“请放心，这里绝对安全，没人会窃听的。”本尼牧师信誓旦旦的回答。
好吧。如果牧师都不在乎，我在乎什么。王瑞心想。“先给我送五具尸体。如果必要的话，将来可能还会大量订购。”
“好的，大人。”本尼牧师满面堆笑，“不过能否见告您的具体要求呢？尸体的年龄、性别、身高都有什么要求？普通的成年男性的尸首一具十个银币。女性八个。老人六个。身高过矮和有残疾的四个。小孩十二个。有什么特殊要求的尸首另算。请问您需要什么样的。”
“普通的成年男性尸首就好。”王瑞回答。他的心里更加无语。没想到这已经明码标价到了这种地步，显然本尼牧师做这个生意不是一天两天了。对于制作骷髅兵来说，自然是骨骼粗壮的成年男性最合用，价格略贵也是正常的。
但是小孩尸首的价格更昂贵让王瑞吃惊。他想了一下，很快就明白了：在对恶魔献祭的时候，小孩的效果更好。这个胖子牧师不仅在和自己这样的亡灵法师打交道，肯定还和邪教、恶魔术士之类的有交易。
这还真是超越底线啊。王瑞心想。起码他不会去玩献祭小孩的把戏的。太残忍了。
王瑞也没兴趣管本尼牧师怎么挣钱的闲事。他以后还要仰仗他源源不断地供给尸体呢。谈妥了条件之后，他把钱交给牧师，约定把尸体送到法师塔里后就离开了。教堂里的圣光很难忍受，能少待一会是一会。
本尼牧师的效率很高，第二天夜里一辆马车就拉着五个棺材去了法师公会。王瑞指挥车夫帮他把棺材抬进他自己的房间。虽然魔法学院给每个学徒安排的房间都很宽敞，但是一下塞进五个棺材还是显得有些拥挤。王瑞是初次练习，必须多准备几个备用的尸体防止法术失败。
王瑞给了车夫几枚银币把他打发走之后，就掀起棺材检查订购的尸体。他挑选了一个看起来比较完整、状态不错的尸体作为第一次试验的对象。
“徘徊的灵魂啊，听从我的召唤。我以冥界的名义命令你，支配你……站起来，为我服务，为我而战！”
王瑞吟诵着长长的咒语。因为是第一次施法所以不敢节省音节。虽然其中一些字眼只是装饰而已。他一边吟咒一边做着施法的手势，随着他的动作魔法能量开始按着独特的规矩运动，最后绘制成了一个神秘的法阵。
这是基础的亡灵法阵。虽然理论上只是一个低阶法术，但是除了专门的亡灵法师之外，即使中阶法师都没有几个学习过它。
虽然基础，但它包含了足够的奥秘，涉及灵魂，涉及生与死。这个法阵会长期伴随一个亡灵法师，即使是高阶亡灵法师，也需要经常招募大批的骷髅兵作为炮灰。
当法术完成的时候，王瑞一声大喝，轻轻地把手拍在尸体身上。“起来，士兵！”
魔力翻滚着进入了尸体的内部，让它剧烈地颤抖起来。能量如同波纹一样在尸体表面来回涌动。它继续颤抖，好像要挣扎着起来的样子。在挣扎的过程中腐烂的肉一块又一块被它抖落。
最后它终于成功地站了起来，所有的腐肉都被抖落在地，洁白的骨架闪闪发亮。王瑞成功地召唤出来了一个骷髅兵。
王瑞尝试着指挥骷髅兵走出棺材做了几个动作。然后他皱了皱眉。骷髅兵的战斗力确实不怎么值得期待。灵活性尚可，但是也只是普通人的水平。力量上却比正常人差了很多，连一张桌子都抬不起来。骷髅兵的智慧也很有限，如果不直接控制的话，只会做一些很基础的反应。
简单来说，不考虑恐惧因素的话，一个正常的农夫可以打三四个骷髅兵。一个受过训练的士兵至少能对付七八个。更高级的武士就不用说了，没比较意义。
好在便宜。
一个健壮的农奴可以卖到一个金币。而一具尸骨只要十几个银币。两者的价格差了十倍左右。当然这没有考虑一个中阶亡灵法师辛苦的人力费用。
王瑞时刻记着布雷斯大师的教导：亡灵并非无敌，性价比才是关键。
