夏季正午，天地在火炉般烈日的曝晒下好像变成一个大蒸笼，举目四望都是金黄耀眼的光晕和热浪，马儿也喘着滚烫热气汗流浃背。于是孟炎一行人在路旁阴凉处停下歇息用餐。驿所带出来的干粮很足，不过这炎热气候让孟炎胃口大减，随随便便就吃了一点压饿。休息避暑中大家随意聊天，孟炎跟另外几位玄甲军兵士也算认识了。就在众人谈天说地的时候，一位骑着骏马的行者进入到视野中。这骑手身形优美且长发飘逸，远远望去一时令人分不清是男是女，直到走近后孟炎才确定原来是个男子，而他的面容…一瞬间就让孟炎想到“美男子”这个词，真有种国色天香般的白净清秀，与此同时他眉宇间也透露着一股傲然冷酷的气质。“请问在下何人？”见男子直挺挺策马走来，负责警戒的朱天奇上前拦住他问道。“一个旅客而已，想要来讨点水喝。”男子对众人笑了笑，真是眉若星月一笑嫣然，孟炎甚至都感觉自己有点心动…

“可否请先生报上姓名？”朱天奇也隐隐感到对方大有来头，而且他实力同样深不可测，于是便开口询问道。

“在下叫公孙弈。”男子开口回道。

“公孙弈！？”孟炎回想起，这不是昨晚红澪所参加接风宴的主人公么。

“看来，孟炎先生已经对在下有所耳闻了啊。”公孙弈竟然听到了孟炎的低声惊呼，笑着开口回道。而他直接就点出孟炎姓名，显然也让其他人都愣了。

“请…公孙阁下来坐吧。”略微思索一下，孟炎赶紧起身恭迎。不管他是谁，来找自己又为何，孟炎觉得一定不能有所怠慢。

既然孟炎已经发话，朱天奇便跟着让开路。公孙弈从马上下来，优雅地甩了下他那披肩秀发，坐到孟炎身旁然后向他伸出手，好像是在索要什么。

“公孙阁下是要…”孟炎一时没反应过来。

“水啊，孟炎先生。别忘了，我可是来讨水的。”公孙弈笑着道。他的声音也比较细，有种女声的清脆在其中。

“哦对，水…”孟炎将自己的水壶递给公孙弈，后者接过后毫不客气地仰头一饮而尽。这豪放举动，倒让孟炎从心底里接受他是男子的现实了。毕竟观感上他实在太像女仕…

“谢谢。”将水壶还给孟炎，公孙弈拿出手帕优雅地擦了擦嘴。

“公孙阁下…来找我到底为何…”孟炎终于还是按耐不住，拿捏着问道。

而公孙弈没有直接回复，他伸手用指背触碰了下孟炎脖颈，这奇怪举动让孟炎吓了一跳，差点从地上爬起来。

“孟炎先生看起来，不太耐热呢。”用手帕擦掉指背上残留的汗迹，公孙弈如是说。“这跟我也一样，都是北疆人的特点。”他接着道。

“阁下也是北疆人？”孟炎追问起来。

“没错。不过以我现在的体质，已经感受不太到冷热变化了。”公孙弈笑着道。说完孟炎才发现，这家伙确实一点汗也没流。“不知孟炎先生在外闯荡这些年，可曾想念过北疆的家乡景色？”公孙弈接着问起来。

这问题让孟炎一时不知道该怎么回答了。“想念…想念又有什么用呢，家都没了。”最终他如是回道。

“是因为北建吧。”公孙弈露出一副懂了的神情。“我也是北疆人，可以理解孟炎先生的感受。”他微微叹了口气，接着发问：“那…孟炎先生，你对北建一事，会心有怨恨吗？同作为一个北疆人，我对它是五味陈杂，所以现在想听听你这个老乡的想法。”

面对公孙弈的问题，孟炎摸了摸下巴，开口回道：“北建征土，虽然让北疆变得民不聊生，百业凋敝，但…我听说它也承载着朝廷的百年大计和未来兴业，如果真是这样的话…那也值得。正所谓不牺牲小我，如何成就大业。”

“哈哈哈，好一个牺牲小我的说法。”听罢公孙弈笑了起来。

“但…我也希望北建确实能达到朝廷目的，不要白白浪费了子民们的付出。”孟炎又接着说。

“孟炎先生知道北建具体是为了什么吗？”

“我怎么可能知道。”孟炎用力摇了摇头。实际上他可是门清的，但眼下自己得装样子。

“嗯……”公孙弈好像陷入到思索中。末了，他开口换个话题：“孟炎先生，听说你博学广闻，连机工巧物方面的知识都懂得？”

“机工巧物？”孟炎顿时回想起来，自己当初和绿莹逛大同商会时用物理知识给她解释过一个传递球样的小玩意，没想到现在竟然传出去了。至于公孙弈为何会询问此事，再结合上面关于北建的探讨…难道他是机工司的人？心里大概有点数了，于是孟炎拿捏着回道：“这个么…略懂罢了。”

