清晨，紫禁城，钟粹宫，人进人出，很是热闹。
钟粹宫的主人、静皇贵妃，端坐在前院正殿的金丝楠木大圈椅子上。
静皇贵妃奔四十的年纪，面相端庄，身体已微微发福，随意地穿着春常服，却依旧显得贵气逼人。在宫中生活了二十多年的她，目光中有着特有的机警和淡定。
陆续有妃嫔带着侍女进来请安，行礼后便落座，有一搭没一搭地说着闲话。
右边第一张椅子空着，是琳贵妃的位子。
彤贵人的年纪与静皇贵妃相仿，坐在右边第二张椅子，她原先已是封了彤贵妃的，位份仅次于静皇贵妃，但不知怎么得罪了皇上，几年前被降为了贵人，也就再也没得到过皇上的宠幸。
常贵人坐在彤贵人的下手，右边第三张椅子。
左边第一张椅子坐着成嫔。
祥贵人也有近四十岁了，坐在左面的第二张椅子上，祥贵人原先是祥妃，生下了五皇子，可是皇子居然被过继给了惇亲王绵恺为嗣子，然后祥妃被降为贵人，也再没有翻身过。
左边第三张椅子是佳贵人的，此时位子空着。
左右两排椅子的末端，分别坐着几个位份较低的常在、答应。这些常在、答应又好几个是从嫔位甚至妃位上降下来的，也是老资格了。
说话间，刚刚被册封的琳贵妃，挟着浑身的喜气、带着宫女丫鬟从外面鱼贯进来。
琳贵妃年轻妖艳，穿带崭新的贵妃服饰，即使匍匐在地，也压不住她洋溢着的明亮和欢乐：“给姐姐请安。”
静皇贵妃微微欠身：“妹妹请起，恭喜妹妹、贺喜妹妹新晋贵妃！”
琳贵妃抿嘴一笑，并不回应。扭身坐在右边第一张椅子上了。
静皇贵妃：“这些年我勉为其难打理后宫，也是累人。现在好了，有贵妃妹妹协理，我也该轻松了。”
琳贵妃鼻子里轻轻“哼”了一声，冷冷道：“现皇后虚位，姐姐您是皇贵妃，自然您是后宫之主，我不过是贵妃，哪里有本事协理？”
正在此时，佳贵人姗姗来迟，琳贵妃便转过脸来，讥讽道：“佳贵人好大的架子啊！这么晚来，是去皇上那儿领封讨赏了吗？”
佳贵人满脸羞红，喃喃着不敢回嘴。
祥贵人：“眼下恐怕只有琳贵妃能得皇上的封赏了，我们不被降黜已是万幸了。”
成嫔道：“那也不一定！全皇后崩后第二年，静娘娘就晋了皇贵妃，这么些年抚养二位皇子、执掌后宫，劳苦功高，迟早是要被立为皇后的。我猜，这遗诏上立的皇太子多半也是六阿哥！”
彤贵人、常贵人和常在、答应连忙点头附和：“是啊！是啊！”。
静皇贵妃一听“皇后”和“皇太子”几个字眼，赶紧摆手：“休要胡乱猜测了！今儿早点散了吧，我一会还有客人，就不留姐妹们闲聊了。”
众妃嫔立即起身行礼、告辞，鱼贯走出钟粹宫。
一出院门，琳贵妃便对成嫔道：“你还真会拍马屁！你也不想想，若是皇上想立她为后，早就立了，怎会等到今日？！我告诉你，皇太子肯定轮不到六阿哥！你拍马屁也是白搭。”
成嫔瞪大眼睛：“真的？！难道立了四阿哥？……。啊……啊不，难道是七阿哥？……”
琳贵妃并不理睬她，头也不回地走远了。
……
众妃嫔走后，钟粹宫很快宁静了下来，只有太监和宫女们默默无声地、快速地收拾着桌椅、茶盏。
静皇贵妃来到自己的起居室内，叫贴身宫女海棠帮自己更换了居家服饰，又整理了一下妆容，喝了一盏茶，便开始不耐烦了。
只见她站起来走动一下、又坐下：“海棠，这会儿什么时辰了？常福去了多久了，接到人没有？也不传个话回来！”
海棠约莫二十多岁光景，中等身量，眉清目秀、干练而机警，她跟随静妃多年，深得静妃的器重和喜爱。
海棠回头看了一眼红木几案上的西洋自鸣钟，回答道：“回娘娘，才辰时三刻呢！常福也刚走没一会儿。薛佳夫人和小姐要先从会馆出来，在神武门换乘步辇，且没有这么快就到呢！”
静皇贵妃用丝帕按了按鼻尖细碎的汗珠，又站起身来：“这鬼天气，才交四月，就热成这样。你还是帮我把小坎肩脱了吧。”
海棠扑哧笑了：“这天气本不热，是娘娘心里热乎吧？坎肩是脱不得的，仔细着凉。且安心等着，自然就不热了。”说完，拿了小绢扇来，在静皇贵妃身边轻轻摇着。