王瑞指挥骷髅兵在屋子里走了几圈，拎着刀比划了几下，然后就让他回棺材里待着了。施法者直接控制的骷髅还是战斗力比较强的，尤其是王瑞是个中阶战士，通晓高深的武技。只是真正的战斗中他恐怕没精神去管区区一个骷髅，只能让他凭本能作战。
王瑞继续对另外几具尸体施法，增长法术的熟练程度。算上第一个他一共成功召唤了三个骷髅兵。剩下两个一个马上就散架了，另外一个完全没能站起来。
经过练习王瑞也发现了一些诀窍。他注意到腐烂程度适中的尸体最适合用来召唤骷髅。太陈旧的尸骨过于腐朽召唤很容易散架。而太新鲜的尸体身上的血肉很难抖落，难以成为骷髅兵。也许他们更适合做僵尸。
王瑞把这点发现记在笔记上。在亡灵魔法上，他还有很多要学。
接下来的日子王瑞似乎迷上了骷髅召唤。尸体源源不断地送到法师塔里，他一个接一个地把他们变成骷髅兵。这种工作至少持续了一个月，直到王瑞觉得自己已经彻底掌握了骷髅召唤这个法术的全部细节之后才告一段落。
一个月之内王瑞召唤出来三百多个骷髅。这么多骷髅兵当然不能堆在法师塔里，那根本装不下。王瑞把他们派到了自己的利剑岛上。城里的衣服商店那些天接到了不少生意，订购能遮住脸的长袍，材质不限，只要能全遮住就行。
然后利剑岛上就多出了三百多个身穿长袍的守卫。长袍底下全是骨头架子。从数量上看王瑞麾下的士兵由两百个膨胀到了五百之众。虽然战斗力完全不是那么回事。
但是骷髅兵也并不是完全没有用处。虽然打起来很容易散架，但他们至少可以很好地担任站岗放哨的作用，很适合装样子和充门面。
表面上看骷髅兵很像精锐的士兵，他们站岗放哨的时候一动不动，根本不会擅离职守。只有最精锐的士兵才会如此尽职尽责。
刺客组织“影魔”的大本营在利剑岛上是公开的秘密了。很多势力都在利剑岛附近布有侦察兵。他们纷纷接到报告说影魔组织出现了大批精锐的生力军。一时间很多曾经不怀好意的其他刺客组织重新观望起来。接到影魔的报告之后，王瑞对这意外的收获摇头失笑。
通过在碧波魔法学院刻苦学习，王瑞逐渐完成了流浪法师向学院派法师的转变。他学会了许多常见的中低阶的辅助法术，如蛛网术，食尸鬼之触，隐形术，侦测术，法师之眼，恐惧术，镜像术，等等。除了和黑暗魔力冲突的法术，如治疗术，祝福术不能学习之外，其他的都掌握的很熟练。这让他在战斗中更加全面灵活。
他最具威力的直接攻击法术依然是暗影箭。这一点除非突破高阶否则很难改变。但是虽然同样是暗影箭，现在王瑞可以更加精确地控制它的方向、速度等等。这让他的实际战斗力上升了数个台阶，就像一把步枪在普通士兵和在顶级狙击手里意义绝不相同一样。
除了暗影箭，他还会了一些其他的黑暗系攻击法术，包括腐蚀术、痛苦诅咒等。这些法术大多是持续伤害，直接威力不如暗影箭，但是在消耗战中很有用。
在拷问的时候也同样有用。
除了黑暗魔法，王瑞在亡灵魔法上的进步也很巨大。他已经能熟练地召唤骷髅兵了，制作的骷髅的质量也比以前有了很大提高。除了骷髅，他后来也学会了制作僵尸。和骷髅相比，这种亡灵的动作迟缓一些，但是力量和抗击打能力却有很大提高，是不错的肉盾。这样主要的两种低级亡灵，骷髅和僵尸，他都已经能成功制作了。
接下来就是中级亡灵的课题。这需要解决如何保留尸体生前智慧的难点。一个保留了生前武技和智慧的战士配上骷髅战马就是死亡骑士了。王瑞对此进行了不少研究，也有了很多心得，不过还没有付诸实践。主要是因为生前是优秀战士的尸体不好找。如果拿普通人的尸体制作死亡骑士又太过浪费。毕竟施法材料也是要钱的。
