显被人采补过，精气神损耗一空。
“为何聂小倩不在寺中行那采补之事，跟宁兄回家不是多此一举吗？”王维奇道。
怀素伤心道：“强行采补，灵慧之气不够纯净，吸收之后会像黄河河神一般慢慢地失去神智。对于失去理智的灵族，人族遇则必杀，因为它们一定害过人。为了安全，它们才做出这放长线钓大鱼的策略。”
这么说宁采臣是自愿的？
王维心道：或许宁采臣不让怀素去兰若寺，也许是不想怀素伤害她，果真是一个痴情人。
怀素心中悲伤，守在宁采臣的坟前，不眠不休地念了七天七夜的往生经，超度亡灵，愿他安息。
贡试时间尚早，王维不急着赶路，便留在了甘井镇。
他一边参悟着金刚经，修炼起了佛门功法，一边教张无忌识字练功，期间他又根据怀素讲述，用‘百晓生’的名号写了一篇倩女幽魂，交给了说书人。
......
七天后，三人启程上路，下一站兰若寺。
兰若寺在孟州金华郡内，行程不到两天。
到了金华郡，怀素首先去找了他的朋友燕赤霞，金华郡郡尉，从七品官员，是郡守的武职佐官，权责一般包括抓捕贼盗、维护治安等。
燕赤霞是一个黑面长髯，身材魁梧的中年男子，见到怀素前来拜访，二话不说，扯着两人去了郡中最好的酒楼，喝上了几碗烈酒后，才开口说，“和尚，我有一事要向你道歉。”
怀素奇道：“何事？”
“上次险些害了你性命的老贼尼慧静被人给放了。”
燕赤霞说着话，脸上带着浓浓的愧色。
王维与怀素对视一眼，想到宁采臣临终的提醒，知道其中的事情不简单。
“怎么回事？”怀素问道。
“黑山校尉宣称老贼尼是他的门人，直接向郡守要人，郡守不敢不从。”
一般校尉为七品官员，怎么能指使郡守呢？王维不解道：“这黑山校尉是什么人，怎地如此霸道？”
燕赤霞道：“此人名叫梁崇义，武尊修为，宰相李林甫的门人，他名为校尉，但手上有精兵数万，驻扎在黑山之中，防止山中的妖魔鬼怪出来作乱。
不过，传闻他与黑山中的妖魔鬼怪有勾结，一旦郡守驳了他的面子，他便驱使山中精怪出来做祸，以前也发生过数次。郡守管不得他，只得一再退让。”
“原来如此，想来那兰若寺便是精怪的一处巢穴，我与宁贤弟不知内情闯了进去，才有后来的祸患！”
怀素叹息道：“只是可惜了我那宁贤弟啊！”
“宁采臣那小子怎么啦？”燕赤霞问道。
怀素喝着闷酒，将宁家之事讲了一遍。
“砰！”
燕赤霞听了，顿时义愤填膺，拍案而起，怒声道：“这些精怪真是胆大妄为，竟敢残害士子！此时我一定要上报郡守，请命剿了兰若寺那座贼窟。”
说着，便要提剑下楼。
“燕兄且慢！”
王维按住他的肩膀，说道：“既然郡守畏惧梁崇义的威势，不愿与他为敌，知道了此事也无用，他依然会选择退让。”
燕赤霞熟知郡守的脾性，太过懦弱，又吝惜前程，万事求稳，根本不敢得罪权相门人梁崇义。
他叹息一声，坐了下来，问道：“王兄弟，你说此事干怎么办？”
王维摸着下巴沉思了片刻，说道：“江湖之事江湖了，我们要为宁兄弟报仇，可以采用江湖手段。”
“如何报仇？”
怀素摇头道：“凭你我的本事可闯不进黑山大营，抓不住兰若寺身后的元凶啊！”
王维问道：“燕兄，金华郡里可有正道门派？”
“有，金华书院、黑虎门、铁枪会、漕帮，这四派实力最强。”
“这四派中，实力最强的高手是什么实力？”
“金华书院山长郑亚，文宗境界，怎么样？”
文宗太低！王维摇头，问道：“没有更厉害吗？”
燕赤霞为难地说：“黑山附近的郡县都是魔教的地盘，实力稍微强一些门派，早就被魔教灭了，无一幸免。”
“魔教？”王维疑惑道：“此地是哪一派魔教的地盘？”
“黑木崖！”燕赤霞沉声道。
“日月神教在此地？！”王维惊讶地喊道。
“嘘！”燕赤霞急忙示意道：“黑木崖的耳目，遍及各郡，玄奘小声一点为妙。”
“黑木崖有这么厉害？”
燕赤霞轻声道：“其实孟州本就是日月神教的地盘，经过他们的默许，官府才能在此治理百姓。”
这么厉害，简直是国中之国！
他不解地问：“朝廷为什么会留下黑木崖呢？”
“不得不留啊！”
怀素叹息道：“黑山号称有十万大山，其中遍布妖魔鬼怪，危险重重，而黑木崖正在黑山中央，占尽了地利，即使朝廷派出数十万军队攻打黑山，也打不到黑木崖的位置。
而且东方不败修为奇高，有他坐镇黑木崖，除非人族五绝出手，否则无人能攻克。
但人族五绝向来很少干预天下事，因此黑木崖一直像钉子一样钉在中原，是朝廷头等心腹大患。”
孟州距离京师长安只隔着一个商州，黑木崖扎在孟州，确实十分危险。
唐朝皇帝心中忐忑，经常往洛阳跑，因为洛阳离少林近，呆在少林边上，晚上能睡个好觉。
“梁崇义勾结黑山中的精怪，祸害人类，黑木崖不管吗？”
“当然不管！”燕赤霞道：“他们乐得看热闹！”
“如此说来，此事要靠我们自己了。”