此时，紫禁城北面神武门内，御花园和北五所之间狭长的夹弄里，钟粹宫的管事太监常福一路小跑地领着两顶步辇飞快地穿行着。
两顶辇上面，分别坐着一位富贵端庄的妇人和一位美若天仙的少女，这美丽姑娘便是我们故事的主角。
……
“来了，来了，夫人和小姐到了！”刚进钟粹宫院门，管事太监常福就大声向主子报信。
静皇贵妃惊喜地迎了出去。
常福口中的“夫人”名叫博尔济吉特?宁馨，是静皇贵妃嫡亲的胞妹。“小姐”是薛佳夫人宁馨的长女，静皇贵妃的外甥女，名叫薛佳蕙心。
静皇贵妃一把扶起伏在地上行大礼的妹妹和外甥女，相互搀扶着进了钟粹宫后殿的正屋内，两人抱头痛哭了好一会，才擦干了眼泪，补了妆，海棠端来了蜂蜜燕窝水，给她们润了嗓子，这才坐下来说话。
静皇贵妃的出生卑微，父亲只不过是个刑部的员外，从五品的虚职，远不及全皇后和其他妃嫔的出生高贵，长相也很普通，所以初到宫中时并不惹人注目。
道光帝喜怒无常，妃嫔被贬是家常便饭。静皇贵妃八岁入宫，一直小心翼翼、谨慎为人，很快就由静贵人、静嫔，至十五岁那年被封为静妃，二十三岁封贵妃，二十九岁封皇贵妃，实属不易。
静妃十五岁时就开始苦心斡旋，想凭自己妃子的身份替亲妹妹找个好点的夫家。可惜力量终是有限，胞妹宁馨在她的努力下也只嫁给了苏州府五品的同知为妻。
好在苏州是江南富庶之地，原比漠北滋润。看着丰腴白嫩妹妹宁馨，静皇贵妃心中甚慰，尤其是第一次看见漂亮懂事的外甥女蕙心，她更是十分喜欢！
姐妹俩许久未见，从父母的身体，到家中亲戚朋友近况……一聊就没完没了。薛佳小姐蕙心始终文静得体地默默坐着。
“蕙心，想去御花园看看吗？难得来宫中一次，不去逛逛就太可惜了。”静皇贵妃问。
蕙心微笑着点点头：“嗯。”
静皇贵妃：“海棠——！你带小姐去御花园逛一圈吧！本宫和薛佳夫人还要说说话。”
蕙心明白，姨母皇贵妃是故意支开自己，多半是有要紧的话要和母亲说。于是便听话地起身行礼，然后跟着海棠姑娘走了出去。
夏初是个芬芳美丽的季节，阳光温暖而热情，御花园中万花争艳，各种花香混合着扑鼻而来，彩蝶和蜜蜂四处翻飞。
虽说蕙心也是大家小姐，但是御花园中的花卉品种却不是寻常小姐日常能看见的。海棠陪着她来到园子里，蕙心忍不住好奇地四下观赏、心中暗暗惊叹。
两人游兴正浓，只见成嫔带着侍女们迎面逛了过来。
“呦——！这是谁家的闺女啊？这么俊呀！”成嫔问道。
海棠赶紧躬身行礼，道：“回成嫔娘娘，这是静皇贵妃的外甥女，薛佳小姐。”又急忙对蕙心道：“快给成嫔娘娘请安。”
蕙心十分乖巧地俯身行礼：“成娘娘吉祥！小女薛佳蕙心见过娘娘。”
成嫔忍不住又啧啧夸赞了蕙心几句。便对海棠道：“本宫有事想与海棠姑娘商议，姑娘可否借一步说话？”
海棠只得点点头，转过脸来对蕙心道：“小姐，对不住，委屈您先自各儿到前面去逛逛吧，一会热了就到那边的亭子里歇息。奴婢等会去亭子那儿找您！”
蕙心很识相地点头，微笑道：“好的。”说完向成嫔行礼告辞，独自继续往御花园深处走去。
成嫔将海棠姑娘拉到一旁，数落了一大通和她同住一宫的欣常在的种种不是，并请海棠转告给静皇贵妃，希望静皇贵妃能够帮着管教。海棠敷衍着，她担心蕙心走迷了路，忍不住向蕙心走去的方向张望了好几次，怎奈成嫔一个劲地说个不停……
蕙心边走边观赏风景和奇异花草，不知不觉来到假山石——堆秀山旁，一转弯，她吓了一跳！
是一个男孩独自坐在堆秀山后面的石凳上哭泣！男孩听见脚步声，抬起了头惊讶地看着蕙心。
这是个非常俊气的十几岁男孩，皮肤白皙、举止儒雅、衣着华贵。蕙心一时怔住了，进也不是、退也不妥。
男孩慌忙擦干眼泪，他也被蕙心的美丽惊呆了！宫中竟然有这么漂亮的女孩，他从未见过。他不住地上下打量着蕙心，问：“你是哪宫的宫女？你主子是谁？怎么跑到这里来了？”
蕙心忍不住低头审视着自己的装束，这身服饰可是一大早母亲替自己精心打扮的，怎么就像宫女了？
本书由首发，请勿转载！