除了之前制作的三百多个骷髅外，王瑞之后陆陆续续又制造了两百多个僵尸，全部放在利剑岛上。这些亡灵士兵拿出去作战局限很大，还不如一个普通士兵的战斗力。但是留在岛上做守卫很适合。它们不知疲倦，不畏毒素，也不懂得恐惧。是非常优秀的哨兵。
现在王瑞在施法者方面有了巨大的进步，和过去不可同日而语。他已经达到了中阶法师实力的巅峰。
除了他自己的进步，他麾下的利剑岛势力也在增长。在王瑞的布置下利剑岛小心地逐步吸纳人口，偷偷又招募了几百人。这尽管违背帝国法律，但只要不太过分也没人深究。王瑞估计，岛上的士兵不超过一千是不会引起帝国的注意的。
大多数情况下，吸纳人口的方式是招募吃不上饭的流民、乞丐等人，这样做可以节约成本。帝国贫富差距很严重，不缺乏流离失所的穷苦人。同时王瑞也派人关注着奴隶市场的行情。偶尔出现有价值的人才的时候也会从中购买一些作为补充。
“影魔”组织如王瑞所愿，由一个刺客组织发展成了一个综合性的佣兵团，现在已经获得了b级兵团的评定。
在强者方面，除了王瑞和奥斯瓦两个中阶强者之外，奥斯瓦从城里带来的少年小偷琼森晋阶中阶刺客，最早发誓追随王瑞的野蛮人少年布瑞尔晋阶中阶战士。这两个孩子都是难得一见的天才。现在他们一共有四个中阶级别的战士了。
影魔现在分为刺客部和作战部两个分支。刺客部集中了最为精锐的一批人才，里面的刺客不仅武技出色，而且精通潜行、陷阱等技巧，刺客的识字率、知识程度也是组织中比较高的，因为他们需要读书了解魔法知识，为将来成为高阶的魔法刺客打下基础。
作战部人数众多，是组织的主力，大部分精锐和队长都是很早追随王瑞的野蛮人少年。他们把重点放在武技修炼上，布瑞尔现在是这个部的负责人。这是未来最有潜力涌现更多中阶战士的部分。他们承担了攻坚任务和组织的防卫工作，有时候也对外接一些保镖类的任务。
现在王瑞麾下包括他自己有四个中阶强者，还有数百的普通士兵，此外还有许多他召唤出来的亡灵守卫，实力上已经不逊色于当年的海狮帮了。他的属下训练程度要远远比海盗们正规。所以战斗力犹有过之。
这样的实力在大陆上还排不上号，但是在本地已经是数一数二的势力了。王瑞当然不会如当年的海狮帮一样愚蠢，但是他现在同样感到了扩张的必要性。
问题不在于是否扩张，而在于扩张的方向。
王瑞在利剑岛里的图书室伸了个懒腰，放下翻阅了一半的厚重的书籍，在房间里走了几步。现在小岛的图书室气象和以前已经大不相同，书架上堆满了书籍。除了少数珍本外，法师公会图书馆里的普通书籍，王瑞基本都命令岛上的孩子们抄写了一个副本。利剑岛上的图书室几乎是把法师公会照搬了过来。他很多时候会留在岛上读书，享受海风的吹拂。
图书室里面也不像以前一样只有他一个人。许多少年在其中埋头阅读。现在岛上的识字率已经达到了八成。很多孩子开始享受阅读的乐趣。王瑞环顾四周，露出了微笑。
他走出房门，叫住了一个卫兵。“通知奥斯瓦，今天下午召开作战会议。除了有任务的以外，队长以上全部出席。”
“是的，大人。”卫兵敬了个礼，转身离去。王瑞眺望远方的海平面。海面上风平浪静。是行动的好时机，他心想。
作战会议在一个宽敞的房间里举行。参加会议的有三十多人，个个行动矫健，目光锐利。看着他们济济一堂，王瑞心中充满了信心。
“我们作战的目标是这里。”王瑞拿起一支羽毛笔，在钉在墙壁上的海图上一圈。“白鸥岛。”
鲜红的墨水在地图上画出触目惊心的一个标志。王瑞的属下们眼睛都放出了光。不过严格的纪律让他们并没有插话。