寅时三刻，四下墨黑色，百虫窸窣，比子夜还要暗上几分。

鸡还在棚里打瞌睡。

牧府一处小院子，却早早醒了。

牧青斐着一身白色窄袖衫，背着手在灯笼之下踱步，精神奕奕。

“兵者，经之以五事，是哪五事？”她问。

屋檐外的小院子，三十几个士兵正扎着马步在操练。除去上衣后，古铜色精壮的身子爬满了大汗，在灯笼下闪着晶莹的光。队列齐整，招式步步生风，还能抽出精力回牧青斐的话，异口同声道：“一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法！”

“很好。”牧青斐停了下来，朝队列而去，“暂离玄羽营三月，你们别以为捡着空子就能偷懒不训练。就你们这豆腐做的身子，还不愿勤加练习，三月后，怕就剩一滩豆渣回西廊。”

话音刚落，她突然便屈膝攻向其中一个士兵，脚下施力。那士兵正抬脚侧踢出去，被牧青斐攻这一下，重心不稳，立马就摔倒在地。

“哈哈哈哈哈......”众人不约而同大笑。

“笑什么笑！你们难道就厉害几分？”牧青斐瞪他们一眼。那士兵摔得灰头土脸，赶紧起身站回了队列，可嘴角也没憋住笑。

牧青斐将手从背上放了下来，转了转手腕：“我看你们就是欠收拾！”

说罢她抬手袭向最近的士兵。

那人眼见着牧青斐的手朝自己胳膊袭来，正待要绞住她的手肘，攻她腰侧与腹部，谁想那手突然跟蛇一般滑开了，圈过他的手臂，借力顶住他的肩部，整个人被抡了半圈直接丢了出去。

“好！”众人干脆围成了圈，看起牧青斐训人来。

她背手站在圈中：“人在神不在，战场之上生死一瞬，小命可就没了。”

“不怕，敌人阵中没有牧青斐！”

有人趁机拍马屁。

牧青斐凤眸微转：“刚才那话谁说的？”

下一刻李长空就被推了出来，声音喊道：“副将说的！”

李长空气得满脸通红：“哪个兔崽子诬陷我！”

“来都来了，干脆过两招，松松筋骨！”牧青斐兴致来了，管他是不是被诬陷，起势打了过去。

李长空慌忙接了两招，正待要说几句求饶的话，空中飞来两根棍子。

两人一人一根接在了手中。

众人叫道：“上兵器打，这才过瘾！”

李长空怒道：“你们等着，我挨的打，早晚原原本本还给你们这些兔崽子！”

牧青斐挑起棍子直袭他下盘：“废话忒多！”

两人有来有往打得不亦乐乎。

半个时辰后，李长空整个趴在了地上，气喘吁吁。众人一拥而上，捏肩的捏肩，揉腿的揉腿，要知道，副将可是替他们挡了一早上的棍子啊！

牧青斐见他们不成器的样子，正待要说些什么，眼角扫到了屋檐一角。

她爹正倚着墙站着，由侍女搀扶着，也不知道看了多久。

“爹，怎么起这么早？”她随手擦了汗，赶紧跑过去。

靠近了一细看，牧衍之满脸苍白，发丝散乱，两眼皆浑浊不堪。

牧青斐颇为心疼：“爹，您脸色怎么这么差？是不是天气凉吹着了？别在外头站着了，快进去休息吧，我这就去叫大夫。”

她爹张开干裂的嘴唇，哆哆嗦嗦了半天，缓缓道：“你要是大晚上被人吵醒睡不着觉，你也会变成这样。”

牧青斐：“......”

士兵们听到了牧衍之这句话，抓住机会喊道：“牧大人，扰您休息，我们明天一定小声点！”

牧青斐黑了一张脸，手一挥道：“没明天了，以后卯时未尽，不准起床。”

“是！”众人得了她这句，欢天喜地散去了。

“爹，时候还早，您再去睡一会儿吧？”牧青斐有些愧疚。往常回来，顶多住上十日，歇歇也没什么大不了。这次突然被召回，还得长住上三月，想想就手痒，就按军营的作息来了。一时半会真没想到会吵着她爹娘。

牧衍之叹了口气：“睡什么睡，一会儿你就得进宫面圣了。瞧瞧你，弄得全身是汗，赶紧去收拾收拾，别误了时辰。”

天亮时，牧青斐总算换了身干净衣衫来了正厅。

牧衍之跟卢氏两人冷冷清清吃饭习惯了，抬头见女儿着一身白缎水蓝纱裙，笑盈盈朝他们走来，心中不禁又涌起暖流。

世间荣华富贵功名利禄，与早上起来能在饭桌上见到女儿作比较，完全不值一提。

牧青斐请了安，见一桌漂亮菜色，笑弯了眼睛：“玲珑水晶饺，杏仁胡麻粥，桂花茶饼，荷花酥，蝴蝶面，好丰盛的早膳！在西廊吃了一年的粗饼鲜粥，舌头都快要尝不出味了。”

她坐下，夹起块荷花酥咬了一口，赞叹道：“酥脆香甜，甜而不腻，好吃！”

卢氏笑着给她倒了杯茶：“慢慢吃，别噎着，尝尝这百花茶，配荷花饼刚好。”

“当然好吃了。”牧衍之舀了碗粥，“你娘忙活了一早上，亲自下厨给你做的。你爹多久没吃她做的点心了，还是沾你的光。”

