“女将军牧青斐，回京了！”
“道听途说吧？牧青斐统领玄羽军驻守西廊，圣上念其是女儿身，赠茱萸钗，特许她两年回京探亲一次。去年她刚走，怎可能今年又回来。”
“真的！没从大道过，从西市穿过去了。只有玄羽军盔甲上有狼牙令，不少人见着了，怎可能认错。”
“这......牧将军紧急回京，难道是西廊有变？”
“不像，也没见玄羽军进宫，好像往牧府去了。”
西市向来不热闹，所以当这一小支玄羽军出现时，围观群众三三两两，短时间没闹出太大动静。往常玄羽军回京，大纛旗作前锋，一千铁骑，三千步兵，银色盔甲如白龙般涌过街道，脚步声与马蹄声整齐划一，庄严肃穆。两旁是人山人海，只为一睹常胜玄羽军的气势，以及南易国唯一一位女将军——牧青斐的风采。
可今日，牧青斐希望动静越小越好。
玉手轻轻拨开了马车上的窗帘，朱唇微启：“长空？”
声音像深山之中鹧鸪啼叫，幽静旷远，又独有一份冷静。
马车前，李长空听到这一声喊，立刻小跑到了窗口：“末将在。”
牧青斐：“交代你的事，都记好了吗？”
李长空的表情顿时五颜六色，为难道：“末将恐怕难以胜任。”
李长空跟了她八年，端过土匪窝，斩过进犯边陲的贼寇，舔着刀口从无二话。牧青斐要他领二十死骑破城时，他也从未说过一个“难”字，如今居然敢说难以胜任了？
帘子掀开，露出一张精致的脸。
“我要是回不去，玄羽军就此解散。”
牧青斐不轻不重抛下惊雷。
李长空有苦难说：“将军，您父亲是当朝翰林学士，而我就是因为嘴笨入不了仕才沦为一介武夫。您要我跟牧大人打嘴仗，不是以卵击石吗？”
牧青斐见他乱了阵脚，没再苛责，故意放缓了声音徐徐诱之：“别担心，你就按先前我教你的说。我们这次准备相当充分，以我对我爹的了解，耗不了一半力气，他准会妥协。”
西市都过去了，再过两条街就到牧府，临到阵前，自然没有退兵的道理。李长空只好道：“末将定当全力以赴。”
牧青斐满意地点点头：“记得我们这次回来的目的么？”
“记得。”
“是什么？”
“尽全力说服牧府上下放弃向将军催婚，让自由之身重回保家卫国的壮丽事业之中！”
“很好！”
牧青斐赞许地打了个响指。两人隔着窗户，互相给了对方一个坚定的眼神。
牧府在西市尽头后一条街，每当她回来，那条街必然堵得水泄不通，牧衍之与卢氏领着牧府上下笑脸盈盈侯在尽头。
今天有些蹊跷。
虽说此次回京动静不大，但一月前她早早派了信回家，爹娘也该知道她回京的日子，况且，还是他们让她回的。
牧青斐本来打算再跟长空密谋一二，发现弟兄们的脚步轻了些许，正待要训斥，抬头一看，也跟着被这气氛冻住了。
牧府门口居然一个人也没有，敞着个大门，风往外刮着府里飘出的落叶，何其凄凉。
“这......”李长空愣了下，低声道，“将军，来者不善。”
牧青斐盯着红漆门看了半晌，饶有兴致地轻笑了一声，随即放下了帘子，喝道：“停轿！”
马车停在了牧府门口。
李长空搬出十万年用一次的车凳，放在马车旁，随即用跟世家大小姐说话的语气，开始他今天的任务：“将军，我们到了。”
牧青斐掀开了帘子。
她未着戎装，绿罗裙之上罩蝉翼般的白纱，茱萸钗、水晶耳坠，唇点粉桃，凤眼顾盼神飞。白靴踩着车凳下了马车，身形虽不似蒲柳柔美婀娜，另有一番清雅灵气，见之忘俗。
哪还有半点冲锋陷阵的凶狠样，像足了官家小姐！
可她出来后再一细看，牧府当真没留人替她接风洗尘，面上的好脾气渐渐褪了，裙摆一掀直接从轿子上跳了下来，落在车凳旁，笑得面如罗刹。
“用不着这东西，收了。”
李长空憋了半天，小声提醒她：“将军，我们先前就是这样练习的，您说等老爷见着你苦心训练的温柔恬静的一面后，自然会放松警惕。”
......
