御剑飞行，崇山峻岭。

那李皂白学着童子模样掐决背剑，口中又念了那“飞行咒”，就觉那金剑自背后飞出，在周身转上一圈，来到自己脚下，一抬一挪，朝着前面山崖去了。

到了山崖决断处，那剑竟驮着他飞起，心中一喜，又回头惊恐对那童子喊道：“怎么拐弯？”

远远地见那童子一笑，双手捧在嘴边喊了一句什么话，但脚下飞剑速度极快，竟听不见是什么。皂白心中绝望，只见自己被那剑驮着往前面峭壁上撞去。

皂白心想：这下撞上，怕是要九幽走一遭，但又想到，那何判官曾给自己加了九百年阳寿，这一撞必不至于死了，但如是残了，还不如死了。当下心灰意冷，闭眼待毙。

不想一剑一人到了峭壁跟前竟然停了，那剑微微颤动，向左抖两抖，又向又抖两抖，随后上下各抖了两抖。皂白心下明了，原来是在问自己方向，便道：“左拐左拐再右拐，右拐右拐再左拐，过三家店两家村走兰草村往风名村，到渡口乘船，上岸骑马上官道……”

亏得皂白腹有诗书，刚才那童子指路竟然都记下了，心中稳了，再看那剑，只随着他说的路线飞去了。

一路穿山越岭又跨溪越河，皂白在天上看去，但觉众多风景行人动物树木都如蚂蚁般的渺小，更有甚就是几座不算陡峭的山在空中看去也觉得低矮了，几句感慨脱口而出：

朝赏北国雪，暮闻南海风。

晨观天山云，昏见华峰松。

问君何人也，得此逍遥行？

答曰瑶池醉，出来兜兜风！

那李皂白诗意大发，此时正在洋洋自得，又听前面层云只见恍惚有音乐声音，琴箫和鸣如怨如慕，心道怎的这天上也要人作乐？便叫那金剑前面层云只间去。

不多时到了云中，见大片云雾只见有一座楼阁，有十数层高，有一男子一女子正在楼下奏乐。

一跃下到“地上”，那金剑自己入了剑鞘。进了几步，走到两个面前，拱手问道：“敢问两位这是什么所在？”

那个男子叫皂白一问，竟毫无反应，只是闭眼吹箫，倒是一边女子停了琴，再看皂白，问道：“相公怎的到这里了？”

“我是个行路之人，方才听了你两个在此作乐，心下喜欢便来拜访，二位勿怪我唐突”，皂白又拱手对那男的答道。

“你莫与他讲，他双耳失聪又是个哑巴，听不见也说不得！”那女子急道。

皂白听了心想，我道这人是个高傲不理人的，原来是个聋哑！又向那女子道：“敢问仙子这是哪里？”

那女子道：“此楼有个名字，叫‘摘星楼’，乃是商纣王所建，如今叫天宫收了，改为一殿，已有千年了。”

皂白仰头看时，只觉这摘星楼甚高，不几层便是云雾笼罩，至于楼顶，更是望不见。又对女子道：“你两个怎的不到楼上作乐？”

这一问，那女子听了竟生出哭腔来，道：“相公你何必问这，只叫我伤心了。”

皂白疑道：“究竟为何？”

那女子将身体一转，从琴桌里伸出纤纤玉足来，皂白一看，这长相美貌的女子竟只有一条腿。心中满是歉意，马上道歉：“是我问鲁莽了，你当我没问吧。”

那女子又道：“与相公说了也无所谓，我二人本是青梅竹马私定终身的，后两家反对，我两个便夤夜私奔，走到山中又迷了路。眼见后面家人追来，他一心急，便聋了，又走到一处山崖，眼前万丈深渊，后面又是家人追来，他一心急，又哑了。我只道叫家人追上回去便要嫁个不爱的人，当下心灰意冷，便抱着他跳了崖，我在那崖底将腿摔断了。后来有这摘星楼女主人‘千关仙子’救了我两个，可怜我们无处可，便带我们来了摘星楼。又道我两个如今肢体不全，不便上楼去生活，只叫我两个在楼下做个看门的。我两个感激‘千关仙子’恩情，便每日里在楼下作乐，希望能给仙子聊解烦闷。”

