想剿匪就要有兵，这点对于杨清涟来说是不大现实的，整个衙门在职人员只有当初他初来乍到时在门口看遇见的发馊老汉，拉上他只能是寻死的份儿。

过往延秦县令说是剿匪，其实更多只是做个样子安抚一下当地百姓情绪，人手皆是临时招来游手好闲之流，入山换几口气便算是“竭力为之”。

其实也不能都怪他们，千里做官是为钱，本生这鸟不生蛋的地方已经捞不到什么油水，何必又把性命搭上。所谓明枪可挡，暗箭难防，今日你把别人老窝端了，延秦此地治安又不比京城，明儿人家翻墙送你去见阎王，那可是死了也不知道啊！

所以如今县令大人想有一番作为可谓困难重重，贺丰秋虽然不识几个大数，但这里面的门道他还是摸得透彻，所以当杨清涟又自己找上门时，他就开始琢磨那十八弯的肠子里到底在卖些什么药。

“贺老爷啊，过往苗匪来去无影，每次官府带人赶到他们便能及时撤退，这里面怕是不简单哪。”杨清涟用茶盖扇了几下杯口，伸脖呲溜吸入口热茶，兴许是被烫着，连忙咂舌把茶杯放了回去，脸上隐约有丝不快。

可这神情落去贺丰秋眼里就变味儿了，以为那茶不如他的心意，于是心中暗想这大人可是皇上心腹中人，必定阅茶无数，碰上一口就辩出好次，瞧这样子看来不是下人偷扣银饷就是茶商以次充好，看来的寻些时候问个清楚。

“大人可看出什么异常？”贺丰秋赔笑道。

“听说之前每次剿匪都是贺老爷您组织起来的？”杨清涟似无心随口一问。

“是啊，这些苗匪可是害的延秦百姓苦不堪言，贺某也是看不下去，借着能在县令老爷面前说上几句，便替民请命……”杨清涟一瞅贺丰秋本长的颇有悍气的脸此刻摆出一副哀天悯时的闺中怨妇模样，克制自己将烫茶浇在他头上的冲动。

“不知每次苗匪来袭，贺家损失多少？”

“啊？！那算是”贺丰秋被县令老爷无由的关怀问住，方想大吐苦水时，多年跌摸滚打的圆滑忽然让他意识到这话并不简单。

待他在脑海中把杨清涟话前前后后串起来后顿时回神过来，心中犹如重锤砸下咯噔剧响，已经到唇边的话硬生生被塞回舌头底下。

“大人哪！您可莫胡乱猜想啊，我贺某人衣食无忧何必串通山匪唱一场双簧啊！”贺丰秋哭丧着老脸极度委屈，若不是两人中间隔着桌子，非要摇起杨清涟衣肩以求清白不可。

“杨某也不想过多猜疑，可这真的太巧合了。”杨清涟见贺丰秋听明白他的话中话，随即唱起红脸：“按理说贺家金银不缺，何必行此不齿的勾当”

贺丰秋听闻这话也不管里面有无讥讽之意，只以为县令大老爷理解了他，刚想拭去额上虚汗，没想到杨清涟的后半句话立马让他如坠深渊。

“可人总想名利双收，对吧？”

贺老爷欲哭无泪啊，他在延秦经营数载，也就盗矿能谋得暴利才让他忘死相夺，不然给他天大的胆子也不敢去犯这等杀头罪。名？能混到延秦的人都是摸鸡偷狗之辈，名声早就败光了，哪还想顾及这种虚有的东西。

奈何到了杨清涟嘴里什么都成了有理有据的东西，别看今天二人像在随便聊聊剿匪对策，但这瞧起来人畜无害的书生句句暗藏陷阱，意在直指贺丰秋明面高呼剿匪实则暗通苗人以俘人心的行径。

在贺丰秋还想辩解时，杨清涟却先开口了：“不过本官深知贺老爷并非那种为求名声而害人害己之徒，所以贺老爷不必心慌。”

