她套不出话，也不再多问，便跟着上了马车。

说好想跟她说些话，一路上杨情始终闭目养神着。待回了城后，马车先到了兵部尚书的府邸，杨情抛下一句“等我”便进去了。出来后，马车又到了另一座府邸，牧青斐又多候了一阵。

跑完这两个地方后，两人才找了个安静的地方坐下来。

“明天的比试，你会希望我赢么？”杨情问。

牧青斐：“……王爷就是想问我这个么？”

杨情斟茶的手停了下来，轻轻将茶壶放下：“罢了。”

他今日有些奇怪，明明无话可说，却偏要留她。上回聘礼的事还没有结论，牧青斐觉得她若是不问，杨情恐怕也并不想说。可若是问了，多半要被念叨几句退聘的事，她索性不好奇了。

两人沉默半天，杨情开了口：“暗中跟在秦闲背后的，可是你的人？”他嗓音低沉而平静，似是说着件寻常的捣蛋事。

牧青斐手指在杯沿轻轻一划。他果然发现了。

“王爷有何指教？”

杨情朝她伸了手。牧青斐全身瞬间绷紧，以为杨情有什么后招。那手伸到她眼前，却只是把她面前的碗够了过去。

他舀了碗银耳羹给她：“尝尝，不知道你爱吃哪样，但应当不会讨厌甜食。”

牧青斐接了过去，可算憋不住了：“王爷，你有什么话，尽管直说。”

杨情：“先尝尝吧。”

牧青斐推脱不了，只好舀了一口喝。

杨情：“味道如何？”

牧青斐：“……挺好的。”

杨情脸上浮上了淡淡的笑：“走之前与你说上几句话，倒也不错。”

牧青斐有些吃惊：“走？王爷要去哪儿？”

杨情却没有回她，突兀问道：“青斐觉得，我如何？”

什么如何？他又是倒茶又是舀汤，张口说要走，这会儿又问他如何，没一件事能串在一起，杨情这是撞邪了？

牧青斐没碰那碗银耳羹了：“青斐与王爷相处时日不长，但受益匪浅。王爷赏罚分明，做事张弛有度，在公，能让青斐仰慕。在私，王爷待人温和有礼，对我诸多照顾……”

杨情安静听完，道：“那秦闲呢？”

牧青斐愣了下。她这会儿突然想起来在森林中，自己当着杨情的面抱秦闲的事。两坨红晕飘上了她的脸颊。

“他……他性格乖张讨巧，吊儿郎当不正经，总是一副笑眯眯的模样，看着便教人来气！”

杨情的手指一下一下敲打着桌子，伴着她的话音落下，他也停下了小动作，平静道：“原来我与他相差那么远。”

牧青斐没往深处想，道：“王爷方才说要走，是有什么要紧事要办么？”

杨情：“要不要紧不知道，不过，是时候离开了。”

他抬起嘴角笑了笑：“虽说我有心要拦在你跟他之间，不过，这些日子被摆布利用，我也有些不痛快。就当我最后为你做件事。对了，我还有件事要提醒你一二。”

牧青斐不知道该从哪句话插嘴：“王爷请说。”

杨情：“西廊不过沼泽泥泞之地，将军既然走了出来，莫再回去了。”

牧青斐：“……为何？”

杨情：“你这几日，调查得还不够么？”

他慢条斯理道：“司马良手握重兵不放，盛煦不安分，为这二人他已经寝食难安，如今他谁也信不过，包括你。你回西廊，大权重握，有朝一日他质疑起来，下一个人头落地的就是你。你这些天四处活动已经引起了他注意，于是他才急匆匆要敲定你我的婚事。”

牧青斐捏紧了杯子：“你们跟踪我？”

杨情：“普天之下，莫非王土。是你在他掌中。”

牧青斐：“我行得端走得正，没什么可怕的。”