“略懂…这个东西，孟炎先生见过没？”说着公孙弈从怀中掏出一个物件，递给孟炎。孟炎接过后仔细端详起来，发现是一块闪着光泽的金属片。“这是…星陨玄铁？”端详一番后，孟炎抬头道。

听罢，公孙弈的目光稍微变了一些。“孟炎先生，我看你不仅仅是‘略懂’吧。”面对对方质问，孟炎只能不好意思地笑了下。“这是自坠落北疆的陨石中发掘而出的玄铁。它质地坚硬，韧性极佳，而且…还能有效传导法术。”公孙弈接着道：“但问题是，它极难被熔炼。即使用凤凰火烧蚀，这玄铁也只会熔化表皮，根本无法与其他金铁相融。”

“桀骜不驯啊…”孟炎感慨道。

“哈哈，形容的极妙。”公孙弈忍不住拍了下手。

“那公孙阁下给我说明此事的意思是…”放下手中玄铁片，孟炎犹豫着问道。

“自然是，希望孟炎先生能帮忙想想办法，看看能不能找到驯服方法，让它老老实实与其他金铁鱼水交融。”公孙弈如是道。

“让我来帮忙？”孟炎一脸不可置信。这又是闹哪一出啊。

“如果孟炎先生感到诧异的话，那就理解为…死马当活马医吧。”公孙弈神秘莫测地笑了下，然后从地上起身，整理了下衣襟和秀发，朝孟炎告别：“那就再会了，孟炎先生。如果你想到了方法，就寄信给工部的夏云夏师匠，她会转交于我的。”告过别，公孙弈优雅地骑上马，扬鞭离去。

望着手里这块星陨玄铁，孟炎感到一阵莫名其妙，不过很快便也回过味来。

“这位公孙先生是谁啊，孟炎？”一直旁听但没插话的玛兰此时开口问道。

“不清楚。”孟炎则摇摇头。

“啊？那你还跟他聊的这么有来有回？”玛兰顿时被逗乐了。“不过看他这样子…明显是冲你有备而来的。”她接着琢磨道。

“难道孟炎先生还是一个好铁匠？”朱天奇接上话，半是打趣半是询问。

“这跟铁匠倒没什么关系。”孟炎则对着玄铁琢磨起来。“他应该是机工司的人。”

“机工司？”听罢玛兰和朱天奇都一脸迷茫。“那是干什么的？”

“这个，你们暂时无需知道。”孟炎心里差不多也明晰了。看来这是机工司对自己的一次试探，若自己能成功把玄铁熔炼的问题给解决，那他们说不定会认可自己。孟炎心里深刻知道着机工司对于游宋，甚至整片赛迪亚大陆的重要性，因此…他感到自己必须努力去解决这个问题。当然喽，眼下还是要着眼于兵部的事业，毕竟一口吃不成大胖子，万事都要一步步来。于是孟炎将玄铁放进衣服里，站起身开口：“休息结束，咱们继续上路！”

望着孟炎一行人重新踏上征途，不远处隐匿在树林中的公孙弈不禁笑了笑。

“先生，这孟炎到底如何？”在他身旁，一个巨型壮汉开口发问道。这壮汉两米多高，站立挺直后跟骑着马的公孙弈不相上下。身形更是身宽体胖，足有三个公孙弈宽，但他对公孙弈的态度则是全然谦卑。壮汉上身赤膊筋肉横生，带着一顶全封闭的头盔，倒是让他声音变得有些瓮声瓮气。

“谁知道呢。且看他能不能帮我们解决这玄铁熔炼的事儿吧。”顿了顿，公孙弈又道：“考虑到那几个暴戾无常的荒神，七神的话能不能信都要打个问号。不过至少是阿都大师给指明的方向，应该错不了，总之先观察一阵吧。”公孙弈话刚说完，随着悉悉索索一阵由远而近的声音，一个身着绿衣背负劲弩的斥候潜行过来行礼开口：“大人，金正谕的人来了。”

“哎。”听罢公孙弈叹了口气。“看来他们这是真下杀心了啊。”感慨完，公孙弈接着道：“既然如此，现在该轮到我们来回应和展示态度了。”说着他扭头向身旁壮汉吩咐起来：“阿格，你去准备下吧。”

“可是先生您独自一人…”

“放心吧，我有数。”公孙弈笑着拍了拍壮汉的头盔，发出蹦蹦脆响。于是壮汉低了低头表示领命，跟着斥候消失在树林中。扯动缰绳，公孙弈则不急不慢离开树林，走到前方官道上开始等待。没过多久，一队骠骑就出现在前方视野中扬尘而来，马蹄飞奔中卷起腾腾杀气。于是公孙弈向前伸手，做出一个停止的手势。马队自然也看到了公孙弈，和这手势所代表的的意图，他们在十数米外减速，最终相隔数米远停下。