皂白听了心中感动，眼泪几欲夺匡而出，心道：这仙子竟有这份好心，若有缘分，定要见她一面，敬一杯酒也好。

正想时，便见一个人影自那摘星楼上直坠下来，那人头朝下脚朝上，边坠边喊“啊！”那声音也由远而近又由近而远，随着人影穿过脚下层云，坠到下面山中去了。

皂白心道怎的有人坠楼，即拱手与那两人道别，道：“有人坠楼，我先去救，改日再来拜访！”遂掐诀背剑，御剑向那层云之下深山处去了。

待到了地上，不见方才人影去向，皂白心中着急，边喊边走四下寻找。又见一个须发皆白的老人骑着驴在小道上来，忙近前拱手，道：

“老爷爷好。”

那老人眼也不睁，只道：“没看见，不知道。”

皂白心道：此处人怎么无礼至此，我还没问，他便推辞，偏问！想罢又问道：“老爷爷，你方才下山时可见着一个人从云里掉下来么？”

那老人依然不睁眼，道：“没看见，不知道。”

皂白不由恼了，道：“你这老头，怎么问你问题两番无礼推辞！”说罢伸手去摇那老人肩膀。

老人叫他这一摇晃，睁开了眼睛，道：“啊？啊？啊？怎么了？你是谁？有啥事？”

皂白心道：怎么这时又问起来了？又将方才问的重复了一次。

就见那老人还没回答，那胯下的驴子便是嘴唇一动，道：“没看见，不知道。”

李皂白一介凡人，怎见过这畜生能吐人言，当时吓得后退几步，把剑横在了胸前，喝道：“什么妖怪！？”

那老人见了一捋白须笑道：“相公不必大惊小怪，一个畜生而已。”

皂白定神，将剑收入鞘中，拱手道：“失礼失礼，勿怪勿怪。”

那老人伸手摸了摸驴子的头，又敲了敲，那驴闷闷叫了一声，将头垂着半跪在地上，叫老人下来。

老人道：“相公方才问的人老朽没见着，不过我见你手上这剑眼熟。”

皂白听了，把剑又上肩头，道：“防身而已，您看错了。”

老人道：“云中子那老匹夫死了么？怎的剑在你手？”

皂白听了，心道不好，这是碰见明白人了，当时吞吞吐吐，道：“这是，那是，都是……”

老人道：“罢了罢了，我与他也无甚瓜葛，不问你了。我知你姓名，也知你从哪来，要到哪去。你只御剑翻过这山，再向右手边飞上二十五里，便到了。”

皂白拱手称谢，再看时，那老人已在驴上走了。

皂白疑惑着摸了摸头，掐诀御剑翻山去了。

再说薛锦瑟，完了太常寺的事，便回当芦主事，不几日又将丘道士、柳三郎接到店中调息养伤，到柳三郎醒时，已过了十天光景。

三郎身上伤势已好了大半，如今还魂回来，便急着拉春燕问那日战事，春燕也不给他讲。到了夜晚时候，锦瑟便遣春燕到各人屋中去请，道是在一楼备了淡酒。

三郎叫春燕搀扶着来到一楼，就见丘道士、四全才都已就坐，隔壁一张桌上，是个俊朗的少年，奇的是眉间有个红点，在少年一侧的是个孩童。

入了席，那少年道：“柳将军没见过我，你们几个也对我不熟悉，只当我是这当芦的老板‘钟桂’，前几日经了太常寺一役，想必你们都心中有疑问。今日我将其中一些缘由讲给你们，以解你们的心中的惑。”