杨情：“他这些日子，先后找了盛煦两次，谈江南水军医药军需一事。与此同时，他还约见了两批商人，一批多少与鸿安钱庄有关，掌管的都是南、北商贸事宜；另一批则伸出了南易国外，有重振边境商贸的野心。你若不信，我这里有份名单。”

他从袖中掏出了一张纸，递了过来。

杨情口中的“他”还能是谁，再明显不过。牧青斐身上冒了冷汗，将不安藏在心里，抓过纸打开。她认不出全部，但也能认出其中一两位确实是鸿安钱庄的人：“为什么跟踪他？”

杨情：“任何一个与你走近的人，都会被查个底朝天。”

牧青斐：“皇……他想做什么？”

杨情未答，反问道：“我现在再邀你随我回江南，你可会应？”

牧青斐不是蠢人，杨情这些话何意，她已明了。淡淡的眉间一闪而过一丝惆怅，很快便藏入了皮肉中，朱唇微启：“王爷见笑。”

杨情的视线瞬间锋利，刀割般滑过她的脸，末了将眼闭上，微扬起头，那表情着实难以分辨是怒或是嘲弄：“你做任何决定，且想好后果，多余的，我也帮不了你了。有缘再会。”

他起身离开。

下了茶楼，上了马车后，他还在马车里坐了许久。

“王爷……”

“她还在楼上？”

“回王爷，牧将军仍未下楼。”

“连句‘再会’都要不来，罢了。我也总算知道碰一鼻子灰是何感受。走吧。”

“不等了？”

“不等了。”

牧青斐整夜未眠。

最后一场比试为围棋，设在了雁塔。

雁塔在西市边上，四周没有明显的防护，显然是个围观的好去处。原本守在宫门口的人听到消息，立刻转移了阵地，来亲眼见证最后的结局。

这场比试可有趣多了。

雁塔共有六层。这日，除了原先比试的人，各大棋院听从命令，各派出了几名围棋高手来助阵。从下往上数，一到五层各安排棋座，数量逐层往上递减。参赛的几位选手，须打败一到五层中前来助阵的棋手，决出冠亚军后在第六层一决胜负。

“有趣有趣！要是六位一并栽在了前五层，岂不可笑？”

“这也不无可能，棋院高手众多，能一路过关斩将抵达第六层的，着实是能人了。”

“嘿，我看他们都得无功而返！”

“别人我不知道，但阮流云自小与棋院为邻，耳濡目染，棋艺据说连棋院主事尚不能与他一战。你说没人过得了前无关，我看他就未必。”

“阮流云？切，他一路帮着秦闲到这里，甘作陪衬，你指望他赢，不如押在秦闲身上。”

“押秦闲不如押王爷！你瞧瞧他们俩目前的分数，咬得不相上下，必有一人是最终赢家。你听过秦闲下棋么？没听过吧？没听过你还敢押他，押王爷啊！”

人群吵得不行。

没一会儿，棋院的人便来了，纷纷进了雁塔。

随后公子们入了场。他们一出现，人群跟丢进了一串鞭炮似得炸了起来，成堆的鲜花往他们身上抛去。

有人数了数，诧异道：“七王爷去了哪儿？”

本来没人理他这话，可待皇上的龙辇入了雁塔，照旧未见杨情现身。

众人迟疑了：“王爷总不能是吓逃了吧？”

雁塔内，老皇帝为听到的消息勃然大怒：“老七回江南了？混账，当朕的话是耳边风吗？把人给朕追回来！”

“回皇上，王爷昨夜就走了，现在去追，怕是没有一天一夜追不上人。”

“岂有此理！”

龙颜震怒，满场寂静。老皇帝背着手在雁塔内焦急地踱步，随后问：“牧青斐呢？”

一人道：“回皇上，牧将军已在六层。”

老皇帝走至窗边，从塔上俯视乌泱泱的人群。

“皇上，不如撤了比试？”一位大臣小心翼翼劝谏道。

“撤？朕也学你们造牛皮鼓，让人笑话？”

“臣知罪！臣口无遮拦，请皇上责罚！”