牧青斐忍着没请他吃拳头，咬牙切齿道：“老子......人家就是温柔恬静，秀外慧中，兰心蕙质。”
说完她憋着恶心，又加了个语气词：“讨厌。”
众将士爆发出一阵低低的笑声。
牧青斐冷眼扫了过去：“谁再出声，罚俸十文。”
众将士瞬间安静了。
牧青斐满意地点了点头，背起手大步向前。走两步意识到不对，忙调整了步子，两手交握置于前腹，莲步走在了前头。
李长空落后一步，被几个将士拦了下来，小声问：“副将，你怎么总能憋住不笑，可有秘诀？”
李长空淡定道：“等你这个月的俸禄跟我一样被罚光，你就悟了。”
将士：“......”
牧青斐这一趟回来，何其不情不愿情非得已。
一个月前她还舒舒服服地在一望无际的草原策马奔腾，兴致来时射它两只野狼，躺在河边看夕阳落进青草堆里，享受京城没有的安静。
结果圣上的十万里加急快马就来了。
牧青斐以为又有什么战事发生，歇了没几日的神经立即紧绷起来，随时能披挂上阵。打开书信一看，险些晕在帐中。
他爹不知用了什么手段，居然逼圣上送了封催婚信过来，令她即刻回京。
帐中本来挤满了急诏来的二十几个将士，听完这信，当即笑得东倒西歪。
牧青斐的脸一会儿青一会儿白，要不是因为这信上有玉玺印，她早撕了。“圣旨”在前，她只好把军中事务交代下去，领着李长空和三十几个弟兄回京。
走之前，玄羽军两万将士不约而同高歌《牧神曲》，回荡在西廊之上，等待他们的战神归来。
她牧青斐是属于风的，这辈子活到头也不会只属于某个人、某间屋子、某段柴米油盐。
想到这儿，她赶紧伸手揉了揉眉头，把这些心事通通藏起来。
今天将是她二十四年来打得最硬的一场仗，只许胜，不许败！
跨过门槛是浮花照壁，雕着牧衍之喜欢的八骏图。照壁之后视野豁然开朗，庭院坐拥假山流水，一侧植百花，西府海棠、十八学士、睡火莲，株株名贵稀奇。
牧青斐没有心思研究她爹的花种得如何，她只看见了有两道红线，径直从照壁之后拉扯向前，延伸向了前厅。
红线上绑着数十张红笺，写着她熟悉的字迹。
牧青斐钻进了红线之中，取下了其中一张。
“第一问：父母在，不远游，可对？”
牧青斐握在手里，面容坚毅：“父母在，不远游，游必有方。青斐是为天下安定而‘远游’，每两年必返京探亲，此问不对。”
她又往前走了一步，取下第二张。
“第二问：孝子事亲，不可使其亲有冷淡心，烦恼心，惊怖心，愁闷心，难言心，愧恨心，可对？”
牧青斐皱起眉头：“大孝终身慕父母，青斐敬重爹娘，也舍不得爹娘烦闷惊怖，此问对。”
“第三问：自古忠孝难两全，孝字为后，可对？”
牧青斐哑然。
她爹这是在拷问她呢。
牧府人丁单薄，牧衍之与卢氏一生一世一双人，也只生了牧青斐一个女儿，恨不得含在嘴里宠着。哪想到书香门第居然教出个舞枪弄棒的，偏要去塞外要么沙石遍地走、要么草比牛羊高的地方，参军报国。打又舍不得打，只能由着她放肆了八年。这八年好比火上煎熬，不知梦过几次女儿战死沙场，哪回见着女儿都想把她锁家里，好教白发少长几根。
牧青斐自然看在眼里，多少话只能藏在一句“女儿想你们”里。此时被牧衍之这样直白地拷问，方才的气势汹汹瞬间偃旗息鼓，一颗心直往冰里头坠。
忠在前，抑或是孝在前，本就是千古难题，她哪敢将它们放在秤砣上作比较，真要分出轻重，伤的还是她自己的心。
她叹了口气，去揭第四张，待看过后，瞬间阴转晴天笑了起来。
“第四问：爹爹晨起错剪了半边胡须，置之不理恐仪容不整，便剪了另半边，可对？”
