《诗经?大雅?嵩高》云：“嵩高维岳，骏极于天。维岳降神，生甫及申。”

北魏太和十九年（495），高僧跋陀随孝文帝南迁到洛阳，因其“性爱幽凄，林谷是托，屡往嵩岳，高谢人世”，孝文帝便为他在嵩山少室山丛林之中建寺，当时僧人自称为少林寺。

永平元年（506），印度高僧勒那摩提和菩提流支先后到少林寺西台舍利塔设翻经堂译《十地经论》等经书，少林寺成为洛阳建都开始的佛教道场，因此官家称少林寺为道场寺。后来随着菩提流支回洛阳永宁寺，以及勒那摩在少林圆寂，佛教道场以及昭玄寺都搬回洛阳城里。

转眼已经进入九月。昨日少林方丈僧稠在嵩岳寺送走东南西北四位昆仑侠，初一一早，便被弟子们从嵩岳寺请回少林寺。他做方丈已经有五年了，前几年他看见得道高僧达摩大师由南朝来洛阳，便邀请他来少林暂住，最近他自己搬到嵩岳寺，并想请达摩做少林住持，达摩不同意，只在后山的洞内安身，因此僧稠还是少林住持，在少林和嵩岳之间两边跑。

若说僧稠能做少林的住持也着实不易。他本姓孙，河北昌黎人，后迁居钜鹿。他从小以孝顺和信用闻名于乡里，长大全通五经和史书，被征为太学博士，将委重任时，却因道机潜扣、深厌世烦，转而阅读佛经，二十八岁在钜鹿景明寺从僧实法师出家。僧实是勒拿摩提大师的高足，年纪与僧稠差不多，不过出家时间较早，有一定的小名气。僧实收下僧稠后，发现僧稠的慧根灵动，甚至不是自己所能比拟的，赶忙修书一封，又令他去少林寺从跋陀大师的高足道房禅师习禅。

僧实与道房关系甚密，道房是跋陀禅师的二弟子，道法要强于僧实，关键他就守在跋陀的身边，僧实的实际想法是把僧稠推荐给跋陀，只是怕跋陀已经不收弟子，便先拜道房为师。

僧稠来到少林寺，开始与道房开始学习正宗的少林小乘禅法。不怪僧实称赞，僧稠果然天赋异常，很快他就把禅机融会贯通。为了验证所学，在某一天他北上定州嘉鱼山修炼入定，不过一连数日，全无摄证。这使得他非常苦恼，不知如何是好。

一日，他正念《涅檠经?圣行品》，忽遇法定禅师从泰山云游到此，见他没有领悟妙谛，便指点他《涅檠圣行四念处法》以及系缘之大乘奥妙。僧稠听从其言，十日摄心，入定证果，达到无欲无想境界，内功境界飞升到炼气化神六重的聚气凝外。

后来，僧稠又到赵州漳洪山向道朋禅师学习十六特胜法，念出入息，遍身周行；觉喜觉乐，除此心行；觉心令心，摄此解脱；观察无常，断离灭相。苦修九十日，日吃一顿饭，共吃四斗米。禅定中心神空寂不动，强盗威胁和美色引诱，依然如故，直至深定九日，心胸寥廓，思惟洽洽澄清，通身如羽毛飘举，禅法乃大成，一举突破至七重境界，炼神化虚的幻影。

延昌(513)二年，他终于功成回寺，跋陀见了赞赏道：“葱岭以东，禅学之最!”并授僧稠禅学要诀，同时开始把少林寺方丈的重任陆续转交给他。

十年前他参与并组织终南论剑并夺得中昆仑美誉，为五大名侠之首。五年前佛陀正式把住持传给僧稠。孝明帝几次下诏，召僧稠人宫，他辞谢说：“普天之下，莫非王土，乞在山行道。”孝明帝听从，遣送供品以俸，至此少林禅法因为僧稠天下闻名。

这会儿，大家吃完早斋，僧稠来到方丈室，只见慧育、还有勒那摩提的弟子兼翻译助手昙林、僧实、以及慧光的弟子法上都跟过来。此外还有自己弟子昙洵、慧育弟子昙任、僧实弟子昙相、慧光弟子灵询等人。原来，为了更好适应京城比赛场地，慧育联系了太学博士祭酒，安排在太学剑击馆练习，今天正好大家为他们几个人送行。

大家见了礼落座，僧稠听了大家的介绍，对慧育说道：“师弟，辛苦你了，你不但替我代理都维那的差事，还替我为了几个弟子，在少林与京师之间往复奔波，为兄实在感激不尽。”

慧育说：“师兄此言差矣，此是师弟分内之事，师兄忙于明年的嵩山论剑才是大事。”

僧实道：“方丈，我听说本次嵩山大会，将会有不少新的武林门派要加入，他们开始向我们五大门派申请了么？”