“责罚，你们还怕责罚？都敢直接从朕眼皮子底下消失，眼里有没有朕，还怕责罚？”

大臣们纷纷闭紧了嘴巴，害怕被迁怒一二。

“便宜了这五人，开始吧，莫耽误事。”

锣声敲响，五人进了第一层。

“咦？怎么就开始了，王爷呢？”

“他是不参加了？这场不比，前头赢得那些还作不作数了？”

“他若是不比，岂不是白白让秦闲捡了个大便宜？他这场不比也能赢了！”

“还真是，这什么神仙运气，他一会儿不会直接出来了吧？”

一刻钟后，约摸下了不过二十手，有人就从雁塔出来了。人群立马注意过来，正要嘘一嘘秦闲，发现出来的却是盛煦。

他站在门口朝地上啐了一口：“忒不痛快！不如让我干脆地打一架！”

他回头瞪了雁塔最后一眼，气呼呼扭头就走。十几个兵拥簇在他身后，将人群撕出一道口子，声势颇大地退场而去。

人群再管不着杨情如何，放声大笑。早知道盛煦五大三粗不懂围棋，可输得也太快了！

“秦闲还在里头？”

“在呢，看来他有心要应战了。”

“那便祝他起码比侯爷撑得久一些！”

秦闲抽到的对手，年纪不过十五六岁的模样。小孩身着灰袍，姿态端正地跪坐在蒲团上，见秦闲坐下，一板一眼问了好：“我叫裴梓。”

“秦闲。”

“秦公子，请坐。”寒暄完裴梓便抓了把棋子，“单或双？”

“单吧。”

裴梓松了手，棋子落盘，细细一数，是双数：“你猜错了，执白棋后手。”说罢拾了棋子回棋笥，又拣黑子落小目占角。

秦闲笑了。他换了个舒服的姿势托腮坐着，捡出粒棋子。他微微动作，那棋子如同活了般在他指缝间游戏起来。

“让三手如何？”他开口。

裴梓板着脸道：“任何人不得改变规矩。”

棋子覆在了指甲盖上，下一刻，秦闲伸出手，将它推按至棋盘，嘴角微抬：“依你了，小大人。”

裴梓紧跟着落子。

他布局颇为迅速，似乎全然未把秦闲的棋路放在眼里。事实上，白子确实随了主人的性格，随意在星位跟了不甚高明的几手，转而又去占了对角，像是个刚入营的士兵，上了战场且不知该攻击哪处的敌人。

十五六岁，恰逢年少轻狂，棋路更是锋芒毕露，裴梓字典里便没有“手下留人”四个字。但见黑棋将右角划入己方势力后便直冲那零星几点白而去，轻轻松松吞入腹中，趁势追击，扭头又打入了白棋中。

塔内都是棋子打在棋盘上的声响，声声清脆。

裴梓觉得他就没下过那么轻松的棋。

早早他想要先布局，阵地建好便出兵与白棋交锋，抢占棋盘。但这一路从左上角追击至右下角，虽被冲断了几次，但几乎不曾空手而归。对方像是新手，盘踞在右下角做了些明眼可见的劫位。他应付过无数个自以为聪明的棋手，对付这种人，他向来喜欢针锋相对，以子拆止，一口一口吃掉那些本该有所作为的棋子，随后压边，将对方最后的挣扎钉死在角落中。

他自然这么做了。

黑子钻入了白子的腹中。

“小小年纪，棋却凶得很。”秦闲叹了一句。

“秦公子有空指责我，不如想想如何搭救自己。”裴梓不客气道。他杀得面色红润，手下的白子已经展开了包围圈，马上就要赢来成片的胜利。

他预备落下关键一子，可随后他的手却僵在了棋盘上空。

不对，这片是活棋！

裴梓顿时慌了。他屏息检查棋局，愕然发现自己那些“功臣”们被黑子拉扯得七零八落，气数四散，难成一线。而自己本要占领的角落乃是成片的活棋，根本无法打入，而此时撤退早已来不及。怎么回事？难道这棋局根本不是他想的那么简单？

