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听众人议论贞贵人，康慈太妃微微笑了一下：“都别瞎猜了。散了吧”说完，端起茶杯抿了一口热茶，便什么话也不说了，起身离席回寝宫去了。

天色很早就暗了下来，许是又要下雪了。

寿康宫，康慈太妃早早地上了床，握着紫铜小手炉，坐在被窝里听海棠说笑话。

太监常福在寝宫门外禀报：“娘娘，贞贵人宫里的宫女喜鹊说有事禀报。”

海棠隔着门帘对常福道：“这么晚了，能有什么要紧的事叫她回去吧，明个再说。”

常福道：“是没什么大事，好像是死了只狗罢了我这就叫她回去”

屋内，康慈太妃一听，立即从跳了起来

寿安宫内，腹泻多日的贞贵人窝在，她诧异地看着康慈太妃板着脸、带着众人走进寝宫，不知自己犯了什么事。慌忙从被窝里爬出来，要下地行礼。

康慈太妃：“你且免礼，躺在那儿就行了。”

死狗用白布包着放在门边的地上，茶几上放着一小碟枣泥糕。

康慈太妃指着这糕，厉声问道：“这可是云贵人那里送来的”

立即有小奴婢跪下来回话：“回太妃娘娘，是云娘娘叫人送来的，说是给贞娘娘暖胃的，可是，喜鹊姐姐说放着、不让动，所以没给娘娘用”

其实红枣倒确实是温补的，并不寒凉。康慈太妃打断她，大声道：“还不快把这盘东西送去太医院查验。”

喜鹊在一旁道：“太妃娘娘，奴婢已经打发人去叫太医了，一会就到。”

果然，当值的太医已经候在了门外，进屋后仔细端详和嗅闻了枣泥糕以后，又拿出银探针之类捣鼓了一番，道：“禀太妃娘娘，这糕里掺有少量马钱子，毒性并不强，这么一小碟，人食用以后只会感到不适，并不致命。不过哈巴狗吃多了怕是承受不住的。”

康慈太妃：“马钱子是什么东西”

太医：“马钱子是一味中药。少量的马钱子能活血化淤，一般民间用来堕胎比较多”

贞贵人一脸茫然地看着众人，始终疑惑不解：“堕胎奴婢并没有怀孕那”。

康慈太妃冷笑：“骸那就对了传云贵人。”

夜空中不知何时开始飘起了雪花，青石板的地面已积了薄薄一层白雪，路面十分湿滑。

云贵人来不及梳理更没来得不及披上羊毛大氅，就被内务府的太监从寝宫中拉了出来，两个太监拖拽着她走在宫墙之间、通往寿安宫的甬道上。衣衫单薄的她被寒风冻得瑟瑟发抖。

宫外偶尔传来零星的炮仗声。是啊过了腊八就是年了

寿安宫中人头攒动，云贵人看见了对自己怒目而视的皇上、康慈太妃，看见了手端糕碟的太医还有毫发未伤的贞贵人

她能猜出发生了什么，她知道，自己过不了这个年关了

于是，她迅速从怀中摸出一团东西来，塞进了嘴里

十二月十一日凌晨，云贵人卒。

由于云贵人一走进寿安宫就瘫倒在地、不能言语，不久便口吐白沫、抽搐不已，所以根本来不及审问核实马钱子一事。

为了皇家的颜面，咸丰帝和康慈太妃决定不再深究此事，按云贵人病卒对外发丧。

转眼就快要过春节了，1852年咸丰二年即将来临。

寿康宫的殿内厅中堆满了大臣、王爷、贝勒和命妇们送来的年礼。字画、古玩、金玉饰品、西洋玩艺儿琳琅满目。

除夕之夜，寿康宫大摆宴席。康慈太妃和咸丰帝高坐正堂。众太妃、太嫔，和贞嫔带领的众贵人、常在，悉数前来。恭亲王和嫡福晋瓜尔佳氏也一并前来。

为了避免惹咸丰帝不快，蕙心被独自留在了宫王府，和丫鬟、老妈子们一起吃年夜饭。

紫禁城灯火通明，寿康宫更是流光溢彩、华丽异常。席间，珍馐美酒，杯盏交错，欢声笑语。

突然，琳太妃说了一句：“六爷，怎么你的宝贝侧福晋没有来呀她可是康慈太妃的亲外甥，娘娘多喜欢她呀”

众人立即安静了下来，几个新来的贵人、常在更是摒心静气不敢言语。

因为所有的人都知道，皇上讨厌恭王侧福晋，而且蕙心的面容也不宜出来见人。所以只要皇上在这里，恭亲王的侧福晋就该回避的。琳太妃故意提起侧福晋，无非是想惹康慈太妃母子不痛快而已。

康慈太妃冷冷道：“琳妹妹你是喝多了吧”

琳太妃大笑道：“不好意思啊姐姐我差点忘记了，六爷侧福晋是会吓着皇上和大家的哈哈哈哈”

恭亲王的脸色十分难看，想到今天是除夕之夜，琳太妃竟如此挑衅，十分气番原本伶牙俐齿的他居然找不出话来应对。

六福晋敏慧忍不住要替自己家人说句话，道：“琳太妃娘娘，奴婢与侧福晋蕙心妹妹朝夕相处，见过她的真容，除了脸上有块瘢痕外，其实并不难看，相反，可以称得是美人了。想必大家是以讹传讹，误会她了。”

琳太妃提高嗓门：“奥六福晋觉得侧福晋是个美人吗哈哈哈哈怎么个美法咱可是见识过的若以她为标准，多半嫡福晋你也觉得自己是个美人吧哎呀六爷府里尽出些美人真让人羡慕”

众人哄堂大笑就连咸丰帝也忍不住笑出了声来。

只有康慈太妃一家三口脸都气歪了。

咸丰帝自知在大过年惹康慈太妃不高兴实在是失礼，便赶紧收住笑容，对众人道：“今天是除夕，朕已和额娘商议过了，晋封侍驾有功的贵人、常在。以示皇贵太妃娘娘的恩典。”

众人立即安静了下来，云贵人死了没多久，剩下的五位贵人、两位常在，谁不希望接受这份恩典呢

咸丰帝朗声道：“玉贵人聪慧温婉，甚得朕心，晋为玉妃”

众人不敢相信，玉贵人来宫中不过几个月时间，便越过嫔位直接晋为妃成为众妃嫔中位份最高的，大有成为皇后统领后宫的架势，令人吃惊

咸丰帝继续道：“贞贵人贤良淑德，晋为贞嫔。另外英贵人端庄持重，晋为英嫔。”

贞贵人是潜邸服侍皇上的“老人”，晋为嫔也是理所应当的。而英贵人却谈不上端庄持重，只是她与玉贵人的关系十分亲密，多半是沾了玉贵人的光罢了。

兰贵人十分失落，其实真正端庄稳重的应该是她。

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