春燕又给众人一一斟酒，伤重未愈的不便饮酒，给他们斟了茶，斟罢回身到那少年背后站了。

那少年又道：“平日里，我是这‘当芦’的老板，姓钟名桂的少年郎；但实际上我本是女儿身，姓薛名锦瑟。这名字你们也不认识，只记得我并非凡人，乃是那日魔王口中的‘地府娘娘’。”

“平日里，我扮作男子模样，实为了行事方便。诸位不知，如我这般幽冥来的人不可见阳光，因此需在人间有一副人皮囊，所以诸位见到的我，也不是本人模样，实是这副皮囊。”锦瑟道。

旁边童子一惊，道：“娘娘你莫不是和地府里的小鬼一样，是个绿脸的！？”

后面春燕进了一步，往他头上就是一个巴掌，道：“咣当你别打岔，娘娘真人可漂亮了，比你现在见的漂亮几万倍！”

那咣当童子闭了嘴，娘娘又道：“我在九幽地府有一处衙署，叫‘济孤园’，专门收留那些无辜死去不入轮回的冤鬼。这‘济孤园’自建园至今，已有一万余年了，前些年隋失其鹿天下共逐，这人间冤鬼激增，地府鬼差又不管他们这些簿籍上没有的，我便萌生了在人间开一处酒肆，算是个人间的‘济孤园’，专门帮助和收容冤鬼。”

那四全才听到这里，便是后背一凉，低不就便道：“娘娘这样说，那这当芦里的酒客住客歌姬乐师店伙……”后面也不说了。

锦瑟听罢点了点头，道：“是了，他们大都是我收留的人间冤鬼，我给他们每人一副人皮囊，他们白日里便在当芦做事，到了夜里，又回九幽那处‘济孤园’休息。”

众人一听，都是一股凉意袭来。但见地府娘娘这般美貌模样可亲言辞，细想都觉也无甚可怕的了。

“近日里发生了很多事，最先是四木禽星角木蛟找唐王打印不成，一气之下解了上古封印将齿族九魔释放到了人间，后有那九魔王在太常寺生事，将你们打成了这个模样。我对这些事情缘起均知道一些，说给你们听了，也好应对后面变故。”

“这话要从天地说起。天地之数，十二万九千六百岁为一元。一元又有十二会，乃子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥之十二支。这天地运行到了终极，便是命数到了，那时三界九族共蒙一难，天塌地陷众生皆死。如今这一元已行到了亥末，由是再过三年四月，便到终极了。到那时，有大天劫来，诸天神佛，凡人鬼怪都难逃一死。”

“凡人生命像蜉蝣般短暂，但那九族中，多有寿元悠长的。如天上正神，凡是一定品级的，都有老君仙丹续命，可以渡过此大劫。如那九族中道行高深的，也可凭自己修为渡此大劫。但毕竟是少数的才可平安渡劫，因此便有一个问题：那些不达品级的天神，道行不够的诸族怎么办呢？”

“如那二十八宿中四木禽星，角木蛟这般的星君，既无缘老君的仙丹，又道行不高法力不强的，便已注定了后面下场。这也是为何角木蛟要到唐王处去求打印，唐王本是北极紫薇大帝转世，有他打印，法术道行便短时精进，到了天劫时，便不至死了。”

一边柳将军听娘娘这样讲，即想起那梦中有天上仙子和幽冥小姐也曾这样说，不由往怀中摸了，那檀木盒子和令牌都在，心下疑惑：那究竟是否梦境呢？

锦瑟道：“这天机，我只与诸君说到此处吧，只希望各位明白，我等虽是九幽来的鬼，也并非是什么奸邪恶徒，潜身长安也没行过什么坏事，非但如此，还做了不少好事。”