被逼无奈他只好后压了一子。

秦闲勾起了嘴角，拾子追上。

黑白棋子在那狭小一块棋盘上胶着着，一路穿过了天元，绕回了黑棋的阵地。原本扫落于黑棋中奄奄一息的白棋，此时得大军来援，雄风重振，卷土重来，浩浩荡荡将白棋围在当中。

这变化不过须臾。

裴梓冷汗直冒，尝试补救，此时俩人已颠倒了身份，换他毫无挣扎之力被卡在小小方寸之间。慌忙之下他落了一子，待反应过来时想要悔棋，已经来不及了。

“打劫。”秦闲喊出了声，一子落下，随后大片的黑棋被他连根拔起，留下了白茫茫成片空白。

裴梓跌坐在蒲团上，道：“我输了……”

水汪汪的大眼睛不可置信地审视着棋盘，又转到了秦闲脸上。他根本不知道自己是从哪一步开始中了他的诡计。

“这不可能！”他始终无法相信自己输了，“这一定是偶然，你这明明就是初学者的下法，除非你从第一步就开始算计我。我不信，我到底输在了哪一步？”

秦闲搁下棋子，道：“胜败乃兵家常事，败了多复盘便是。不过我不能陪你剖析了，失陪了小家伙，我得上二楼去。”

他站起身，环顾了下四周。顾夕昭和闻人煜在埋头下棋，阮流云已经没了踪迹。

“他下得挺快。”秦闲认定了阮流云已上了二楼，跟上前去。

消息很快便传入了雁塔外。

“秦闲进入二楼！”

人群早已准备好要在门口嘲讽他一番了，没想到听到这话：“这，他又作弊了？”

“下棋怎么作弊！”

“谁知道呢，说不定他把棋院的人全部买通了，总不能他是靠自己努力赢得吧？”

“我说你们从第一天开始就小瞧他，到今日为止次次看走眼，就不怀疑怀疑自己眼睛有问题？你们想没想过，他根本就是个围棋高手？”

“……你大爷，要真是这样，还有点带劲啊。”

秦闲的第二个对手与楼下那小孩神态无差，年龄貌似还要再小一些。现在的小孩可不得了了。

他落座前同样问了那句话：“让三手如何？”

与先前的裴梓一般，这小孩也拒绝了。

第三层、第四层，每一层落座前他都会问这么一句，但毫不意外无人理会他。直至进了第五层，对手听完后抬了眼睛看他，问：“你让三手，还是我让三手。”

秦闲的手指轻轻点了点棋盘：“我让三手。”

对方点头：“恭敬不如从命。”

说罢连单双选先都省了，直接拿了黑子，先落了三子在棋盘上。他道：“你能到第五层来，实力不可小觑。京城的围棋高手我认识不少，倒是不曾知道秦少爷也是个中高手，如有机会，不妨来我们棋院坐坐，切磋棋艺。”

秦闲落了子，眼里笑道：“我啊，是冲着第六层的人来的，要是扑了空，可就没有兴致谈什么琴棋书画了。”

“秦少爷风趣。你既然想赢，为何又要让我三手？”

“反正都是赢，何不赢得有趣一点？”

“……”那人干脆地闭了嘴，不讨没趣了。

这一盘棋秦闲下得久，稍微有些吃力。抬眼望去，另外三人都没有踪影。阮流云方才是在的，只能是往上走了。另外两人，怕是在四层被拦了下来，不曾上来过。

最后一战了。

顾夕昭和闻人煜走出雁塔时，外面等了一日的人群疲态尽扫，惊讶得眼珠子要掉了下来。

“秦闲真的往第六层去了！”

“万万没想到他居然藏着这本事！”

消息传到皇上耳朵时，他眼前正放着秦闲方才那盘棋的复盘。他抚了抚胡须，道：“布局精妙，诡异多变，城府极深。此人绝非池中之物。小看他了。”

