康慈太妃见太监江涛支支吾吾，很是恼火，板下脸来：“你一个小小太监，竟敢在哀家面前遮遮掩掩，哀家看你真是不想活了！”
江涛痛哭流涕：“太妃娘娘饶命啊！今日太妃娘娘看得起奴才，让奴才来寿康宫，内务府自然不敢违抗太妃娘娘的旨意。但是奴才来寿康宫之前，安公公特意教训了奴才，若是将此份例有何不同之事说出去，就要了奴才的命！”
康慈太妃早已怒目圆睁，什么事儿竟然连哀家都想隐瞒？她怒喝：“你说！”
“那奴才就据实禀报了！太妃娘娘可一定要救救奴才啊！……事情是这样的，自从今年春天，玫娘娘身体痊愈，重新开始侍寝之后，万岁爷就下了密旨，叫所有给玫娘娘的食物都……都下了药，别的娘娘的弄混不要紧，就是玫娘娘的不能和其他人弄混。”
康慈太妃大惊：“下了药？什么药？”
江涛：“……奴才也不知什么药，反正是不让怀孕的药。万岁爷不想让玫娘娘有孕，又不想让玫娘娘察觉，便只能在食物里下药。这事是安公公亲自吩咐，只有奴才和上午的那个管事的公公两人知道，其他人一概不知。”
康慈太妃惊得呆如木鸡！
江涛走后，海棠摇晃着康慈太妃：“娘娘您怎么了？娘娘您没事吧？”
许久，康慈太妃才捶胸顿足地哭出声音来：“呜呜呜！奕宁哪里是不想让玫嫔怀孕啊？分明是不想让哀家当太后啊！呜呜呜……”
海棠连忙安慰：“娘娘多心了！江涛那该死的奴才，多半是在胡说。”
康慈太妃：“呜呜呜……。！不会有假的。哀家也在纳闷，这大半年来玫嫔侍寝最多，却一直没有身孕，本就奇怪。还有啊……当初哀家提出升徐官女子位份，皇帝爽快答应了，还破例晋了贵人、嫔，哀家就觉得不对劲……原来皇帝是背后留了一手……呜呜呜”
海棠极力劝戒：“娘娘或许是误会了，当初玫嫔进宫不久就怀孕了，万岁爷不是还挺高兴的吗？哪有皇上一个劲地宠幸他不希望怀孕的妃嫔这样的怪事？”
康慈太妃：“呜呜呜……皇帝当初或许是希望玫嫔怀孕生子的，就许了哀家太后称号，可是这些年，他翅膀子硬了，有主见了，一定是嫌弃哀家了，就后悔当初的承诺了……”
事实上，康慈太妃分析的没错！海棠无言以对！只能陪着一起落泪了！因为海棠知道，成为太后是康慈太妃终身的梦想，成为道光皇帝名正言顺的妻子，是康慈太妃死前的唯一愿望！而现在，这个愿望几乎没有实现的可能了！
当晚，康慈太妃就病倒了！
……
紫禁城，咸丰五年的新年过的十分惨淡。
康慈太妃病卧在床，丽嫔生怀六甲已不再出门了，鑫常在病重苟延残喘。腊月里，还薨了几位前朝的太妃、太嫔、太贵人。
除夕的夜宴，妃嫔们各怀心思，相互之间也没谁和谁比较亲近，各自淡淡的，吃东西、喝茶都格外小心。
年初一大早，贞皇后带着众嫔妃去寿康宫给康慈太妃拜年，海棠姑姑在门外拦住了大家：“各位主子新年好！实在对不住主子们了，太妃娘娘是在没法起身见大家，还请皇后娘娘和各位主子见谅，大冷天的，各位请回吧。”
众嫔妃纷纷议论：“前日还好好了，怎么突然就病成了这样？……”
贞皇后带着嫔妃们走后不久，咸丰帝便来寿康宫请安，康慈太妃也没让他进屋。直到近晌午，恭亲王带着出了月子的嫡福晋敏慧、抱着小格格来到寿康宫，康慈太妃才挣扎着起来相见。
恭亲王和嫡福晋皆大惊：额娘这是怎么了？不过几天工夫头发竟白了许多，人也瘦了不少，面色枯槁……
嫡福晋忍不住落下泪来：“额娘您这是……？太医怎么说啊？”
康慈太妃摇摇头：“哀家是没几日活头了，只是哀家自己不争气，怨不得别人……”说着，竟去拉恭亲王的手，道：“哀家这辈子是当不成太后了……既然如此，哀家苦苦活着为哪般啊？！还是早点去了的好……”
恭亲王吓得扑通跪地：“额娘！呜呜呜，我的亲娘啊！大过年的，额娘这是说什么呀？！还孩儿不孝，不能遂了额娘的心愿，是孩儿该死啊！……。”
嫡福晋也赶忙跪下，一家人哭成一团。
……
翊坤宫，体和殿。
卧室的房门紧闭，所有宫女太监都退出了屋外。
屋内，只有海棠姑姑坐在玫嫔身旁的圆凳上，与玫嫔窃窃私语。
“……这也是太妃娘娘的意思，往后，每日从寿康宫给玫娘娘送吃的来，御药房开的冬日膏方，玫娘娘也停了吧！”海棠姑姑道。
玫嫔没有说话，脸色极其难看，一直这样默默地，不知是在思考还是在生气。
海棠姑姑见玫嫔不说话，又道：“玫娘娘不替太妃娘娘打算，也该替自己打算、打算吧？花无百日好，人无千日红，即便今日再得宠……”
玫嫔还是不说话。
海棠叹了一口气：“……是啊！太妃娘娘和奴婢也都没想到万岁爷会如此无情，万岁爷表面上……”
“姑姑别说了！”玫嫔终于开口：“既然皇上不希望本宫生育，本宫及时怀了身孕也不得好结果，没准又会将本宫贬到寿安宫去，什么也别说了！就这么着吧！姑姑请回！”
……。
咸丰五年，正月十五夜，天空晴朗，寒风瑟瑟，一轮明月像圆睁着的冰冷眼睛，默默地看着这冰冷的皇宫。
储秀宫正殿，兰贵人强打精神，百无聊赖地翻看着杂书。
葵儿进来道：“主子您先歇息吧，厨房里熬着的药，奴婢替您盯着呢，等看着制成了药丸，奴婢再去睡，您尽管放心。”
兰贵人起身：“好吧，你陪本宫再去瞧一眼，回来就睡了。”说完主仆二人便冒着寒风去了后厨房。
一进小厨房的门，兰贵人便紧皱眉头、掩住鼻子：“这回的药怎么这么难闻？一股子怪味，令人作呕！”说完竟觉得胃里翻江倒海，打着恶心、转身跑了出去！
在门外，兰贵人“哗”地吐了一地！
……
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