“对是对了，但为何会错手剪去半边？”
她笑了半天，迫不及待去翻第五张，看看她爹会不会给她留了张画。不过第五张不是画，是她爹写的《莫生气》，诗尾注明让她念三遍。
牧青斐恭恭敬敬念了三遍，念得凤眼也笑弯了，被催婚回京的抑郁也暂时搁在了脑后。她知道她爹这是在哄她放下警惕，奈何她越往后看，对爹娘的思念便重上一分，又见着第六、第七、第十几张红笺，皆留着爹娘这一年鸡毛蒜皮的开心事，把她看得眼眶湿润，神鬼不怕的牧青斐也险些要落下热泪。
她跟着红笺一步步迈向前，最后一步临阶而立，正厅紧闭的门开了。她爹携着牧府上下侯在门口，脸上的笑都快要咧到耳边了。
她爹又老了一些，这些年愈加明显。白发添了二三缕，就连牙齿也不再牢固，没了颗虎牙，笑起来能穿风。重要的是，他那缕胡子果真剪得露出了下巴，看得牧青斐心头一酸。
她从小拽那胡子到大，还从未见过他爹不长胡子的模样。
视线愈加模糊，她再不顾仪态，三步并作两步走朝她爹扑了过去，喊出了声：“爹，女儿想您。”
牧衍之被女儿抱得满怀，笑声又欢快了几分：“让爹瞧瞧，这是谁家的小天仙啊？”
牧青斐噗呲一声笑了，抬起头来，拿手去蹭她爹的下巴，摸得一手胡子渣：“您真剪得一点都没了啊？”
牧衍之瞪圆了眼睛，一边牵过牧青斐往里头走：“我就是剪坏了一角，你娘倒好，非说要怀念怀念我年轻的模样，死乞白赖让我把胡子全剪了，还是她自己动的手。剪完将那剪子一扔，看了几眼，居然嫌弃得要把地上的胡子给我贴回去！”
还真像她娘会做的事。牧青斐笑得眼角出了泪，抬手拭去，语气里也多了几分其他时候绝对听不着的娇气：“娘亲去了哪儿？”
牧衍之：“说去买你爱吃的零嘴，都去半天了也不回来，肯定又被哪个脂粉店老板忽悠去了。一个胭脂，还分什么橙红、杏红、玫瑰红，不都一个样？”
“爹这就不懂了，当然不一样。”牧青斐搀着他坐下，有理有据道，“这些颜色，分别便是好看、更好看、十分好看。”
牧衍之开口大笑，伸手就要抚他的胡子，摸了一手空，只好尴尬地撑在了椅子上，嘴上道：“你啊，就会拍你娘的马屁，什么时候也多说说爹爹的好。”
牧青斐抿着嘴笑，伸手又在他胡子渣上捋了一把，道：“爹年轻的时候原来长这般英俊潇洒，难怪能娶到我好看、更好看、十分好看的娘亲。”
说完这句，她恨不得咬了自己的舌头。怎么哪壶不该提哪壶！
牧衍之好像并未听出端倪，只顾摆手：“够了够了，说半天还是在夸你娘。”
父女俩坐在一处，吃着鲜果小点心，说些家常话。
牧衍之在门口挂了一堆红笺，就为了哄他女儿高兴。可人既然回来了，就算拐它个山重水复，正事还是得说道说道。他吹了吹热茶，先开了口：“说吧，一路上没少编排你爹吧？有什么怨气，尽管说。”
一直跟在牧青斐身后的李长空立刻绷直了身子。
轮到他上阵了！
牧青斐本准备了一些漂亮说辞，此时都丢了，给她爹剥了他爱吃的葡萄，转而提了其他：“爹，上回回来您同我说的那些话，回西廊后我想了很久，士别三日，您得对我刮目相待了。”
牧衍之狐疑道：“说说，你都有什么感悟？”
“您说，女儿一介女流，总与男子称兄道弟，是为不雅。身为牧家女儿，应当要学得琴棋书画，懂女红，背《女四书》，否则等今后辞官回京，再过不了正常人的生活。”
“嗯，不错，是这个理。”
“所以女儿这一年快马加鞭，把您提的这些都学了。”
“这，这么快？”
牧青斐轻轻偏过头，朝李长空转了转眼睛。