说罢，锦瑟又转头看丘道士，道：“我知道君是个嫉恶如仇的，我这当芦中没有恶鬼，还请道君明察。”说罢锦瑟欠身对丘道士施了一礼，道：“但，若往后我这里有作奸犯科的，也但凭道君处置，我绝不偏袒包庇他们。”

又叫身边春燕，道：“我的话讲完了，春燕，你与诸君重见一礼吧。”

那春燕进步到了众人当间，对每人都施了一礼，道：“各位老爷，我与你们重见一礼了。”又道：“我叫春燕，乃是娘娘身边的侍女，此前原本与诸君讲了，乃是半坛仙酒修的，但未说后面故事。”

那春燕又讲道：“我修了三百年，不得法门未成人身，甚是苦恼。后来在我藏身处，来了几个恶鬼，那几个鼻子灵的，一到便闻出酒香，四下乱翻将我真身找了出来。几个已在人间历尽了苦的闻到好酒怎能放过，当下便要将我开封喝了。我心灰意冷之时，是娘娘经过，将那几个恶鬼收服，也把我救下。她见我已有些道行，能吐人言，但不得其法未成人身，便授了我几个秘术口诀，我静修几年便有所成，这才能化了人形。后来，我与山中一个老妖手下做丫鬟，一日到长安市上买菜，又遇到了恩人，便和她相认不去了。从那时起便跟随娘娘身边伺候。”

“若不是那日在东市遇上了道君哥哥，我已当自己是寻常人家的侍女丫鬟了。这么说，也要谢道君哥哥那天的不杀之恩了。”说罢他又向丘道士鞠了一躬。

那丘道士身上伤还没全好，见春燕行礼，忙起身扶她，道：“不必不必，那日也是我鲁莽了。若不是和你有那一面之缘，也不得与各位有这一段事情了。这样讲，还要谢你深夜闯宫救我。”

春燕叫他一扶，又听他讲闯宫旧事，起了身，脸上一阵红。

丘道士又问锦瑟娘娘，道：“娘娘方才说天地三年四月将尽，但不知可有转机么？若真无转机，岂不是天下百姓都要死了？”

锦瑟道：“道君心系众生，实在慈悲。其实这劫本是天数，你莫看我如此少年模样，也已经过三次天劫了。盘古开天辟地以来，每元一劫，从无例外，每一劫后，九族势力便重新洗牌一次。上一次，便是昊天上帝的神界势起，那往后，人间帝王莫不是天上神仙转世，那九幽冥王也都是昊天指派的。世人只知世间各行其道并无相碍，实不知这三界九族还是势大者统御，互有争斗杀伐早已是家常便饭了。”

丘道士听了，心下忧虑，砸吧着嘴道：“若真如娘娘所说的无有转机，那众生可怜，实在可怜。”

一旁四全才也是连连唉声，心道：这才得了些富贵机遇，谁想三年头上便要死了，实在不舍。

说到了此处，众人尽皆沉默无言，只有那一旁的咣当童子连连发笑。

春燕问他道：“天地都要死了，你可笑的什么？”

那童子道：“你们这些大人都贪生怕死的，岂不知‘生亦何欢，死亦何苦’？岂不知‘我来世上前，世上本无我’？这么个连我小孩都懂的道理，怎的你们这些活了几十几百几千几万年的大人们都不懂的呢？”

他刚说罢，就听外面街上也有爽朗笑声传来，由远及近有人道：

世人都道长生好，百年千载永不老。

予我每日三坛酒，不求仙道求醉了！

众人在看，只见一个白衣少年推门进了，正是那不知所踪的李皂白。

他见屋里众人齐全，即转了几个身，把那背后剑袍在空中画了几个漂亮的弧形，站定时向大家拱了拱手道：“我在山中醉了十日，各位一向可好啊？”

众人见他还没来及打个招呼，那原本在座的咣当童子竟一跃而起，到皂白近前纳头一拜，口中道：“我小童与师尊见礼了。”

李皂白：“？？？”