旁边的大臣欲言又止。

“说吧，憋着什么话在肚子里？”

那大臣上前一步，低声道：“皇上，这次英雄会，他已经赢了。”

“我已经赢了。”秦闲坐在蒲团上，对着阮流云道。

阮流云愣了下：“你这会儿说这话，是想我替你高兴，还是想我恨你？”

秦闲笑：“还是替我高兴吧。”

阮流云跟着笑了，接着长舒一口气。这三天着实不容易，别说秦闲了，他一个帮手都累的够呛。不过，功夫不负有心人，总算达成了目的了。

“陪我下一盘吧。”他道，“好久没跟你下棋了，以后去了月崖县，不知多久能见上一面，这样坐在一起下棋的日子怕是要少许多。”

秦闲作势道：“我离终点不过咫尺，你非要拦我，要是丢了媳妇，我可要跟你翻脸了。”

阮流云笑骂了一句：“人就在后头看着你呢，能丢哪儿去？你可别酸我了，气煞我这孤家寡人。吃我一子！”

秦闲笑着接了招。

旁边候了整日的公公们已经站僵了，见两人多此一举又比起来，气得直翻白眼。宽袖中几人挠了挠自己的大腿，松松筋骨，松了一个半小时后，输赢有了定数。

公公捏着嗓子宣道：“秦闲执白棋胜，赢10目！”

塔下炸开了，全是欢呼声与口哨声，人们疯了般欢呼着“秦闲”的名字。

“秦公子，请随奴才走。”那公公道。这是要领他去见皇上了。

说来这三日秦闲见了皇上好些面，但今日这回应当是最令人欣喜的。他松了口气。可算没有出岔子，最后一日还遇到了杨情退赛的好事，或者冥冥之中注定他与牧青斐天生一对，他才能如此顺利过五关斩六将。

想到这儿他难耐内心的欢喜，嘴角漏了笑容。他的眼神不着痕迹地往屋子里扫去，望见一个屏风，屏风后的人影甚是熟悉，头上的竹叶簪投在屏风上，有些斑驳。

她以后就是他的人了。

他跪了半晌，迟迟没有等来皇上“平身”的指示，有些奇怪。他感觉自己后脑勺盯了几双视线，似乎不太善意。

等膝盖跪出了点麻来，皇上方才开口：“平身吧。”

“谢皇上。”

他站起身来，眼睛总是有意无意往屏风瞟去。不知她可知道自己今日的比试，现在高不高兴，可是与他一样有些迫不及待，有些心急如焚。

塔内再次安静下来。皇上的视线随意从他脸上掠过后，落在屏风上：“青斐，英雄会已落下帷幕，朕为你选出了第一人。你且看看，是不是你的如意郎君？”

屏风后的人动了，她似乎站了起来，面对皇上颔首，但却没有说话。

皇上半天未被回复，道：“怎么不说话，朕的大将军莫不是害羞了？”

普通的一句话，却把秦闲逗得嘴角上扬。他脑中一下子涌现了无数个佳人羞涩的画面，想她靠在自己怀里温软的身子，心中便生出了无限怜爱。

他知道自己此时的眼神过于灼热，可实在收不住，干脆放任自己透过屏风望着那道倩影。

被问第二遍时，倩影终于有了动作。

“末将有愧，请求皇上收回成命。”

秦闲的笑僵在了嘴角。

“末将一介女流之辈，父母健在却远游四方，有违孝道。末将愿终身不嫁，侍奉爹娘膝下，求皇上成全。”她跪了下来。

“终生不嫁？大胆。”老皇帝的眉毛横了起来，“朕为你折腾了近三个月，早前没听你提孝道，怎么这时候想这事了？你是不是也跟老七一样，不把朕放眼里了？”

牧青斐仍旧跪着：“皇上恕罪，是我醒悟太迟。我自请革去玄羽营将领一职，余生侍奉双亲，永不踏出京城。”