新北镇，北安州西北边陲军事重镇，与北夷接壤，大雍重兵把守，汉人与北方夷族互市，这里聚集着南北商旅，做边贸生意。

新北镇最北的地方，形成规模极大的贸易市场，汉人拿丝绸、瓷器、茶叶等，换东胡人兽皮、酒、牛羊，马匹等。

魏昭跟一个中年高大粗壮的男人走在马市里，望着马市里熙熙攘攘各族商贩。

边走边小声说，“金叔，明春如果干旱，不能开仗，我看这阵子秋雨勤，明年不愁收成，燕军必有行动，打仗粮草和马匹紧俏，明年田里收成能保证，燕军不缺粮草，我们与胡人交易全部换购马匹，我要最好的良种战马。”

新皇继位后，朝堂之上，派系之争，越演越烈，拥有兵权的武将，朝廷指挥不灵，亲王皇子们觊觎皇位，皇帝根基不稳，唯有用制衡之术，几个分封封地的王爷，手握重兵，虎视眈眈，天下大乱，一触即发。

中年汉子说；“之前那批好马，送严将军了，我们跟胡人马贩子都是老关系，老主顾，好马他们不会卖给别人，况且我们榆窑出的瓷器，他们愿意要，姑娘上次送来的那批瓷器换马匹和兽皮，本来是想全换马匹，这批兽皮价格低廉，贩到中原容易脱手，中间很有赚头。”

“叫宋庭押着这批兽皮尽快动身，换成现银，我手头短现银，一时不凑手。”魏昭说。

“我告诉老宋，这几日就押着这批货动身，姑娘回萱阳了，赶过来，魏府怎么放姑娘出门？”金奎问。

“我现在住郊外青山寺，行动有些许自由，不过要马上赶回去，我来就是想跟你交代这件事，关系重大，不能叫人带话。”

“姑娘的判断几乎没失误过，这次我打赌姑娘也料中了。”

金奎佩服主子姑娘，遇事沉稳，心细如发，行事果敢。

新北镇驻防兵营，燕侯徐曜同侯府幕僚谋士汤向臣、章言，副将余勇，许渭，参军周翼陪同，巡视军营布防。

军营一杆大旗，迎风飘舞，上面一个斗大张狂的“燕”。

徐曜看士兵操练，燕军阵容整齐，雄壮威武。

徐曜一行人从军营出来，走在街上，后面跟着燕侯的五十骑侍卫，新北镇街道宽阔，徐曜正跟副将余勇交代事情，突然，前方路上飞驰而来几匹快马，朝新北镇东南方向下去。

徐曜盯着疾驰而过的马背上的人，中间一匹纯黑像黑炭似的良驹上一个红衣少年，背影熟悉。

瞬即跃上马背，策马急追，谋士汤向臣想喊住燕侯，燕侯已经绝尘而去，汤向臣摇头，众人措手不及，余勇，许渭，参军周翼，燕侯的侍卫急忙纷纷上马，随后追赶护卫燕侯。

汤向臣望着东南方向大道，不过须臾，黄土飞扬，风驰电掣一队人马，打头的燕侯徐曜，眨眼已经到跟前。

汤向臣在马下说；“侯爷没追上？”

徐曜下马，扬手把马鞭扔给贴身侍卫，“他们骑的马匹是最优质的良种马，尤其是那匹黑马，快如风，跑起来只能看到一团黑雾，我的坐骑亦不如它。”

“难道侯爷认识那位姑娘？”汤向臣问。

“先生也看出是位女子，骑黑马的是萱阳魏府的姑娘。”

“巧了，提到魏家，我正有一事要跟侯爷说。”

汤向臣望西方向，一山之隔，东为北安州牧燕侯徐曜管辖，山西面西泽州胡汉杂居，朝廷派大将军严符驻兵西泽州，加强对西泽州的管制。

汤向臣收回目光，“侯爷，西泽州严符将军智勇双全，乃一代名将，久负盛名，我北安州兵精粮足，兵多将广，与严军一战，有十足把握胜严军，但定然损兵折将，削弱我北安州实力，还要防止乌纨部，拓跋鲜卑借机出兵，腹背受敌。”

谋士章言接过话茬，“说来严将军跟侯爷也算有点亲戚关系，严将军的妹妹曾经是魏家三爷魏廉的夫人，现在魏廉的夫人是继室。”

众人琢磨一会，方明白汤向臣绕半天，侯爷要纳的妾是魏廉的庶出女儿，这算是哪门亲戚。

汤向臣没理会众人，接着说；“说来这位魏家四姑娘，也就是侯爷预纳小妾的妹妹，是魏廉的原配严夫人所生。”

众人听了，原来魏家当年还有这么一段。

章言又道；“宫里传递出来的消息，太后预赐婚公主与侯爷，太后和皇帝不信任侯爷，侯爷尚公主，无异于在身边安插人，掣肘侯爷。”

“等皇帝下旨赐婚，侯爷不能抗旨不尊，公主下嫁我北安州，以后侯爷一举一动，俱在太后掌握之中，侯爷宜早想万全之策，推掉这门亲事。”大将许渭说。

尚公主看似风光，弊大于利。

众人都看着燕候徐曜。

徐曜认真听众人的话，若有所思，眸深如海。

良久，徐曜朝汤向臣和章言说；“两位先生之意是我娶魏府四姑娘为嫡妻。”