这白脸唱的，把被唬到如坠落万丈深崖的贺丰秋感觉快要撞地时又被及时拉了回去，简直刺激到无法言语。

“大人说的是，大人说的是。”

“贺老爷为人我是信的过的，可家中的管家下人”杨清涟再次低头喃喃自语。

我的姑爷爷，能不能一次把话讲完，一惊一乍谁吃的消啊！贺丰秋的心哪又被提到嗓子眼儿，就怕杨清涟再继续胡乱推敲下去，赶紧打断道：“大人若是对贺某府中谁有疑心，我亲自唤上来让您审上一审不就完了？”

“这不太好吧”杨清涟脸上再次露出难色。

“使得，使得，万分使得”贺丰秋怕他打退堂鼓，来日会心存猜忌留下祸患，迫不及待道：“大人想从谁开始？”

“贺老爷平日府中要事一般与谁商量？”杨清涟单刀直入，明显就等着贺丰秋的话。

“来人，把何管家唤来！”贺丰秋现在只想洗脱清白，急不可耐地让人去叫平日打理家中琐事的管家过来。

没过一会儿，一个深衣麻布的老人步伐急促地从门外走了进来，行到贺丰秋二人面前虔诚地行礼：“不知老爷叫老儿过来是有何要紧事？”

“恩，何管家，这位是县令大人，他有些话要问你，你要如实回答，听到没有啊？”

老头一听县令无端寻自己问话，以为哪里得罪了人家亦或惹了什么祸事，急忙跪倒在地颤颤巍巍扣首不起。

“老管家不必多礼，这不是公堂之上，本官只是有些寻常问题要问，你先起身吧。”杨清涟随和一笑，那管家听出这县令大人语气平和，发怵的心缓和了许多。

“大人尽管发问，草民定如实回答。”

“恩，不知老管家家中还有何人？”杨清涟问到。

“回大人话，草民还有个婆娘和在同贺府做打手的小子。”

“恩，本官清楚了，你先下去吧。”杨清涟简简单单地就挥手问完话，旁的贺丰秋和老管家还在诧异：这人把人火急火燎地叫来就这么随口问几句家常话时，他又开口不紧不慢地道：“这几日苗匪猖獗，老管家和家里人无事便少些靠近这周边的山林，毕竟本官希望延秦百姓都能安稳度日。”

老管家一愣有些摸不着头脑，这县令好到有些反常了吧，非亲非故说这些体己的话，不觉有些感动停步再拜：“多谢大人提醒！”

“呵呵，下去吧。”杨清涟始终保持着那张亲和的面孔，可身边的贺丰秋本红润的脸霎时苍白，那老管家不知前因后果听不出这里面的意思，但他很明显清楚杨清涟这是在裸的威胁：别想做些见不得人的勾当，跑得了和尚跑不了庙！

“方才只是做个范例给贺老爷看，您可别给吓着。”杨清涟转头安抚心燥难安的贺丰秋说：

“毕竟知人知面不知心，贺老爷可是延秦人物，将来本官还有很多事交付于你，府中若有些不安定的人到底不踏实，今日之后你就照这样敲打敲打他们，我想那些图谋不轨的暗中小人会稍加安分。”

“大人提醒的是，提醒的是。”杨清涟话中“交付要事”算把贺丰秋又捧了起来，此前有些不满的心思转眼被扫除的妥妥当当。

临走之际杨清涟又对贺丰秋语重心长再三提醒：“贺老爷，此事就交于你负责，可莫辜负了本官对你的期望啊。”

这副诚恳模样险些把贺老爷感动的泪夺眼眶，握着杨清涟的手久久不能放开，像是多年交心好友，送出门外十几步这才打道回府。

转身的那一瞬，贺丰秋满脑子都是杨清涟和煦的微笑以及句句藏有暗语的话，他慢慢地抚平胸口后才发现背后的衣襟早已被汗水打湿，终于情不自禁重叹一句：

娘的，当官的真是惹不起！

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