边说着，他又替卢氏舀了一碗。

“娘亲疼我。”牧青斐加了颗水晶饺到她娘碗里，“借花献佛，娘亲多吃些，您最近又瘦了。”

卢氏筷子已经伸了出去，忙摸了摸自己的脸：“是么？我就说我瘦了，芳兰她们老念念叨叨说我又福气了几分，我肉也不敢多吃两块。”

牧衍之插了一句：“人三十几的姑娘，你都年近不惑了，还跟人比胖瘦美丑。”

“你这话怎么这么难听？”卢氏把筷子放下来，“人三十几你叫她姑娘，怎么我就不能叫姑娘了？”

牧衍之笑了起来，上上下下细看自己的媳妇儿，指了指牧青斐：“你姑娘都快叫不成姑娘了，你还往自己脸上贴金。”

简直一箭射中两个女人，牧青斐与卢氏齐齐盯了过去。

卢氏干脆地上手拎了他的耳朵：“我早上怎么就没有想到再给女儿炸着猪耳朵呢？”

“疼疼疼，吃着饭你动什么手，有辱斯文！”牧衍之苦着脸喊道，可手下却没敢还手。

牧青斐微笑且同情地看了眼她爹，转头给她娘又夹了块水晶饺：“我娘不是姑娘，是仙女，仙女补补身子，不要累着手。”

卢氏听得一阵高兴，总算松开了手。牧衍之揉了两下，叹道：“你们就是在蜜罐子里泡大，还听不得两句不是了。”

“你还说？”

“吃饭，吃饭。”

吃过饭，三人闲坐厅中，聊起一会儿面圣的事。

牧衍之提醒道：“这回进宫，并非是去谈南易国疆土大事，你可得小心说话，不能由着自己性子来。”

卢氏正准备替他倒茶，茶壶都拎起来了又放了下去，嗔怪道：“你女儿分得清轻重缓急，不用你这糟老头子在这里指点。要是不放心，你也跟着去？”

牧衍之气道：“我去干嘛？让皇上也给我指个如意郎君？”

“你胡说什么！”卢氏掐了把他胳膊，拧得他直喊疼。

牧青斐本来没把这事放心上，被爹娘煞有其事交代一番，反而有些紧张了。

她就怕皇上一高兴，当场把她的婚给指了，到时候再说不，抗旨二字能压断她脖子。

“爹......近来朝中，皇上与哪些大臣走得近些，宠爱有加那种？”她试探问道。知己知彼百战百胜，她要是能猜到皇上所想，也能早做准备。

“宠爱？你爹我啊。”牧衍之得意道，立即又被卢氏拧了耳朵，“疼疼疼，你干嘛！”

卢氏恨不得给他拽下来：“青斐问的是未婚男子！”

知女莫若母，牧青斐一开口，卢氏便知她在担忧何事。

牧衍之从夫人手里救回了耳朵，揉了揉，反应过来了。他仔细想了想，道：“皇上闲时喜欢去后花园钓鱼，钓鱼的时候不爱安静，就爱闲话家常。听他提得多的名字，我女儿，以及炎武候盛煦......”

“盛煦不行！”牧青斐听得这名字大惊，脸色亦沉了下来，“校场抢我风头，处处想下我威风。我跟他是死对头，有他没我！”

牧衍之少见女儿生气，不过炎武候跟他女儿的恩怨，他也不是第一天知道了，叹道：“还好你们俩一个守北疆，一个守南域，否则南易国两大将军要交起手来，皇上不得头疼死。”

“还有谁？”牧青斐从不管朝政风云，想不到初次打听，居然是为自己的婚事。

“国师闻人煜，神机妙算，观星占卜可推演百年后之事，实在神秘。皇上也好，太后也好，都对他喜爱有加。再者就是状元郎阮流云，皇上还没为他安排合适的官职，也提得多了些。对了，还有七王爷杨情......”

卢氏打断他：“七王爷不行，王府上十个小妾，青斐嫁过去，那还不是受欺负？”

“哪会受欺负？谁敢欺负她？”牧衍之闭眼就是他女儿撸着袖子跟人打架的样子，“她不欺负人，我就阿弥陀佛了。七王爷是有十个小妾不假，不过帝王家三妻四妾不是正常？这些年七王妃迟迟未定，皇上也有心思要为七王爷指段好姻缘。虽说牧府与王爷结亲，算得上高攀，可青斐是二品将军，相貌才情一等一，与七王爷算门当户对，着实是郎才女貌了。”

他越说越是满意：“七王爷风流倜傥，学富五车，更有皇恩庇佑，青斐要能嫁作七王妃，那是上好的姻缘......”

“爹！”牧青斐连忙打断他，“您昨天答应我，让我自己选。”

牧衍之板起一张脸：“王爷还能让你选？”

“不让我选，那我就打马回西廊，嫁给草原和戈壁去！”

“你！”

“都是没定论的事，你们爷俩吵什么？”卢氏适时开解道。她看了看外头天已大亮，时辰也不早，提醒道，“该出门了青斐，今天不过就是走个形式，皇上不会为难你。去吧，早去早回。”

牧青斐也怕再说下去，他爹把七王爷给叫实了。拜别二老离了大厅，简单收拾收拾，她便领着李长空进宫去。