李长空接到暗示，连忙回话：“回牧大人，将军这一年忽然对世家小姐的生活有了兴趣。军帐里里外外收拾了一遍，放了梳妆台，现下小姐们喜爱的胭脂水粉、衣裙鞋袜应有尽有，将军下了校场，便爱换上便服，写写字抚抚琴绣绣花。”
说完他自己嘴角都抽搐了。玄羽营自打有了这间军帐，弟兄们日子就不大好过。人人都说战神牧将军，下了校场进了军帐就成了美娇娘，听得心动不已。想尽办法混进军帐，见着牧青斐那曼妙的身姿，色心刚起，□□就抵在了喉咙上，接着就看到了她那张胭脂都盖不住的冷脸，什么邪火都灭了。随后几天都做这样的噩梦，以至于半道见着女人的背影，都能吓得从马上跌下来。
牧青斐白天要上校场、忙军务，晚上得钻研“小姐生活”，将军与小姐两重身份切换得愈加得心应手，还能两不耽误，实在让人佩服。
牧衍之听得一喜。他就怕女儿真把自己当成带把的了，那可得了？
“有兴趣就好，有兴趣就好！女儿还爱绣花？”
李长空道：“将军的刺绣，在十里八乡现在也有些名气了，不少人慕名来玄羽营请教。”
牧衍之抚须：“好！我晋国男子择妻，女红是少不了的条件。你母亲正愁没能好好教你刺绣缝针，还好你心灵手巧，她也总算能放心了。”
李长空心想，牧大人要是知道将军怎么学的刺绣，估计就笑不出来了。那天他们抓着个十恶不赦的山匪，大男子一个居然用得一手好针线。行刑前一个月被将军用鞭子逼着他教女红，美其名曰替他积阴德。临死前一天山匪都没有安宁，行刑的时候那叫一个死不瞑目。
任谁都想不明白，将军她明明不喜欢这些，干嘛这么折腾自己？
牧青斐嗤笑一声，说这招叫远交近攻。
“我爹一直希望我过寻常女子的生活。如今我在军中举足轻重，他不能直接让皇上辞了我的官，所以才想尽办法挑我的刺，好让我心生退意。一味忤逆他，一为不孝二为愚笨，倒不如先遂了他部分意，稳住他。待真有冤家上门，我挨个打回去，我爹也不会猜到是我在搞鬼。”
李长空起了一身鸡皮疙瘩。
我们将军太可怕！
提了择妻，牧衍之总算把这次把牧青斐叫回来的目的交代了。没错，他跟圣上要了三个月期限，只要能给牧青斐找得如意郎君，圣上不为难，牧青斐下半生有了托付，他跟卢氏也免了白发人送黑发人的恐惧，一举三得！
牧青斐暗自叹了口气。
就知道他爹这次要下狠手。
不过她早有准备：“女儿也是羡慕父亲母亲夫妻恩爱、举案齐眉的小日子，可惜没能有这般好的缘分。我本有心照明月，奈何明月照沟渠。”
听这话，女儿是春心萌动了！牧衍之高兴道：“哪家公子？”
自然没有这人。牧青斐早编好了故事：“他家财万贯，却不爱金山爱绿水，时常云游天下，一去便是一年半载。途中趣事横生，有一回被盗走万两黄金，他还能壮着胆子凭一张嘴讨吃食，安然无恙回城......”
李长空不时帮腔两声，增加故事可信度，听得牧衍之眉头皱了起来。
听起来，怎么好像是一个游手好闲的男子？
牧衍之斟酌了片刻，谨慎问道：“女儿啊，你说的这位公子如此潇洒自在，家中可有父母亲？”
牧青斐就等他问这句话，却故意不往她爹暗示的方向想：“父母健在，但这事只是女儿一厢情愿，没敢说出口。”
这重点哪是一厢情愿，重点是那可能是个不孝子啊女儿！
牧青斐不知道？牧青斐当然知道，她就是要拿这么个人搪塞他爹，说不定他一心疼，就不催婚了。
牧衍之沉默了，牧青斐也不急，就等着他来劝。实在劝不动，又心疼，还不如放她回西廊，让她继续戎马生涯。
谁料牧衍之思虑半天后，竟然道：“你说的，该不会是鸿安钱庄的大少爷，秦闲？”