“然，侯爷想，娶魏家四姑娘为正室，一来，推掉太后赐婚，这二来，妻跟妾不同，妻的娘家是正经亲戚，那么严将军就成了侯爷的舅父，两军是打是和，有侯夫人从中斡旋，依我看这个仗不一定打。”

话无须多说，其中关碍，大家都心知肚明。北方四州，燕侯若能占两州，优势得天独厚，为下一步夺得天下，又增添几分胜算。

汤向臣看着徐曜，“侯爷，事不宜迟，也许赐婚诏书已经在路上，现在东有西泽，东北有乌纨，北有拓跋氏，还不是跟朝廷翻脸的时候。”

“可是侯爷已经定下魏府三姑娘为妾。”许渭说。

“哎，这好办，侯爷同娶魏氏二女，娇妻美妾，齐人之福。”汤向臣哈哈笑说。

众人大笑，这些男人那个没有几房姬妾。

魏昭策马出了新北镇，上了官道，勒马停住，对金奎说；“金叔，回去吧！有事叫人找兴伯，让兴伯通知我，告诉宋庭路上小心，现在时局乱，劫匪横行。”

金奎说：“现在北安州太平无事，仗打起来，百姓遭殃。

“金叔，你留意着点，如果边关有什么动静，你尽快派人通知我。”魏昭手里执着马缰绳。

“好，姑娘尽管放心，新北镇我们几年经营，人脉熟络，一有异动，我就派人告诉姑娘得知。”

“金叔，你自己也要万事小心，我很快凑一笔银子送来。”

魏昭盘算这笔银子从哪项里挪用。

“姑娘，刚才追我们的好像是燕侯的人，姑娘跟燕侯认识。”金奎问。

“认识，不熟。”

当时她的马跑得太快，徐曜也许一时好奇，她怎么能让他追上，她明明是在寺院里为继母的病祈福。

金奎放心了，北安州是燕侯的地盘，犯不上跟燕侯过不去。

日夜兼程，八日后，魏昭一行回青山寺，沿着偏殿朝后院走，穿过一道门，走进到她住的小院，气氛不太对，寺院里的和尚，还有别院女眷的仆妇侍女，三三两两议论着什么，清净的小院，人突然多起来。

一个熟悉的身影穿过人堆，跑过来，“姑娘。”

魏昭一看，是侍女书香，“出什么事了？”

自己才走了八日就出大事了。

书香神色慌张，拉着她，到僻静地方站住，急急地说：“姑娘走后，奴婢照姑娘吩咐，晚上找地方借宿，奴婢想跟别家不熟，咱们家跟侯府沾亲带故，奴婢去侯府侍女住的屋里跟她们挤一挤，今早醒来，听说我们住的小院出事了，跟奴婢同屋住的侯府的两个侍女，其中一个跟一个和尚死在咱们原先住的西间屋里，被人杀死了，听说发现的时候两人尸首都冷了，估计是昨半夜死的，寺院里已报官府，等官府来人查。”

书香一口气说了整件事情经过，中间都没有停顿。

萱草听着稀奇，“跟你住一个屋的侍女死了，怎么会死在咱们院里？”

“这也不难猜，昨晚那个侍女跟寺院里的和尚偷情，被人杀死，幸亏姑娘出门了。”兴伯说。

“难道是太太跟人串通，要谋害姑娘？”

书香方才六神无主，此刻有点清醒过来。

“不可能。”魏昭肯定地说。

继母讨厌她是真，也不至于谋害她，杀人偿命，深宅妇人，没有深仇大恨，断无这个胆量□□。

青山寺归灵岩县管，县衙离此地尚有五六里地，派去的人刚走。

小和尚净云走过来，“施主，还是先到闲云堂歇息。”

在外面站时候长了，众人都觉得冷，随净云去前面闲云堂先歇着，魏昭住的小院发生命案，她们也脱不了干系，等县衙来人办案。

约莫一个多时辰，净云来告诉说；“灵岩县令带衙役来了，在勘察命案现场，死者一直停放在屋里，了空法师派人守着，现场没人动。”

又过了一炷香，一个和尚来闲云堂喊魏昭，“县太爷叫施主过去问问。”

魏昭带着书香、萱草和兴伯、常安一起过小院。

穿过通往小院的过道门，看见明间正往外抬尸首，经过魏昭身边，魏昭看见白布盖着的尸首露出一只脚，脚上穿着绣花鞋，猜是那个倒霉的侍女，一夜偷情，丢掉性命。

灵岩县令在客堂里，魏昭等进去。

客堂正中椅子上坐着一个头戴乌沙，穿补子鸂鸂的青缎官袍，魏昭知道是灵岩县县令，恭敬地行福礼，“民女魏昭拜见大人。”

县令态度和气，“案子涉及到魏姑娘，本县请魏姑娘过来，有几件事不明，问问魏姑娘。”

“魏姑娘可是住在命案发生的这间屋子？”

“是，大人，民女跟两个侍女同住。”

“那姑娘昨晚不住在这里，前几日是否住在这里？”

县令正常的问询。

“昨晚不曾住在这里，之前住过。”

隐瞒对县令断案不利，还可能误导案情的判断。

稍顿，县令突然问：“敢问魏姑娘昨晚去了哪里？”

这个问题刁钻，魏昭思量，谎言一旦被拆穿，本来清白，反倒惹上麻烦。聪明反被聪明误。

“魏姑娘昨晚陪家母住。”

客堂门顿开，随着冷风，卷入一道削铁断金之声。