僧实是咸阳人，俗姓程，二十六岁在巨鹿景明寺出家，师事道原法师。后来昭玄寺召集名僧700到少林参与翻译佛经，他应招而来并拜勒那摩提为师，得其真传，并得佛陀弟子道房禅师指点，精通戒、定、慧三学，和僧稠一样，在第九次定调心中，禅法大成，因此也算佛陀禅宗一脉。后来僧稠弃官出家，即先挂名在他的座下。终南论剑，他因为景明寺有事，没能参加，本次嵩山论剑，应僧稠邀请，带弟子昙相参赛剑士僧道组比赛，结果昙相不负期望，披荆斩棘夺得出线。不过昙相也不完全算他的弟子，他俗姓梁，出家景明寺的时候，正好僧实在少林译经，便挂在道原名下。但他后来实际是和僧实学禅法，并与僧实同住一处，朝夕侍候，敬僧实如师。

僧稠说：“已经有不少提出申请的了，尤其昨天听南侠桓闿说，他们那边更多。而且按我们师傅等几位老剑客的约定，凡剑士比赛中获得州赛银剑的门派，有资格让门派内四重以上功力的人参加论剑，而获得州赛金剑、国剑铜剑以上的门派，另加剑士本人参赛的资格。这样算来，恐怕人选更多。所以我才请僧实师傅带昙相来京城参赛，昙相是我们禅宗难得的后起之秀，他和昙洵、昙任、灵询等人，都是我师跋陀一脉的希望所在。”

僧稠虽然现在的身份和僧实平级，但依然尊僧实为师傅。僧稠所提禅宗跋陀一脉，是因为北派佛教注重参禅，而尤其以少林跋陀和勒那摩提最著名。不过自从勒那摩提圆寂，达摩来到洛阳并施展大能后，少林禅宗呈现跋陀与达摩二人禅法共存的情形。

昙相行礼说：“师叔过誉，都是您和慧育师叔等教导栽培，还有寺内众师兄尤其昙洵的帮助，我才有所小成。”昙相宅心仁厚，对待师长几位尊敬，虽然僧稠称呼僧实为师傅，自己名义上与僧实同辈，但他依然称僧实为师傅，称呼僧稠、慧育一辈的大师为师叔。

昙林说：“自家子弟不必客气，今年京城剑士比武，好像竞争非常激烈，我们少林若没有后起之秀，早晚要被佛门其他宗派，甚至武林其他门派湮灭。还好昙相和昙洵几个人不负期望，能一下夺得京城出现20个名额的四席，加上我们在京师之中的其他俗家弟子，另外算上前几年的名额，我们明年论剑，就会在自家地牌起码能有足够的人数参加，要不然输到家门口可就丢人了。”昙林也是应召翻译经书的和尚，后随慧光为十地经论南系，博学善讲、非常著名，一直留在少林。

大家含笑附和，慧育说：“林师弟说的极是，所以我才想，必须让他们几个提早到比赛场地训练，这样与各地举子比武的时候能提前有所准备。现在看他们的状态不错，适应适应，还能更稳定，发挥的能更好，对于他们这个境界，胜负其实就看谁临场发挥的好。”

法上说：“我看你们现在状态都不错，对付那个惠嵩没什么问题吧，怎么样昙洵？”

昙洵说：“没问题，如果我遇到惠嵩，保证让他因为离开我们少林而后悔。”

僧稠说：“算了，惠嵩的事情就别提了。如今小乘宗连同阴阳宫已经分崩离析，我们这边昙谟最师兄也随之归隐，因此这件事就此揭过。”众人点头。

这时昙林说：“方丈我这几天瞧了瞧慧育师兄他们的训练，感觉弟子们进步不少。只可惜还有好多师兄弟蜕变的稍微晚几天，否则会有更多的人能进京赛。”

僧稠说：“哦？慧育师弟，在你的调教下，各座下弟子进步的这么快？”

慧育说：“是啊，自从我给他们用达摩师叔的心法教授，他们进步都很神速。”

僧稠点点头说：“看来达摩师叔，的确有独到之处。前些日子，我也到他栖身的洞窟聆听禅理，发现师叔的禅机确实与师傅的禅法有所不同。我们修悟需专于山岳；师叔的大乘禅法却不限地域，就在都市之中也可问心指佛。还有我们是摄心、看心渐次为主、三乘兼修；师叔确是只有大乘禅融慧戒，顿悟为主。我们注重经纶；师叔不重文字，口传心授。不过不管怎么说以后都是少林禅法，你们要善待师叔。”众人点头。

昙林说：“不过只可惜，达摩师叔尚未正是进入剑侠榜，他现在和流支师叔、宝公师叔、赵逸师叔几个人，仅仅是尊称的中原四老。”

僧稠想想说：“你这一说还提醒我了，我们师傅跋陀僧和我说过，他可能在嵩山论剑前后圆寂，因而北剑的名号要给达摩师叔。而师叔并没有嫡传弟子在剑侠图中有侠客的称号，所以将来他这个剑客之名怕是不稳。我看，不如慧育师弟你在剑士比武之后，抽个时间正式拜师叔座下，告示天下，这样师叔的北沧海就能名正言顺。”

慧育说：“好吧，谨遵掌门师兄之命。”众人也都点头赞同。

这时一个小和尚进门禀报：“掌门师傅，门外有龙门香山寺神光和尚请求拜谒。”